Как пытали в женской империи. Правила

Если подозреваемый на допросе и очной ставке с доносчиком не признавал за собой вины, то для выбивания правдивых показаний применяли дыбу и кнут. Дыба представляла собой два вертикально вкопанных столба с перекладиной наверху. Одним концом длинной веревки палач связывал руки допрашиваемого за спиной, а другой конец перекидывал через перекладину и тянул за него. Связанные руки выходили из суставов, и человек повисал на дыбе. После этого жертве наносили 10–15 беспощадных ударов кнутом. По закону полагалось пытать три раза, но если желаемой истины не добивались, то обвиняемого пытали еще трижды.

Работавшие в Ушаковских, а потом в Шуваловских застенках палачи справедливо считались «мастерами кнутобойного ремесла». Мастерство кнутобойца часто передавалось от отца к сыну. Как и при Великом Петре, во времена его дочери искусство кнута процветало. Сила ударов была такова, что каждый из них пробивал кожу. Кровь лилась ручьем; кожа отставала кусками вместе с мясом…

Если дыба и кнут не оказывали нужного воздействия, на помощь приходил целый арсенал пыточных средств. Например, «тиски, сделанные из железа… с винтами, в которые кладутся злодея персты сверху два для рук, а внизу два для ног и свинчиваются палачом до тех пор, пока или повинится, или не можно будет больше жать [то есть пока не раздавит и ноги и руки. – Э. Р.]…» Применялись и пыточные изыски: «Наложа на голову веревку и просунув кляп, и вертят так, что оной изумленным бывает; потом простригают на голове волосы до тела и на то место льют холодную воду по капле…» – и прочее, и прочее…

Но если предыдущий инквизитор, Ушаков, испытывал самые приятные чувства от своих занятий и лицо его постоянно выражало довольство и благодушие, то для Александра Шувалова пыточная должность не прошла даром. У него развился нервный тик. «Его занятие вызвало, как говорили, у него род судорожного движения, которое делалось у него на всей правой стороне лица, от глаза до подбородка, всякий раз, как он был взволнован…» – писала Екатерина в «Записках». Страшное лицо человека, занимающего страшную должность, очень пугало собеседников!