Вернер фон Браун

23 марта 1912 г. в прусском городе Вирзиц (ныне — польский Выжиск) родился «отец» американской космической программы, «гений и злодей» Вернер фон Браун. После Первой мировой войны семья Браунов переехала в Берлин, где отец Вернера занял пост министра продовольствия и сельского хозяйства. Увлекшись астрономией и техникой, в 12 лет Вернер попытался с помощью петард превратить игрушечный автомобиль в гоночный болид. Машинка взорвалась, а «изобретателя» забрала полиция. Таков был первый «опыт» гениального ракетостроителя.

В школе Вернеру лучше всего давались физика и математика. Прочитав книгу Г. Оберта «Ракета для межпланетного пространства», он заболел идеей покорения космоса и вместе с друзьями оборудовал маленькую обсерваторию. С тех пор Браун забросил учебу, и родителям пришлось перевести его в частный интернат. С условием: если он не исправит отметки — о хобби может забыть. За пару месяцев Вернер стал отличником.

В 1930 г. он поступил в Берлинский технический университет и записался в «Общество космических путешествий», члены которого конструировали ракетный двигатель на жидком топливе. В разработках оружия Германию ограничивал мирный Версальский договор, подписанный после Первой мировой войны. Но там и слова не говорилось о ракетной технике. Поэтому в 1932 г. группе ученых, среди которых был и Вернер, поручили работу над ракетным вооружением.

Ровно через год к власти пришли нацисты во главе с А. Гитлером, и ученых поставили перед выбором: покинуть страну либо принять условия нового режима. Браун выбрал второе — и получил средства на эксперименты, необходимые для диссертации по теме жидкостных ракет. В июле 1934 г. он стал самым молодым в Германии доктором наук, и перед ним поставили задачу: создать ракету с жидкостным реактивным двигателем, которая могла бы переносить на большое расстояние заряд взрывчатки весом до тонны.

В конце года Браун запустил с острова Боркум две ракеты А-2, прозванные «Макс» и «Мориц» — в честь популярных комиков. Ракеты взлетели на 2,3 км — это был настоящий успех.

Близилась война; фюрер требовал оружие, способное поражать дальние цели; мечты о космических полетах были забыты. В 1936 г. в устье реки Пене вблизи рыбацкой деревеньки началось строительство сверхсовременной военной базы Пенемюнде. В подчинении Брауна оказалось около 20 тыс. рабочих и инженеров. К тем, кто трудился на совесть, он относился благосклонно. Однако за лень и халатность сурово карал, за что получил прозвище Зевс.

К концу 1937 г. на базе была создана первая в истории боевая ракета — 15-метровая А-4, которая могла перенести тонну взрывчатки на 200 км. Ракету назвали «Фау» — от первой буквы немецкого словаVergeltungswaffee («оружие возмездия»). Накануне войны посмотреть на ее испытания приехал Гитлер. После чего ассигнования на дальнейшие разработки были… урезаны. Фюрер надеялся быстро захватить Англию путем высадки десанта.

Попутно конструктора вынудили стать «истинным арийцем». Весной 1940-го, по словам Брауна, «ко мне приехал штандартенфюрер СС Мюллер и сообщил, что рейхсфюрер СС Гиммлер приказал убедить меня присоединиться к СС. Я позвонил своему военачальнику, генерал-майору В. Дорнбергеру. Он ответил, что если я желаю продолжить нашу совместную работу, то у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к национал-социалистам…»

Когда немцы потерпели поражение в авиационной битве с британцами, а десантные планы Гитлера тоже накрылись, ракетчики Третьего Рейха получили указание как можно быстрее создать оружие, способное наносить удары с большого расстояния. Теперь денег на это не жалели. Причем одновременно с группой Брауна, которая разрабатывала точные и дальнобойные баллистические ракеты, трудились инженеры ВВС, чьей целью было создание крылатых ракет. Летом 1943-го на побережье Франции были выстроены бетонные бункеры для запуска ракет, которыми Гитлер собирался обстреливать Лондон. Однако в июле польские партизаны сумели добыть и переправить на Туманный Альбион чертежи «Фау», а также план ракетной базы. И через неделю на базу в Пенемюнде налетели 600 английских бомбардировщиков. В огненной буре погибли 735 человек и все готовые ракеты. Тогда Браун перенес производство в горы Гарца, где в подземном лагере «Дора» работали тысячи заключенных.

16 июня 1944 г. Гитлер ударил по Лондону 294 ракетами «Фау-1 с территории оккупированной Франции. Правда, они редко попадали в цель и легко сбивались. Однако о бомбардировке нельзя было узнать заранее, и от нее не спасали ни облачность, ни маскировка. Впрочем, вскоре англичане научились выводить «Фау-1» из строя при помощи радиоволн. А когда союзники высадились во Франции и захватили площадки запуска «Фау-1», Гитлеру стало ясно: лучше использовать дальнобойные ракеты Брауна, которые могли запускаться с территории Германии.

За полгода по Лондону и Антверпену было выпущено 4300 ракет «Фау-2», жертвой которых стали 13 029 человек. Если бы немцы запускали по тысяче ракет в день, как того хотел их фюрер, жертв было бы еще больше. Однако глобальным «оружием возмездия» «Фау-2» так и не стала. Браун собирался доработать свое детище, сделать ракеты более точными и надежными, но с востока неудержимо наступали советские войска…

К весне 1945 года Вернер понял: нацисты проиграли. Среди ученых прошел слух, что Гиммлер приказал ликвидировать специалистов по ракетной технике. Тогда команда Брауна тайно перебралась на юг Германии, где 2 мая 1945-го сдалась американцам. Сам Вернер позже скажет: «Мы знаем, что создали новое средство ведения войны. И теперь моральный выбор — какой нации, какому победившему народу мы хотим доверить наше детище, — стоит перед нами острее, чем когда-либо. Мы хотим, чтобы мир не оказался вовлеченным в конфликт, подобный тому, через который прошла Германия…»

В рамках операции «Скрепка» Вернер со своей группой и разработками Пенемюнде отбыл в США. Поскольку вербовать членов нацистской партии запрещалось, для немецких ученых были созданы фиктивные биографии — без упоминания о членстве в НСДАП и СС. Правда, поначалу американцы обращались с немцами пренебрежительно и финансировали их скупо. Группа Брауна могла работать только над ракетами малой дальности, тогда как созданием космической техники занимались конструкторы ВМФ США.

Только когда проект ВМФ провалился, и первым на орбиту вышел советский спутник, Браун получил карт-бланш. Его избрали членом Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), а также назначили директором Центра космических полетов. В 1961-м сконструированная им ракета «Редстоун» отправилась в первый суборбитальный полет, а в 1969 г. его же ракета «Сатурн-5» доставила к Луне корабль «Аполлон». За это Браун получил медаль NASA «За выдающуюся службу».

Запустив на орбиту первую американскую орбитальную станцию «Скайлэб», конструктор увлекся чертежами лунной базы и проектом полета на Марс. Однако руководство предложило ему заняться чем-то попроще: например, коммерческими спутниками. И Браун ушел из NASA. Он продолжал работать на космос, но, лишившись возможности реализовывать масштабные проекты, лишился и жизненных сил. 16 июня 1977 г. выдающийся ракетостроитель скончался.