Мария Склодовская-Кюри

Она стала первой женщиной-лауреатом Нобелевской премии, первым ученым, дважды удостоенным этой награды, и единственным человеком, который получил «нобелевку» в двух категориях.

На свет Мария появилась 7 ноября 1867 г. в Варшаве — столице Польши, входившей в состав Российской империи. В семье Склодовских подрастало пятеро детей — родители всячески поощряли их стремление к знаниям. Поэтому Мария с ранних лет увлекалась точными науками и много времени посвящала учебе. Отец преподавал физику, и его заработка едва хватало на то, чтобы прокормить семью и обеспечить лечение страдающей чахоткой жены. Когда Марии было 11 лет, ее мать умерла, и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, девочка с головой ушла в учебу. Занималась она исступленно и гимназию окончила блестяще.

Она мечтала о высшем образовании, но в Варшавский университет в те годы женщин не принимали, а на учебу за границей не было денег. Какое-то время девушка училась в «Летучем университете» — подпольном вузе, сыгравшем важную роль в национально-освободительном движении. Однако ее не отпускали мысли об образовании в Париже.

Как-то раз она обмолвилась об этом сестре Броне. Сестра призналась, что давно уже подумывает о поступлении в Сорбонну, на медицинский факультет. И предложила свой план. Пока она будет учиться, Мария поработает гувернанткой и поможет ей с оплатой образования. А устроившись на работу, Броня вызовет сестру к себе.

Так и поступили. Броня отправилась в Париж. Мария же нашла место гувернантки и… влюбилась в старшего сына своих хозяев. Увы, рассчитывать на брак с дворянином она не могла. Поэтому решила впредь избегать романтических отношений и посвятить себя науке.

Между тем пришло приглашение от сестры. Так, в 24 года Мария поступила в Сорбонну, на факультет естественных наук. И вскоре стала лучшей на курсе. Живя в маленькой комнатке, в мансарде, без отопления, перебиваясь с хлеба на воду, она неустанно занималась научными исследованиями. Что, в итоге, позволило ей получить два диплома: физика и математика.

Впрочем, еще до выпуска Мария встретила того, кому суждено было стать спутником ее жизни. Однажды девушку познакомили с Пьером Кюри, уже известным в научных кругах открытиями в области магнетизма. Склодовская как раз исследовала намагниченность стали, так что им было о чем поговорить. Пьер сразу же оценил способности Марии, удивившись, что с женщиной можно интересно беседовать о любимой работе.

Через пять лет они поженились, Пьер защитил докторскую диссертацию, Мария родила дочь и вернулась к работе.

Брак оказался счастливым. Мария вспоминала: «Мы жили очень дружно, наши интересы во всем совпадали: теоретическая работа, исследования в лаборатории, подготовка к лекциям и экзаменам. За 11 лет совместной жизни мы почти никогда не расставались… Дни отдыха посвящались пешим либо велопрогулкам — в селе, на побережье или в горах».

Подыскивая тему для докторской диссертации, Мария наткнулась на статью французского физика А. Беккереля, который обнаружил: урановые соединения испускают неизвестный ранее тип излучения. Заинтересовавшись, Мария занялась изучением этого явления. Вскоре к ней присоединился Пьер. На собственные деньги супруги стали покупать остатки урановой смоляной руды и перерабатывать ее в своей «лаборатории» — старом сарае. Это было похоже на варку асфальта: Мария целыми днями перемешивала кипящую урановую смолу в котлах. Но позже Кюри с особой теплотой вспоминали об этой научной «кухне».

За несколько лет они переработали 8 тонн руды. И доказали: кроме урана, способностью излучения обладает металл торий. По ходу работы Мария заметила, что сила излучения у разных урановых руд и минералов не одинакова. Это открытие натолкнуло супругов на мысль: очевидно, сила излучения зависит от некого неизвестного элемента, который сопутствует урановой руде. Спектральный анализ показал, что в спектре присутствуют линии излучения неизвестного до тех пор элемента. Он был назван радием. Супругам удалось выделить 0,01 г нового вещества.

Наконец в июле 1898-го они выделили новый элемент, который в честь Польши — родины Марии Кюри — назвали полонием. В течение последующих четырех лет Кюри получили 0,1 г соединения хлорида радия и установили его атомную массу. Результаты проделанной работы легли в основу докторской диссертации Марии.

В 1903 г. Кюри совместно с Беккерелем были удостоены Нобелевской премии по физике. Первоначально Нобелевский комитет не хотел признавать вклад Марии. Но один из членов комитета сообщил об этом Пьеру, и по его жалобе имя жены было добавлено в номинацию.

Премиальные деньги позволили супругам Кюри открыть нормальную лабораторию.

Уже во время первых опытов с урановой рудой Пьер и Мария заметили воздействие радия на человеческий организм. От соприкосновения с радиоактивными веществами руки ученых покрылись ожогами. Кюри предположили — в будущем радий может использоваться для лечения опухолей. Впоследствии Мария подробнее изучила возможности применения радия в медицине, в т. ч. в борьбе с онкологическими заболеваниями, считавшимися неизлечимыми. Попутно она открыла обеззараживающее влияние радиоактивных газов при лечении гнойных воспалений и создала специальную емкость для препаратов.

Однако Кюри, как все их современники, недооценили опасность излучения. Радию приписывали чудесные свойства, верили, что он полезен для здоровья, добавляли в еду, косметику и бытовую химию. Пьер носил образец в кармане: дабы демонстрировать его светящиеся и нагревающие свойства всем желающим. Мария держала образец дома, рядом с кроватью — как ночник. А еще один образец носила на цепочке, в качестве талисмана. Но главное — Кюри ежедневно работали с радиоактивными элементами без защитных средств. От этого у них тряслись руки, на пальцах появились трещины, Пьер жаловался на боли и усталость, да и здоровье Марии ухудшалось. Впрочем, до последних дней она не предполагала, что всему виной — их открытие.

19 апреля 1906 года Пьер попал под колеса конной повозки и скончался. Смерть мужа стала сильным потрясением для Марии. Но она настойчиво продолжала работу: преподавала в Сорбонне, став первой женщиной-профессором, а в 1910 г. выделила чистый металлический радий и определила стандарт радиоактивных выбросов.

Через год на конференции в Брюсселе Мария познакомилась с А. Эйнштейном. Среди всех участников конференции Кюри оказалась единственной женщиной, и Эйнштейн был покорен ее умом. Когда Марии отказали в членстве во французской Академии наук и поставили под сомнение вручение ей второй Нобелевской премии, немецкий физик оказал ей большую моральную поддержку.

Премию Марии все-таки вручили — за выдающиеся заслуги в развитии химии.

Дети великих родителей оказались не менее способными. По примеру родителей старшая дочь Кюри — Ирэн, поступила на факультет естественных наук в Париже. Во время Первой мировой войны она помогала матери в качестве рентгенолога: собирала мобильные рентгеновские аппараты — «кюрички», служившие для определения положения осколков в ране. А в 1935 г. Ирэн получила Нобелевскую премию по химии — «за выполненный синтез новых радиоактивных элементов». Увы, сама Мария до этого радостного события не дожила: скончалась в 1934-м, от лучевой анемии.