Жорж Леопольд Кювье

Об этом французском зоологе говорили: ему достаточно увидеть зуб животного, чтобы воссоздать весь его облик. Сам же Кювье описывал свое умение как способность «распознавать род и различать вид по обломку кости». Родился он 23 августа 1769 г. в эльзасском городке Монбельяре в бедной протестантской семье. Отец Жоржа служил офицером французской армии, а мать все время посвящала сыну. Благодаря родительнице мальчик рос очень смышленым. В четыре года он научился читать, а к десяти уже проштудировал все 36 томов «Естественной истории» Бюффона. Кроме того, будущий ученый обожал рисовать, причем лучше всего ему удавались животные (впоследствии это умение пригодилось Кювье в его трудах, которые он иллюстрировал от руки).

В духовной школе Жорж показал себя одаренным учеником. Однако из-за конфликта с директором ему не удалось закончить обучение и стать пастором. Выбор пал на Каролинскую академию Штутгарта. Поступив на факультет камеральных наук (т. е. управления государственным имуществом), юноша стал изучать гигиену, право, народное хозяйство и финансы. Там же он увлекся зоологией и организовал кружок «Академия», члены которого делились своими открытиями в мире природы.

В 1788 г. Жорж отправился в Нормандию — обучать сына графа Эриси. Поместье располагалось на берегу моря, так что молодой зоолог получил возможность исследовать рыб, крабов и прочих морских обитателей. Пораженный тем, насколько сложно устроены простейшие с виду организмы, Кювье подробно описал их в журнале «Зоологический вестник».

В 1794 г., в разгар Великой французской революции, Жорж получил должность ассистента профессора сравнительной анатомии в парижском Музее естественной истории. А после публикации своих «Элементарных таблиц естественной истории животных» был назначен профессором в Коллеж де Франс.

Там Кювье вел не только преподавательскую, но и исследовательскую работу. А также писал труды по систематике фауны. Всех животных он классифицировал по четырем типам строения тела (к слову, понятие «тип» тоже ввел Кювье). Животные первого типа — «членистые» — покрыты твердым панцирем, а их тело состоит из члеников (раки, многоножки). Представители второго типа — «мягкотелые» — имеют мягкое тело, заключенное в твердую раковину (улитки, осьминоги). Третий тип обладает расчлененным внутренним костным скелетом — это «позвоночные». А животные четвертого типа — «лучистые» — похожи на морских звезд: части их тела расположены по радиусам, исходящим из одного центра. Внутри каждого типа Кювье выделил классы (причислив, например, птиц, рептилий, рыб и млекопитающих к позвоночным), а всю систему изложил в труде «Царство животных», где кроме прочего описал анатомические особенности классов.

В 1802 г. Кювье занял кафедру сравнительной анатомии в Сорбонне. Продолжая изучать животных, он анализировал сходства и различия между ними. И в итоге разработал теорию «соотношения частей организма». По Кювье, все органы и структуры связаны между собой, а их строение и функции зависят от окружающей среды. Проще говоря, каждое животное приспосабливается к той среде, в которой живет, находит корм, укрывается от врагов и заботится о потомстве. Ни одна из систем организма не может измениться без того, чтобы не изменились другие, и каждая из них определяет остальные структуры. К примеру, копытное питается травой, значит, ему нужны массивные зубы. Мощные челюсти требуют развитой мускулатуры, да и голова должна быть достаточно большой по отношению к туловищу. Чтобы поддерживать ее, необходимы крепкие шейные позвонки с отростками. Растительная пища долго переваривается, что ведет к развитию объемного желудка и длинного кишечника. Развитая пищеварительная система требует широких ребер и большого живота. Ну а рога служат защитой от хищников.

Однажды некий житель города Маастрихт прислал Кювье кости неизвестного существа, предполагая, что это кит (хотя другие ученые видели сходство с крокодилом, а церковь вообще приняла кости за останки мученика). Проведя скрупулезную работу, Кювье сделал вывод: кости принадлежат рептилии, обитавшей в водах Голландии миллионы лет назад. На это указывали большие позвонки, огромная голова и челюсть с множеством острых зубов. А останки рыб и моллюсков, которыми, по-видимому, питался монстр, выдавали в нем хищника. Существо назвали мозазавром (в переводе с греческого — «пресмыкающееся реки Маас»), а Жорж своим исследованием положил начало палеонтологии.

Увлекшись изучением ископаемых, Кювье восстановил облик около 40 вымерших животных. Он доказал, что когда-то на месте Европы было теплое море, где обитали огромные хищники — ихтиозавры и плезиозавры, а в небе летали птеродактили, или «пальцекрылые» (об этом свидетельствовало ископаемое крыло, которое представляло собой кожистую перепонку, натянутую между туловищем и удлиненным мизинцем). Кроме того, Кювье обнаружил, что все останки в земной коре располагаются в определенном порядке. В нижних пластах содержатся кости морских рыб и пресмыкающихся; в средних — иные пресмыкающиеся и мелкие млекопитающие с примитивным строением черепа. Еще выше можно найти древних млекопитающих и птиц, а в отложениях, предшествующих современным, Кювье обнаружил останки мамонта, пещерного медведя и шерстистого носорога. Таким образом, ученый убедился, что каждой эпохе соответствовал особый животный мир и что все древние звери вымерли.

Помимо этого французский ученый обратил внимание еще на одну деталь: «Чем древнее слои, тем однообразнее на большом пространстве каждый из них; чем они новее, тем чаще они меняются на небольших пространствах. Значит, перемещение слоев сопровождалось изменениями природы влаги и растворенных в ней веществ, и когда некоторые слои выступили из воды, разделив поверхность моря островами и горными цепями, то в морских бассейнах могли произойти различные изменения».

На основании этих выводов Кювье высказал гипотезу об эволюции организмов. По его мнению, в истории жизни можно выделить несколько периодов, каждый из которых заканчивался грандиозной катастрофой и гибелью большей части существ, после чего Земля заселялась заново. Позже ученики Кювье создали т. н. «теорию последовательных катастроф» (иногда ее ошибочно приписывают самому Жоржу). Дескать, после каждой катастрофы происходил новый акт творения. Однако сам Кювье о творении ничего не говорил — он полагал, будто выжившие после катаклизма существа просто заселяли опустевшие земли, добираясь туда по суше, образовавшейся в результате стихийного бедствия. Разумеется, в своих рассуждениях ученый противоречил сам себе, ведь, если бы на Земле не возникали новые виды, фауна должна была скудеть. Между тем сам Кювье заметил, что ископаемые останки тем однообразнее, чем глубже слои, в которых они были найдены. На тот момент ученые еще не нашли переходных форм между отдельными видами животных, и не было оснований предполагать поэтапную эволюцию организмов. Подобную теорию предложил лишь Чарльз Дарвин, однако произошло это уже после смерти Жоржа Кювье.

Как бы то ни было, гениальный француз обозначил новые пути исследования в биологии, основал палеонтологию и сравнительную анатомию, а его работы стали фундаментом для дальнейшего изучения животных. Недаром после смерти Кювье в 1832 году его имя было внесено в почетный список величайших ученых Франции.