Глава 54

Лидия Васильевна Николаенко ни одного дня не сидела дома, когда ушла на пенсию. После гибели старшего сына она долгое время не могла прийти в себя. Но двое оставшихся детей каждый день поддерживали маму и помогали ей и отцу пережить горе.

Смерть старшего сына Ильи очень потрясла всю семью. Саша Петров еще больше запил с горя, сломался и стал превращаться из красивого мужчины в старого опустившегося деда. Лидия Васильевна еще сильнее похудела, почернела, стала совсем седой, но, в отличие от мужа, не опустила рук, а с еще большим рвением окунулась в работу и воспитание внуков.

Верные подруги: Оля Снежко и две Верочки, – всегда были рядом. Они часто встречались, общались. Их дети то же были очень дружны между собой. Новое поколение переняло эстафету взаимопомощи и дружбы у своих родителей, и девочки то же старались не расставаться надолго. Они всегда помогали друг другу и сразу прибегали на помощь к тому, кто в этом нуждался.

Они часто приезжали в Горькую Балку, останавливались всегда только у Лидии Васильевны. Ее гостеприимный дом всегда был открыт для всех без исключения. Очень большой, светлый дом с огромной библиотекой, оставшейся Лиде по наследству от папы, заведующего районо. Дом был соединен небольшим переходом с летней кухней, которая тоже была большой и светлой.

«Уют исходит от людей!», – так и хотелось сказать, видя этим милых, улыбчивых хозяев дома.

Лидия Васильевна, несмотря на годы и все неприятности, выпавшие на ее долю, оставалась очень добрым и отзывчивым человеком. Ее очень любили ученики и их родители, не говоря уже о друзьях. Из школы и Горькой Балки никто не хотел ее отпускать.

Все уроженцы села Горькая Балка жили одной дружной семьей. Радости и горе всегда делили пополам. Валя, дочь Лидии Васильевны очень любила своих подруг детства, – Катю и Розу. Она, будучи самой младшей из них, всегда считала их своими старшими сестрами. С детства они были вместе на всех учительских праздниках, пикниках, в путешествиях к морю. Коллектив школы Горькой Балки поддерживал все традиции, начатые Ефимом Ефимовичем. И каждый год весь учительский коллектив вместе со своими семьями ездил к Черному морю. Девочки часто вспоминали свое веселое беззаботное детство, своих еще тогда молодых родителей. И удивлялись, как быстро бежит время. Кого – то уже не стало, и это было очень печально. Кто – то достиг своих вершин, и это очень радовало. А кто – то вообще продолжал быть недовольным своей жизнью и даже не заметил, что она уже прошла…

Вот и Клара Андреевна прибежала на речку и еще издалека запричитала:

– Ваша Лариска Вышакова меня обокрала, взяла и умерла! Давайте собирайтесь и отдавайте за нее долги! Вы же богатенькие, с вас не убудет! Сейчас же чтоб отдали, сволочи! Вот расписка, видите, написанная ее рукой. Вы же ее подруги, верните мне ее долг! Я за нею в могилу не полезу!

Катя выхватила из рук Клары Андреевны расписку, разорвала ее на мелкие кусочки и со злостью бросила их в лицо процентщице. Девочки брезгливо смотрели на ползающую на коленях в пыли Клару Андреевну, которая собирала разлетевшиеся в разные стороны обрывки Ларисиной земной жизни.

Катя посмотрела на нее с пренебрежением и сказала:

– Клара Андреевна, не рыдайте, мы и без расписки отдадим вам Ларисин долг, только запомните одно: если человек в душе честен, ему никакие расписки не нужны!

– Правильно! – поддержали подругу Оля Курбатова и Роза, – мы отдадим вам все до копейки. Нам ваши грехи не нужны. А вас нам искренне жаль, да не только вас, а ваших детей, внуков, весь род по седьмое колено, ведь им придется нести наказание за ваш страшный грех. Даже в Библии написано: возьми столько, сколько дал, а лишнее – это от дьявола… Мы вас поздравляем, вы открыли дверь в ад!

– Ничего, ничего, – угрожающе произнесла Клара Андреевна, – за меня отомстит Волчица!

– Какая такая Волчица? – спросила Катя.

– Да говорят, что бандой боевиков управляет какая – то Волчица, – сказала Аля. – Но никто и никогда ее не видел. Очередная сплетня в селе.

– Девочки, пойдемте! Мама стол накрыла, вас ждет, – прервала их разговор подбегающая к ним Валя. – Я так и знала, что вы на речке. Ладно, хватит плакать, жизнь продолжается, ничего уже не изменить, Лариску не вернешь. Она уже ушла с нашей грешной земли, значит, так нужно было. И ей, поверьте мне, намного лучше сейчас там, чем здесь. Маме поменьше напоминайте о случившемся, а то она начинает опять Илью вспоминать, как всегда. Давайте лучше будем рассказывать ей о своих победах без поражений.

– Хорошо, мы тебя поняли, философ, – пообещали девочки и, не глядя на ползающую в пыли Клару Андреевну, пошли домой к Лидии Васильевне Николаенко.

– Валюха, а ты, говорят, замуж собралась, да?

– Да, собралась! И ничего от вас не утаишь! Я хотела вам сюрприз сделать. Вы знаете, где я буду теперь с мужем жить?

– Где? В Москве или в Вашингтоне? – спросила, улыбаясь, Роза.

– Да сдался мне твой Вашингтон! – толкнула подругу Валя. – Я буду жить в Горькой Балке и никуда отсюда не уеду. А жить я буду в Катином коттедже, на улице Ленина. Моему мужу этот коттедж наш председатель колхоза к свадьбе подарит. Бывшие жильцы уехали в столицу, а коттедж освободили. Ты помнишь, Катя, как я тебе говорила, когда маленькая была: «И зачем мои родители дом стали строить? Мне так ваш двухэтажный коттедж нравиться. Я очень хочу здесь жить.». И вот вам, пожалуйста, детские мечты сбываются! Сейчас приватизация идет, нам председатель так и сказал: «Я вам советую приватизировать его себе насовсем».

– Вот и хорошо, я очень рада за тебя! – сказала Катя. – Я буду приезжать к тебе в гости в свои родные стены! А то вечно хожу вокруг коттеджа, заглядываю в окна и вспоминаю детство. А так хочется зайти, посмотреть, как там теперь. Ура! Я очень рада!

– И мы тоже за тебя рады! – сказали подруги детства. – А мы помним, как ты говорила, когда ходила по Катькиному коттеджу: «Ничего, ничего, я вырасту, замуж выйду, и муж мне такой же подарит!», – смеялись девчонки.

– Не трепитесь! Придумываете на ходу! Возьму и вообще вас на свадьбу не позову.

Дочь Лидии Петровой, Валя, как и мама, очень любила детей и стала воспитателем детского сада. Коллектив, в котором работала Валя, тоже был очень дружным и отзывчивым. Младшая дочь Валечка была просто красавица, копия своей мамы, такая же черноглазая, с длинной косой, и так же влюбляла в себя всех парней села. Рано вышла замуж за своего одноклассника и однофамильца. Все в селе удивлялись, что фамилию менять не придется. У Лидии Николаенко, родился внук Антон Петров. С детства всем лечил зубы, представляя себя врачом-стоматологом. Самые красивые дети и внуки в селе были у Лидии Васильевны и у Александра Ивановича Петровых. «Дети любви», – как их все называли.

Валя обняла Розу и засмеялась:

– Ой, у нас еще кто-то на выданье! Роза же в Америку уезжает? Ты девочкам сказала, что замуж выходишь?

– Слушайте, о какой Америке идет речь? – спросила Катя.

– Да Роза наша замуж за американца выходит. Был здесь один по обмену опытом. Влюбился в нее без памяти. Теперь она уезжает от нас в Вашингтон. Ты что, будем к ней туда ездить!

Катя остановилась, посмотрела на подругу. Глаза у нее округлились: – Почему ты ничего не говорила. Вот это новость!

– А потому что она этого еще не знает. Жених сидит сейчас у нас дома и мило общается с ее мамой и просит ее руки.

– Неужели Чарльз вернулся? – удивилась Роза.

– Вернулся, вернулся. Мало того, еще столько заграничных подарков привез! Иди, посмотри! – добавила Валя.

Девочки пошли знакомиться со знаменитым американским гостем. Они знали, что Розе он тоже очень нравился. Высокий симпатичный молодой человек приехал специально в Россию, чтобы увезти отсюда русскую невесту. Он объездил всю большую страну с одной, единственной целью, – найти себе достойную жену. Его пригласили местные бизнесмены, которые искали новый рынок сбыта минеральных удобрений.

Молодой бизнесмен хоть и был городским жителем, но имел свое фермерское хозяйство. У него было очень много идей для продвижения своего бизнеса. С ребятами из России он давно дружил. У них были совместные проекты. И самое главное, он часто бывал в нашей стране и ему очень нравились наши девушки.

Роза в совершенстве владела английским языком. Она была приглашена в качестве переводчика для группы бизнесменов из Америки. Любовь с первого взгляда вспыхнула у ребят, как только они увидели друг друга. Чарлз много говорил Розе о своих чувствах и обещал приехать за нею, забрать к себе на родину. Никто не верил, что молодой человек вернется. Иностранцы все так говорили, что хотят жениться на русских девушках, а когда возвращались домой, то родители проводили с ними соответствующую разъяснительную беседу, и они в Россию больше не возвращались. Но с Розой этого не случилось, и она уехала жить в Америку со своим любимым мужем.