ТРАГЕДИЯ РЕАКТИВНОГО САМОЛЕТА-ИСТРЕБИТЕЛЯ

ТРАГЕДИЯ РЕАКТИВНОГО САМОЛЕТА-ИСТРЕБИТЕЛЯ

Каждый солдат знает, что на войне не всегда можно что-то рассчитывать и взвешивать заранее, здесь многое зависит от удачи.

После полета я считал, что нам очень повезло. Это была не мечта, и не фантазия, и не безумно дерзкий проект, который воплотился бы в реальность в отдаленном будущем. Реактивный истребитель "Ме-262", самый быстрый самолет в мире, был действительностью. Я летал на нем и знал, что с его помощью мы можем сбить любой другой самолет. Конечно, в период становления ему еще надо было избавиться от "детских болезней", но мы? сидевшие за круглым столом совещаний, были убеждены: необходимо сделать все, чтобы не упустить такую уникальную возможность. Надо идти на риск, находить необычные пути и способы. Таким образом, было выработано совместное предложение о немедленном создании серии из 100 машин, на которых одновременно будут проводиться первые технические и тактические испытания. Такая процедура противоречила обычной практике, бытовавшей в самолетостроении Германии. Мы хотели немедленно начать подготовку к заключительному этапу массового производства. Необходимые изменения можно было внедрить потом в первой серии самолетов.

Данное предложение вместе с сообщением о полете было подготовлено тотчас же и тут же подписано. Второй экземпляр отослали Мильху, а я в тот же день поехал с оригиналом к Герингу в крепость Вольтенштейн. Геринг разделил это чувство воодушевления вместе с нами. Не будь он летчиком-истребителем, он не проявил бы полного понимания к той череде идей, которые возникли в результате моего первого пробного полета на "Ме-262". При мне он позвонил Мильху, который уже получил доклад вместе с предложениями, и был полностью согласен с нами. Все наши предложения были приняты с изумительной скоростью и воодушевлением, Я полагал, что одержал победу во всех отношениях. Сначала рейхсмаршал должен получить одобрение у Гитлера, необходимое для такого важного решения, но, вне всякого сомнения, оно нам было гарантировано, поскольку у нас сильная поддержка со стороны экспертов. На следующее утро первым делом Геринг хотел повидать Гитлера и проинформировать ого лично и во всех деталях. Между тем я должен был "пребывать наготове, чтобы в любой момент сообщить ему мои впечатления и суждения, если таковые потребуются".

Следующие несколько дней прошли без каких бы то ни было приказаний или новостей сверху. Я бы очень желал увлечь нашим планом Гитлера, но, поскольку время шло, у меня появилась мысль, что наши надежды на быстрое развитие немецкого реактивного истребителя, вероятно, не будут осуществлены. Гитлер отказался дать свое согласие. Уже испытывая глубокое недоверие к Герингу и люфтваффе, он хотел убедиться лично в основательности наших предложений. Он сказал Герингу, не без справедливости, что за последнее время люфтваффе слишком часто его разочаровывало как своими обещаниями, так и объявлениями о технических нововведениях и находках. Тяжелый бомбардировщик "Не-177" был ему обещан не позже чем к 1941 году, но ведь даже сегодня никто не мог сказать с уверенностью, когда этот самолет будет готов к боевым действиям. Так и с "Ме-262" не надо действовать слишком быстро. Ничего не следует предпринимать до тех пор, пока он сам не примет решение.

Тот факт, что на проводимое им собрание экспертов он не пригласил ни одного представителя люфтваффе, явно показывал, каким глубоким в действительности было недоверие Гитлера. Он даже запретил люфтваффе присутствовать на этом совещании. Рейхсмаршал воспринял пассивно столь явное публичное унижение.

Фюрер потребовал от собравшихся конструкторов, инженеров и специалистов четких обещаний и гарантий, которых они, конечно были не в состоянии ему дать. Ведь с такими заверениями наш план не заключал бы в себе риска, однако мы отталкивались от предпосылки, что огромные возможности в перспективе оправдывали принятие определенной доли риска. Сам Гитлер в большинстве своих планов соглашался с еще большей долей неопределенности. Он пренебрег даже мнением Мессершмитта и других ответственных лиц которые за несколько дней до этого выработали вместе со мной в процессе обсуждения данный план. Он едва позволил им говорить и приказал, чтобы технические испытания "Ме-262" продолжались дальше на нескольких образцах, решительно запретив вести какие-либо приготовления к массовому производству. Эти растянувшиеся надолго решения были сделаны без согласия верховного командующего люфтваффе.

Поэтому производство "Ме-262" отложили еще на несколько месяцев после предшествующей задержки на целый год, как следствие более раннего приказа осенью 1940 года — откладывать в сторону все исследовательские разработки. Я считаю, что для производства "Ме-262" таким образом было потеряно полтора года. Мы, летчики-истребители, хорошо знаем, что значит такой промежуток времени для технического продвижения вперед в воздушной войне. На фронтах и над рейхом мы ежедневно на собственном опыте ощущали возраставшее превосходство противника, не только в количественном, но и в качественном отношении.

В конце 1943 года, при менее благоприятных условиях, чем полтора года назад, высшее командование вновь заинтересовалось реактивным истребителем "Ме-262" и внезапно захотело его массового производства. В программе по вооружению он стал занимать одно из самых приоритетных положений. 2 ноября 1943 года Геринг посетил заводы Мессершмитта, чтобы узнать, как продвигаются дела. В своей беседе они с Вилли Мессершмиттом обсудили предмет, который должен был стать решающим по своему значению в нараставшей трагедии немецкого реактивного самолета. Геринг задал Мессершмитту вопрос — в состоянии ли "Ме 262" нести одну или две бомбы и действовать в качестве неожиданного сюрприза, как бомбардировщик-истребитель. Далее он продолжал: "Я хочу передать вам направление мысли фюрера. Этот вопрос он обсуждал со мной несколько дней назад, и он глубоко заинтересован в таком решении проблемы..."

Возможно, Гитлер был уже встревожен неизбежным англо-американским вторжением В качестве оборонительных мер против него он, должно быть, надеялся на реактивный истребитель дополнительно к проекту "Фау", поэтому реактивный истребитель оказался востребован и его проталкивали высшие чины. Но вместо того, чтобы шаг за шагом отнимать у союзников превосходство в воздухе, без которого, по мнению Эйзенхауэра, вторжение стало бы величайшим несчастьем в истории войны, реактивный истребитель должен был теперь стать добавочным оружием для армии в качестве истребителя-бомбардировщика.

Мессершмитт отвечал Герингу уклончиво. Естественно, возможно снабдить "Ме-262" приспособлениями для несения легких бомб, как и любой другой истребитель, если не считать известного ухудшения летных характеристик. В ходе битвы за Англию этот вопрос был решен раз и навсегда: истребитель может применяться в качестве истребителя-бомбардировщика, если только достигнуто значительное превосходство в воздухе. Но уже над Англией это первое условие не было выполнено с нашей стороны, в настоящий момент это даже не стоило обсуждать.

Когда я присутствовал на демонстрационных полетах самых последних технических достижений люфтваффе в декабре 1943 года в авиационном центре Инстербурга в Восточной Пруссии, я ничего не знал о возможном мнении не применять "Ме-262" как истребитель. Гитлер прибыл туда из своей расположенной неподалеку штаб-квартиры. Реактивный истребитель "Ме-262" вызвал настоящую сенсацию. Я находился почти рядом с ним, когда он повернулся к Герингу и неожиданно спросил его: "А этот самолет может нести бомбы?".

Геринг уже обсудил этот вопрос с Мессершмиттом и ответил: "Да, мой фюрер. Теоретически, да — у него имеется достаточно мощности в запасе, чтобы нести 500 кг или даже 1000 кг груза".

Осторожный ответ, который объективно нельзя оспорить, да и среди авиаторов сам ответ не вызвал беспокойства, потому что всякий специалист понимал, что он был чисто гипотетическим. На самом деле "Ме-262" не имел ни бомбовых прицелов, ни приспособлений для сбрасывания бомб. Согласно своим летным данным и условиям безопасности, он был совершенно не приспособлен к сбрасыванию бомб на цель, пикирование или планирование тоже были исключены по причине неизбежного превышения максимально допустимой скорости. При скорости в 1000 км/ч самолет становился неуправляемым. На низкой высоте потребление горючего было столь высоким, что дальность оперативных действий становилась чересчур малой, поэтому об атаках с низких высот тоже не могло быть и речи. Значит, оставалась бомбежка с больших высот, причем в качестве заданной цели нужен был по крайней мере крупный город, чтобы поразить его с определенной вероятностью.

Но кто мог объяснить все это Гитлеру в тот момент? У кого был шанс, что его доводы будут поняты или хотя бы выслушаны? Конечно, указать ему на это входило в обязанности рейхсмаршала, с которым Гитлер обсуждал подобные вопросы. Но я не знал, сделал ли он так. Как бы то ни было, фюрер не дал ни Мессершмитту, ни нам возможности для объяснений, а продолжал.

"Четыре года я требовал от люфтваффе скоростной бомбардировщик который может достичь своей цели несмотря на оборону вражеских истребителей. В самолете, представленном вами мне как истребитель, я вижу блиц-бомбардировщик, с помощью которого я отражу вторжение в его первой и самой слабой фазе. Невзирая на неприятельский воздушный зонтик, он будет наносить удары по только что высадившимся войскам, сея панику, смерть и разрушение. Наконец-то у нас есть блиц-бомбардировщик! Конечно, об этом никто и не подумал!".

Гитлер был прав. Никто об этом не думал! И мы все еще продолжали об этом не думать. Имевшаяся программа производства и испытаний "Ме-262" осталась без изменений. В сотрудничестве с исследовательским отделом люфтваффе и заводами Мессершмитта я сформировал особую команду опытных летчиков-истребителей, которые начали проводить испытания в ходе реальных воздушных действий против "москито" — дневного самолета разведчика англичан. Наконец у нас появился самолет, превосходивший по скорости самый быстрый самолет союзников. А вскоре пришла очередь и первых сбитых "москито".

Тактические и технические испытания шли плечом к плечу, как мы и планировали с самого начала. Одно подразделение нашей команды располагалось рядом с заводами Мессершмитта в Аугсбурге, другое на базе наводящей станции люфтваффе в Рехлине, к северу от Берлина. Сотрудничество между всеми военными и промышленными подразделениями протекало в высшей степени гладко и быстро. Каждый из нас знал, что здесь мы заняты работой над действительно важным оружием, имеющим решающее значение в этот наиболее критический момент войны.

Но и союзники тоже знали, что что-то надвигается. Первые единичные встречи с новым немецким реактивным истребителем "Ме-262" уже встревожили неприятеля. Американцы до сих пор еще не встречались с "Ме-262", однако сами сведения от союзной разведки и сообщения английских летчиков, летавших на "москито", заставили генерала Дулитла понять, что если количество немецких реактивных истребителей возрастет в достаточной степени, то тогда дневные налеты станут просто невозможными.

Массированные налеты в феврале 1944 года всего воздушного флота союзников под кодовым названием "Большая неделя", направленные против немецкой авиационной промышленности, вызвали тяжелые разрушения в производстве "Ме-262". В связи с повреждениями заводов в Аугсбурге и Регенсбурге заказанная серия из 100 машин не была поставлена в срок. Все возраставшие трудности как среди персонала, так и в материальном плане все дальше отодвигали завершающую фазу производства вплоть до конца марта 1944 года. Когда четыре недели спустя первая партия была готова выйти из сборочных цехов завода в Лейнхеме, она подверглась днем 24 апреля тяжелому налету американской авиации. Из-за вмешательства Гитлера у нас уже не было столь большого преимущества, как год назад, когда после моего первого испытательного полета мы хотели начать массовое производство. В то время нам, скорее всего, пришлось бы преодолевать гораздо меньше трудностей, чем сейчас.

Примерно тогда же, в апреле 1944 года, в связи с совещанием но поводу вооружений я приготовил краткий обзор положения дел в воздухе, каким я его видел:

"Проблема истребительной авиации — мной здесь указывается только эта проблема — создастся американцами, и она состоит попросту в их воздушном превосходстве. Поступательный ход событий довел нас почти до предела этого превосходства. Численное соотношение, которое бывает днем, колеблется от 1:6 до 1:8. Летные качества у неприятеля необычайно высоки. Технические характеристики его самолетов настолько совершенны, что необходимо заметить — пора что-то предпринимать! За последние четыре месяца в ходе дневных боев было потеряно более 1000 человек летного состава, среди которых много командиров эскадрилий, командиров полков и групп. Мы испытываем трудности в том, чтобы залатать эти дыры, поскольку для этого требуется не просто количественная замена, а опытные летчики.

Каким путем нужно следовать, чтобы выбраться из этого положения?

Во-первых, необходимо изменить соотношение сил. Это означает, что авиационная промышленность должна обеспечить нас самолетами в достаточном количестве для восстановления истребительной авиации. Во-вторых, их технические данные должны быть выше, особенно потому, что самолетов у нас меньше, — и так будет всегда. В этом мы абсолютно уверены... Мое мнение, что уже сейчас, с небольшим числом самолетов, превосходящих в техническом плане самолеты противника, таких, как "Ме-262" и "Ме-163", мы в состоянии достичь многого, так как схватки между истребителями, которые являются необходимой предпосылкой для того, чтобы вообще сбивать днем бомбардировщики, это в значительной мере вопрос, касающийся морального состояния или боевого духа. Боевой дух неприятеля должен быть сломлен. С помощью этих двух составляющих, числа и эффективности, результативность наших соединений будет возрастать, и соответственно улучшится сама подготовка. Я не ожидаю, что мы когда-нибудь добьемся равного положения, но полагаю, что мы достигнем удовлетворительного соотношения сил.

Во время последних десяти нападений мы теряли в среднем более 50 самолетов и около 40 летчиков. Это значит, что за последние десять налетов потеряно 500 самолетов и 400 летчиков. Мы не в состоянии возместить такой уровень потерь при существующей системе подготовки.

Нам необходимо качество летных показателей, только бы восстановить у наших летчиков чувство превосходства, даже если при этом их численность останется меньшей.

Стоит привести пример для пояснения: сейчас я предпочел бы иметь одни "Ме-262", чем пять усовершенствованных "Ме-109".

Отдел по вооружению учел мою точку зрения, при этом роль, которую играл "Ме-262" в нашем планировании, из месяца в месяц становилась все более важной. Через три месяца после начала этой программы объем производства должен был уже превышать 1000 самолетов ежемесячно. Но Гитлер отверг этот план. Он по-прежнему отказывался думать на языке воздушной обороны.

Это было достаточно удручающе, но трагическая вершина в истории реактивного истребителя была достигнута тогда, когда фюрер, при обсуждении чрезвычайной программы, перевел разговор на "Ме-262". После того как были обсуждены вопросы с испытанием и конструированием. он внезапно спросил сколько из законченных самолетов способны нести бомбы. Мильх, который из-за ссоры с Герингом не присутствовал на совещании в Инстербурге, где Гитлер развивал свои идеи по поводу блиц-бомбардировщика, честно ответил: "Ни один, мои фюрер "Ме-262" построен исключительно как истребитель".

Гитлер пришел в бешенство. Офицеры из его окружения потом рассказывали мне, что никогда прежде они не были свидетелями такой яростной вспышки. Он орал на Мильха, Геринга и на люфтваффе в целом, обвиняя их к неверности, непослушании, измене. Вскоре Мильх был смещен со своего поста.

Реакция Гитлера тем более удивительна, что ни один из присутствовавших в Инстербурге не считал блиц-бомбардировщик более чем идеей дилетанта, странной причудой, которая скоро пройдет. Никто не воспринимал ее серьезно, очевидно, ни Геринг, ни Мильх, который наконец-то услышал об этом. Все, что можно было предпринять, это снабдить самолет бомбой вместо дополнительного бака с горючим под фюзеляжем. 120 самолетов еще не покинули завод, а значительный процент из них был уже поврежден либо на земле в результате налета, либо из-за аварии. Ни один из этих самолетов не был оснащен таким образом, чтобы выполнять функции блиц-бомбардировщика.

Мы ощутили на себе последствие вспышки ярости фюрера, когда несколько часов спустя Мильх, Боденшац, Мессершмитт, начальник испытательных станций и я лично были вызваны к рейхсмаршалу. Он передал нам приказ фюрера, касавшийся переделки и перевооружения целой серии "Ме-262" в бомбардировщик. Для того чтобы избежать какого-либо недопонимания, никому впредь не позволялось относиться к "Ме-262" как к истребителю, даже как к истребителю-бомбардировщику, а только как к блиц-бомбардировщику. Это все равно что отдавать приказ называть лошадь коровой!

Как им уже было подчеркнуто в Инстербурге, Гитлер стремился отразить вторжение с помощью блиц-бомбардировщика. Улучив момент, Геринг сказал: "Эти военные действия могут сразу осуществляться над побережьем Англии путем нанесения бомбовых ударов но местам погрузок, а особенно по взморью, затем, во время высадки, по выгружаемой технике, танкам и т.д. Зрительно я представляю себе операцию следующим образом: самолеты летают вдоль побережья и громят высаживающиеся части, которые с самого начала будут рассеяны. Так военные действия видятся фюрером, и к этому надо готовиться таким же образом".

Мессершмитт и я отчаянно пытались возражать против столь неверного решения. Летчики-истребители Германии имели право требовать для самих себя этот превосходный самолет-истребитель, и, вероятно, это было более чем здравое военное суждение, это была точная осведомленность: мы должны заявить это право, дававшее нам уверенность, что нами не было ничего упущено, чтобы изменить ход мыслей Геринга. У меня сложилось впечатление, что в глубине души Геринг сам был убежден в нашей правоте, но для остальных решение Гитлера становилось его собственным решением. Напоследок он сказал: "Итак, чтобы мы понимали друг друга совершенно ясно, я повторяю еще раз: в этом спорном вопросе больше нс может быть никаких рассуждений или дебатов".

Истребительная авиация и оборона рейха, которые видели в реактивном самолете спасение из безвыходной ситуации, теперь должны были похоронить все свои надежды. Весь процесс испытаний и обучения летного состава, как и сама подготовка к боевым действиям переходили из рук командующего истребительной авиацией в подчинение к командующему бомбардировочной авиацией.

На протяжении нескольких недель перед началом вторжения, пока в незащищенной стране разрушались один за другим города, заводы по производству оружия, транспортные узлы, предприятия по выработке синтетического топлива, командующий бомбардировочной авиацией пытался создать из "Ме-262" бомбардировщик Нужно было обучить пилотов, отработать тактические методы и навыки бомбометания и, кроме того, провести бесчисленное количество изменений на самом самолете. Когда в конце концов началось вторжение, то ни один из блиц-бомбардировщиков не был готов к боевым операциям, и даже на протяжении нескольких следующих недель, пока противник все еще занимал небольшой плацдарм, ни один из блиц-бомбардировщиков не вступил в боевые действия.

Наконец, в августе 1944 года первые блиц-бомбардировщики вылетели на боевые задания против союзной армии вторжения, но теперь их шансы на успех были явно невелики из-за наступления союзников. В ходе этих боев несколько бомб было сброшено днем где-то по другую сторону фронта на вражеской территории, но трудно сказать, поразили ли они что-то и с каким результатом. Как отличалась эта картина от той, что нам нарисовал Геринг — "вот так фюреру видятся боевые действия!".

Справедливости ради здесь следует признать: командование бомбардировочной авиацией, а также ее соединения никогда не требовали для себя "Ме-262". Это было передано им в виде приказа^- "Надо подчиняться команде фюрера".

Реактивный истребитель был объявлен блиц-бомбардировщиком. И теперь соединения бомбардировщиков которые должны были летать на этом самолете, были тоже ошельмованы в своих глазах, потому что они должны были так же летать на блиц-бомбардировщике, как на истребителе. По крайней мере, в этом сумасшествии была своя методика. Истребительная авиация, которая, так сказать, жила надеждой на превосходный но всем своим качествам "Ме-262", чувствовала в этом решении не только удар по здравому смыслу, но также и против самой себя. Я пытался отстаивать свое мнение всеми способами, причем с помощью таких аргументов, которые казались мне неопровержимыми. Я изложил свою точку зрения Герингу, объяснил, что сейчас, в условиях, когда непрерывно нарастали трудности войны в воздухе, невозможно переделать истребитель в бомбардировщик именно таким способом, что только первоклассные летчики с большим опытом, но ни в коем случае не переученные пилоты-бомбардировщики были в состоянии добиться результатов от "Ме-262". Более того, я доказывал, что пилоты-бомбардировщики после их переподготовки не могут немедленно стать истребителями на реактивном самолете без предварительного курса подготовки обычных истребителей. Они не умеют достаточно обозревать воздушное пространство, они не могут следить за целью из-за большой скорости приближения к ней, даже если способны отличить своего от неприятеля. Но все было тщетно. Мне отвечали, что как раз пилоты-бомбардировщики обычно летают на двухмоторных самолетах, что, в отличие от истребителей, они умеют летать вслепую; что они могут видеть лучше, хотя бы из-за чувства самосохранения; и что они быстро научатся "азам стрельбы".

Тогда я попытался пойти на компромисс: "Ме-262" мы делим по меньшей мере поровну между бомбардировщиками и истребителями и в бою проверяем, кто способен добиться лучших результатов. Но это тоже отклонили. Тогда я сделал последнюю попытку, которая, какой бы отчаянной и дерзкой она ни была, вероятно, была бы лучшим выходом для люфтваффе. Я предсказал, что результаты боевых действий бомбардировщиков в качестве истребителей, скорее всего, будут равны нулю, поскольку они только будут отнимать самолеты и топливо, а также наши обучающие мощности. Поэтому самым лучшим выходом будет отправить 9-й авиакорпус на отдых в Баварские горы вплоть до окончания войны.

Эти слова были оскорбительными, и я знал это, но я никогда не был дипломатом и не умел скрывать своего непредвзятого мнения. Мне так и не простили этого злого предсказания, особенно потому, что, к несчастью, оно оказалось верным. 51-я бомбардировочная группа, оснащенная блиц-бомбардировщиками, уже была готова к боевым действиям, теперь началось переоснащение 54-й, 27-и и 6-й бомбардировочных групп. Минуло несколько недель до того, как оно на самом деле началось, их летчики хлынули потоком в наши обучающие истребительные части. Для подготовки пилота 9-го авиакорпуса (истребителя) требовалось 65 тонн горючего, в то время как для обычной подготовки летчика-истребителя всего-навсего 25 тонн горючего, причем это только теоретически. Вплоть до окончания войны практически ни одна из столь странно возникших бомбардировочных групп так и не вступила успешно в бой ни в качестве блиц-бомбардировщиков, ни в качестве истребителей.

На данный момент в моем распоряжении находились несколько испытательных модифицированных "Ме-262".

В соответствии с мнением руководства планы, связанные с блиц-бомбардировщиком, никак не могли пересекаться с этими самолетами, и поэтому их мне оставили как своего рода хобби. Конечно, планы, связанные с истребителями, благополучно умерли естественной смертью, когда Шпеер не оказал нам поддержки, но все-таки благодаря именно ему несколько "Ме-262" нашли свою дорогу к нам. Причем это было не всегда так просто, потому что после того громадного скандала Гитлер взял контроль над производством реактивных истребителей под свое личное наблюдение. Каждую неделю данные с производства должны были ложиться к нему на стол. Он проверял их тщательно и подозрительно и сам лично размещал их. Так что в этот период войны главнокомандующий всеми военными силами распределял не только пехотные батальоны и зенитные батареи, но даже отдельные самолеты.

Между тем я пытался повлиять на компетентных лиц в люфтваффе, в отделах по вооружению и, кроме того, насколько это было мне доступно, на правительство и на партийных лидеров, прося их разделить и поддержать мою точку зрения: изменения бедственной ситуации в воздухе можно добиться только благодаря решительно усиленной системе воздушной обороны рейха, передаче ей в качестве истребителей всех сходящих с ускоренного производства "Ме- 262". Не могу судить о том, насколько это мне удалось.

Возможно, такое постоянное давление могло окончательно сломить стену непонимания. Мои доводы поддерживались самим ходом событий так настойчиво, что больше нельзя было этого не замечать. Активные действия посредством оружия "Фау" замерли из-за утраты баз: запланированные в соответствии с приказом дополнительные наступательные действия бомбардировочной авиации даже не достигли своей начальной точки: все парализовал недостаток горючего, готовые бомбардировщики выкатывали из-за стен заводов и оставляли на заводских дворах, где они обладали ценностью только для собирателей трофеев. По своей собственной инициативе Шпеер остановил производство бомбардировщиков. Что тогда происходило в сердцах и головах измученных рабочих, техников и инженеров, тех, кто должен был наблюдать, как продукт их самоотверженного труда ни на что больше не годится, разве кроме на то, чтобы быть разрушенным прямо на месте?

Временное решение по оснащению частей бомбардировщиков, в которые не поступало никаких пополнении в технике и которые теперь были без самолетов, усовершенствованными "Ме-262" также ни к чему не привело. Ничто не могло продемонстрировать бессмысленность всей ситуации лучше, чем дневной налет американцев на предприятия Мессершмитта в Аугсбурге и на расположенный по соседству аэродром Лехфельд. Тут располагалась одна из групп бомбардировщиков из переоборудованных "Ме-262" и наша спецкоманда испытателей. Шесть реактивных истребителей, все, что мы сумели, выслать против атакующей стороны, оказались не в силах защитить от уничтожения на земле шестьдесят "Ме-262", предназначавшихся к использованию в виде блиц=бомбардировщиков.

Наконец, в октябре 1944 года я получил приказ Геринга сформировать часть реактивных истребителей из двух испытательных команд Лехфельда, которую пошлют на запад. Их успехи позже убедили Гитлера, что "Ме-262" был действительно превосходным самолетом-истребителем. Удивительно, что данное предложение шло от Гиммлера — для того чтобы осуществить выполнение столь скромного решения, касающегося только люфтваффе, Герингу понадобилась поддержка человека с таким влиянием и положением! То, что Гиммлер взял на себя инициативу, было приятно, но, помимо этого, здесь имелись свои недостатки — теперь СС не только вмешивались во все дела, относившиеся к "Фау" и производству реактивных самолетов, но и в чисто оперативные вопросы.

Поступления "Ме-262" в истребительную авиацию были теперь куда больше и щедрее. Тем временем начали производить первые реактивные бомбардировщики "арадо". "Аг-234В", оснащенный двумя реактивными двигателями "юнкерс", обладал максимальной скоростью 680 км/ч при высоте полета 5500 м и мог нести бомбовую нагрузку порядка 2 тонн вместе с 800 галлонами горючего. Этот интересный самолет до окончания войны нес очень полезную службу, особенно как самолет-разведчик. К тому же за каждый "Ar- 234В", попадавший в бомбардировочные и разведывательные авиачасти, Гиглер разрешал, чтобы один "Ме-262" шел на вооружение в истребительную авиацию.

Формирование первой истребительном части из реактивных "Mc-262" — разрешение на это наконец-то было получено, — я доверил лучшему немецкому летчику истребителю, на счету которого было 250 сбитых самолетов, — это был Новотны. Часть формировалась в Ахмере, вблизи от Оснабрюка, причем сам Новотны взялся задело с большим воодушевлением и энергией.

Сам процесс шел хорошими и быстрыми темпами, хотя и приходилось сталкиваться со многими трудностями. Из-за ошибок в самом начале потери при обслуживании и технических неполадках были больше, чем от вражеских действий, тем не менее число неприятельских самолетов сбитых с участием "Ме-262" за эти недели, достигло пятидесяти.

8 октября 1944 года я посетил первый полк реактивных истребителей в Ахмере, и в связи с этим пригласил генерал-полковника Келлера, руководителя НСФК (национал-социалистического воздушного корпуса), которого избрали на этот очень важный пост в системе обороны рейха. Мне хотелось поделиться с ним кое-какими соображениями по поводу реактивных истребителей, которые не могли у меня не возникнуть.

На следующее утре тревога! Готовность к бою! К нам приближалось сильное соединение тяжелых американских бомбардировщиков. Едва мы изготовились к бою, как авангард неприятельских самолетов был уже над аэродромом. Мы боялись за каждый из "Ме-262", которые быстро прогревали для взлета. Звено истребителей с поршневыми двигателями, выполнявшее задачу по прикрытию взлета и посадки "Ме-262", уже было вовлечено в тяжелую воздушную схватку. Легкие зенитные пушки, в большом количестве установленные вокруг летного ноля, буквально разрывались от яростной стрельбы. "Мустанги" и "тандерболты" так и не сумели предотвратить подъем в воздух реактивных истребителей, однако положение оставалось критическим и тревожным. Новотны тоже совершил взлет. По радио мы слышали его команды к атаке, но вскоре после того, как он доложил о первом сбитом самолете, один из его двигателей вышел из строя, потом он сообщил, что попытается дотянуть до дома. Он не мог быть далеко. Мы вышли на воздух. Видимость была не очень хорошей — низкая облачность. Вскоре мы услышали свистящий рев "Ме-262", должно быть, это был Новотны, затем до нас донеслись короткие звуки быстрой стрельбы из пушек и пулеметов. Воздушная схватка! А чуть погодя из-за туч вывалился "Ме-262" и вертикально вошел в землю. Потом взрыв и черные клубы дыма. Это был последний бой первого командира полка реактивных истребителей. Тем не менее боевые действии были признаны успешными, что, в свою очередь, повлияло на решение Гитлера в ноябре 1944 года разрешить создание первой группы реактивных самолетов.

В связи с тем. что происходило, никто не питал иллюзий по поводу возможности осуществления плана летного гитлерюгенда, то есть предполагалось, что юноши от шестнадцати до восемнадцати лет станут новыми фолькс-пилотами, летающими на одномоторных реактивных истребителях. Не пройдя ни усиленной летной подготовки, ни обучения в школе истребителей, именно они должны были совершить последнюю попытку защитить рейх.

Слава богу, "гражданская воздушная оборона" никогда не была претворена в жизнь.