ПРОРЫВ ЧЕРЕЗ ЛА-МАНШ

ПРОРЫВ ЧЕРЕЗ ЛА-МАНШ

На протяжении всей этой ночи никто из нас не сомкнул глаз. Едва корабли покинули порт, нас в первую очередь стали занимать два вопроса: сможет ли соединение кораблей наверстать упущенное из-за воздушного налета время и обнаружили или нет английские бомбардировщики то, что ожидаемая операция с немецкой стороны уже началась? И конечный результат в большей степени зависел от ответа на эти два вопроса.

Планировалось, что средняя скорость эскадры будет составлять 26 узлов в час, однако с самого начала вследствие благоприятного течения, режима прилива и отлива корабли фактически делали около 30 узлов. После того как они обогнули мыс Усхант к западу от Бретани, эскадра около 1 ч 13 мин ночи взяла курс на Ла-Манш. Соблюдалась полная тишина в радиоэфире, сообщения о местоположении эскадры поступали поочередно только с радарных станций, располагавшихся вдоль всего французского побережья, которые отслеживали корабли в заданных интервалах. И каждый раз для нас это являлось приятным сюрпризом. После потери двух ценных часов я был почти уверен в том. что на рассвете мне нужно будет перевести истребительные части из сектора Па-де-Кале ниже, в сектор Гавр — Кан — Шербур. Такая возможность учитывалась в нашем плане, однако это означаю бы дополнительную нагрузку для каждого, кто участвовал а этой операции. С каждым новым сообщением становилось все очевиднее, что военные корабли нагоняют свою первоначальную задержку по времени, а рано утром стало ясно, что упущенное время они наверстают и с первым утренним проблеском будут находиться в заранее заданном местоположении с точностью до минуты.

На второй вопрос — о возможном обнаружении англичанами наших приготовлений с целью покинуть порт, — казалось, тоже был получен положительный и даже очень обнадеживающий ответ. Со стороны неприятеля никакого движения. Наши корабли по-прежнему не были обнаружены радарными станциями на английском берегу.

В 6 ч 30 мин утра палубы на линкорах были освобождены для действий, сами корабли шли полным ходом сквозь темноту вперед к проливу Па-де-Кале. На траверсе Шербура к ним присоединилась флотилия торпедных катеров с целью усиления пояса безопасности, который до сих пор состоял только из эсминцев. В целом теперь в состав соединения входили два линкора, один крейсер, семь эсминцев и от восьми до пятнадцати торпедных катеров, последние сменялись от одного сектора прохождения до другого.

Погода была облачной, максимальная высота облаков достигала около 450 метров, видимость относительно хорошая. В 8.14 утра в полной темноте взлетели первые ночные истребители, и уже в 8.50 утра они были над нашим флотом. С этого момента и впредь, на протяжении всего дня, истребительные силы держали под своей пристальной и непосредственной опекой все корабли. Над ними раскрылся — пусть очень небольшой — воздушный зонтик. Тяжелые истребители летели на очень низкой, всего несколько метров над водой, высоте для того, чтобы их не могли засечь английские радарные установки. Переговоры по радио, естественно, не велись Когда в 8.54 утра рассвело, соединение кораблей было на траверсе полуострова Котантен.

Первая драматическая нота в ходе этой операции прозвучала, когда военно-морские силы обнаружили ранее не замеченное минное поле напротив Дьеппа всего за несколько часов до прохода кораблей. И хотя сам канал был быстро очищен благодаря чрезвычайным усилиям четырех тральщиков, само решение пройти по этому едва только очищенному, пути было очень рискованным. Однако иного альтернативного решения, кроме как вернуться обратно и тем самым признать всю операцию сорванной, не было. Но соединение кораблей миновало этот участок без каких-либо происшествий.

К ночным истребителям, которые в основном сопровождали корабли, летя вдоль борта обращенного к вражескому берегу, между тем присоединились дневные истребители. Операция развивалась по плану. К счастью, враг пока еще ничего не обнаружил и не должен был обнаружить — столь долго, сколько это было возможно. В связи с чем во время совещаний с летчиками каждый командир особо подчеркнул самое основное в приказах: лететь на максимально низкой высоте и соблюдать тишину в радиоэфире. Те, кто хорошо знал о полнейшем отсутствии в эфире дисциплины у люфтваффе, и в особенности среди летчиков-истребителей, могут вообразить себе, насколько я был встревожен по этой причине Однако по ходу развития операции мои парни вели себя почти как моряки, чья дисциплинированность в радиоэфире традиционно являлась непревзойденной и общеизвестной. Только гораздо позже, когда неприятель обнаружил наше военно-морское соединение, под давлением тяжелых воздушных боев в радиоэфире снова стал раздаваться хорошо знакомый хаос переговоров люфтваффе.

Дополнительно к истребителям сопровождения, летавшим посменно, у нас в резерве для незамедлительного реагирования находилось 20–30 самолетов, расположенных на разных базах. Летчики сидели в своих кабинах пристегнув ремни, и самолеты были готовы к вылету в любой момент. Истребительная авиация, не связанная жесткими рамками оборонительной задачи, позже исключительно хорошо проявила себя в действии, таким образом вновь показав, что истребитель, даже беря на себя чисто оборонительную функцию, никогда не должен уступать инициативы своему противнику, что находится в полном соответствии с основополагающими принципами истребителя как вида оружия.

Около 11 часов ночные истребители были выведены из зоны боевых действий: они приземлялись на аэродромах в голландском секторе, готовые продолжить сопровождение в вечернее время. В этот час части военно-морского флота находились прямо напротив устья Соммы и, таким образом, были всего в 40 милях от самого узкого места в проливе Па-де-Кале — между Дувром и Кале. Уже два часа при ярком дневном свете немецкие военные корабли шли вдоль английского берега, следуя маршрутом, которым с XVII века за всю историю английского владычества на морях не осмеливался следовать ни один неприятель. Стояла почти зловещая тишина.

В 11 часов но среднеевропейскому времени (10 часов по Лондону) наша служба прослушивания перехватила по радиосообщению сигнал тревоги, поступивший с английского истребителя. В нем ничего не сообщалось, кроме того, что крупное соединение немецких военно-морских сил, состоящее из трех главных кораблей и около двадцати боевых кораблей, на полной скорости идет прямо к Дуврскому проливу, положение на настоящий момент — 50 миль к югу от устья Соммы. Тайна вышла наружу.

По меньшей мере следовало принять сам факт перехваченного сообщения по радио. Решение прекратить все попытки по маскировке нашей операции лежало полностью на мне. Тот факт, что первые контрмеры были приняты английским командованием приблизительно через час, доказало верность моего решения не предпринимать никаких поспешных мер в связи с этим тревожным сообщением, а просто продолжать соблюдать все меры предосторожности, намереваясь сохранять в тайне от врага саму операцию. Англичане указывают наше обнаружение в 11.05 по английскому времени, что составляет 12.05 по немецкому, хотя первое сообщение с английского истребителя поступило на целый час раньше. По всей видимости, они не поверили этому сообщению, а выслали другой разведывательный самолет и отдали приказ о полной боеготовности. Час спустя первое донесение было подтверждено другим самолетом, но его сочли просто невероятным. В своих мемуарах Черчилль утверждает, что британское Адмиралтейство не получаю эту информацию вплоть до 11.25 (12.25 по немецкому времени).

К тому времени немецкие корабли уже почти достигли самого узкого места в проливе Па-де-Кале. Максимальная высота облачности снизилась до 180–270 метров, причем шел небольшой дождь, однако английский берег был все-таки слабо различим. На траверсе Булони к соединению присоединились дополнительные 15 торпедных катеров, прикрывая корабли с неприятельской стороны. Итак, нам сопутствовала невероятная удача. Были сохранены значительные силы истребительной авиации, так как в том случае, если бы обнаружение произошло раньше, скажем ночью или даже при оставлении порта, летчики-истребители были бы полностью измотаны и утомлены. Поэтому в то время, когда корабли проходили самый опасный участок пути, все летные экипажи были наготове и полны сил. При нормальном развитии событий это, скорее всего, было бы наивысшей точкой самих действий. Теперь же летчики с уверенностью ожидали воздушного сражения, которое вот-вот должно было начаться.

Немецкие специалисты по высокочастотным приборам внесли большой вклад, чтобы привести в недоумение английское командование. Обычно мы уделяем очень мало внимания этим новым хитроумным изобретениям, которые всегда остаются некой загадкой для непосвященных, и даже для некоторых дилетантов среди высшего командования люфтваффе, включая самого главнокомандующего, который однажды признался мне, что его понимание таких вещей не превышает его способности управлять радиоприемником. Кто по достоинству сможет оценить деятельность этих специалистов, которые часто вынуждены были бороться против косности, глупости и даже недоброжелательности! Им удалось создать сильные уровни помех для английских радарных установок. Они также создали помехи для передатчиков на английских самолетах и, кроме того, с помощью специальных приборов на бомбардировщиках имитировали радарные сигналы, содержавшие ложные сообщения о якобы приближающихся крупных авиасоединениях, против которых англичане на самом деле высылали большие силы истребителей. Замешательство и неразбериха, созданные таким способом, продолжались даже после того, как немецкие корабли были уже явно обнаружены, и дальше никакие практические хитрости были никак невозможны.

Первые вражеские действия были отмечены в 13.16, когда английская береговая артиллерия открыла огонь по "Принцу Евгению", и одновременно с этим началась схватка между немецкими и английскими торпедными катерами. В сражение вплотную вмешался немецкий эсминец "Герман Шеманн". С "Шарнхорста" поступило сообщение об артиллерийском огне всего в 300–400 метрах с левого борта. Первая воздушная схватка состоялась в 13.34. Поскольку наши истребители действовали теперь на очень небольшом расстоянии от своих баз, я мог увеличить численность самолетов прикрытия. Первая атака была осуществлена англичанами посредством шести торпедоносцев "свордфиш" под прикрытием "спитфайров", тоже совершавших нападение с низкой высоты. Наши истребители стремительно бросились на нападавших, и впервые тишину в эфире разорвало сообщение с борта корабля, где находилась радиостанция наведения истребителей, указывавшая па видимое нападение. Пока часть наших истребителей сопровождения была вовлечена в целую серию схваток со "спитфайрами", совместными усилиями корабельной противовоздушной артиллерии и огнем истребителей была также расстроена торпедная атака. Ни одному из бипланов "свордфиш" не удалось ускользнуть. Все они были сбиты.

Таким образом, первое нападение англичан, выполненное с самоотверженным мужеством, было отбито. Я произнес ключевые слова "открытое забрало" и тем самым отменил приказ о сохранении тишины в эфире, маскировке и предписании о полетах на низкой высоте. С этого момента истребительное прикрытие осуществлялось на разных уровнях высоты и мы могли не считаться с обнаружением нас неприятельскими радарными установками.

А пока в сражении, в отдельных схватках между английскими и немецкими самолетами наступило временное затишье. Не только у меня, на штабном командном пункте истребительной авиации, не было четкого представления о том, как развивались последующие события, но также не было возможности обозревать воздушные схватки с борта корабля, поточу что они происходили на очень большом пространстве. Немецким береговым радиолокационным станциям необходимо было прежде всего сосредоточить все свое внимание на вновь приближавшихся английских воздушных силах, а не уделять его целиком непрерывным сообщениям о ходе сражения, даже будь они в состоянии отслеживать происходившие события. В связи с чем здесь я приведу только важнейшие выдержки с точки зрения командования истребительной авиацией из бортового журнала флагманского корабля "Шарнхорст", в котором выразительно повествуется о тяжелом сражении, происходившем в пределах видимости с боевых кораблей. Не нужно забывать о том. что большинство схваток в воздухе происходило вне зоны визуального наблюдения. Бортовой журнал флагмана сообщает следующее:

14 ч 37 мин. Дрейфующая мина в 100 метрах вдоль левого борта "Шарнхорста*.

14 ч 55 мин. Воздушные схватки между немецкими истребителями и пятью "вайлвиндами" (двухмоторными бомбардировщиками), которые атаковали "Гнейзенау*.

14 ч 58 мин. "Принц Евгений" сообщает: пять немецких истребителей ведут бой с двумя двухмоторными бомбардировщиками. Один из бомбардировщиков сбит, подтверждено.

15 ч 03 мин. Над нами 22 наших истребителя.

15 ч 04 мин. Погода над Ла-Маншем ухудшается, что, однако, по-прежнему не мешает нашим самолетам летать на низкой высоте. Виднеется побережье Франции.

15 ч 13 мин. Стычки между немецкими и английскими истребителями вблизи от флотилии.

15 ч 15 мин. Представитель командования истребительной авиацией на борту корабля предупреждает о приближении бомбардировщиков. Они подлетели под прикрытием облаков. Над нами только одно небольшое соединение английских истребителей.

15 ч 20 мин. Два "вайлвинда" атакуют "Гнейзенау", они приблизились с левой стороны кормы, один из бомбардировщиков сбит немецкими истребителями.

15 ч 24 мин. Вблизи от "Шарнхорста" немецкими истребителями сбит один "вайлвинд", схватка еще с одним, его преследуют несколько истребителей. Густой дым валит от одного из моторов "вайлвинда". Тяжелые бои рядом с "Гнейзенау".

15 ч 26 мин. Вблизи от "Принца Евгения" нашими самолетами сбит еше один английский самолет.

15 ч 27 мин. Множество бомбардировщиков рядом с военно-морской флотилией, частично скрываемые облаками. Погода: максимальная высота облачности 270–360 м, видимость 5–8 км.

15 ч 27 мин, "Принц Евгений" открыл огонь по нескольким двухмоторным самолетам. Затем прекратил огонь, так как соединение наших истребителей заняло очень удобную позицию для атаки.

В этот момент был тяжело поврежден флагман "Шарнхорст": на нем исчезло освещение, связь с ним пропала. Он натолкнулся на мину и, оставляя за собой масляный след, теперь медленно останавливался. Было приказано, чтобы ведущий эсминец "Z-29" встал с ним бок о бок и забрал к себе на борт командующего и офицера связи с истребительной авиацией. Как раз в это время погода резко ухудшилась, потолок облачности понизился до 150–180 метров, видимость упала до полумили, и в довершение ко всему пошел дождь. Военно-морское соединение в составе "Принца Евгения" и "Гнейзенау", а также основной части эсминцев и торпедных катеров, продолжало следовать дальше, в то время как неприятель сосредоточил все свои силы на "Шарнхорсте" и эсминце "Z-29". Время было 15 ч 50 мин. Вдруг вблизи "Принца Евгения" появился торпедный катер. Перемена курса и взрыв торпеды в 1000 метрах за кормой. С остановкой "Шарнхорста" военно-морское соединение раскололось на две части. "Принц Евгений" и "Гнейзенау" вместе с основными силами ушли вперед, тогда как "Шарнхорст" остался позади.

15 ч 50 мин. Эсминец "Z-29" подошел вплотную к "Шарнхорсту". Командующий флотилией и офицер связи с истребительной авиацией переправились к нему на борт. Предполагалось, что "Шарнхорст* не сможет идти далее до места назначения, а будет отбуксирован до ближайшего голландского порта. Эсминец "Z-29" остался в одиночестве, он потерял контакт с другими кораблями из-за ухудшающейся видимости.

15 ч 55 мин. Двухмоторные бомбардировщики приблизились к эсминцу "Z-29". Но их атаковала, а затем отогнала целая стая немецких истребителей, так что они пропали из поля зрения.

16 ч 01 мин. "Шарнхорст" подвергается атаке бомбардировщика. Ряд бомб падает всего в 80—100 м за кормой.

16 ч 05 мин "Шарнхорст" снова в пути.

16 ч 05 мин. Три бомбардировщика атакуют эсминец "Z-29". Их атака отбита огнем противовоздушной артиллерии.

16 ч 12 мин. Два английских самолета на подходе к "Принцу Евгению" Погода: высота облачности 270–360 метров, видимость очень плохая.

16 ч 14 мин. Несколько "бленхеймов" типа IV атакуют "Гнейзенау* со стороны правого борта.

16 ч 17 мин. Два "бленхейма" нападают на "Принца Евгения" Один из самолетов сбит зенитной артиллерией.

Время 16.22–16.25. "Гнейзенау" ведет пушечный огонь с кормы (отряд английских эсминцев из Гарвича).

Время 16.30–16.40. Самолеты-торпедоносцы атакуют "Гнейзенау" и "Принца Евгения". Корабли меняют курс. Два бомбардировщика атакуют эсминец "Z-29" с кормы, отбиты противовоздушным огнем. "Принц Евгений" подвергается нападению вражеских бомбардировщиков с низкой высоты.

16 ч 40 мин. Погода: высота облачности около 140 метров, видимость до 3 км, дождь Слишком плохая погода мешает действиям истребителей. Низкая облачность служит хорошим прикрытием для нападающих бомбардировщиков. Невозможно следить за происходящими воздушными схватками.

Время 16.44–16.55. "Принц Евгений" сообщает: видно, как один из наших истребителей сбивает бомбардировщик. На подходе к эсминцу "Z-29" бомбардировщик. "Гнейзенау" отдает приказ эсминцам атаковать вражеские эсминцы, а сам открывает огонь из пушек среднего и крупного калибра. Вблизи от "Принца Евгения" падает серия бомб и несколько разрывов от огня с неприятельских эсминцев. "Принц Евгений" открывает огонь из тяжелой артиллерии по вражеским эсминцам. Один из них в огне. (Эсминец HMS "Вучестер" загорелся, однако сумел дойти до английского порта.)

Время I6.56–17.00. "Принц Евгений", "Гнейзенау" и "Z-29" подвергаются одиночным атакам самолетов "хэмпден". Один самолет падает в огне.

Тем временем немецкие бомбардировщики были атакованы английскими тяжелыми истребителями. Немецкому самолету-разведчику было приказано не спускать глаз с домашнего флота англичан.

Из-за низкой облачности и плохой видимости военно-воздушные силы обеих сторон, как британские, так и люфтваффе, могли действовать только в форме малых соединений или отдельных самолетов. Немецкая флотилия растянулась, вследствие чего наши истребители и бомбардировщики неизбежно, но случайно атаковали немецкие военно-морские корабли. Над всем полем битвы царил невероятный хаос, продолжавшийся с некоторыми интервалами вплоть до наступления темноты.

17 ч 00 мин. Немецкий бомбардировщик типа "Do-217" сбросил две бомбы на эсминец "Герман Шеманн". Дальнейшие налеты одиночных английских бомбардировщиков "хэмнден". "Гнейзенау" сообщает- сбит один самолет противника. Останки сбитого самолета проплывают мимо.

17 ч 10 мин. Нападение бомбардировщиков, самолеты в зоне досягаемости. Погода: максимальная высота облачности 180 метров, видимость от половины мили до одной мили, дождь.

Время 17.14–17.39. "Принц Евгений", "Гнейзенау" и эсминец "Z-29" приближаются друг к другу, их поочередно атакуют английские бомбардировщики. Были опознаны следующие типы самолетов: "бристоль-бленхейм", "бристоль-бьюфорт", "веллингтон" и "хэмпден".

17 ч 24 мин. Линкор командующего запрашивает о новом, более сильном истребительном прикрытии, так как воздушные атаки, несмотря на плохую погоду, продолжаются, видно много самолетов. Кроме наших истребителей, в действие снова вступают ночные истребители, которые взлетают с голландских аэродромов.

17 ч 55 мин. Немецкие истребители нападают на бомбардировщик, летевший прямо на "Принца Евгения", и сбивают его.

17 ч 57 мин. Противовоздушным огнем эсминца "Z-29" сбит пролетавший самолет ("хэмпден").

18 ч 06 мин. Летевший на низкой высоте торпедоносец, проскользнув сквозь противовоздушное заграждение, сбрасывает торпеду в направлении "Гнейзенау". Виден след торпеды на водной поверхности, корабль избегает ее, изменив курс. Дальнейшие атаки против крейсера "Прннц Евгений".

18 ч 20 мин. Сообщение с "Принца Евгения" на "Гнейзенау": "Иду следом за тобой, 5620 ярдов с правой стороны кормы". Короткое затишье в военных действиях.

18 ч 31 мин. "Гнейзенау" временно вынужден уменьшить число оборотов правого двигателя по техническим причинам, Это повлекло за собой замедление скорости и уменьшение дистанции между кораблями.

Ситуация с погодой драматическим образом изменялась в зоне действий истребителей. Взлет и посадка в Па-де-Кале (сектор 1) были по-прежнему невозможны. Ведь подлет к флотилии в зоне Ла-Манша мог быть совершен только на низких высотах. Но расстояние в 250 км было столь значительно, что после 30 минут сопровождения флотилии о возвращении снова на базу не могло быть и речи, поэтому истребители вынуждены были садиться на голландской земле (сектор 2). Но как раз там погода была наихудшей. Прямо над землей на всем протяжении сектора была густая облачность. Мне было нелегко принять решение — отправлять пилотов после их четвертого боевого вылета в день такого большого сражения приземляться туда, где погодные условия были плохими, но выбора у меня не было. Однако в действительности было совершено только несколько вынужденных посадок вне пределов аэродромов, отдельные из которых закончились крушением. Большинство пилотов совершили посадку благополучно. По своей собственной инициативе, не ожидая приказов, некоторые из решительно настроенных летчиков-лейтенантов и командиры эскадрилий в небольшом количестве снова взлетели в воздух до наступления темноты, после быстрой заправки и пополнения боеприпасами. Сознавая, что в этот лень на карту было поставлено все, никто не заботился о своей безопасности. Летчики-истребители сделали больше, чем обязывал их долг. Их захватила грандиозность самой операции, при этом они выказали такое воодушевление, которого, я полагаю, вряд ли можно было ожидать от людей, так долго и тяжело сражавшихся в небе над Ла-Маншем, несших большие потерн и испытывавших жестокие разочарования.

Между тем капризная фортуна по-прежнему не давала покоя командиру флотилии. С тех пор как его флагманский корабль был поврежден взрывом мины, он перебрался на борт эсминца "Z-29", который в данный момент времени испытывал трудности с левым двигателем. И снова командующий и офицер связи вместе с небольшим штабом вынуждены были переправляться на борт другого корабля. По приказу был остановлен эсминец "Герман Шеманн", и сам переход офицеров с одного корабля на другой был проведен в бурном морс с помощью катера при непрекращающихся налетах английских самолетов. В 6.45 вечера, в то время как адмирала качало вверх-вниз на катере, "Шарнхорст", взяв прежний курс, шел на полной скорости, пытаясь догнать флотилию. Это должно было вызвать огромное личное недовольство, тем не менее смягченное чувством удовлетворения от сознания, что "Шарнхорст" теперь был в состоянии продолжать выполнять свою задачу.

Еще до наступления 7.00 вечера начинало уже смеркаться Дневные и ночные истребители сражались с последними бомбардировщиками "веллингтон", которые продолжали непрестанно и настойчиво атаковать. "Гнейзенау", "Принц Евгений" и "Герман Шеманн" сообщали о вражеских самолетах, сбитых огнем зенитной артиллерии и нашими истребителями. В 7.35 стало совсем темно, и в этот день военные действия истребителей были завершены. Удачи и потери пока еще было невозможно определить, но одно было ясно, мы выполнили свою задачу. состоявшую в том, чтобы раскрыть воздушный зонтик и держать его над немецкими военными кораблями во время совершения последними прорыва. Свой штаб я перевел в Жевер, что в Немецкой бухте.

На протяжении всей ночи британские военно-воздушные силы проявляли большую активность. Кроме ведения воздушной разведки, они в основном были заняты установкой мин с целью провести минирование на всем протяжении морского маршрута справа от Немецкой бухты до устья Эльбы. Наши ночники вступали в соприкосновение с противником, тем не менее крупных столкновений не произошло.

Английские мины еще наделали бед этой ночыо. Вскоре после 9 часов ночи на "Гнейзенау" раздался взрыв, причем остановились все его двигатели. Он наскочил на мину! Несмотря на это, повреждения оказались поверхностными, и после небольшой паузы он снова был в пути, делая в час 25 узлов. Через полтора часа после этого на другой мине подрывается "Шарнхорст", но он тоже смог вскоре продолжить путь, сначала делая 10 узлов, а чуть позже и все 15.

Еще было совсем темно, когда "Гнейзенау" и "Принц Евгений" достигли устья Эльбы и бросили там якоря. В это время Немецкая бухта была по-прежнему вне зоны досягаемости английских истребителей. После того как при налетах английской авиации под Вильгельмсхавеном ей были нанесены 4 сентября и 18 декабря два тяжелых поражения, английские бомбардировщики больше не рисковали залетать в дневное время в эту зону, которая была просто усыпана радарными станциями.

На следующее утро 13 февраля при свете дня "Гнейзенау" и "Принц Евгений" продолжили свой маршрут в Киль, идя по каналу Кайзера Вильгельма. На рассвете, когда "Шарнхорст" находился в устье Везера, к нему на борт снова поднялись командующий и офицер связи с истребительной авиацией. В 10.30 он и "Герман Шеманн" прибыли в Вильгсльмсхавен. Немецкое верховное командование сделало следующее сообщение:

"12 февраля, во время воздушного и морского сражений в зоне Ла-Манша, был подбит и подожжен один эсминец. Немецкие военно-морские силы под командованием вице-адмирала Килиакса после прорыва через Па-де-Кале, между Дувром и Кале, в полном составе прибыли в свои порты назначения, потеряв только один моторный катер. Было сбито 49 английских самолетов. Среди особо отличившихся соединений следует отметить истребительные части генерал-фельдмаршала Шперля, которыми непосредственно командовали генерал Целер (бомбардировщики и самолеты-разведчики) и полковник Галланд (истребители и ночные истребители)".

Официальное сообщение удивительным образом было подготовлено заранее, хотя действительный успех операции в нем отражен не был, потому что операция считалась незавершенной до тех пор, пока корабли не прибудут в порты Норвегии как места назначения.

Вскоре после того, как "Шарнхорст" встал на якорь у Вильгельмсхавена, на борту флагмана состоялось совещание. На нем присутствовали командиры военно-морского флота и военно-воздушных сил, те, кто принимал участие в этой совместной операции. При этом выводы были таковы:

1. Операция прошла с полным успехом.

2. Английский эсминец "Вучестер" был подожжен. Согласно первым сообщениям, 43 английских самолета — бомбардировщики, торпедоносцы, истребители — были сбиты либо истребителями, либо огнем противовоздушной артиллерии. (Эта цифра позднее увеличилась более чем до 60 сбитых самолетов.)

3. Наши собственные потери незначительны. Одно из выдвинутых вперед судов (рыболовное) было потеряно во время воздушных атак, и еще были повреждены восемь кораблей, все только слегка.

4. Повреждения основных линейных кораблей от мин были неизбежными, но оказались несерьезными.

5. Военно-морской флот потерял 13 человек убитыми и 68 ранеными, потери военно-воздушных сил составляли 11 человек и 17 самолетов.

Прорыв через Ла-Манш оказался для неприятеля большим потрясением. Черчилль, уделяя этому событию достаточно много места в своих мемуарах, откровенно признает, что английское общество было шокировано этими новостями, потом это вызвало широкое национальное возмущение. Для того чтобы успокоить наиболее горячие головы, было проведено официальное расследование, которое пришло к удивительным выводам — что, в конце концов, проход через Ла-Манш "был исключительно выгоден нам". Неизвестно где еще, кроме Англии, это утверждение нашли убедительным. Гораздо важнее, что говорит Черчилль о ходе самой операции. Он критикует провал английской обороны на том основании, что английское командование как раз в это время заставило послать почти все торпедоносцы в Египет. Тем не менее силы, задействованные англичанами, были значительными. Согласно вице-адмиралу Р. де Беллоту: "В этих активных действиях принимало участие около 250 самолетов, бывших в распоряжении у командования военно-воздушных сил флота, командования береговой авиации и командования стратегических бомбардировщиков, которым оказывали поддержку и прикрытие с воздуха около пятнадцати истребительных авиаполков. И только тридцати девяти самолетам удалось совершить нападения на немецкие военно-морские соединения и то безуспешно".

Но самое замечательное в описании, приведенном Черчиллем, то, что Гитлер во время планирования операции совершенно верно составил мнение о предполагаемой ответной реакции английского командования. Столкнувшись прямо с немецким сюрпризом, они оказались совершенно неспособны к импровизации. Гитлер был прав в своем мнении, что англичане не смогут принять молниеносных решений, и это единственно возможное объяснение, с помощью которого все, принимавшие участие в этом рискованном предприятии, могли бы объяснить тот невероятный факт, что соединение кораблей не было атаковано вплоть до полудня, когда оно уже почти достигло самого узкого места в проливе. "Невредимая даже от огня дуврских батарей или торпедных атак, немецкая эскадра продолжала идти своим курсом, и утром тринадцатого числа все немецкие корабли достигли своих берегов".

Британский премьер-министр детально описывает провал организации радарной службы в ходе всей операции. Вплоть до окончания войны общественное мнение в Англии считало этот провал ничем не объяснимым явлением, национальным несчастьем. Только после войны было обнаружено, что причиной этой непостижимой неудачи было не что иное, как хитрый обман со стороны главы немецкой службы радиосвязи Мартини. К сожалению, немецкое командование не извлекло необходимых выводов из этой победы в радарной войне и не приступило к быстрому развитию этого оружия. Англичане же, напротив, извлекли урок из своего поражения и усовершенствовал радарные помехи до такого уровня, что позже, во время бомбовой войны, это стало фатальным для рейха.

Несмотря на все протесты, включая протесты со стороны бывшего неприятеля, необходимо сказать, что, объективно говоря, прорыв группы линейных военных крейсеров вместе с сопровождающими их транспортными судами, совершенный под прикрытием воздушного зонтика немецких истребителей, представляет собой как в подготовке, так и в проведении, большую и внушительную военную победу.

Это подтвердило еще раз, что военно-морские силы в прибрежных водах могли быть на высоте как при атаке, так и обороне только в том случае, если их прикрывали превосходившие неприятеля воздушные силы. Превосходство в воздухе, вне всякого сомнении, было достигнуто немецкими военно-воздушными силами, численность которых составляла более чем двести истребителей и несколько авиаполков бомбардировщиков. Причем бомбардировщики большей частью держались наготове на тот случай, если бы более крупные силы английского домашнего флота вступили в действие.

Истребители прикрытия не смогли полностью предотвратить некоторое количество проведенных до конца атак английских самолетов.

Причину успеха немецких истребителей следует искать в тактической системе проведения операции и оказания помощи прикрытию в связи с активными действиями истребителей в течение тех периодов времени, когда яростные атаки англичан достигали своего наибольшего уровня. Несомненно, что другой причиной являлся фанатичный боевой настрой летчиков.

Совместные действия военно-морского флота и военно-воздушных сил являлись образцовыми как в плане подготовки, так и в ходе выполнения операции. На протяжении всего сражения погода была значительно хуже, чем ожидалось, еще неизвестно, кому погодные условия более благоприятствовали — нападавшим или оборонявшимся. Опытные летчики считают, что во время плохой погоды бомбардировщики могут найти себе укрытие в облаках от истребителей и от противовоздушного огня кораблей, да и самолетовождение в облаках не заключает для них трудностей. С другой стороны, летчики одноместных самолетов гораздо более восприимчивы к погодным условиям. Поэтому утверждение, что в данном случае английские ВВС находились в более благоприятных погодных условиях, чем люфтваффе, представляется более справедливым. Но для военно-морского флота ухудшение погоды с тактической точки зрения было очень желанно.

Хотя летчиков британских военно-воздушных сил посылали в бой без наличия четкого плана, без ясной атакующей концепции, без центра сосредоточения усилий и без какой-либо системы в тактических действиях, сами летчики сражались храбро, упорно и неутомимо.

Это была настоящая военная сенсация, учитывая то обстоятельство, что сама операция проводилась в пределах досягаемости действий домашнего английского флота и к тому же в одном из самых узких и наиболее трудных для судоходства естественных проливов мира. Более того, несмотря на тот факт, что основные силы германских военно-воздушных сил были заняты в России, а также значительная часть этих сил была привязана к театру поенных действий в Средиземноморье и Северной Африке, все равно нам удалось добиться решающего преимущества над британскими военно воздушными силами.

Неудивительно, что прорыв через Ла-Манш группы германских военных линкоров под прикрытием люфтваффе вызвал в Англии изумление, тревогу, даже ужас. Со времен Турвилля и его победы над англо-голландским флотом на траверсе острова Вайт в 1690 году Англия никогда не наблюдала столь сильных неприятельских военно-морских сил, проходящих по ее проливам, по ее Ла-Маншу.