5. «Монти»

Летом 1942 г. ко мне на прием в генконсульство пришел инженер-химик из закупочной комиссии Петр Николаевич Ласточкин. За беседой выяснилось, что в институте я учился вместе с его братом, который сейчас был на фронте. Оказалось, что Петр до войны 10 месяцев работал в АМТОРГе, но в ноябре 1940 г. уехал домой в связи со свертыванием советско-американских торговых отношений. У меня завязались добрые отношения с Ласточкиным. Иногда по воскресеньям мы вместе проводили время, ходили в кино, в шахматный Манхэттенский клуб, обсуждали положение на фронтах, критиковали политику западных союзников и, конечно, вспоминали о довоенной жизни в Москве. По роду своей работы Ласточкин встречался с представителями американских химических и строительных корпораций, выезжал на заводы для размещения наших заказов и приемки готовой продукции.

Из бесед с Петром у меня сложилось положительное мнение о нем как о человеке и специалисте. Хорошо владея английский языком, он много времени уделял повышению своей квалификации: читал специальную литературу, посещал публичные лекции в институтах и научных обществах, где знакомился с американскими коллегами. В частности, он поддерживал хорошие отношения с руководителем инженерной группы, строившей химические предприятия в США и за их пределами. Петр познакомился с ним еще в свой первый приезд. «Монти», как мы его окрестили, был состоятельным человеком, жил на прекрасной вилле в окрестностях Нью-Йорка. В беседах с Ласточкиным «Монти» с симпатией отзывался о Советском Союзе, переживал неудачи Красной Армии в начале войны, искренно сожалел о тех колоссальных людских и материальных потерях, которые понес СССР. Вместе с тем, он негодовал по поводу двойственной политики США и Англии и откровенно рассказывал о секретных работах компании «Kellex» по строительству в США опытного завода, на котором практически была отработана технология получения урана-235 для атомных зарядов. В тот момент компания участвовала в возведении большого промышленного объекта в Окридже, штат Теннесси, на котором уран-235 получали методом газовой диффузии.

Центр проявил большой интерес к личности «Монти» и дал указание попытаться с помощью Ласточкина получать информацию о строительстве урановых предприятий, соблюдая, само собой разумеется, крайнюю осторожность. Мне пришлось раскрыть Петру свою принадлежность к разведке. Но делать было нечего. Просьбу получить от «Монти» сведения о создании американцами нового мощного оружия Ласточкин принял без колебаний, сказав при этом:

— Саша, я выполню, что ты просишь. Понимаю, это не твоя инициатива, а задание Родины. И постараюсь все выполнить самым лучшим образом. Это — мой долг.

Я горячо поблагодарил Ласточкина. Затем мы подробно обсудили, как приступить к выполнению ответственного задания. Договорились, что Петр проведет с «Монти» одну-две доверительные беседы, в ходе которых в ненавязчивой форме проявит интерес к заводу в Окридже, выяснит, когда его введут в эксплуатацию, принципиальную схему действия и некоторые другие детали.

Ласточкину удалось поговорить с «Монти» недели через две. Американский друг охотно и обстоятельно ответил на все вопросы и подчеркнул, что правительство США придает стройке первостепенное значение и немедленно выделяет запрашиваемые средства. Кроме того, «Монти» высказал мысль, что советские ученые уже сейчас должны заняться перспективной проблемой выделения чистого урана-235 и использованием его в военных и промышленных целях. Ласточкин согласился с этим и спросил, мог бы его друг подготовить записку, в которой была бы изложена суть работ по строительству урановых заводов. Этот документ он пошлет, мол, сугубо конфиденциально в Академию Наук СССР. «Монти» обещал написать и скоро сдержал свое слово. Точно в назначенный срок он вручил Ласточкину подробную записку, к которой был приложен рабочий чертеж технологической линии опытного завода по получению урана-235.

Материал получил высокую оценку Центра.

На очередной встрече Ласточкин передал «Монти» благодарность от Академии Наук СССР и сказал, что советские ученые нашли его записку весьма важной и что информация будет использована коллегами в Москве, разрабатывающими проблему урана-235.

Вскоре «Монти» получил новое задание.

Встречи с источником происходили нерегулярно, так как он часто выезжал в командировки — в Бразилию, Мексику, Канаду и другие страны. Но каждое свидание было весьма продуктивным. Ласточкин получил от него много секретной информации. Но из-за отъезда Петра в середине 1945 г. на Родину связь с «Монти» прервалась. Его не смогли передать никому из сотрудников резидентуры: он как раз находился в очередной заграничной командировке. Перед отъездом Ласточкин оставил письмо для «Монти», в котором выразил сожаление, что не смог лично попрощаться с ним, что человек, который передаст ему это послание, его, Ласточкина, добрый, надежный друг и что он надеется: «Монти» найдет с этим другом общий язык и будет поддерживать такие же доверительные отношения, как и с ним. Через пять месяцев сотрудник резидентуры, использовав рекомендательное письмо, установил контакт с. «Монти» и продолжил с ним работу.