Глава 30

– Галя, представляешь, как время бежит! Наши дети так быстро выросли. Вчера только их на руках нянчили, а сегодня они уже обе студентки, – говорила восторженно Ира Снежко, показывая альбом младшей сестре Гале Снежко.

– Да, посмотри, вот Катюха наша, а вот Наталья – моя красавица. Это они в Пятигорске отдыхают все под Машуком у Кати в гостях.

Давай за них и выпьем, – сказала Ира, поднимая, как всегда, рюмку водки.

– Да не люблю я ее горькую. Вот сколько пытаюсь к ней привыкнуть, а не могу, – сказала Галя Снежко с отвращением.

– Ой, не смеши меня. Что, и на пароходе не научилась пить? Там же все пьют.

– Знаешь, все да не все. Если человек не захочет, то его никогда и никто не заставит, – сказала младшая сестра. – Да вон хоть Наташу свою возьми или Катьку Ольгину, так их ровесницы знаешь, как закладывают уже. А они еще даже не нюхали.

– Ира, а как там Наташа в Питере освоилась.

– Да ничего, учится в этом как его, – Бонч Бруевиче, в Институте связи на одни пятерки, на четвертом курсе уже. Представляешь, никто не верит, что сама поступила. Поехала одна в Питер и поступила. Сдала все экзамены, учится бесплатно без всяких там репетиторов. Факультет «Многоканальная связь», что – то с космосом связано. Их по распределению только в Москву или в Питер будут направлять на работу.

– Отлично, молодец! Вся в тебя и в отца пошла. Отличница. А время как летит ужас, да? Наташа уже студентка четвертого курса?! – задумчиво произнесла Галя Снежко.

– Да, только отец не узнает теперь никогда, какая у него дочь хорошая! Оставил меня, молодую, с двумя детьми одну, – зарыдала в голос Ира Снежко.

– Ну ладно, он там вам с небес помогает. Вот видишь, и дом ты двухэтажный построила, и детей хороших вырастила.

– Конечно, мне пришлось продать все свое хозяйство в Калмыкии, чтобы вложить их в стройку. Родители, правда, помогли. Я им за это благодарна. Да и ты с Ольгой тоже. Так, что, как говорится: «с миру по нитке, голому на рубашку!». Ты знаешь, мне одной без Вовки все – равно плохо. Я же привыкла к хорошим деньгам, а сейчас перебиваюсь с копейки на копейку. Знаешь, чтобы мне с деньгами полегче было, я пустила на первый этаж квартирантов: парней из ДОСААФ. Они на водителей учатся, хорошие парни такие, работящие! А то мне без Наташки скучно. Плохо мне без нее. Ну ничего я что – нибудь придумаю.

В Петербурге Наташа училась очень хорошо. Ее любили и уважали и студенты, и преподаватели. Но однажды как гром среди ясного неба в институт принесли для Наташи телеграмму вот такого содержания: «Срочно приезжай, умерла мама».

Наташа, когда получила эту телеграмму, сразу упала в обморок. Она еще совсем маленькая узнала, что в пожаре погиб отец. Теперь такая страшная новость о смерти мамы догнала ее в Ленинграде. Она целыми днями не переставая рыдала, и не хотела верить в случившееся. Весь курс собрал для нее денег, и она с четырьмя своими подругами купила траурные венки и полетела домой хоронить маму.

Когда она подошла к дому, ей показалось, что все родственники очень громко причитают над гробом. Она отчетливо услышала голос:

– Да на кого же ты нас покинула?

Наташа осторожно подошла с девочками к двери, тихонько открыла, зашла в комнату и увидела, что перед телевизором сидят родной брат Саша и двоюродный брат Миша, сын тети Оли. Они сидели и смотрели кинокомедию и хохотали во весь голос.

Внизу, на первом этаже, Наташина мама, ожидая гостей, домывала полы. Она услышала шаги на втором этаже, быстро поднялась в дом и увидела испуганных девчонок с венками в руках, которые уставились на «покойницу» с половой тряпкой в руках.

– Ой, вы ко мне на похороны приехали?! – произнесла подвыпившая, как всегда, Ира Снежко. – Молодцы! А я думаю, как бы вам каникулы устроить в зимнюю сессию. Устали, небось?! – продолжала смеяться несостоявшаяся «покойница». – А я вам и женихов нашла. Вон у меня квартируются военные. Молодые красивые парни из ДОСААФа!

Наташа уставилась на мать и не верила своим глазам, что та жива, здорова, да еще и веселится, повесив траурный венок себе на шею.

– Мама, ты в своем уме? Что ты наделала? Ты что, сама эту телеграмму дала?

– Так точно! Хватит тебе учиться. Я за тобой скучаю. Ты у меня и так грамотная. Давай на работу устраивайся, и все, будешь со мной жить. У тебя уже есть неоконченное высшее образование. Для тебя здесь есть место на телеграфе. Я все решила, будешь жить дома! – безаппеляционно произнесла мама Ира.

Девчонки очень обрадовались, что все хорошо, все живы. Им очень понравился внеплановый отпуск, и они, довольные, остались у Наташи в гостях на две недели.

В Ленинград Наташа больше не вернулась. Ей было стыдно смотреть однокурсникам в глаза. И очень жаль маму, которая была совершенно беспомощной, как ребенок, без нее. Она понимала одно: что, если она уедет обратно в Питер, пережитая ею трагедия «смерти» мамы станет явью. И она, глубоко вздохнув, проводила плачущих девчонок обратно в институт. А сама осталась жить в Шпаковке.

На вечере встречи выпускников Наташа встретила свою первую любовь с параллельного класса Сашку Петухова, и старые чувства вспыхнули вновь с удвоенной силой. Местный хулиган так красиво за нею ухаживал и с таким напором добивался ее, что через полгода они сыграли громкую, большую и красивую свадьбу. Мама Саши Петухова не очень одобряла выбор сына, она все время на него ругалась:

– Зачем тебе такая бедная невеста?! Мать у нее пьет. Отца нет. Ты точно пожалеешь о том, что меня не послушался. Мы же всю жизнь в зажиточных кулаках значились.

– Мама, я очень ее люблю. И мне плевать, кто она и из какой семьи. Я знаю точно, что у меня с нею будет прочный тыл.

Родила Наташа ему двоих детей. Мучилась и боролась всю жизнь с его пьянками. Но в тридцать один год, как и ее мама, осталась вдовой с двумя детьми на руках.

Нашли замерзшего Сашку Петухова под магазином рядом с домом в ноябре месяце. Как – будто специально для него неделю держались сильные морозы. А после того, как его похоронили, восстановилась жаркая осень – самое настоящее бабье лето…

Повторив судьбу мамы, оставшись вдовой с двумя детьми, Наташа всю жизнь ухаживала за мамой Саши Петухова, которая жила уже почти сто лет. Она, как всегда, выходила на улицу и приказным тоном кричала пятидесятилетней невестке Наташе, как служанке:

– Наташка, домой!

Наташа была чистым ангелом. Никогда никому не говорила грубого слова. Всегда была душой любой компании. Она оставалась предана умершему любимому мужу, – Сашке Петухову всю жизнь. Продолжала любить его. И больше ни одного мужчину к себе не подпустила.

За свекровью ухаживала со всей любовью, на которую была только способна. Она никогда не обижалась на ее грубые слова, на ее постоянные придирки. Даже не всегда родная дочь могла столько вытерпеть, сколько вытерпела Наташа.

Работала Наташа так же на телеграфе. Институт так и не закончила. В своей профессии была очень толковым специалистом. Учеба в Питере, да и природная способность мыслить принесли свои плодотворные плоды. Неполное высшее образование не давало, конечно, заслуженной заработной платы, но Наташа никогда не говорила о том, что она жалеет, что не вернулась в Питер вместе с подругами.

– Меня так завертел круговорот жизни, что я не поняла, как все произошло, наверное, так и должно было произойти по судьбе, – говорила она. – Если бы сейчас вернуть жизнь назад, я бы точно так же ее прожила. Я благодарна судьбе за то, что она мне подарила настоящую любовь, – Сашу Петухова и двух таких умных и красивых детей.