17. ХАЛЬДЖА

17. ХАЛЬДЖА

Едем в кузове студебеккера, до краев загруженного ящиками, мешками и всякими насыпанными навалом железками. В кабине едут кто-то из начальства и незнакомый мне геодезист. Дорога хуже некуда, машину бросает влево-вправо, иногда автомобиль застревает в засыпанных снегом ухабах, но упрямо лезет вперед. Наконец мы выходим на речку, где по льду машина пошла быстрее, и добираемся до места, абсолютно пустое, тайга и снег.

Геодезист быстро определяется с местом, загоняем студебеккер в снег и все всемером быстро разгружаем машину, просто сбрасывая все в глубокий снег. Машина уходит, мы, четверо, остаемся.

Дни в январе короткие, нам же нужно изготовить себе ночлег, и не на один день. Действуем быстро: расчищаем от снега площадочку, ограждаем ее стеночками из мешков и ящиков на метр высоты и в форме буквы «П», стенки с наружной стороны обсыпаем снегом, внутри укладываем брезент, другим брезентом накрываем сверху, и жилье готово. С открытой стороны буквы «П» разводим костер и ставим на него котелок. Жилье обустроено. Устанавливаем дежурство возле костра и ложимся спать.

Пора что-то рассказать о членах нашей команды. Обо мне читателю известно все, о Косте тоже. Кузембай Тулеубаев, казах, лет на пять старше меня, шестилетник-ссыльный, только-только получил паспорт. Володя — только что получил диплом инженера-строителя железных дорог, прибыл к нам по распределению, делать абсолютно ничего не умеет, но парень очень не глупый.

Нас еще в Циммермановке предупредили, что рассчитывать быстро на палатку не приходится. Палатки — в дефиците, есть только большие, но все они для размещения заключенных, а для нас «спасение утопающих дело рук самих утопающих».

Начались трудовые будни. С подходивших и днем, и ночью студебеккеров в снег сбрасывают мешки с мукой, сахаром и сушеными овощами, ящики со стеклом, гвоздями и еще много чего другого. Все это без накладных, без всяких «сдал-принял». Мы в этот процесс не вмешиваемся, мы строим себе солидную землянку.

У нас сразу обнаружился недостаток квалифицированной рабочей силы: настоящим плотником был только я, а ни Кузембай, ни Володя вообще никогда никакими строительными делами не занимались.

Мы разбились на две бригады: лесоповальная — бригадир Костя и рядовой Володя; строительная — бригадир я и рядовой Кузембай. Самый главный прораб — тоже я. Трудились мы, не щадя себя, и вот жилище наше готово: полметра вниз, полтора метра вверх из неошкуренных бревен, сплошные нары из жердей, печка. Жить можно, но отдыхать нельзя. Беремся за грузы. Расчищаем площадку, укладываем брезент и складываем все в порядке, пересчитываем, и накрываем брезентом. Я оформляю приходные документы, и все материальные ценности принимает Кузембай, потому что других принимателей пока нет.

Не буду описывать ход строительства. Все как всегда: костры, палатки, этапы заключенных, шум падающих деревьев и стук топоров. Хотя некоторые отличия от подобных процессов, когда-то испытанных мной на Амгуни, все же были: лучшая организованность, большая обеспеченность материалами и оборудованием и, главное — не было голодных и замученных заключенных. Все-таки хозрасчет, зарплата и зачеты свое дело делали.

Вот уже готова проволочная зона, поставлена рубленая вахта, и мы подключаемся к селекторной линии Комсомольск — мыс Лазарева. В зоне уже стоит палатка — наша контора, а мы все еще живем в нашей самоделке, палаток не хватает.

Жили мы четверо дружно, единым «колхозом», все у нас было общее. Не помню ни единой ссоры, ни единого пререкания, хотя народ подобрался (кроме Кузембая) грамотный и ехидный, всякие насмешечки и подтрунивания были характерными для любого разговора, включая производственные. Помню, однажды Володя сказал мне: «Твоим языком, Юрка, бриться можно». Вообще же он, по его словам, страшно огорченный направлением по распределению в такую дикую глушь, вдруг оказался в таком приятном и интеллигентном обществе.

Специальной общей кассы у нас не было, просто каждый что-то нужное покупал для общего пользования, и вопроса о том, что кто-то тратил больше, а кто-то меньше, никогда не возникало. По-моему я тратил больше всех, потому что раз в месяц я отправлялся в Циммермановку с отчетом и в обязательном порядке приносил оттуда спирт, а при отсутствии его в продаже, что было достаточно часто, по десять флаконов одеколона «для внутреннего употребления». В таких случаях всегда было известно, когда я должен появиться, и один из «колхозников» сидел на склоне сопки с биноклем в руках, а когда я появлялся на просеке в пределах видимости, выпускал зеленую ракету. Таким образом, подходя к своей землянке, я встречал всю свою братию в полном сборе, и устраивался небольшой праздник.

Главным поваром у нас был Костя. Не потому, что мы ленились или увиливали, а просто по причине того, что нам троим еще не приходилось жить семейной жизнью, а Костя умел все — советская власть хорошо готовила своих шпионов. А о Кузембае Костя отзывался так: «Вот заставь Кузю что-нибудь варить, так он вскипятит котел и бухнет туда все сразу, да еще хорошо, если не забудет ощипать рябчиков». Это все не значило, что мы, остальные, сидели сложа руки и ждали, когда Костя нам все приготовит. Он был главный, а всю черную работу делали мы. Помню, как однажды Костя задумал сварить борщ и заставил всех нас часа два ползать по тайге, отыскивая едва проклюнувшиеся росточки молодой крапивы.

Несколько слов о рябчиках. Нет на свете более противной и нудной работы, чем ощипывание рядчиков. Говорю это со знанием дела, хотя самому мне и не приходилось это делать. Когда мы обосновались на Хальдже, оказалось, что километрах в семи-восьми от нас находилась в тайге какая-то геологическая партия. Они очень обрадовались новым соседям и часто посещали нас. Все фотографии на Хальдже сделаны одним из этих геологов. Потом они уехали, распродав перед отъездом или же просто бросив свое имущество. Я купил себе у одного из них английскую двустволку «Симсон» 16-го калибра, а Кузембай — одноствольное тульское ружье 20-го калибра, то есть как раз для рябчиков. И мы с Кузембаем сделались заядлыми охотниками. А у нас действовал железный закон: кто приносит рябчиков, тот их не ощипывает.

Костя — главный, мы — охотники, так кто остается? Говоря о противности ощипывания, я ссылаюсь на реакцию Володи. Иногда он прямо криком кричал: «Ну, что ж вы опять десяток притащили? Четырех бы и хватило!» Но ели все рябчиков с удовольствием.

Охотничьих приключений у нас с Кузембаем было предостаточно, однако я их не рассказываю, потому что охотничьим байкам все равно никто не верит. Скажу только, что за время в охотничьей деятельности мы (втроем) убили одного медведя возле Циммермановки и одного (вдвоем) сохатого вблизи Хальджи на берегу реки. А рябчиков — без числа.

Прибыл начальник колонны, и опять старый знакомый, Ушехинский, тот самый, который сажал меня в карцер на мостовой колонне, теперь уже капитан. Думаю, что он меня узнал, ведь именно он назначал меня и нормировщиком, и бухгалтером, но никаких воспоминаний у нас с ним совместных не было.

Работа наша вошла в нормальную колею, утром мы шли на работу, а вечером возвращались в свою хибару. И утром, и вечером, проходя через вахту, я обязательно прочитывал все новые селекторные сообщения: там могли быть сообщения и для меня.

И вот читаю, а меня как обухом по голове: заболел Сталин, причем очень серьезно. Не знаю, случалось ли ему болеть раньше, но никаких сообщений в печати об этом никогда не было. Значит, дело нешуточное.

К этому времени у меня в бухгалтерии работало два помощника: один старик, который немного соображал в бухгалтерии, но работал очень медленно, и второй — молодой грамотный парень, который ничего не умел, но был, по-моему, достаточно перспективным для будущих времен. Вот им обоим я и сообщил о болезни Сталина. Эта новость мгновенно разлетелась по лагерю. Несколько последующих дней меня буквально осаждали зэки, главным образом «контра», которым я сообщал передаваемые по селектору из Комсомольска сводки о состоянии здоровья Сталина.

Сталин умер! Сколько рассказов я слышал о том, что там, на западе СССР, люди плакали и сокрушались после смерти Сталина. Здесь же, в лагере, заключенные кричали «Ура! Уса нет!», а надзиратели и охрана ничего не предпринимали в ответ, растерянные и обеспокоенные.

Оживились и разгорелись в полную силу никогда не прекращающиеся разговоры об амнистиях, стало заметным смягчение режима, притихли самые свирепые охранники. Самые стойкие пессимисты указывали на назначение Берии министром внутренних дел, что, считали все, не сулило ничего хорошего. Берия забрал в Москву начальника Хабаровского УВД генерала Гоглидзе, что впоследствии и привело того к расстрелу вместе с Берией.

Примерно в это же время нам всем зачитали секретный указ президиума Верховного Совета СССР о введении смертной казни за внутрилагерный бандитизм.

В настоящее время в российских средствах массовой информации многие «знатоки» с ученым видом утверждают, что ужесточение наказания за преступления, в том числе введение смертной казни, не влияет на уровень преступности. Мне кажется, эти «знатоки» никогда не видели живого преступника, в том числе убийцу.

Не могу согласиться с такой теорией.

Приведу один пример. На колонне, где я еще работал у Анацкого на строительстве нефтепровода, зарезали старшего повара, которому до освобождения оставалось всего несколько месяцев. Я уже рассказывал, что в то время на колонне находилось пять воров в законе, каждый с соответствующей свитой, и бедный повар просто был не в состоянии выполнить их требования. Он принял неверное решение: вместо того, чтобы просто уйти из кухни и дожить эти месяцы на любых общих работах, он пожаловался надзирателям, и те устроили несколько засад и налетов на жирующих уголовников, и те, естественно, получили суровые наказания. Воры вычислили доносчика, приговорили его к смерти, и тот получил два десятка ударов ножом. Приехавшему следователю был представлен в качестве убийцы некий литовец с двадцатипятилетним сроком, отсидевший всего год. Власти не прилагали особых усилий при расследовании этого убийства, и этот литовец получил снова 25 лет, то есть всего год, но зато теперь был обеспечен в течение всего срока уважением и помощью всего уголовного мира.

Это я рассказал для того, чтобы было понятно, что за убийство в лагере (если даже проводилось следствие, что было далеко не всегда) по сути дела никакого наказания не было, и решения об убийстве принимались легко и просто, так как отсутствие наказания уже было обеспечено; таких желающих, как упомянутый литовец, всегда было предостаточно.

С введением в действие Указа таких желающих взять на себя добровольно убийство почти не стало, а рисковать самим уголовникам не очень хотелось, и количество убийств в лагерях сразу снизилось. Привожу цифры из официальных документов ГУЛАГа: за 1954 год в лагерях ГУЛАГа было совершено 517 убийств, за 1955 год — 240, за 1956 — 181. Указ сработал.

«Сталин умер, но дело его живет!» В жизни лагеря почти ничего не изменилось: слухи (вернее, надежды) об амнистии потихоньку затихали, только среди надзирателей и охранников сохранялась некоторая растерянность, а проявления бессмысленной жестокости почти исчезли.

Я уже знал старших бухгалтеров соседних колонн: в сторону Циммермановки — Иван Мочалов, серьезный мужик средних лет, в сторону мыса Лазарева — Жора Зяблых, бесшабашный парень немного старше меня. С этим Жорой мы почти всегда вместе шагали в Циммермановку и почти всегда с приключениями, из которых я расскажу только об одном. Трасса, вдоль которой мы шли, пролегала в одном месте метров на 500 по болоту. Туда мы прошли в резиновых сапогах, а на обратном пути я решил, что уже так делать нельзя, и предложил было идти в обход, что удлиняло путь километра на три. А Жора, уже хлебнув кое-чего по дороге, пошел прямо и провалился в болото, и мне пришлось как некрасовскому атаману Кудеяру, резать ножом длинную жердину и вытаскивать его из болота, а потом два часа сушить у костра.

В конце марта было получено сообщение, в котором указывалось на включение в план ГУЛАГу на 1953 год работ по строительству железной дороги Комсомольск — Победино (это уже на Сахалине) с туннелем под Татарским проливом. Туннель — это уже за пределами Нижнее-Амурлага, строительство № 6.

В Циммермановке я уже был как дома, все и всех знал, но тут меня подстерегала беда: пожилые дамы из центральной бухгалтерии решили меня женить. Нашлась подходящая кандидатура, молоденькая девушка, только что после окончания бухгалтерских курсов в Комсомольске возвратившаяся в Циммермановку, где отец ее был механиком в ремонтных мастерских.

Девочка была миленькая, и я уже было заколебался, но нерушимым железобетонным редутом восстал Александрянц.

— Ты что, спятил? — кричал он на меня. — Приедешь на Кубань, понимаешь, на Кубань привезешь неизвестно кого и неизвестно откуда. Девчонок на Кубани хороших сколько хочешь.

Сулла, потихоньку улыбаясь, поддерживала мужа.

Умных людей надо слушать.

Разговоры об амнистии уже совсем прекратились, когда нас всех собрал Утехинский и рассказал о сообщении из Комсомольска об амнистии. Что, о чем, о ком, он, по его словам, не знал (я в этом сильно сомневаюсь) и приказал эту информацию не разглашать, так как это приведет к нарушению дисциплины, снижению производительности труда и срыву производственных планов.

Секретность секретностью, но уже на следующий день вся зона знала об амнистии; у зеков были свои каналы информации. Ко мне депутация за депутацией, все спрашивают одно и то же: правда или неправда. Посетители как правило — 58-я статья, и я всем отвечаю, что знаю: что амнистия, это правда, а кого она касается и в какой степени, мне неизвестно. Потом узнаю, что компотруду, Утехинский и два прибывших из Циммермановки офицера сидят ночами в конторе и все время шелестят бумагами. Понятно, что сортируют, а нам, негодяи, ничего не рассказывают.

Все подробности я узнал в Циммермановке, а новости были невеселые: амнистия не распространялась на осужденных по 58-й статье; освобождению подлежало очень много зеков, привожу сейчас известные цифры: на 1.01.1953 г. в ГУЛАГе было 2472247 человек, а по состоянию на 1.01.1954 г. — 1325003 человек, то есть по амнистии, тогда именуемой «маленковской», а теперь почему-то «бериевской», была освобождена почти половина заключенных ГУЛАГа (это данные — только по ГУЛАГу, какие цифры были по другим местам заключения, я не знаю).

С секретностью было покончено, хотя полной ясности по каждому человеку не было, так как здесь, на колонне, не было всех нужных документов, и настоящее освобождение с выдачей документов должно было производиться в Комсомольске на пересылке. А пока готовился большой этап, в котором было некоторое количество людей, чье освобождение оставалось под вопросом, и все окончательно должно было решаться там.

Автомобильной дороги до нашей колонны еще не было, и большой этап в половину состава нашей колонны был отправлен пешком, причем в некоторых местах приходилось перебираться через болота по грудь в воде. И все же, каким бы ни был тяжелым этот путь, эвакуация амнистированных в Нижнее-Амурлаге производилась в некотором порядке: пешком, а потом автомашинами они доставлялись в Циммермановку, откуда баржами отправлялись в Комсомольск, где всем оформлялось освобождение, выдавались паспорта и билеты на проезд. Все это происходило почти без эксцессов. А что творилось по всему Дальнему Востоку в связи с амнистией, я расскажу немного позже, когда это будет касаться и меня самого.

Сократившийся вдвое наш «комсомольский» коллектив продолжал трудиться, и уже был готов порядочный городок, в том числе несколько двухквартирных рубленых домов, куда переселяли семейных, в числе которых были семьи с детьми. Одну из освободившихся палаток отдали, наконец, нам, и мы зажили теперь вполне культурно, на дощатых полах и на индивидуальных топчанах.

Обозначилась новая проблема: всех гражданских служащих и инженерно-технических работников настойчиво уговаривали подавать заявления на аттестацию для получения железнодорожных знаний. Приводились такие доводы: получение форменного обмундирования (а это было очень заманчиво при тогдашнем общем дефиците одежды в Союзе), выслуга лет с регулярным повышением зарплаты, обеспечение работой со служебным жильем, что также привлекало многих, у которых никаких перспектив на жилье там, на Западе, не было.

Кто-то соглашался, кто-то нет. Я, например, от аттестации отказался и, как оказалось впоследствии, поступил правильно, хотя мотив моего отказа может показаться странным. Мне предлагали чин «техник-лейтенант административной службы» (так аттестовали всех старших бухгалтеров), а мне хотелось получить производственный чин, но обращаться снова к Казьмину, чтобы перейти в нормировщики (их аттестовали как производственников) я, будучи на него обижен, не хотел. Потому отказался совсем.

Однажды, находясь в Циммермановке, где было почтовое отделение, я отправил матери 500 рублей. Для меня это было необременительно, так как я получал 2300 рублей в месяц, но, как мне рассказывали потом, этот перевод вызвал в станице настоящий переполох. Моя мать работала рядовой колхозницей, а такие трудяги зарабатывали в год 200–300 трудодней, а по ним по истечении отчетного года начисляли по 10–12 копеек деньгами за трудодень. Итого 20–30 рублей. За год! Конечно, на трудодни начислялись еще и пшеница, и кукуруза, и растительное масло, но денег практически не платили. И тут такие деньги! Мать устроила небольшую вечеринку (для знакомых баб), и каких только разговоров там не было. Как же, человек на каторге, и такие деньги присылает. Хоть посылай на такую каторгу мужей да сыновей.

Пятьдесят третий год — год больших событий. Вот и очередное событие огромной важности для страны: арест Берии. Получилось так, что мы с Володей узнали об этом первыми. Идем через вахту, я хочу посмотреть селекторный журнал, но не могу его взять, он в руках у дежурного, который как раз принимает сообщение и записывает его.

Читаю. Господи, Боже мой! Может ли такое быть? Если и были какие разговоры на эту тему, то только о том, что Берия скорее всего станет председателем Совета Министров вместо Маленкова.

Идем мимо казармы охраны.

— Давай зайдем, — говорю. — Расскажем.

Заходим в дежурку, где хранится в стойках оружие и круглосуточно находится вооруженный дежурный. Но стене большой портрет Лаврентия Павловича. Дежурный ефрейтор с приятелем рассказывают друг другу что-то смешное.

— А что это у вас этот мерзавец висит? — говорю я ефрейтору, показывая на портрет. — Снять надо к черту.

Тот остолбенел, уставился на меня мертвыми глазами, но через минуту ожил, что-то шепнул своему приятелю, и тот исчез. Еще через пару минут послышался грохот многих сапог, и в дежурку быстрым шагом вошел командир роты охраны, старший лейтенант и с ним человек пять солдат.

— Что здесь происходит?

— Да я вот говорю дежурному, что портрет снять надо, — отвечаю я, — а он чего-то молчит.

— Вы что, пьяны? Или с ума сошли?

Тем временем мы видим, что нас двоих фактически окружили и что от двери и от окна мы отрезаны. И я уже вижу, что шутка зашла слишком далеко. Надо выкладывать карты.

— Сейчас по селектору передали, что Берия арестован, как враг народа. И с ним еще кто-то, в основном из МВД.

Теперь уже его очередь остолбенеть, и все повторяется, как с ефрейтором. Начальник охраны посылает сержанта на вахту, тот возвращается и что-то говорит ему на ухо, но новость настолько невероятная, что он, отдав приказ «Всем оставаться на своих местах», что, видимо, означает: не выпускать нас из казармы, сам бегом отправляется к зоне.

Бегом и возвращается.

— Снять портрет! Иванов, Петров! Всех офицеров сюда! Сидоров, поднимай роту по тревоге!

— Что же вы, ребята? — примирительно говорит он нам, выходя из казармы. — Не могли мне первому потихоньку, без такого шухера, сказать.

— Так мы и пришли сказать, — бессовестно вру я, — потому и зашли в дежурку. Вас там не оказалось, мы и сказали ефрейтору, чтобы он вам передал. Тот с перепугу и поднял шум.

Часа через два начальник строительства провел селекторное совещание со всеми начальниками отделений с колонн, причем оно было настолько секретным, что при его проведении из помещений выгонялись селектористки, а где их не было, как у нас, так даже дежурные надзиратели.

Вечером Утехинский собрал всех нас и рассказал о событиях в Москве, конечно, далеко не все, что он знал из проведенного совещания, предупредил о секретности, но тут же сам сказал, что арест Берии и его соратников все равно утаить от заключенных не удастся.

Так и случилось: на следующий день все уже знали об этих событиях, и они радовали всю «контру», так как всегда считалось, что главным палачом по 58-й статье был именно Берия.

Даже разговоры об амнистии снова оживились.

Через некоторое время еще одна оглушительная новость. Совет Министров СССР рассмотрел состояние ГУЛАГа как производственного предприятия и, учитывая сокращение в нем количества заключенных вдвое, принял решение о прекращении работ на многих стройках. В перечне этих строек значилась и железная дорога Комсомольск — Победино. Через неделю мы получили приказ Нижне-Амурлага о консервации строительства. У меня в трудовой книжке так и написано: «Уволен в связи с консервацией строительства». В этом приказе указывалось и об эвакуации сотрудников стройки. Легко сказать — эвакуация, а ведь нужно ликвидировать стройки длиной 500 километров, убрать 30 тысяч заключенных, куда-то деть огромное количество материальных ценностей, подготовить здания и сооружения на консервацию во избежание их разрушения и повреждения. Приказ-то о консервации, что говорило о последующем возобновлении строительства. Сейчас в газетах появляются сообщения о желательности строительства железной дороги на Сахалин, но прошло 50 лет со времени нашей «консервации», и все по сути дела надо делать с нуля. Одновременно неофициально было дано понять, что большинству и офицеров, и гражданских сотрудников следует ожидать увольнения.

Заключенные, охрана и часть холостых офицеров снова ушли через болото; осталось человек тридцать пять, включая и женщин, и детей. Перебираться через болото, с багажом или даже просто с вещами было невозможно.

Из Циммермановки всех успокоили, заявив, что увольнение будет оформляться только там, в Циммермановке, и поэтому до тех пор, пока мы будем находиться в Хальдже, зарплата всем будет начисляться. Сразу нашлись остряки, которые выразили согласие сидеть здесь до зимы, до тех пор, пока снег и мороз позволят устроить зимник, пригодный для вывоза людей и имущества.

Новый приказ: всех, кто не может самостоятельно добраться до Циммермановки, будут подбирать курсирующие по Амуру баржи. До Амура добираться собственными силами, на вьючных лошадях, организованными группами. Сигналы на берегу подавать такими-то ракетами. Снова собрал всех Утехинский. Приказ понятный, но как добираться до Амура? Топографических карт у нас нет, кроме проекта трассы, местность трудная, горы, болота, скалы, наледи на северных склонах сопок. Можно запросто угодить всей оравой в какой-нибудь тупик, где и загинуть недолго.

Решаем: организовать три пары конных разведчиков, направить по трем направлениям и найти путь к Амуру, неважно, к населенному пункту или просто на берег. Одна пара — мы с Костей. Нам подбирают хороших лошадей и вооружают: у меня есть и ружье, и охотничий нож, Косте дают и то, и другое, а обоим вручают еще и по пистолету, которые мы прячем подальше. Зачем мы так вооружаемся? Я уже говорил, что по нашему третьему отделению всех амнистированных довозили до Комсомольска организованно и под охраной. А с берегов Татарского пролива таких отправляли своим ходом, в основном пешком, по тайге, уже выдав им документы, деньги и сухой паек на сколько-то суток.

И они шли, поодиночке или группами. Большинство из них было обыкновенными мужичками-фраерами, но было немало и откровенных бандитов, которые, когда быстро заканчивался сухой паек, занимались прямым грабежом местного населения, тем более что никакие местные власти никак не могли всей этой вакханалии воспрепятствовать. И наши лошади представляли для таких бандитских групп завидную добычу.

Утром весь народ собрался на проводы. Получилось, как на картине «Витязь на распутье»: одна пара направилась налево, вторая — прямо, а мы с Костей — направо. Путь был тяжкий, но я не буду его описывать. Большая неприятность была, когда лошадь Кости провалилась в наледь. Мы с огромным трудом вытащили ее изо льда, она некоторое время хромала, и мы опасались, что она сломала ногу. Но обошлось, и наше счастье, что когда она провалилась, Костя не сидел на ней, а шел сбоку.

К утру третьего дня мы вышли на лежневку. Это была старая лежневка, построенная в годы войны при прокладке первой очереди нефтепровода Сахалин — Софийское, описанной Ажаевым в «Далеко от Москвы». Лежневка была полуразрушенная, где — с насыпью гравия, где — без таковой. Бревна из лиственницы сохранились, бревна еловые в большинстве сгнили полностью или частично. Так что лежневка не была в полном смысле дорогой, но направление она указывала точно.

По ней мы и двинулись, хотя наши надежды на увеличение скорости не оправдались: мы могли очень просто поломать лошадям ноги. Попалось несколько амнистированных, которые поодиночке уныло двигались в том же направлении. Нами они не заинтересовались. Но одна неприятная встреча все же состоялась. Слева от дороги на траве лежало восемь человек, и я заметил у них одно ружье, хотя, конечно, оружия могло быть и больше. Когда мы поравнялись с этой группой, один из них поднялся.

— Эй, мужики, подъезжайте-ка сюда!

— Не можем, братцы, — отвечает Костя, который был ближе к ним, — спешим, опоздать никак нельзя.

— Подъезжай, тебе говорят! — уже с угрозой, да и остальные как-то зашевелились, приподымаются. Я уже пощупал припрятанный пистолет: неужели придется?

Но Костя выдал такой монолог на высочайшей фене, что этот их заводила снова улегся на траву и махнул рукой: «Мол, трогайте дальше, ясно, что свои в доску!»

Въезжаем в Софийское, большое старинное село. Находим колонну, точнее, бывшую колонну, рассказываем, кто мы и зачем. Гостеприимные хозяева — конюхи (больше никого нет) ставят наших лошадей в конюшню, а нам рассказывают местные новости. Вчера с десяток амнистированных загнали весь базар в Амур, все стоят по пояс в воде, а те расхаживают по берегу, поигрывая ножичками, и выпускают только тех, кто согласен расстаться с деньгами и часами. Большинство, почти все женщины, упорно стоят. Спасти тех водяных некому, вся власть разбежалась и попряталась. В Софийском находится армейский гарнизон и такой же военно-морской, но в события не вмешиваются: им, военным, это не дозволяется. Случайно на военно-морскую базу приплывает на катере какой-то контр-адмирал из Амурской флотилии, берет два десятка моряков с автоматами, и те со страшной стрельбой поверх голов разгоняют злоумышленников, ни одного не задержав: те шустро разбежались.

Ситуация, таким образом, не располагала к задержкам, и мы решили, переночевав, немедленно, еще затемно, отправиться в путь. Нужно было запастись продуктами, и мы зашли в ближайший магазин. А он оказался не только продуктовый, и мы, закупив нужные продукты, решили приобрести кое-что из одежды. Мы ведь по одежде почти не отличались от зеков: телогрейки, кирзовые сапоги, неказистые кепочки. А тут были материалы, как раз в то время очень модные клетчатые, из которых наш любитель-портной, он же завгуж Иван охотно шил любому желающему ковбойки. Мы с Костей взяли ярко-красной шотландки на пару ковбоек для каждого и по отрезу на брюки, хотя и не были уверены, сможет ли наш доморощенный Диор сшить нам и по брюкам. Когда продавщица отмерила нам нужные ткани, вдруг на улице раздался душераздирающий вопль. Продавщица выглянула, торопливо сказала: «Ребята, рассчитывайтесь быстрее, я буду закрывать, а то прирежут здесь запросто».

Мы заплатили, а, выходя из магазина, видим лежащего на земле окровавленного человека и уже бездыханного.

На свою Хальджу мы возвратились без приключений и доложили Утехинскому о нашем пути и о положении в Софийском. Если мы будем двигаться к Софийскому компактно всей группой, то для нас опасности никакой не будет: у нас и пистолеты, и автоматы, и люди, умеющие со всем этим обращаться. Другие «богатыри» вернулись из своих поездок без результата.

Утехинский доложил в Циммермановку, и оттуда поступило распоряжение: быть готовым и ждать приказ.

Ждем, а Иван усиленно шьет нам рубашки. В такой ярко-красной ковбойке я потом расхаживал по станице Ярославской. Получаем приказ: всем двигаться на Софийское, забирая всех лошадей. На колонне остается ликвидком. Председателем ликвидкома назначен я.