Глава XXX. Народные мстители

Глава XXX. Народные мстители

В июле 1943 года Белорусский штаб партизанского движения приказал Полесскому и Минскому партизанским соединениям организовать в контролируемых ими районах сбор урожая. Урожай выдался хороший, вот и нужно по–хозяйски распорядиться им, чтобы ни пуда зерна, картофеля, овощей не досталось оккупантам.

Наша 100–я бригада, в которую входили отряды имени Буденного, имени Калинина и «За Советскую Родину!», должна была помочь убрать урожай крестьянам Глусского района. Каждый отряд получил свою зону. Наши «подшефные» — жители деревни Бобровичи.

Прежде чем приступить к уборке, следовало очистить район от гитлеровцев и полицаев. А фашисты зарились на хлеб. Они прислали из Бобруйска карательный отряд из 500 солдат с четырьмя орудиями, шестью бронемашинами, минометами. Здесь действовал и полицейский отряд, возглавляемый матерым предателем Макаровым.

Пока основная масса партизан вместе с крестьянами убирала хлеб, часть сил была направлена на борьбу с карателями. Группа из 60 человек под командованием начальника штаба бригады П. Е. Игуменова получила задачу отвлечь на себя гитлеровцев и полицаев, засевших в деревне Залесье. Мы незаметно приблизились к фашистскому гарнизону и открыли огонь. Немцы, заметив, что нас немного, пошли в атаку. Полчаса длился бой. У нас стали иссякать боеприпасы. Игуменов приказал понемногу отходить в лес. Мы с Дутченко с ручными пулеметами шли в арьергарде. Подпускали гитлеровцев поближе, накрывали их огнем, а затем, скрываясь за деревьями, перебирались на новое место. Каратели все дальше углублялись в чащу. Этого и ожидали притаившиеся с другой стороны деревни подразделения, возглавляемые опытными командирами Жигаревым и Павловским. Они ударили с тыла. Среди карателей началась паника. После трехчасового боя гитлеровцы и полицаи отступили, потеряв до двухсот человек ранеными и убитыми.

Немецкое командование направило из Бобруйска новые силы. Но к тому времени уборка была завершена. Крестьяне щедро поделились собранным зерном и другими продуктами со своими защитниками — партизанами.

Далеко от нас, под Курском, в те дни шла историческая битва. Помогая советским войскам, партизаны Белоруссии разрушали железные дороги, которыми пользовался враг для снабжения своего фронта. Наша бригада по–прежнему действовала главным образом в районе станции Мышанка. Партизаны сначала выбили отсюда фашистские гарнизоны, а затем разрушили более километра железнодорожного пути, мост, станционные сооружения, сожгли груженый эшелон и вывели из строя все линии связи. Отлично поработали подрывники Басенко, Шпаковский, Тарахович, Поплавский, Прохоцкий, Гацук, Игнатьев, Наместников.

В этой операции Михаил Дутченко и я крепко подружились с Иваном Тараховичем и Константином Поплавским — бесстрашными, отчаянными ребятами. Нам довелось участвовать в бою за мост через реку. Гитлеровцы бдительно охраняли мост. Они обнаружили партизан метров за двести от берега, открыли сильный огонь. Нам пришлось залечь. Особенно беспокоил дзот слева от моста. Ваня Тарахович, лежавший рядом со мной, сменил уже два диска, стреляя по амбразуре вражеской огневой точки. Вот после длинной очереди его пулемета дзот замолчал. Партизаны поднялись, побежали вперед, но вражеская точка вновь ожила.

— Попробуем проползти вон той канавой, — предложил мне Константин Поплавский. — Пулемет оставь, Дутченко — нам он не понадобится. Держи вот…

Он протянул мне две ручные гранаты. Мы поползли по канаве. В это время комиссар Захаринский со своей группой стал заходить южнее, отвлекая на себя внимание фашистских пулеметчиков. Мы воспользовались этим и незамеченными прокрались по канаве. В дзот полетели наши гранаты. Захлебнулся пулемет. Комиссар поднял партизан:

— Вперед!

Наши уже добежали было до моста, как снова хлестнули очереди. Мы с Костей в это время стояли на крыше дзота и растерянно смотрели, как, высовываясь из амбразуры, поворачивается из стороны в сторону пулеметный ствол и изрыгает огонь и пламя. А у нас ни одной гранаты не осталось. Костя ругается на чем свет стоит. И тут на глаза ему попался какой–то ломик. Схватил он его и со всего размаху ударил по стволу.

Умолк пулемет. А через секунду открылась дверь, и из дзота выполз немец с поднятыми руками. Вскоре взорванный мост рухнул в воду.

Фронт быстро приближался к белорусской земле. Уже образовался Паричский коридор, по которому партизанский край мог сообщаться с Большой землей. Со дня на день мы ждали прихода наших войск. Но осенняя распутица приостановила наступление. Фронт стабилизировался. Это позволило немецкому командованию бросить новые силы на подавление партизанского движения. Паричский коридор был уничтожен. Враг со всех сторон окружил партизанские районы. Связь с Большой землей могла теперь осуществляться только по воздуху. А дождями размыло все посадочные площадки, самолетам приходилось сбрасывать боеприпасы в мешках.

Получив пополнение, каратели полезли напролом. Бои в лесах не стихали. В эти трудные дни прежнего нашего командира В. П. Бабича перевели в другой отряд, а к нам назначили Павла Михайловича Юневича, человека тоже хорошо известного белорусским партизанам. В свое время он организовал в этих краях первый партизанский отряд. Фашисты не раз назначали за его голову большие награды.

Павел Михайлович — сдержанный, немногословный. Раз он сказал, значит, будет исполнено. Вид у него суровый, густые черные брови всегда нахмурены. А на самом деле — добрая, простая и открытая душа. Заботливый, внимательный к людям, он пользовался всеобщей любовью.

На долю нового командира с первых же дней выпали все тревоги и испытания, связанные с усилением активности карателей. Гитлеровцы напали на деревню Слободку, где в то время располагался отряд. Нам приказали дать здесь бой, основательно потрепать противника, а затем по болоту перейти на остров Загалье, предварительно отправив туда всех жителей деревни.

Немцы, атакуя нас, пустили вперед танкетки. Бронебойщик Павел Прохоцкий на моих глазах выстрелом из противотанкового ружья подбил одну из них. Вторая еще раньше подорвалась на мине. Дальше танкетки не пошли. Видя, что в лоб нас не взять, противник пытался обойти деревню со стороны поймы. Но там его встретила группа партизан под командованием начальника штаба отряда Репина. Силы были неравны. Командир понимал, что Репин долго не продержится, и приказал нашей 2–й роте ударить гитлеровцам во фланг. Мы лесом подошли к месту боя и открыли огонь. Вместе со мной с ручными пулеметами перебегали от дерева к дереву Михаил Дутченко и Иван Тарахович.

Бой длился до вечера. Под покровом темноты отряд оставил деревню. А немцы всю ночь обстреливали ее из орудий и минометов. Утром они наконец ворвались в пустую деревню и дотла сожгли ее. После этого мы три дня сражались возле деревни Бобровичи, пока все ее население не было эвакуировано на остров. Только тогда и мы отступили к болоту.

Здесь воочию убедились, с какой заботой относится к людям наш новый командир. Выяснилось, что в урочище возле Бобровичей остались две семьи партизан, не успевшие отойти с остальными жителями села. Юневич вызвал меня.

— Вот что, моряк, возьми с собой пять–шесть ребят и проберись сюда, — он указал точку на карте. — Выведи людей, пока немцы лес не прочесали.

Со мной отправились шесть партизан, и, конечно, в их числе Миша Дутченко, Ваня Тарахович и Костя Поплавский. Провожая нас, Юневич предупредил:

— Глядите в оба. В засаду не попадите.

Ночь темная, хоть глаз выколи. Но Тарахович и Поплавский уверенно провели нас по болоту. Чем ближе деревня, тем становилось светлее: над лесом пламенело зарево пожара, повисали «люстры» ракет. На рассвете разыскали забившихся в чащу женщин и детей. Быстро собрали их в дорогу. Я послал в разведку Мишу Дутченко и Поплавского. Вернулись они втроем — с ними пришел пожилой колхозник Федос Нехлебов, житель Бобровичей, наш связной–осведомитель. Старик успел побывать во многих местах. Вести принес тревожные. Окрестные деревни почти все сожжены. Каратели вылавливают жителей, скрывавшихся в лесах. Вчера полтораста крестьян согнали в деревню Лясковичи, заперли в амбар и сожгли. Вокруг Бобровичей гитлеровцы тоже прочесывают лес, того и гляди и в это урочище заглянут. Надо быстрее уходить.

Узнав, что мы держим путь в Загалье, дядько Федос огорчил нас: деревня уже в руках гитлеровцев. Значит, нам еще придется разыскивать свой отряд.

Опять посылаю разведку. Ребята сразу же возвращаются: немцы кругом. Будем дожидаться вечера. Договариваемся: если фашисты приблизятся, Нехлебов, который знает здесь каждую тропинку, уведет женщин и детей в чащу, а мы примем бой и прикроем их отход.

Тарахович, наблюдавший за тропинкой, доложил, что из Бобровичей показался взвод гитлеровцев, идут к нам. Приказываю приготовиться к бою. Но в лес немцы не рискнули забираться. Обстреляли заросли, а потом зажгли костер и стали греться. Мы от них всего в четырехстах метрах. Притаились, ждем. Скорее бы темнело. Теперь и лес стал ненадежным укрытием: листва опала, видно за километр.

С восточной окраины леса поднялась стрельба. Гитлеровцы у костра повскакивали на ноги, рассыпались в цепь и зашагали в сторону выстрелов.

Пока беда миновала. Мы перевели дыхание. Федос шепчет мне, что за урочищем по грунтовой дороге все время ездят немцы.

— Давайте заминируем дорогу, — предложил Тарахович. — Все равно нам здесь торчать до вечера. У нас есть две мины, не нести же их обратно в лагерь.

Мысль хорошая. Оставив всех в чаще, мы с Тараховичем и Поплавским пробираемся к дороге. Прямо напротив нас — деревянный мост через канаву. Его мы и заминировали. Ждем. Никого. А наступили сумерки. Пора бы уходить и нам. Я уже собирался снимать мины, когда поблизости затарахтели колеса. Мы замерли в кустах. По дороге ехали груженные доверху разным барахлом повозки. Ездовые–немцы лениво понукали лошадей. Чуть поодаль от них брели старики и женщины. Их сопровождало с десяток автоматчиков. Тарахович уже целится из пулемета. Шепчу ему:

— Подожди, пока мины сработают, а потом бей по автоматчикам, да смотри в своих не попади!

Мины сработали удачно, как только обе подводы въехали на мостик. Вокруг еще сыпались обломки повозок, когда два наших пулемета ударили в упор по растерявшимся гитлеровцам. Крестьяне побежали в лес. Там уже распоряжался дядько Федос:

— Давай по балке сюда!

Уцелевшие немцы удрали по направлению к сожженным Бобровичам.

У нас прибавилось подопечных — еще пятнадцать человек. Собрав всех, зашагали к Загальскому озеру. Впереди — три партизана с Федосом, три бойца замыкают шествие. Идем молча. Дети испуганно жмутся к матерям. Опустился туман. Ни зги не видно. А Федос шагает себе. Может, он и в темноте видит?

Подвел к болоту. Здесь начинается гребля — дорога из настеленных жердей. Не успели нащупать ее ногами, крик:

— Хальт!

И автоматная очередь. Подопечные наши бросились на землю. Тарахович и Прохоцкий метнули гранаты. На гребле послышались стоны.

Лежим на влажной земле.

— Куда теперь? — спрашиваю Федоса. — Другого пути на острова нет?

Старик задумался.

— Есть одна тропка, да уж очень ненадежная.

— Веди. Здесь нельзя оставаться.

На гребле заливались пулеметы. Тарахович, Поплавский и Прохоцкий короткими очередями сдерживали гитлеровцев. Но вскоре все трое отошли. Патроны были на исходе, приходилось беречь их.

Тихо пробираемся по берегу болота. Чуть выйдем из лозняка, трещат выстрелы. Один из партизан падает мертвым. Михаила Дутченко ранило в руку. Люди устали шагать по густой жиже, в которую иногда проваливаемся по колено. Отвожу всех на сухое место. Федос Нехлебов и Павел Прохоцкий пошли искать злосчастную тропу. Пропадали часа полтора. Я чувствовал себя как на иголках. Так и до рассвета проторчим тут. Но вот зашуршало в кустах. Дядько Федос весь мокрый, с длинной палкой в руках.

— Фу! Кажись, нашел ее, треклятую!

Он ведет нас по кочкам. Под ногами заплескалась вода. Нехлебов — впереди, щупает палкой дно. За ним, держась за руки, гуськом тянутся остальные. Холодная липкая жижа доходит до пояса. Ноги с трудом находят на дне хворост — им уложена вся эта подводная тропинка. Оступишься — поминай как звали, трясина моментально засосет. Путь кажется бесконечным. От холода ноет все тело.

Впереди чернеет какая–то стена. Это лес. Всего несколько десятков шагов осталось. Но что там еще? Вся наша цепочка, как от толчка, остановилась. Люди топчутся на одном месте. Пробираюсь к Федосу.

— Потерялась тропка…

Неужели возвращаться? Ноги погружаются все глубже. Вот уже по грудь стоим в воде. Федос мечется, тычет во все стороны палкой.

— Эх, была не была!

Старик подается вперед, проваливается по горло.

— Подай палку, — говорю ему.

Но метра через три уже мельче.

— Подина прогнулась, — поясняет Федос, — давайте по одному.

Женщины пониже ростом окунаются с головой, но, подхваченные партизанами, невредимыми выныривают на поверхность. Детей перенесли Иван и Михаил — самые высокие из нас.

На берегу не останавливаемся, чтобы не застудить вымокших людей. Через полчаса мы уже в лагере. Нас разместили в теплых землянках, разыскали сухую одежду и даже спирт — растереться и внутрь принять для согревания.

Командир поблагодарил за спасение крестьян. Я ответил, что это Федосу спасибо — без него пропали бы.

— Старика отблагодарим особо. И порадовать его есть чем. Хлопцы разыскали и привели в лагерь жену и дочь дядьки Федоса.

И мы узнали, что, пока Нехлебов водил нас по лесам и болотам, его семья чуть не погибла — она оставалась в шалаше возле занятой немцами деревни. Спасая других женщин и детей, дядько Федос едва не потерял своих близких…

Мы заперты на островах. Гитлеровцы сюда не решаются соваться. Ждут, когда трясина покроется льдом. Острова бомбит вражеская авиация, обстреливает артиллерия. У нас кончаются запасы продовольствия. Принять самолеты с Большой земли не можем — нет посадочных площадок.

Секретарь партийной организации, никогда не унывающий Конон Федорович Пинчук, обходит землянки, подбадривает людей. Он умеет воодушевить, поддержать даже самых слабых. Партизаны радуются каждому его посещению. Поговорит парторг, кажется, ничего такого и не скажет, а на душе легче. Пинчук воюет всей семьей. Его жена, Ольга Михайловна, тоже у нас в отряде: медсестра, а когда нужно, берется за автомат и дерется не хуже мужчины.

Беседует с людьми Конон Федорович, интересуется их настроениями, а заодно и советуется исподволь. А перед нами жизненный вопрос: оставаться на острове до морозов или уже сейчас, не дожидаясь немецкого наступления, пробиться в большой Славковичский лес? Взвесив все, командование решило: прорываться!

В атаку пошли ночью по грудь в ледяной воде. Гитлеровцы не ожидали нашей вылазки. После короткого боя отряды вместе со всеми обозами вышли на сушу и укрылись в лесу. Здесь тоже происходили недолгие, но ожесточенные стычки с карателями. В деревне Старосеки наш отряд разгромил вражеский гарнизон и освободил больше сотни советских людей, которых фашисты собирались послать на каторгу в Германию. Достались нам и трофеи — пять коров, картофель, мука, крупа.

При прорыве вражеского кольца мы потеряли сравнительно мало людей. Начальника штаба Игуменова ранило в плечо, но он руководил боем своей группы, пока не было сломлено сопротивление противника. Уже в лесу он упал от потери крови.

Помощник командира по разведке Рослик и с ним четыре бойца попали в засаду у деревни Хомингор. Два часа отбивались от врага. Три партизана были убиты, а Рослик и еще один товарищ, оба раненные, когда кончились патроны, подпустили к себе немцев и выхватили гранаты. Они погибли вместе с бросившимися к ним гитлеровцами.

Одну за другой отбиваем деревни от карателей. Наша партизанская зона растет. К наступлению зимы она достигла тех же границ, что были летом. Своей карательной операцией фашисты по существу ничего не добились. А потеряли сотни солдат и полицаев.

Снегом покрылась земля. В белые шубы оделись сосны и ели. Зима–красавица нас сейчас не радует. Все усложнилось. Каждый шаг оставляет след на снегу. В лесу стало трудно прятаться — среди голых деревьев человека видно издалека. Мучат холода. И еще голод. Продовольствия у нас мало. Базы разграблены фашистами. Население ничего нам дать не может: само бедствует и надеется на помощь партизан. Выход единственный — забирать продовольствие у врага. Это дело поручается в нашем отряде специально выделенной группе во главе с командиром роты Тисляковым. Она нападает на немецкие склады и обозы. Добытым продовольствием партизаны по–братски делятся с жителями лесных деревень.

Трудности зимы не ослабили активности партизан. Наоборот, мы еще чаще наносим удары врагу. В отряде созданы три диверсионные группы. Одну из них возглавляет комиссар Илья Ильич Захаринский.

В лагере малолюдно — только снабженцы, медицинские работники, раненые и охрана. Остальные уходят на боевые задания. За каждой диверсионной группой закреплен определенный район. Мы под руководством Захаринского обычно действуем на дорогах между деревнями Катка, Поречье, Хоромцы, Слободка. Как–то за один только день поставили 12 мин. На них подорвались три грузовика и одна легковая автомашина, уничтожено с полсотни гитлеровцев. В тот же день мы взорвали 12 столбов на телефонной линии Минск — Бобруйск.

Только вернулись в лагерь — новое задание. Приказали послать несколько человек в деревню Брожа. Фашисты там восстановили мельницу. Надо ее взорвать, а зерно и муку привезти в лагерь. Вместе с другими партизанами комиссар взял с собой Тараховича, меня и Дутченко — рана у него к тому времени совсем зажила.

На наше счастье повалил густой снег — самая лучшая для нас победа. Мельница охранялась полицаями. Мы сумели застать их врасплох. Бой был недолгим. Мельница оказалась в наших руках. Зерно и муку погрузили на полицейские подводы, а мельницу сожгли.

И снова задание. На этот раз группу повел новый помощник командира отряда по разведке Иустин Илларионович Бобровник. Мы должны проникнуть в отдельные вражеские гарнизоны и встретиться с нашими связными–осведомителями, получить у них сведения о противнике, а на обратном пути устроить засаду и взять «языка».

Все деревни мы навестили без особых происшествий, но в Поречье получилась осечка. Как всегда, группа прикрытия залегла на околице, а Бобровник с двумя партизанами направился к дому связного. Шло время, а товарищи не возвращались. Мы стали тревожиться. Да и замерзли. Ночь стояла морозная, а одежда на нас — ватники и немецкие куртки «на рыбьем меху», на ногах — самодельные постолы из единого куска сыромятной кожи. Корчимся на снегу, трем щеки и носы, чтобы не отмерзли. Вдруг взрыв, стрельба. На околице стали рваться мины. А в деревне уже гудят моторы машин, застрекотал мотоцикл. Отойти бы следовало, пока нас не окружили, но товарищей бросать нельзя. И тут из–за крайней хаты вынырнули три фигуры, бегут к нам. За ними гонятся, стреляя на бегу, гитлеровцы. Мы открыли огонь, заставили немцев залечь. Как только Бобровник и его товарищи поравнялись с нами, все кинулись в лес. Фашисты преследовать не стали — ночной лес их всегда пугает.

Когда отдышались, Бобровник рассказал, что случилось. На стук из избы вместо партизанского связного вышел… гитлеровец. Бобровник выстрелил в него. А из другого дома выскочило уже с десяток немцев. Иустин Илларионович кинул гранату — и бежать. Еле ноги унесли.

— Между прочим, вы что–то молчали долго, — сказал Бобровник. — Винюсь, подумал, что удрали в лес.

Говорил он ровным голосом. Со стороны никто бы не поверил, что этот человек только что вырвался из лап смерти.

Утром заминировали шоссе. Ждали одиночную машину, а показалась целая колонна. Бобровник покачал головой:

— Тут как бы нам самим в «языки» не угодить.

— Отойдем–ка лучше.

Уже в лесу донеслось до нас два взрыва. Гитлеровцы на дороге открыли стрельбу. Сработали, значит, наши мины. Но нам «язык» нужен… Долго плутали вдоль дороги. Промерзли, устали. Разочарованные, свернули в лес. И тут повезло. Увидели фургон, запряженный парой лошадей. В нем было два немца. Схватили их. Вот и «языки»!

На отдых зашли в одну из лесных деревушек, встретили нас радушно — Бобровник свой человек во всем партизанском крае. Поместили в землянке охраны. Но отдыхать не пришлось: заявился связной из деревни Вьюнища и сообщил, что там немцы и полицаи справляют рождество, бесчинствуют, измываются над жителями.

Вьюнища — родина нашего Вани Тараховича.

— Иустин Илларионович, — сказал он Бобровнику, — поднесем фашистам партизанские подарки к рождеству! Я скрытно подведу — тут мне каждый кустик родной.

Минуту подумав, Бобровник согласился. Пленных отправили в лагерь, а сами пошли в деревню. Полицию во Вьюнищах возглавлял Василь Корбут. Зверь! Давно уж мы собирались отплатить ему за кровь невинных людей.

До деревни мы не дошли. Внимание привлек сарай на опушке. Около него толпилась шумная компания подвыпивших полицаев. Бобровник сказал Тараховичу:

— Ну, Ванюша, настрой своего «дегтяря» на веселый лад. Пусть они попляшут под твою музыку!

Подползли мы к сараю поближе. Заработали наши пулеметы. После насчитали тут двенадцать трупов полицаев и немцев. Спастись удалось только двум. В сарае стоял самогонный аппарат. Дед, которого полицаи заставили варить самогон, рассказал, что сюда заглядывал и Корбут, показывал немцам, как варится «русский шнапс». Уехал он всего за несколько минут до нашего нападения. Среди убитых оказались помощник Корбута, бородатый старик, и три его сына. Со стороны деревни донеслись автоматные очереди. Мы не стали дожидаться прихода немцев и скрылись в лесу.

Пока мы обходили наших связных, бригада приняла несколько самолетов с Большой земли. Они доставили оружие, боеприпасы, медикаменты и почту — письма, газеты, журналы. Печатное слово мы тогда ценили, пожалуй, больше, чем взрывчатку и патроны. Очень нуждался в нем народ. Стоило партизану появиться в селе с советской газетой в руках, его обступали крестьяне и не отпускали до тех пор, пока вся газета не была прочитана — от заголовка до последней строки.

Когда мы вернулись в лагерь, комиссар бригады Петр Агафонович Чернушин читал партизанам только что полученную «Правду». Наряду с другими новостями товарищи узнали, что во многих городах и селах страны начался сбор средств на строительство самолетов и танков. Чернушин задумчивым взглядом обвел партизан:

— А почему бы и нам не включиться в это дело? Соберем средства на партизанскую танковую колонну!

Мысль понравилась всем. К комиссару подошел разведчик Сергей Вишковский и подал золотые карманные часы на цепочке.

— Возьмите. Это подарок отца, но мне не жаль, пусть эта золотая цепочка затянется на шее Гитлера.

Принесли стол. На него посыпались деньги, ценные вещи, облигации. Комиссар не успевал записывать. А потом по предложению Володи Сысоева, секретаря комсомольской организации, партизанские посланцы направились в деревни Репино, Красная Слобода, Городячицы, Живунь, Подлуг, Славковичи. Прослышали о сборе средств и жители тех деревень, где стояли фашистские гарнизоны, и тоже захотели принять участие в создании партизанской танковой колонны. За несколько дней только отряд «За Советскую Родину!» собрал и переслал на Большую землю около 50 тысяч рублей деньгами да разных ценностей примерно на такую же сумму.

В конце января 1944 года выдержали тяжелый бой у деревни Альбинск. Подтянув войска, гитлеровцы пытались нас здесь окружить. Мы лежали в цепи на опушке леса, недалеко околицы деревни, и отбивали атаку за атакой. Был момент, когда одна из рот не выдержала и подалась назад. На рубеже остались только пулеметчики. Я поздно заметил, что несколько фашистов подползли совсем близко к Тараховичу. Над его окопчиком взметнулось облако снега от взрывов гранат. Сжалось сердце: пропал Ваня! Забыв обо всем, бросаюсь к нему. И вижу: лежит он, опорошенный снегом, и возится с пулеметом. Рядом аккуратно уложены гранаты, время от времени он швыряет их в гитлеровцев. А потом опять за работу.

— Что у тебя? — спрашиваю.

— Заглушило патронник.

Шомполом пытается выбить застрявшую гильзу. Помогаю ему, и вместе начинаем стрелять по фашистам. Но у обоих скоро последние диски опустели. Остаются гранаты — по три штуки на брата. Бросаем их. А дальше? Плоховато пришлось бы нам, но в это время за нашими спинами послышался громовой голос парторга Пинчука, подхваченный десятками глоток:

— Ура! Вперед, хлопцы!

Немцы откатились. Окружить нас им не удалось, но лагерь после этого боя мы вынуждены были перенести.

Постоянное внимание партизан привлекала «Варшавка» — так прозвали асфальтированную автотрассу Варшава — Москва. Фашисты охраняли ее зорко, и все–таки над дорогой часто гремели взрывы. Сначала мы ставили мины по ночам — удобнее и безопаснее. Но гитлеровцы придумали варварский способ разминирования — утром выгоняли на дорогу толпы жителей. Заложенные нами ночью «гостинцы» могли погубить десятки невинных людей. Теперь диверсии на дороге мы стали проводить только днем, причем командование строго–настрого приказало после убирать все несработавшие мины.

В очередную вылазку к автостраде нас повел командир роты Пархоменко. Своими глазами увидели страшную картину: пятьдесят полураздетых женщин с детьми и стариков, выстроившись шеренгами во всю ширину дороги, брели, дрожа от холода и страха. Их подгоняли, держась на почтительном расстоянии, гитлеровцы и полицаи. Мы проводили взглядом толпу несчастных. Выручить их не могли — сил было мало, да и задание у нас другое.

По дороге прошло несколько машин. Пархоменко, наблюдая с пригорка, пропустил их: выбирал более существенную цель. Но вот он подал знак. Выбегаем на заснеженный асфальт, укладываем плоские белые коробки и присыпаем их снегом. Только успели уйти в укрытия, показались грузовики. Мы еще не видели таких громадин. Такие тяжелые, что земля загудела. За ними катит легковая машина. Не отрываем глаз от еле заметных снежных бугорков: надо увидеть, какие мины взорвутся. Первым подорвался концевой грузовик, потом подпрыгнула и головная машина. Остальные стали разворачиваться. Мы открыли по ним огонь. Шоферы повыскакивали из кабин, их косят наши пулеметные очереди. Потерявшая управление легковая машина валится под откос. Грузовики запылали — они везли бочки с авиационным бензином. Несколько партизан подбежали к опрокинувшемуся «оппелю». Там лежали два убитых офицера. Забираем у них документы, а в машину бросаем гранату. Наблюдатель с пригорка закричал:

— Бронемашина идет!

Отходим в лес. Спустя часа полтора слышим еще два взрыва. После оказалось, что на наши мины налетели бронемашина и бензозаправщик. Значит, все наши «гостинцы» сработали, и на дорогу можно не возвращаться.

Хочется привести результаты работы наших партизан всего за один день.

Группа Захаринского уничтожила на дороге Катка — Поречье две автомашины и взорвала два деревянных моста. Другая группа, которую возглавил сам Юневич, разбила грузовую автомашину и захватила шесть подвод с сеном. Вечером того же дня Бобровник и его разведчики захватили три подводы и легковую машину. Группа Пинчука отбила у карателей около сотни человек, которых гитлеровцы угоняли в Германию, и, кроме того, захватила две подводы с продовольствием. Игуменов свалил в кювет машину с немецкими солдатами и офицерами. Добыча Пархоменко — легковая машина. В ней погибли пять офицеров и были захвачены ценные документы. Тисленко под Глусском отбил у полицаев две подводы с продовольствием и десять коров.

Повторяю, это сделал один наш отряд за обычный боевой день. А таких отрядов в Белоруссии было много. Действительно горела земля под ногами захватчиков.

До конца марта наш отряд действовал на дорогах, срывая вражеские перевозки. Оккупанты не успевали восстанавливать взорванные нами мосты. Полетело под откос несколько железнодорожных составов с грузами и пополнением для фронта.

Уже таял снег. Набухли почки на деревьях. Радовались мы солнцу. Скоро опять зазеленеет лес — наша надежная защита.

Большая земля регулярно присылает к нам самолеты со всем необходимым. Теперь боеприпасы у нас в избытке, спешим этим воспользоваться. Десятки боевых групп уходят из лагеря на различные задания: взрывать дороги и мосты, громить мелкие вражеские гарнизоны.

Понемногу налаживается дело с питанием. У нас теперь свой аэродром, на котором принимаем самолеты почти без помех. Раненые, требующие серьезного лечения, отправляются по воздуху на Большую землю.

Мы с друзьями редко бываем в лагере. Только выполним одно задание, получаем другое. В конце апреля наша группа под командованием комиссара Захаринского побывала у деревни Холопиничи, где размещался большой немецкий гарнизон. Иван Тарахович и Николай Зеленков заминировали мост возле самой околицы. На минах подорвалась легковая машина, в которой, как потом выяснилось, ехали представитель ставки Гитлера и с ним три старших чина немецкой армии. Никто из них не спасся.

По дороге в лагерь нам встретились жители деревни Дуброво. Сообщили, что у них зверствуют полицаи. Забрали последнее, а многих людей угнали куда–то. В деревне полицаи схватили шестерых партизан из отряда Полонейчика. Пятерых здесь же казнили. Вырезали на спинах звезды и посыпали солью, приговаривая:

— Вы в лесу живете без соли, так вот мы попотчуем.

(Мы действительно бедствовали без соли. Сначала ее добывали из минеральных удобрений, сохранившихся в колхозах, но гитлеровцы, узнав об этом, уничтожили все запасы удобрений.)

Потом изверги выкололи своим жертвам глаза, отрезали носы и уши и наконец пристрелили. Одного из партизан оставили в живых и увезли с собой.

— Давно уехали? — спросил комиссар.

— Да только что. Наверное, сейчас на греблю выедут.

— Много их?

— С полсотни.

Задумался Илья Ильич. Нас всего двадцать пять. Но вооружение группы приличное: три пулемета; пятнадцать автоматов. У остальных карабины и гранаты.

— Пошли! — решил комиссар.

Ускоренным маршем двинулись мы к гребле. Здесь расположились в засаде. Десять человек залегли на опушке леса возле самой дороги, пять — на просеке, остальные — в березняке перед болотами.

Ничего не подозревая, полицаи приближались к засаде. Десять конников впереди, за ними пять груженых подвод, затем человек пятьдесят пленных крестьян. Колонну замыкали сорок пеших полицаев и четыре немца.

— Смерть предателям и изменникам! — крикнул комиссар, выбежав из кустов, и в упор начал косить полицаев длинными очередями автомата. По примеру Ильи Ильича мы тоже выскочили из укрытия и открыли огонь. Кони шарахнулись в сторону. Полицаи не успели даже снять со спины оружие. Бросились к просеке. Там по ним ударили пулеметы. Спасаясь от пуль, полицаи и гитлеровцы побежали в болото. Лошади захлебывались в жидкой трясине. Дико ревели полицейские, тонущие в болоте вместе с лошадьми.

Мне было жалко лошадей. Они–то за что страдают?

Минут через десять все было кончено. Крестьян, разбежавшихся во время боя по лесу, собрали, велели им взять все добро, награбленное полицаями. Освобожденные не захотели возвращаться в деревню. Упросили нас взять с собой в лес.

Можно смело сказать, что в мае не было ночи без взрывов партизанских мин, без зарева от горящих немецких складов. Стрекот автоматов и пулеметов стал привычной ночной музыкой для жителей партизанского края. Народные мстители активно действовали, помогая Советской Армии.

9 мая 1944 года меня вызвали в штабную землянку. Командир отряда Юневич, довольный, сияющий, подал листок бумаги:

— Читай, моряк!

Это была записанная радистом сводка Совинформбюро. В ней сообщалось, что нашими войсками освобожден Севастополь.

— От всей души поздравляю и тебя и Дутченко. Скажи ему, что в честь этого события мы выходим сегодня на большое дело. Будем минировать шоссе Бобруйск — Минск. И ставить мины я поручаю вам, черноморцам, нынешним именинникам.

С каким волнением мы с Мишей шли на это задание! Группу вел сам Павел Михайлович Юневич. На наших минах подорвалось два грузовика с солдатами. Тех, кто не был уничтожен взрывом, перестреляли пулеметчики. Потом мы поставили еще несколько мин. Все они сработали. Движение по шоссейной дороге было застопорено до самого утра.

В июне партизаны получили приказ: диверсии и нападения на гарнизоны прекратить, переключиться всецело на сбор разведывательных данных. Мы догадывались, что это означает: фронт готовится к наступлению. И партизаны отнеслись к делу со всем старанием.

В ночь на 22 июня нас разбудила канонада. Гром ее перекатывался по лесу. Небо на востоке пылало.

— Фронт пошел! — послышались радостные голоса.

Люди кричали «ура!», летели вверх шапки.

А ночь уже дрожала от гула самолетов. Теперь грохот доносился и справа, и слева, и сзади. Летчики бомбили разведанные нами цели.

Отступление фашистов было паническим. Дороги не вмещали потока машин. Здесь их крушили с неба советские летчики. Немцы сворачивали с разбитых, закупоренных горящими грузовиками дорог в лес, но и здесь их встречали партизаны.

В нашу задачу входило дезорганизовать немецкий тыл, вносить панику, срывать эвакуацию, не давать оккупантам увозить награбленное, уводить наших людей в плен. Все, кто мог двигаться, сражались. Партизаны держали под огнем дороги, разрушали мосты и переправы.

Запомнился бой у деревни Славковичи. Здесь у взорванного нашей авиацией моста образовалась большая пробка. Кого только тут не было! Армейцы и гестаповцы, полевая жандармерия, полицаи и коммерсанты — все мечутся в ужасе, орут, стреляют друг в друга, пытаясь протиснуться к остаткам моста. Мы лежим в двухстах метрах от этого обезумевшего скопища. Командир отряда говорит нам:

— Смотрите, хлопцы, запоминайте. Вот оно, торжество справедливости. Огонь!

Слово взяли пулеметы Тараховича, Басенко, Шпаковского, Сомова и других партизан. Разношерстная свора на дороге заметалась. Давя друг друга, фашисты бросились в разные стороны. Пули настигали их повсюду. Многие побежали к болоту. Зыбучая пучина поглотила их без следа. Видя, что спасения нет, сотни немцев и полицаев подняли руки. Они просили пощады у тех, кого раньше никогда не щадили. Мы не стали в них стрелять. Пусть живут. Может, когда–нибудь и людьми станут.

Первые разведчики наступающей армии встретились нам неподалеку от деревни Бобровичи, в том самом дубовом урочище, откуда мы в свое время вывели обреченные на гибель крестьянские семьи. Восемь стройных солдат шли по лесной дороге. На потных гимнастерках ордена и медали, а на плечах погоны — новость для нас. Эти восемь советских солдат были для нас самыми родными людьми на свете. Мы обнимали, целовали их, тискали в объятиях. А по щекам текли счастливые слезы.

24 июня под красными знаменами мы вступили в свой районный центр Глусск. Из леса хлынуло укрывавшееся от фашистов население. На пустырях и пепелищах, оставшихся от родных деревень, люди начинали новую жизнь. Они знали, что теперь их никто не потревожит — ни гестаповцы, ни полицаи, ни старосты, никакая другая погань. Раз и навсегда выметена фашистская нечисть с освобожденной земли.

Настало время расставаться с людьми, с которыми сроднился за этот трудный год. По моей просьбе военкомат направляет меня на Черноморский флот.

— Ты со мной едешь? — спрашиваю Мишу Дутченко.

Краснеет матрос, словно в чем плохом признается:

— Нет. Друзья уговорили идти в понтонный полк. Интересное дело. И ты знаешь, отсюда до Берлина куда ближе, чем от Черного моря.

Грустно, конечно, расставаться с таким парнем. А вообще–то он прав: люди везде нужны.

Мои друзья по отряду — Ваня Тарахович, Костя Поплавский, Борис Шохман, Саша Гутковский — уже щеголяют в новенькой армейской форме. Завтра они со своей частью пойдут на запад.

На вокзале в Бобруйске я ждал посадки на поезд, когда кто–то подошел ко мне сзади и закрыл ладонями глаза. Кто это? Называю с десяток имен. Потом говорю шутнику:

— Дружок, отпусти, все равно не угадаю. Не могу же я знать весь Советский Союз или хотя бы всю Белоруссию…

Руки расцепились, я обернулся и остолбенел. Передо мной в офицерском кителе с тремя звездочками на погонах Леонид Максименко.

Оказывается, целый год воевали рядом — он был в партизанской бригаде Михайловского — и ни разу не встретились. Сейчас Леня попал в свою родную стихию — конницу. Их полк через час выйдет из Бобруйска преследовать отступающего врага.