Глава 15 Тем временем…

Ли в роли почтальона Уилли Лампкина в «Фантастической четверке» (2005 г). 20th Century Fox/Photofest

До того как первый фильм «Люди Икс» оказался на больших экранах в июле 2000 года, Стэн Ли встретился с режиссером Брайаном Сингером, чтобы обсудить персонажей и то, как лучше вдохнуть жизнь в фильм. В тот момент Сингер поделился: «Для создания фильма не было какого-либо шаблона. Фильмы по комиксам были мертвы, поэтому нам пришлось решить эту проблему». Обсуждение с Ли заставило сменить направление движения. Он рекомендовал Сингеру исследовать героев самостоятельно, что привело к пересмотру сценариев, утвержденных компанией Fox, и их созданию с нуля[371].

После длительной рекламной кампании «Люди Икс» установили рекорд среди фильмов по комиксам по тем временам, заработав 54,5 миллиона долларов только за выходные. Ли засветился в фильме в роли продавца хот-догов. Слов у него не было, но он и сенатор Келли пристально смотрят друг на друга, когда политик возникает из океана. Роль Ли была эпизодической, но успех фильма позволил перезапустить кино про супергероев и положил начало появлению Ли в многочисленных фильмах про героев, которых он создал.

Возрождение карьеры Ли началось с «Людей Икс», которые в итоге собрали 296 миллионов долларов по всему миру. Спустя длительное время после скандала с SLM Ли вновь стал родным лицом для фанатов Marvel. Ли пояснил, что работа над фильмами в какой-то момент «вновь оживила» его карьеру. Вскоре видеть «великого Стэна» в кинолентах Marvel стало традицией»[372]. В последующие семь лет Стэн появился в восьми других фильмах про супергероев.

В ноябре 2001 года Ли объединился с юристом Артуром Либерманом и режиссером Гиллом Чемпионом, чтобы сформировать компанию «POW! Entrtainment». Ли занял пост старшего креативного директора. Безусловно, создание компании было частично связано с гордостью Ли. «Я просто хотел доказать, что у меня получится. Особенно в сотрудничестве с честными и компетентными людьми», – говорил Ли. Он со своими партнерами отказались от демонстративности, которая была присуща SLM. Вместо этого они наняли небольшой штат сотрудников и следили за тем, чтобы работа была продуктивной. Б?льшая часть работы, конечно, была такой же, что и в SLM. Команда сконцентрировалась на создании героев, основанных на идеях Ли. Что самое важное, новая компания не ставила основной целью создание интернет-продуктов[373].

Превосходство, которое было присуще Ли, проявлялось и в новой компании. Ранний пресс-релиз, в котором говорилось о сделке на создание трех фильмов совместно с каналом Sci-Fi Channel, окрестил Ли «создателем современного супергероя», который «произвел революцию в индустрии комиксов» своими героями с суперспособностями, которые, тем не менее, «были окружены теми же сомнениями и проблемами, что и обыкновенные люди»[374]. Новость подчеркивала роль Ли в создании самых популярных героев Marvel, назвав их «самыми бессмертными героями», а затем перечислив Человека-Паука, Халка и Людей Икс. Так как большинство героев существовало с 1960-х годов, специалисты по рекламе «POW! Entertainment» попытались напомнить читателям о том, что Ли играл центральную роль в их создании.

Впоследствии «POW!» заключила целую серию сделок с медиакомпаниями, касающихся новых проектов, которые подчеркивали статус Ли в качестве старейшины в индустрии. Однако постоянное приукрашивание и недостаток готовых продуктов вызвали негодование некоторых наблюдателей. Критики скептически относились к жизнеспособности компании, когда основная часть ее потенциала требовала постоянной креативности и вовлеченности Ли.

Переменный ветер поп-культуры помог Ли вновь встать на ноги. Как в 1960-х годах он с коллегами поймал культурную волну того времени, так и в начале 2000-х годов Ли удалось сделать то же самое. Кое-что интересное произошло вследствие слияния интернета, кабельного телевидения и растущей индустрии кино: гик-культура взяла верх, и супергерои стали ее эпицентром.

Вскоре успех фильмов Marvel поднял компанию и героев на уровень, которого когда-то достигли Ли, Кирби и Дитко. Фанаты вставали в многочасовые очереди, чтобы мельком увидеть Ли или заполучить его автограф на аккуратно запакованных комиксах. Ли был окружен целым поколением кинорежиссеров, сценаристов, художников и директоров киностудий, а также поддержкой молодых писателей комиксов, которые отдавали ему дань уважения. Время выплачивало Ли дивиденды – люди, которые выросли на его комиксах, повзрослели и пришли к власти в медиаорганизациях и различных информационных агентствах.

Например, в 2002 году независимый кинорежиссер Кевин Смит («Клерки», «Догма»), ярый фанат и владелец магазина комиксов, выпустил фильм «Мутанты, монстры и чудеса Стэна Ли», который стал коллекцией разговоров двух друзей, совмещенных с материалами о Стэне, подчеркивающими его моменты успеха и раскрывающими большое влияние супергероев на культуру Америки. Дружба Ли и Смита длилась долго и началась с фильма Смита 1995 года, который назывался «Тусовщики из супермаркета» (Mallrats), где Ли сыграл достаточно продолжительную роль. Печать признания Смита частично проложила путь к успеху Ли и продемонстрировала младшим поколениям поп-культуры – создателям, художникам, кинорежиссерам и другим любителям творчества Стэна, – как нужно возносить Ли на пьедестал.

В тот же год Ли опубликовал свою долгожданную автобиографию под названием «Эксельсиор! Удивительная жизнь Стэна Ли» (Excelsior! The Amazing Life of Stan Lee), написанную с Джорджем Мейром. Книга описывает Ли этакой героической личностью, которая достигла американской мечты умом, упорным трудом и изобретательностью. Для поклонников Ли это был бесценный анализ его карьеры, раскрывающий детали, которыми икона никогда ни с кем не делилась.

Ли пользовался своей растущей популярностью на Западном побережье, намеренно отдаляясь от комиксов Marvel. Вместо этого, как и в SLM, он сконцентрировался на мультимедийных проектах. Он никогда не смог бы бросить героев, которым подарил жизнь. У него редко хватало времени читать новые комиксы Marvel, но он все равно оставался отцом супергероев.

В то же время Ли и «POW!» заинтересовались новыми технологиями и инновациями. В конце 2003 года Ли выступил в качестве консультанта для компании Activision, одной из самых успешных компаний по созданию видеоигр того времени. Работа Ли, которая была для него самой приятной, заключалась в разработке видеоигр про супергероев. Когда Marvel и Activision подписали контракт, включающий разработку игр про Человека-Паука, Железного человека, Людей Икс и Фантастической четверки, Ли давал советы по дизайну игр, сюжетов и разработке характеров героев.

Такие работы по консультированию подчеркивали сильные стороны Ли в качестве создателя и автора идей, тогда как над деталями и осуществлением работали уже другие люди. Через полгода после подписания контракта с Activision Ли пришел к соглашению с британской мультимедийной компанией Peak Entertainment Holdings. Они предоставили Ли канал распространения, а Ли помогал им с перемещением анимационных героев в киноленты.

Большое количество партнерских сделок и договоров было заключено. Тем не менее он сталкивался с теми же трудностями, что и в 1970-х годах, – медленные темпы создания и производства продуктов. Иногда «POW!» тянула с решением, иногда предложения о сделках просто испарялись, что часто происходит в индустрии развлечений.

Главной трудностью для Ли в начале и середине 2000-х годов являлся тот факт, что большое количество сделок привлекало внимание СМИ. Заголовки были громкими, но мало информации по теме. Некоторые руководители, с которыми он заключал договоры, казались подозрительными, что дало повод для разговоров о том, что Ли просто пытается быстро и выгодно продать свое имя и прошлые достижения.

Одной отличительной чертой Ли, которая вводила людей в замешательство и являлась поводом для критики, было его стремление быть вовлеченным в проекты, которые казались грязными и ниже его достоинства. В 2003 году, например, он запустил мультсериал для взрослых, который назывался «Стрипперелла», с Памелой Андерсон. Прыжки в постель с Андерсон в буквальном смысле и другие пошлые сцены казались дешевой попыткой быстро сделать деньги.

Ли рассказал о шоу Памеле Андерсон лично на съемках сериала «V.I.P.», в котором она на тот момент играла телохранителя. У них было больше чем мимолетное желание поработать вместе, так как они работали с одним агентом. Андерсон он показался «причудливым» и «очень эксцентричным», но она влюбилась в идею о мультсериале, в котором стриптизерша борется с преступностью[375]. Канал Spike TV позиционировал себя как «первый телеканал для мужчин», и «Стрипперелла» со своими неоднозначными намеками и сексуальным подтекстом, без сомнений, подходила под такое описание. Главная героиня, Эрика Джоунз/Агент 0069, которую озвучивала Андерсон, носила вызывающую одежду, которая состояла из чрезвычайно коротких юбок и откровенных, облегающих нарядов.

Ли не писал сценарий для «Стриппереллы», но выступил сопродюсером, художником-постановщиком и редактором сценария. Он не стыдился участия в этом проекте. Он пояснил: «Это не то, что я бы назвал грязной передачей. Мультфильм имеет низкосортный юмористически-сексуальный дух, который передается со вкусом». Ли даже сравнил его со своего рода «ночной версией Симпсонов»[376]. Несмотря на то, что сериал продержался один сезон и состоял из 13 серий, телеканалы крутили его по разным странам, часто без цензуры (Spike TV подверг сцены с раздеванием цензуре), включая Австралию, Великобританию, Германию, Бразилию и Италию. Порой непонятно, как такие несуразные злодеи, как Клинко, который использует копировальное устройство для превращения покупателей в преступников, или злобная Королева Клиторис могли прийтись по вкусу иностранной аудитории.

Успех сериала привел к серии сделок с каналом MTV и других сетей. Ли также выступил исполнительным продюсером мультсериала «Человек-Паук» на канале MTV. Каналу требовались передачи, которые могли бы привлечь молодую аудиторию, а у Ли было призвание к такой работе.

В конце 2004 года Ли начал работу с основателем «Плейбоя» Хью Хефнером над анимационным шоу, которое называлось «Суперкролики Хефа». Подобно Ангелам Чарли, Хефнер посылал команды девушек на демократические миссии по спасению мира. В своем помпезном стиле Ли расхваливал Хефнера и их проект, поясняя: «Как фанату, который купил и дорожил своей первой копией «Плейбоя» в 1953 году, для меня волнительно работать с человеком, который столько сделал для формирования современной культуры»[377].

Создатель комиксов всегда трепетно относился к Хефнеру. У них было много общего, начиная с того, что они родились в крупных американских городах в одно и то же десятилетие (Хефнер родился в Чикаго 9 апреля 1926 года). Хефнер избрал более традиционный путь, чем Ли, участвуя в политической жизни школы, и начал вести школьную газету и журнал с комиксами. Ни один из них не участвовал в военных действия Второй мировой войны, и оба были полны жизненных сил и оптимизма после военного конфликта.

После непродолжительной работы в агентстве Esquire Хефнер одолжил много средств у инвесторов, чтобы запустить журнал «Плейбой», имея на руках всего восемь тысяч долларов. В декабре 1953 года, когда Ли создавал комиксы, наполненные романтикой, вестерном и милыми животными, Хефнер издал первый выпуск своего журнала, в центре которого был цветной постер с Мэрилин Монро. Журнал сразу стал пользоваться популярностью, а сторонники видели в нем свежую атаку на репрессивную послевоенную эру. Хефнер избрал своей аудиторией городских, начитанных и интеллигентных читателей, демонстрируя в журнале стиль жизни, который был одновременно игривым и амбициозным. К концу десятилетия «Плейбой» обошел Esquire и продавал по миллиону копий в месяц.

Возможно, Ли задумался над тем, как бы развилась его жизнь, если бы он вложил все свои усилия в работу над одним из мужских журналов Гудмена вместо того, чтобы пытаться чего-то добиться со своими комиксами. Он восторгался тем, что Хефнеру удалось заработать хорошую репутацию в сфере, на которую многие смотрели осуждающе. Критики журнала постоянно нападали на него, сравнивая его с порнографией. Ли тоже столкнулся с большим количеством консервативных критиков, таких как Вертхэм, и некоторыми религиозными группами, прежде чем Marvel впервые запустила своих знаменитых супергероев в 1960-х годах. На протяжении этих лет между двумя людьми назревали дружественные отношения, и они часто подумывали о совместном проекте, но, пока они оба пытались оказать влияние на популярную культуру в своих областях, им не удалось разделить усилия.

Десятки лет спустя восхищение Ли было опубликовано, он называл Хефнера «одним из лучших рекламщиков в современном обществе» и признался, что не может представить лучшего партнера по проекту. Пресс-релиз, который содержал эти строки, также подчеркнул значимость Ли, назвав его «крестным отцом современного супергероя комиксов», а Хефнер заявил о том, что он всю жизнь любил комиксы и не мог дождаться момента, когда ему удастся поработать вместе с «креативным гением» Стэном Ли[378]. Однако несмотря на то, что MTV заявили, что запустят пилотный проект, программа так и не была выпущена в эфир.

Вследствие неудачного опыта с SLM и, возможно, из-за стремления доказать фанатам, критикам и самой Marvel, что он все еще горазд на креативные подвиги, Ли кидался на такого рода сомнительные проекты. Хоть он и скрывал свои истинные чувства за вечно счастливым видом, Ли надеялся, что у него получится наконец-то создать собственную франшизу и что ему не придется больше наблюдать, как какой-то очередной капиталист получает огромные деньги благодаря его идеям и тяжелому труду.

Ли явно наслаждался каждым подписанным договором и вниманием, которым сопровождались сделки. Чего у него не было, так это команды разработчиков, художников и других творческих личностей, которые могли бы ему помочь трансформировать идеи в полноценные готовые проекты.

Большинство усилий, направленных на создание новых героев, компаний и сценариев за пределами вселенной Marvel, приходилось прикладывать по причине того, что Ли не обладал правами на персонажей, которых он сам создал. Справедливо это или нет, но так была устроена индустрия комиксов в то время. Разницей между Ли и другими создателями комиксов, как, например, родителями Супермена Джерри Сигелем и Джо Шустером, была роль Ли в качестве лица Marvel.

Несмотря на роль представителя компании, Ли презирал мысль о том, что Marvel зарабатывает на его идеях, особенно после того, как киноиндустрия наконец-то поняла то, что Ли пытался до них донести в Голливуде на протяжении многих десятилетий.

В конце октября 2002 года популярная новостная передача 60 минут выпустила в эфир программу, которая говорила о положении комиксов и о растущей популярности фильмов про супергероев. Б?льшая часть программы затронула вопрос возможной ссоры Ли и Marvel на почве их соглашения и попытке выяснить, сколько Ли заслужил. Передача показала компанию с негативной стороны, выставив ее жадной корпорацией, гребущей деньги благодаря работе своих писателей и художников. Договор Ли был достаточно понятным, но когда он был подписан, никто не ожидал, что в будущем будут созданы настолько успешные фильмы – «Люди Икс» (2000) заработали порядка 300 миллионов долларов, а «Человек-Паук» (2002) стал международным феноменом, собрав 821 миллион долларов. Ведущий передачи Боб Саймон, используя немного вульгарную лексику для такого канала, как CBS, спросил у Ли, не чувствовал ли он себя «облапошенным». Ли смягчил свой обычный тон и продемонстрировал сожаление о том, что ему придется подать в суд на своего работодателя, ответив, что он пытается не думать об этом[379]. В результате много фанатов Marvel поддержали Ли в конфликте.

Всего через пару дней после выпуска передачи Ли подал на Marvel в суд за невыполнение условия договора от 1998 года, по которому компания обещала Ли десять процентов от заработка с кинолент и телепередач. Несмотря на то, что Ли получил миллион долларов за роль председателя компании, его адвокаты потребовали выполнения условий. Великая битва между Marvel и самым знаменитым сотрудником компании шокировала наблюдателей и возглавляла заголовки новостей по всему миру. Пытаясь кратко описать отношение общественности к происходящему, один репортер сказал: «Нельзя обвинять продавца в том, что он стоит на своем и требует то, что ему причитается»[380].

Публичный характер контракта и его условий (включая внушительную сумму зарплаты за всего пятнадцать часов работы в неделю, путешествия первым классом и крупные пенсионные выплаты Джоане) привел к тому, что вновь была поднята тема отношения Marvel (и Ли) к своим сотрудникам, особенно к Джону Кирби[381]. Идея о том, что Ли попытался нажиться на успехе фильмов, настроила многих против Ли. Критики видели лишь то, что Ли разбогател, в то время как Кирби и другие – нет. Несправедливость имела место, и никто не собирался менять своего мнения, независимо от того, что было написано в договоре Ли.

В начале 2005 года, после того как судья вынес решение в пользу Ли, он вновь появился в эфире 60 минут. «Эмоции были на пике. Мои чувства был сильно задеты. У нас всегда были отличные отношения с компанией. Я ощущал себя ее частью»[382], – поделился Ли. Несмотря на широкий общественный резонанс, Marvel попыталась отвлечь внимание публики выпуском пресс-релиза о квартальном экономическом отчете.

В апреле 2005 года Marvel заявила о том, что вопрос с Ли урегулирован, выплатив ему десять миллионов долларов. Безусловно, тот факт, что Ли пришлось подать в суд на компанию, на которую он проработал полжизни, позволил журналистам опубликовать столь необходимые новостные выпуски с кричащими заголовками. И хотя сумма расчета была внушительной, на фоне выручки компании только на одном Человеке-Пауке (порядка 150 миллионов долларов чистой прибыли) она была скудной.

Положительной стороной для Marvel было то, что соглашение давало им возможность создавать собственные фильмы. С начала 1960-х годов Marvel выдавала разрешения на использование своих супергероев другим продюсерским фирмам. В тот момент такая стратегия позволяла компании избегать больших рисков, связанных с кинопроизводством, но и не позволяла компании зарабатывать в полной мере. Предпринятый шаг позволял Marvel контролировать не только процесс выпуска самих фильмов, но и кабельное телевидение и видеопродукты в будущем, которые принесли компании большие доходы.

Компания Merrill Lynch & Co увеличила лимит кредитования до 525 миллионов долларов, чтобы Marvel могла запустить проект (используя неограниченные права на 10 персонажей Marvel в качестве залога), и кинокомпания Paramount Pictures подписала восьмилетний договор на распространение до десяти фильмов, взяв на себя расходы на маркетинг и рекламу[383]. Интересно, что детали договора пролили свет на учетные практики, которые использовали голливудские кинокомпании, чтобы намеренно снизить прибыльность. К примеру, все успешные фильмы Marvel, выпущенные с 2000 года по 2005 год, заработали в общем около двух миллиардов долларов, но компания потеряла около 50 миллионов на лицензировании. Ли не получил с этого никакого вознаграждения[384].

Ли всегда преуспевал в саморекламе, но юридическая борьба с Marvel дала ему понять, что в мире, движимом влиянием популярной культуры и сверхпреданных фанатов, он мог продвинуть себя на рынке, так же как продвигал компанию и персонажей. Идея зарегистрировать в качестве персонажа появилась в 2004 году, когда Ли основал компанию Stan Lee Collectibles совместно с личным ассистентом и менеджером по проектам Максом Андерсеном и предпринимателем Тони Кэрроллом. Знакомое лицо Стэна стало товаром, и коллекционеры могли приобрести коллекционные товары, подписанные Стэном. Для фанатов комиксов и фильмов Marvel образ Ли был столь же узнаваемым, как Человек-Паук или Железный человек. Через новую компанию фанаты могли приобрести кусочек «крестного отца».

В 2006 году, в честь шестидесятипятилетнего сотрудничества Marvel и Стэна Ли, компания выпустила серию комиксов, которая называлась «Стэн Ли встречает…», в которой Ли был персонажем в комиксах, который встречал и общался со своими созданиями. Забавно, что большинству героев и злодеев в этой серии Ли не нравился.

Части проекта, над которыми работал Ли, содержали скрытые шутки и были пропитаны присущим ему юмором. В серии с Человеком-Пауком, например, история начинается с того, что Ли печет печенье на кухне, надев фартук с изображением Фантастической четверки. На заднем плане читатель может заметить Лу Ферриньо в роли Халка на экране телевизора. Позже выясняется, что Человек-Паук хочет жить «нормальной» жизнью и обращается к Ли за советом. Когда герой передумывает, Ли шутливо отвечает: «В следующий раз, когда у паучка возникнет проблема, пусть он идет к Дитко». В выпуске, где он встречается с Существом, Нью-Йорк заполнен рекламными щитами, на которых высмеиваются бывшие художники Marvel, такие как Джин Колан и братья Бускема, а также изображена реклама бритвенного станка, в которой Ли участвовал в 1976 году.

Титул «Короля камео» просочился и в другие медиа-проекты. 28 апреля 2002 года Ли озвучил анимированную версию себя в серии Симпсонов, которая называлась «Я яростный и желтый». После всеобщей помешанности на комиксах в классе Барта студенты бегут создавать собственных героев. Ли входит в магазин комиксов, ловко прикрывая выпуск «Супермена» на стеллаже выпуском «Людей Икс». Затем он критикует комикс, который создал Барт, но советует ему не опускать рук. Ли шутит: «Если у тебя не получится, то ты всегда можешь открыть магазин комиксов». Затем он отбирает Бэтмобиль у другого ребенка и ломает его Существом. Когда ребенок начинает плакать, Ли комментирует: «Сломал или сделал лучше?» Затем его показывают слегка сумасшедшим, когда он разрывает на себе футболку и пытается превратиться в Халка.

Присоединившись к мании телевидения, Ли запускает и ведет телешоу под названием «Кто хочет стать супергероем?». Первый сезон вышел 27 июля 2006-го и включал двенадцать участников, которые создали собственные супергеройские личности.

По сюжету схожий с шоу «Большой брат» и «Остаться в живых», «Кто хочет стать супергероем?» включал в себя серию конкурсов, в течение которых участники должны были доказать, кто из них может совершить наиболее героический поступок. В конце каждой серии Ли оценивал то, как каждый участник справился с заданием, и выгонял самого слабого из них. Победителем первого сезона был Фидбэк (Мэттью Этертон, тридцатичетырехлетний компьютерный гик из Нью-Мексико). Его суперспособностью было поглощение сил из видеоигр и разрушение электроники в радиусе пяти метров. Он попал в серию выпусков Dark Horse Comics, написанных Ли в июле 2007 года, а также принял участие в телепередаче «Мега-Змея» (Mega Snake) (25 августа 2007 года). Второй сезон телешоу Ли вышел 26 июля 2007 года и продолжался восемь серий.

Контракт 1998 года давал ему эксклюзивные права на особые фразы, такие как «Эксельсиор» и «Стэн Ли представляет». «POW!» использовала последнюю фразу в серии новых анимационных фильмов про супергероев в 2007 году. «Мозаика» дебютировала 9 января, и канал Cartoon Network выпустил мультфильм в эфир в марте. Анна Пэкуин (которая играла Роуг в «Людях Икс») озвучила роль Мэгги Нельсон, начинающей актрисы, которая приобретает серию сверхспособностей, таких как изменение внешности, сверхчеловеческая сила и способность становиться невидимой. Пользуясь стратегией, которую он для себя разработал в 1960-х годах, Ли создавал основной сюжет, а затем передавал его специалистам для написания конечного сценария. «Кондор», главную роль в котором озвучивал Уилмер Вальдеррама, дебютировал на канале Cartoon Network 24 марта 2007 года после спецвыпуска несколькими днями ранее на DVD.

После краха SLM многие думали, что карьера Ли повисла на волоске. Если это было действительно так, то он провисел недолго. Оказавшись свободным, Ли попытался построить новую систему, которая дала бы ему креативную независимость, чтобы создавать новые собственные франшизы.

После истории с SLM естественный вопрос, который висел в воздухе во время проектов, «POW!» пыталась разобрать что реально, а что маркетинговая ложь. По всей видимости, Ли и его союзники не принимали во внимание тонкую грань между двумя категориями. Возможно, Ли нравилось гоняться за новыми сделками больше, чем выполнять сами проекты. Другим насущным вопросом был следующий: что мог мир популярной культуры ожидать от мужчины в его возрасте, каким бы он энергичным ни был? Без большого штата писателей, художников, дизайнеров и интернет-специалистов смогла бы «POW!» выполнить условия многочисленных контрактов и завершить полуготовые проекты?

Как ожидалось, многие фанаты были разочарованы работой «POW!», особенно учитывая, что компания не выпустила никаких запоминающихся персонажей, не говоря уже о блокбастерах, подобных «Человеку-Пауку» или «Людям Икс». Иными словами, Ли не сотворил ничего важного, что могло вновь отразиться на его карьере в начале нового тысячелетия. Тем не менее кажется неуместным осуждать Ли, особенно в рамках его длинной карьеры. Для сравнения: мало писателей, актеров или художников создают что-то стоящее в 80 лет. Те, кто доживает до этого возраста, чаще всего уходят на пенсию или сдаются.

В возрасте 85 лет в конце 2007 года Ли мог перестать работать и дожить жизнь в качестве иконы креатива – простой путь, за который его никто бы не осудил, особенно после краха доткомов. Напротив, Ли продолжал усердно трудиться над проектами для «POW!», одновременно выполняя условия договора с Marvel, что подразумевало посещение собраний, посвященных комиксам, появление в фильмах и телепередачах и ведение многочисленных проектов по написанию сюжетов. Долголетие Ли – часть его легенды. Его упорство в начале и середине 2000-х годов раскрыло глубину его характера.