Глава 16 ДРАКА С ОХРАННИКАМИ

Глава 16

ДРАКА С ОХРАННИКАМИ

Через несколько дней примерно в полдень конвоиры подошли к нашему сторожу, который охранял заготовленный лес, и сообщили ему, что он может отправляться на обед. Как только он появился в лагере и рассказал мне об этом, я сразу же заподозрил подвох и тут же сорвался с места и побежал в лес.

Когда я добрался до опушки, где были складированы заготовленные бревна, то увидел Колю, который о чем-то торговался с местным крестьянином. Потом Коля с удовольствием получил от крестьянина пачку денег, которые спрятал в карман. Его «клиент» забрался в сани, уже загруженные лесом. Тут мне пришлось спрятаться за деревом, для того чтобы избежать встречи с охранниками, которые направлялись обратно в лагерь. Сани уехали, но мне удалось догнать их, срезав дорогу, которая петляла между деревьями в лесу. Когда крестьянские сани повернули за поворот, я остановил его на дороге взмахом руки.

— Привет! — прокричал я.

Он сразу же узнал меня, наверное вспомнив, что я много раз был у них в деревне, и остановился.

— Откуда вы взяли эти бревна? — спросил я.

— Купил у ваших охранников.

— За сколько?

— Сто пятьдесят рублей и четверть водки.

Мы продолжали смотреть друг на друга. Он знал, что этот лес заготавливали военнопленные, что конвоиры не имели права продавать его. Но он знал и то, как трудно мне будет помешать такой сделке. Мы сверлили друг друга взглядами, как два борца на арене, которые никак не решались начать схватку.

— Хорошо, — отступил я в сторону, решив про себя, что запомню этот случай и воспользуюсь им, когда настанет удобный момент.

На следующий день я отправился в деревню и обошел там все дома в поисках улик. Не менее чем у семнадцати крестьянских домов я обнаружил бревна с отметками товарищей из моей бригады. Я тщательно переписал количество бревен и прикинул про себя примерный объем проданного на сторону леса. Всего у крестьянских изб было сложено примерно пятьдесят один кубический метр таких бревен. Пока я выполнял мою работу, несколько человек спросили у меня, что я делаю, но я просто улыбался им, ничего не отвечая. Встревоженные крестьяне стали мне рассказывать, что расплатились за лес яйцами, маслом, копченым мясом, курами или водкой. Они были явно напуганы: ведь нелегальная покупка леса считалась серьезным преступлением. В случае если их признают виновными в этом, этих людей ждут тюрьма или лагеря. Причем один из таких лагерей находился всего в пяти километрах. Это место пользовалось в округе зловещей славой.

Вернувшись вечером в лагерь, я рассказал новости товарищам, и мы сели кружком, чтобы тщательно обсудить положение, в котором оказались. Неожиданно в помещение, покачиваясь, вошел пьяный Коля с полупустой бутылкой водки в руке. Громко отрыгивая, он уселся за стол и начал рассказывать нам о своем походе в село Вадино. Этот человек был настолько одурманен алкоголем, что не замечал возникшую вокруг него атмосферу враждебности. А может быть, он все прекрасно сознавал, просто не придавал этому значения.

Указывая на меня дрожащим пальцем, Коля продолжал:

— Почему бы тебе не отправиться туда вместе со мной? Там женщины, красивые женщины. Они так и ждут мужчину вроде тебя. У них там настоящие концерты: все поют, танцуют и тому подобное.

— Не ходи с ним, — прошептал мне повар, который сидел рядом со мной. — Он явно что-то затевает.

— Не беспокойся, — прошептал я в ответ. — Когда он пьян, он никуда не попадет из винтовки, так что сейчас он не очень опасен. Я рискну.

Рука об руку, как лучшие приятели, мы с Колей отправились в то странное путешествие по лесной дороге. Утром я был в другой деревне, а не в Вадине. По-видимому, Коля предпочитал развлекаться подальше от мест преступления. Мы вошли в избу, откуда доносились дикие крики, свидетельствующие о том, что типичная разнузданная русская гулянка была в самом разгаре. Но как только мы ступили за порог, в доме воцарилась тишина. Мое появление стало для всех сюрпризом, люди просто не знали, как себя вести со мной. Коля, который тут же пустился в пляс с почти опустошенной бутылкой в обнимку, вряд ли мог быть здесь полезен, поэтому я сразу же попытался растопить лед, обратившись ко всем по-русски. Обстановка сразу же разрядилась, каждый вокруг стал предлагать мне водку и разнообразные закуски. Этот инцидент прекрасно характеризует русский характер: здесь инстинктивно очень сторонятся чужаков. Но стоит завоевать доверие этих людей, как все стараются быть с тобой добрыми и щедрыми.

Танцы происходили под аккомпанемент старого немецкого граммофона. Я оказался рядом с темноволосой голубоглазой девушкой, которая, стараясь перекричать царивший вокруг шум, рассказывала мне, что после войны побывала в Германии и ей там очень понравилось.

— Лучше вам не говорить этого по-русски, — предупредил я ее. — Даже здесь, на вечеринке. У вас могут быть неприятности. Вы говорите по-немецки?

Как оказалось, она знала мой язык, и какое-то время мы с удовольствием и открыто беседовали о достоинствах моей родины, пока люди вокруг не начали смотреть на нас с подозрением.

— Будет лучше, если здесь мы будем просто танцевать, чтобы не выделяться из толпы, — сказала девушка. — Я хотела бы сказать вам что-то очень важное.

Я неловко топтался рядом с ней, толкая окружающих и получая тычки в ответ, пока она продолжала говорить.

— Всю эту водку принесли двое ваших охранников, а в подвале стоит еще десятилитровая бутыль. Вы знаете, откуда они ее взяли?

— Нет, не знаю, — солгал я, почувствовав, что начинаю задыхаться от волнения.

— Вы можете сохранить в тайне то, что я вам скажу?

— Да, обещаю, можете мне верить.

— Каждый из них выручил по пятьсот рублей от продажи леса, заготовленного вашими людьми. Чтобы, обнаружив это, вы не попытались помешать им или сообщить об этом в Смоленск, они намерены завести вас в лес и застрелить. Они уже хвастали этим. Они решили вывести вас из игры, а начальству доложить, что вы пропали. Но они постараются сделать это тайно, чтобы избежать скандала. Поэтому будьте очень осторожны, старайтесь никогда не оставаться с ними наедине. Особенно это касается этой ночи: если хотите встретить следующий день своего рождения, не возвращайтесь обратно вместе с ними.

— Спасибо, что рассказали мне об этом. А теперь мы можем присесть? Я уже очень долго не танцевал, и от всех этих пируэтов у меня кружится голова.

Я вывел ее из круга, держа ладонь ее руки в своей.

— Но посоветуйте, как я могу вернуться сегодня в лагерь без них?

— Вы могли бы выйти пораньше, — предложила она.

— А другого выхода нет? Мне здесь очень нравится.

— Может быть, я смогу что-нибудь придумать, — посмотрела она на меня широко раскрытыми синими глазами.

— Это было бы чудесно, — сказал я.

В конце вечеринки я потихоньку ускользнул от взглядов охранников и, как настоящий кавалер, проводил девушку домой. Но, поступив так, я (как не должен поступать настоящий кавалер) остался у нее на ночь. Это был самый надежный способ избежать внезапной смерти.

За час до рассвета я поспешил назад в лагерь. Все прошло хорошо, и я, как настоящий гуляка, на цыпочках прокрался мимо домика охраны. Доносившийся оттуда мерный громкий храп говорил о том, что оба конвоира спали и, скорее всего, проспят так еще несколько часов. Я принял рапорт ночного дежурного и разбудил повара. Пока он готовил для меня утренний суп, я вкратце посвятил его в то, что случилось, и в то, что мне удалось узнать, не раскрывая свой источник. Я хотел, чтобы в случае, если со мной произойдет плохое, кто-то знал, что это не было несчастным случаем. Может быть, это поможет мне вырваться из угла, куда меня загоняли мои предполагаемые убийцы.

Первую половину дня я, как обычно, провел в лесу со своими людьми и руководил работой. Когда в полдень я вернулся в лагерь, наши охранники только просыпались. Оба жаловались на сильнейшую головную боль, громко стонали и сожалели о том, что было выпито слишком много.

— А ты будто и не был вчера на вечеринке, — сказал мне Иван с завистью. — Наверное, ты рано ушел оттуда?

— Да, примерно в двенадцать часов, — ответил я нейтральным тоном.

— Мы искали тебя, когда собирались уходить, но тебя там уже не было. Наверное, мы ушли позже, чем ты.

— Да, наверное, — согласился я. — Я не очень хорошо помню.

Всеми силами я старался убедить эту парочку, что и не подозреваю об их планах.

Медленно я направился к себе в комнатку и тут же быстро выглянул оттуда. Вскоре Иван оделся и вышел. Я видел, как он скрылся в лесу сразу же после того, как мои товарищи вернулись оттуда на обед. Наверное, несмотря на похмелье, ему нужно было успеть совершить очередную сделку. Я немедленно отправился следом более короткой дорогой и вышел ему навстречу еще до того, как подошли сани очередного покупателя. Притворяясь, будто наша встреча произошла случайно, я выдавил из себя несколько общих фраз о работе, а потом как бы невзначай напомнил ему, что каждый вечер подсчитываю, сколько мы успели сделать за день. Было видно, что эта новость была ему очень неприятна, но я притворился, будто ничего не заметил.

— Пропало примерно пятьдесят кубометров древесины, — продолжал я. — Мне придется самому караулить ее, иначе, когда придут вагоны, нам будет нечем их загрузить.

— Тогда вам придется работать по воскресеньям, — заявил конвоир.

От этого заявления я вышел из себя и зло сказал ему:

— Ну уж нет. Я не стану заставлять своих людей валить лес только для того, чтобы вы, пьяные жулики, могли и дальше продолжать продавать его и пить водку.

Он отскочил от меня, будто я его ударил.

— Почему бы нам вместе не пойти вон в ту деревню? — предложил я. — Мы можем проверить там все бревна, и вы увидите, что на них стоят даты и имена моих товарищей. Я вчера уже был там. Теперь я знаю все о ваших проделках.

Он, конечно, отказался. Не обращая внимания на мой гнев, он развернулся и быстро отправился обратно в лагерь. Иван был моложе Коли, но обладал более твердым характером и, на мой взгляд, был гораздо опаснее своего напарника. Сейчас он усиленно размышлял и, возможно, пытался набраться храбрости. Я был настороже, когда шел рядом с ним по дороге, не спуская глаз с винтовки на его плече. Я старался держаться как можно ближе к нему, но вокруг были деревья, и у него всегда была возможность заставить меня идти по другую сторону от дерева, а самому воспользоваться выигранными в результате секундами. От напряжения у меня пересохло в горле.

Момент настал, когда мы были на полдороге до дома. Иван быстро нырнул за куст и обернулся в мою сторону, сдергивая винтовку с плеча. Я мгновенно бросился на него, правой рукой оттолкнул ствол в сторону, а левой нанес ему апперкот в челюсть, вложив в удар все силы. Когда он опрокинулся, как бык, получивший смертельный удар шпагой матадора, я схватил винтовку. Иван встал на колени, сплевывая кровь. Я почувствовал сильнейшее желание забить его до смерти. Почему я должен жалеть человека, который только что пытался меня убить? Кровь ударила мне в голову; из страха самому не совершить убийство я развернулся и побежал в лагерь. На бегу я чувствовал боль в суставах руки.

Коля лежал в караульном помещении. Когда я вошел туда, он испуганно подскочил, но я успокоил его, вернув винтовку.

— Твой друг только что пытался меня убить, — сказал я. — Вот его оружие.

После этого я вышел, хлопнув за собой дверью. Через несколько минут Коля сам появился в моей комнате. Он держался вежливо, но было видно, что он нервничает.

— Где Иван? — спросил он. — Что ты с ним сделал?

— Он скоро придет, — ответил я. — А пока я на твоем месте сделал бы все, чтобы вернуть меня в главный лагерь. Я не намерен оставаться здесь, чтобы банда воришек подстрелила меня. А еще я намерен срочно обо всем доложить полковнику.

— Нам нужно договориться, — проговорил Коля умоляющим тоном. — Мы с Иваном не хотели причинять тебе вред.

Мне приходилось часто встречать людей, которые не слишком ладили с правдой. Но эти двое, похоже, просто погрязли в самой разнузданной лжи.

— Уходи из моей комнаты, — закричал я, потеряв терпение, — и чтобы твоей ноги здесь никогда не было! А то я сам сейчас начну говорить, подобно вам, что не собираюсь причинить ничего плохого, а дальше сам увидишь.

Он послушно зашагал прочь, а потом я видел, как он звал Ивана, только что появившегося на территории лагеря. В отличие от Коли, всеми силами пытавшегося меня успокоить, Иван был вне себя от гнева. С громким топаньем он вошел в мою комнату и обрушил на меня поток проклятий:

— Я с тобой разберусь, несчастный фашистский фриц. Как ты посмел ударить солдата Красной армии? Если ты думаешь, что тебе позволят отправиться обратно в Смоленск и там рассказывать свои небылицы полковнику, после чего все мы трое попадем за решетку, то ты очень ошибаешься. Ночь в кроличьей норе тебя охладит. Выходи.

— Иди и возьми меня.

Пару секунд мы смотрели друг на друга, после чего он повернулся и ушел. «Кроличьей норой» мы называли небольшой подвал в форме квадрата со сторонами примерно один метр. В нем невозможно было даже стоять во весь рост. Заключенному в нору приходилось сидеть скрючившись. Эта камера предназначалась для наказания, а морозные ночи не добавляли удовольствия от нахождения в ней.

В половине двенадцатого конвоиры прислали за мной ночного дежурного.

— Почему такая спешка? — спросил я. — Скажи им, пусть подождут до утра.

Он вышел, но тут же появился и сказал, что мои стражи продолжают требовать меня к себе. На этот раз я пошел с ним. Как только я вошел в караульное помещение, Коля попытался закрыть за мной дверь на засов. Я быстро отступил назад, чтобы не дать ему сделать это, и спросил, чем вызвана вся эта секретность.

— Сейчас узнаешь, — проговорил Иван и взмахнул винтовкой, целясь мне в голову.

Я резко наклонился, чтобы уйти от удара, и тут оба конвоира бросились на меня. Я схватил с койки вторую винтовку и с силой ткнул прикладом Колю в район желудка. Он скорчился от боли и упал. И тут я получил оглушающий удар прикладом винтовки, которую Иван опустил мне на плечо. Я пошатнулся, почти потеряв равновесие. После того как мне удалось прийти в себя, я развернулся, и моя винтовка с характерным свистом врезалась Ивану в голову. Он с хрипом упал поверх Коли, которого вырвало прямо на пол чем-то зеленым. Оттолкнувшись от спины товарища, Иван все же сумел подняться на ноги, и тогда я нанес ему второй удар прямо по макушке, после которого он уже окончательно рухнул на пол. Коля уставился на меня налитыми кровью глазами, но после того, как я пригрозил ему новым ударом, он с дрожью упал в собственную блевотину.

Если бы я тогда не вышел из себя, то, конечно, не посмел бы зайти так далеко. Ведь все, что мне было нужно, — это не дать этим двоим убить себя. Я ничего бы не выиграл, если бы убил или тяжело покалечил в драке кого-то из них.

Как поступят теперь в НКВД после того; как старый крестьянин, стоявший в ту ночь на ночном дежурстве и конечно же видевший все это с первой до последней минуты через окно, расскажет им правду? Я стоял весь в крови, в порванной в клочья рубашке, а у меня в ногах лежали два представителя Красной армии (не годные к службе в армии (один из них туберкулезник) охранники из службы исполнения наказаний, подчинявшиеся НКВД (с 1946 г. — МВД). — Ред.), один из которых выплевывал собственные внутренности, а второй, скорее всего, мертвый. Мне в голову снова пришла мысль, что я должен спрятать в одежде пистолет Ивана и попытаться бежать. Но я тут же понял, что такая попытка станет для меня смертным приговором. Настоящие преступники лежали сейчас на полу у меня в ногах. Почему я должен что-то предпринимать? Ведь я не виновен ни в каких преступлениях. Конечно, тот факт, что я защищался, ничем мне не поможет во время судебного разбирательства, но если мне удастся вернуться в Смоленск, то конвоиры, наверное, предпочтут хранить молчание, это было бы в их собственных интересах.

Я собрал все оружие и вышел из домика. На улице я увидел не только дежурного, но и всех своих товарищей по плену. За дракой следили все, кто был в лагере. Я предупредил товарищей, что мы не должны предпринимать ничего такого, что в дальнейшем смогут расценить как попытку мятежа, и отправил всех спать. Оказавшись в своей комнате, я забаррикадировал дверь, прислонил винтовки охраны к стене, а пистолет Ивана сунул под подушку.

— Ну и вид у тебя! — вскричал повар, глаза которого чуть не вылезли из орбит, когда он обнаружил, что я принес с собой оружие. — Ты подведешь нас всех под расстрел, но мы все равно гордимся тобой. Русским следовало показать, что у некоторых из нас еще сохранилась воля к борьбе.

Санитар выразил свое восхищение более практичным способом. Спрыгнув с койки, он промыл мои раны водой, а потом смазал их йодом и залепил пластырем. Наверное, драка все-таки длилась дольше, чем мне показалось с первого взгляда. Вряд ли я бы оказался в столь плачевном состоянии всего за несколько секунд. Выкуренная в спокойной обстановке сигарета помогла мне упорядочить мысли. Я посчитал, что было бы правильно отправить нашего медика оказать помощь русским. Он вернулся через полчаса и сообщил мне радостную весть о том, что ни один из этой парочки серьезно не пострадал. Я осторожно поинтересовался, не вынашивают ли они планы мести. Нет, последовал ответ, оба заняты своим здоровьем.

На следующий день я, опасаясь карательных мер, оставил людей в расположении, выделив им день на приведение в порядок одежды. Но конвоиры тихо отлеживались у себя в помещении. Вечером я отправился к ним в комнату. Оба злобно покосились в мою сторону.

— Что вы теперь намерены делать? — спросил я. — Мне следует отправиться в главный лагерь и доложить обо всем полковнику.

Оба молча лежали на своих койках. Наконец Коля ответил:

— Нам всем будет от этого только хуже. Лучше будет, если ты останешься здесь.

Больше не было сказано ни слова. Мы все молчаливо признали, что оказались в патовой ситуации. Я вернул им оружие, а они прекратили воровать у нас лес. Через неделю мне позволили съездить в Смоленск за продуктами, взяв с меня торжественное обещание, что я ни о чем не стану докладывать их начальству. Но тут в дело вмешался случай. Во время драки я повредил ногу и испытывал от этого сильные боли. В главном лагере я обнаружил там опухоль и обратился к врачу, который направил меня в госпиталь, где я пролежал семнадцать дней, после чего уже не возвращался в Вадино. Моя частная война с чахоточным Колей и его союзником убийцей Иваном закончилась.