По заповедным уголкам Австралии

По заповедным уголкам Австралии

Животный мир Австралии и окружающих ее островов небогат: около 230 видов млекопитающих и 650 видов птиц, причем большая часть этих животных сосредоточена только в северо-восточных районах континента и в пышных тропических лесах Новой Гвинеи. Однако фауна Австралии, Тасмании, Новой Гвинеи и прилегающих к ним мелких островов очень своеобразна. Она поразила воображение биологов с первых дней ее изучения и не перестает удивлять до настоящего времени.

Ну где, в самом деле, кроме Австралии, можно встретить причудливого кенгуру, нелепого утконоса, «плюшевого» медвежонка коалу с детенышем на спине, великолепных райских птиц и страусов эму? Австралию часто называют страной «живых ископаемых», что отчасти верно. Ведь здесь, с одной стороны, сохранилось много древних и примитивных животных, исчезнувших на других материках, а с другой — в результате обособленного положения этой области сюда могли проникнуть лишь очень немногие животные с иных континентов.

Среди зверей здесь господствуют сумчатые — их известно около 150 видов. Более высокоорганизованные млекопитающие, которые появились здесь значительно позже сумчатых, представлены летучими мышами, легко преодолевающими широкие морские проливы, немногочисленными мышевидными грызунами, занесенными, очевидно, сюда на стволах деревьев, которые волны прибивают к берегу, и собакой динго, завезенной первобытным человеком 5—10 тысяч лет назад. В Австралии нет представителей отрядов хищных (кроме динго), обезьян, копытных и других животных, широко распространенных в других частях света.

В связи с тем что в Австралийской области не было высших млекопитающих, сумчатые, не встречая конкуренции и врагов, дали необычайное разнообразие видов, соответствующих биологическим типам высших млекопитающих. Так, сумчатый волк занимает жизненную нишу настоящего волка, хотя не имеет к нему никакого отношения, сумчатый крот напоминает африканского златокрота, сумчатые белки удивительно похожи на наших белок-летяг, вомбаты и внешне, и образом жизни напоминают сурков.

Если сумчатые с их удивительными особенностями размножения были когда-то широко распространены в Азии и Америке (а в Америке и сейчас немало их видов), то представители другого подкласса австралийских млекопитающих — однопроходные, или клоачные, не известны за пределами этой области даже в ископаемом состоянии. Вместе с тем эти яйцекладущие млекопитающие — утконос и ехидна — по некоторым особенностям строения очень напоминают самых древних триасовых млекопитающих. Вот они-то уж поистине «живые ископаемые».

Замечательны в Австралийской области и птицы. Достаточно вспомнить страусов эму, казуаров, какаду и земляных попугаев, многие из которых гнездятся не в дуплах, а в норах, волнистых попугайчиков — тех, что люди сейчас особенно часто держат дома в клетках, необычайно ярко окрашенных голубей, в том числе роскошного венценосного. На эвкалиптах добывают насекомых, пыльцу и мед языками-кисточками бесчисленные птицы-медососы. По берегам водоемов живут куриные гуси, получившие свое название за форму клюва, и черные лебеди, ставшие обычными обитателями европейских парков. Следует вспомнить о райских птицах — ближайших родичах наших ворон и галок, отличающихся от них причудливым и ярким оперением, но обладающих такими же каркающими голосами. Великолепно оперение и у лирохвоста, или птицы-лиры.

Среди пресмыкающихся Австралии тоже есть чрезвычайно интересные виды, например плащеносная ящерица с огромной складкой кожи в виде пелерины, способная быстро бегать на одних задних лапах, напоминая маленького динозавра; ящерица молох, покрытая огромными шипами; многочисленные ядовитые змеи аспиды и многие другие. В реках Южной Австралии обитает двоякодышащая рыба с одним легким — рогозуб, или цератод.

Такой своеобразный животный мир нельзя встретить ни в одной другой области земного шара. Девять десятых видов животных, обитающих в Австралии, эндемичны, то есть нигде больше в мире не встречаются. Почти то же можно сказать и об австралийских растениях: из 12 тысяч видов высших растений более 9 тысяч — эндемики.

Своеобразие животного и растительного мира Австралии вызывает у ученых большой интерес. К сожалению, многие из австралийских животных изучены недостаточно, и вряд ли уже будет восполнен этот пробел, поскольку они стали крайне редкими, а возможно, некоторые уже исчезли, подобно сумчатому волку Тасмании.

Причин неблагополучия со многими австралийскими животными немало. Прежде всего эта древняя фауна очень легкоуязвима и не может конкурировать со вселенцами. Завезенные собаки динго, а позднее лисицы, кролики и крысы оттеснили или истребили местные примитивные виды. Это касается не только зверей, но и птиц: воробьи и скворцы, завезенные из Европы в Австралию, вытесняют местных птиц из садов и парков. Не меньшую роль сыграло изменение человеком природных ландшафтов — вырубка и выжигание лесов и кустарников. Сказался и неумеренный выпас овец на пастбищах.

Первые законодательные акты по охране природы в некоторых бывших колониях Австралии, таких, как Новый Южный Уэльс и Виктория, были приняты еще в конце прошлого века, когда уже стало ясно, что австралийская природа уникальна и очень уязвима. Однако эти акты предусматривали лишь создание мелких охраняемых территорий. В Австралийском Союзе около 1000 резерватов, национальных парков и парков штатов. Однако до недавнего времени все они были невелики по площади и ставили своей задачей сохранение редких растений и животных, а не охрану всего природного комплекса. Только в национальном парке Косцюшко площадью около 600 тысяч гектаров, созданном в 1944 году, частично соблюдались принципы охраны природного комплекса. Однако и этот парк, организованный на одноименной высочайшей горе Австралии (2230 метров над уровнем моря), где представлены разнообразные ландшафты — от альпийских лугов до эвкалиптовых лесов, долгое время все же не был по-настоящему заповедным. Лишь в 1958 году здесь был запрещен выпас скота на альпийских лугах и прекращено выжигание растительности. До сих пор территория парка, кроме «участка нетронутой природы» площадью в 18 тысяч гектаров, страдает от наплыва туристов — здесь построено множество кемпингов, отелей, ресторанов. Из столицы Австралии — Канберры, а она находится в 50 километрах от парка, сюда ежегодно приезжают более полумиллиона туристов. Машины движутся к парку непрерывным потоком. Среди туристов встречаются такие, которые едут в парк лишь для того, чтобы с «крыши Австралии» увидеть восход солнца.

Еще больше подвержены нашествию туристов такие небольшие национальные парки, как Сиднейский и Ройял, — здесь ежегодно бывают до двух — четырех миллионов посетителей. В лучшем положении находится резерват на острове Кенгуру. Но ландшафты и этого острова значительно изменены человеком, а кроме того, туда завезены утконос, коала и некоторые другие млекопитающие.

В последние годы на Австралийском континенте создано несколько крупных национальных парков в пастбищных районах, в том числе один из крупнейших — Симпсон-Дезерт площадью около 700 тысяч гектаров. Он расположен в холмистой пустыне на севере штата Южная Австралия.

На острове Грин-Айленд в штате Квинсленд, недалеко от города Кэрнс, организован один из немногих в мире подводных парков, где охраняются очень красочные заросли кораллов с их обитателями. Большинство же австралийских национальных парков и парков штатов созданы и служат для показа памятников природы. Основателей этих парков интересует прежде всего коммерческая сторона дела. Научные исследования проводятся в очень немногих парках и главным образом силами университетов и Академии наук.

На пороге большого города расположен парк Ройял — самый старый в Австралии и, вероятно, второй по счету национальный парк мира (после Йеллоустонского в США). Создан он в 1879 году как место отдыха, статус национального парка получил в 1886 году. Расположен в южном пригороде Сиднея на площади около 14 тысяч гектаров. Эта территория покрыта густым лесом, спускающимся уступами к морю, а береговая линия окаймлена скалами, пляжами и мелкими островами. В парке более 700 видов растений, лес населен почти 250 видами птиц. Много здесь сумчатых животных.

Через парк с юга на север протекает река Хакинг, впадающая в узкую морскую бухту. Поднимаясь на лодке вверх по реке, можно видеть холмы, покрытые густым влажным лесом, громадные камни, лежащие у русла, выходы скал, зеленые купола древовидных папоротников, пальмы бэнгалоу, вьющиеся плети винограда. Если же проехать на автомобиле по специально проложенному для туристов кольцевому маршруту, то окажешься в туннеле под сомкнувшимся пологом эвкалиптового леса, а затем дорога вынесет на обзорную площадку с прекрасным видом: зеленая цепь холмов, причудливо изогнутая береговая линия и синева Тихого океана до самого горизонта.

Спустившись к пляжу, посетитель найдет обширные стоянки для автомобилей, вмещающие несколько сотен машин, места для пикников и купания. Большинство приезжающих в парк ограничиваются лишь отдыхом, но остальные углубляются пешком в девственные дебри, чтобы познакомиться с природными достопримечательностями парка.

В гуще влажного эвкалиптового леса находят приют многие виды эндемичных птиц Австралии: сатиновая беседковая птица, рыжая веерохвостка, чернолицый монарх, медосос Левина, голубь Вонга, щетинистая кукушка, птица-лира. Сатиновую беседковую птицу часто можно видеть в парке — здесь она обычна. Беседковые птицы характерны для Австралии (их здесь 8 видов) и Новой Гвинеи. Для орнитологов они очень интересны своим необычным поведением, аналогов которому невозможно найти среди мира пернатых. Самец беседковой птицы строит своеобразную беседку на небольшой расчищенной площадке под пологом леса и проводит здесь большую часть гнездового периода, токует и поет. Беседка изящно декорирована и составляет центр территории, охраняемой самцом. Владелец беседки служит привлекательным объектом для живущих поблизости самок.

Однако лесные чащобы лишь часть территории парка. На склонах холмов растут светлые эвкалиптовые леса, а плоские вершины прибрежных скал покрыты густым низкорослым кустарником. Среди цветущих растений парка привлекают внимание банксии с ярко-красными или оранжевыми початками соцветий, рождественские колокольчики, изящные кисти боттлбраш (название указывает на сходство соцветий со щетками для чистки бутылок) и, наконец, бордовые цветы вараты, служащие эмблемой штата Новый Южный Уэльс.

Гораздо труднее увидеть в парке млекопитающих: большинство их ведут скрытный образ жизни и появляются из своих убежищ лишь с наступлением сумерек. В поросших кустарниками берегах рек делает глубокие норы утконос, под пологом леса бродит в поисках муравьев и термитов колючая ехидна. Об этих уникальных млекопитающих следует сказать несколько подробнее.

Утконос водится в лесных районах Австралии на востоке материка — от полуострова Йорк на севере до юго-восточной окраины континента, а также на острове Тасмания. Сейчас его можно встретить и на другом острове — Кенгуру, куда он был завезен зоологами. Излюбленное место обитания утконоса — поросшие лесом и кустарником тихие речушки с крутыми берегами, сложенными рыхлой почвой, удобной для рытья нор. И самки и самцы проводят день в коротких норах, вырытых под корнями деревьев. Когда наступает период размножения, самка делает более длинную гнездовую нору с несколькими отнорками. Вход в нее располагается под самым урезом воды, а сама нора идет вверх под углом в 30 градусов. Основной ход может достигать длины 18 метров, в конце его расположена овальная гнездовая камера, выстланная сухими стеблями травы и листвой.

Самка откладывает одно — три кожистых яйца, каждое размером около двух сантиметров, и сворачивается вокруг них клубком, чтобы ускорить развитие зародышей. Насиживание продолжается одну-две недели, и на это время она забивает вход в нору земляной пробкой, чтобы в гнезде было тепло и туда не могли забраться непрошеные посетители.

Слепые и голые детеныши, вылупившись из яиц, сразу же начинают слизывать своими мягкими клювиками жирное молоко матери. Специальных молочных сосков у самки нет, примитивные млечные железы расположены диффузно, а молоко выступает из них отдельными каплями, как бы выпотевает. Только через четыре месяца уже подросшие и покрывшиеся мягкой шерстью детеныши покидают гнездовую нору.

Основной корм утконосов — мелкие водные беспозвоночные, которых они находят на дне водоема. Ныряя вглубь, зверь плотно закрывает глаза и ноздри, и путеводителем ему служит мягкий и чувствительный клюв. Взмучивая ил боковыми движениями клюва, он подхватывает корм и, всплыв на поверхность, поедает его. Если добыча крупная, утконос пережевывает ее роговыми пластинками клюва.

Сейчас утконос стал обычным во многих районах Восточной Австралии, но все же увидеть его удается немногим. Это связано с тем, что он ведет скрытный образ жизни и активен только ночью.

Другое однопроходное яйцекладущее млекопитающее — ехидна — распространено еще более широко, чем утконос: заселяет почти весь материк и многие прилегающие острова, в частности Новую Гвинею и Тасманию; на последнем острове живет вид ехидны, близкий к материковому. Селится ехидна в достаточно сухих местах с древесными и кустарниковыми зарослями, там, где много муравьев и термитов. Выходя на охоту в сумерках или ночью, она тщательно обследует своим длинным носом все закоулки, разрывает мощными когтями передних лап муравейники и термитники, собирая липким червеобразным языком лакомую пищу. Почти все время эти зверьки живут поодиночке, и каждая особь занимает участок до трех километров в поперечнике: лишь иногда отдельные ехидны-пилигримы совершают путешествия до 10–15 километров. Когда в Австралии наступает весна, а это бывает в сентябре, ехидны приступают к размножению. К этому времени у самки на брюхе образуется складка кожи в виде сумки, внутри которой находятся два млечных поля. В эту сумочку она откладывает обычно одно (очень редко два) яйцо и держит его там до двух недель. Крошечный детеныш, слепой, голый, более трех месяцев проводит в сумке, питаясь молоком матери. Но вот он покрывается колючками, и мать уже может оставить его в укромном убежище — под валежником или корнями дерева, уходя на охоту. Пока она еще возвращается, чтобы покормить детеныша, но когда он достигнет веса почти в килограмм, мать оставит его на попечение судьбы.

Удивительна способность ехидны быстро зарываться в землю. Стоит ей увидеть опасность — и через несколько минут на поверхности почвы видна только колючая спина.

Продолжая экскурсию по лесным зарослям парка Ройял, в разных участках леса мы можем встретить и сумчатых млекопитающих. Мелкие сумчатые землеройки населяют лесную подстилку, по ветвям деревьев лазает сумчатая кошка, здесь же питается плодами эвкалиптов кистехвостый поссум. Местами видны глубокие, похожие на воронки от бомб норы вомбата. С дерева на дерево перелетают под покровом ночи гигантские сумчатые летяги и миниатюрные сахарные белочки. Днем среди ветвей можно разглядеть отдыхающих или лениво жующих листву коала.

Сумчатые медведи стали редкими даже в пределах национальных парков и практически исчезли во всех освоенных человеком местах. Их медлительность, доступность для охотников и чрезвычайно привлекательная пушистая шкура привели к тому, что к началу нынешнего века коала были почти истреблены. Потребовались строжайшие меры по охране, чтобы спасти это одно из самых любимых австралийских животных. Коала были завезены в национальный парк Флиндерс-Чейз на острове Кенгуру, и сейчас их численность там близка к оптимальной.

Большую часть года коала проводят в кроне эвкалиптов, медленно передвигаясь вдоль ствола и с ветки на ветку по мере поедания листвы. Лишь в момент испуга эти флегматичные звери начинают быстро двигаться и даже ловко перепрыгивают с одной ветки на другую. Когда им надо сменить дерево, они спускаются на землю и быстро перебегают рысцой на четырех ногах к ближайшему стволу. Лапы у коала прекрасно приспособлены к лазанию по ветвям: на передних конечностях пальцы противопоставлены друг другу — два к трем, в виде клещей. Острые когти дают возможность крепко держаться на ветвях и почесываться, когда сильно беспокоят различные кожные паразиты. Цепкость коала одному из нас пришлось испытать, когда он взял на руки крупного самца в зоопарке Таронга. Неожиданно оказалось, что не он держит его на руках, а коала заключил его в свои объятия, обхватив сильными лапами и вцепившись в спину острыми когтями. Очевидно, зверь рассудил, что человек вполне может заменить ему ствол эвкалипта. Освободиться из таких объятий было нелегким делом.

Из всего многообразия австралийских эвкалиптов коала употребляет в пищу листву всего лишь 10–12 видов, поэтому так сложно содержать этих животных в неволе. Катастрофически сказывается на популяциях коала вырубка лесов и даже их частичная расчистка. Отсюда понятно, почему необходимо для сохранения зверей создание национальных парков и резерватов.

На языке австралийских аборигенов название «коала» означает «непьющий». И действительно, необходимую для организма влагу эти животные получают вместе с пищей из листвы эвкалиптов, а дополнительным источником влаги служит роса, которая нередко бывает на листьях деревьев.

Период размножения у коала длится с сентября по январь. Детеныш рождается крошечным, голым и слепым и сразу пробирается в материнскую сумку, которая в отличие от сумки кенгуру открывается вниз. Там он присасывается к соску и до полугода питается молоком матери. Покидает сумку и переселяется на спину матери, когда достигнет в длину около 18 сантиметров и покроется шерстью. Самка таскает его на себе до годовалого возраста, пока он не станет размером в половину взрослого зверя. Но и после этого детеныш несколько лет держится около матери.

Сейчас коала охраняют. Охота на него и даже содержание в неволе без специального разрешения наказываются большим штрафом. Это и понятно, так как попытки содержать коала в домашних или даже в вольерных условиях, как правило, приводят к гибели животных из-за неправильной диеты.

В наземном ярусе леса обитают длинноносые бандикуты и болотные валлаби. Помимо сумчатых, в парке живут некоторые виды плацентарных млекопитающих. К ним относятся бобровая крыса, а также прилетающие зимой с севера рукокрылые — трубконос и рыжая летучая лисица.