Древнее плато Устюрт

Древнее плато Устюрт

Вертолет оторвался от раскаленного бетона Ашхабадского аэропорта и стал набирать высоту. Промелькнула зеленоватая прожилка Каракумского канала. Все дальше от нас зеленый оазис — столица Туркменистана. Впереди четыре часа лета над одной из величайших пустынь мира — Каракумы. Под нами сказочное песчаное море. Застыли волны — барханы. Начало мая, весна в разгаре.

Над пустыней

С высоты птичьего полета видны редкие кустики зеленоватой растительности. В низинах кое-где пестрят коврики цветов. Но пройдет неделя, другая — и беспощадное солнце пустыни испепелит почти весь зеленый покров, исчезнут цветы.

Летим в Ташауз. Там находится управление Капланкырского заповедника. Навечно заповедана огромная территория — 570 тысяч гектаров.

В Ташаузе — дозаправка горючим. Отсюда до заповедной земли еще километров двести.

Летим еще час. Наш спутник Джумадурды Байрамдурдыев рассказывает, что, несмотря на внушительные размеры, заповедник занимает лишь крохотную часть гигантского Устюртского плато, раскинувшегося между Каспием и Аралом.

Первая остановка рядом с удивительно красивым чинком Устюрта. Чинк — это почти вертикальный обрыв высотой около 100 метров. И тянется примерно на сотню километров. Появился он в результате поистине кипучей деятельности Амударьи, которая несколько тысячелетий назад впадала в Каспийское море. За свою бурную историю эта река много раз меняла русло, не зря ее называли «блуждающей». Сегодня, как известно, Амударья катит свои воды в Аральское море. Так что наш Ми-8 сделал посадку на дне высохшего русла.

Рядом с вертолетом мы обнаружили скорпиона и фалангу. Видимо, поток воздуха от винта разрушил их убежища. Скорпион заметался на небольшом пространстве. Он быстро перебегал от зеленых былинок к небольшим углублениям в грунте. Надо думать, искал новое укрытие.

И вот нашел: не раздумывая, скрылся в чьей-то норке. Фаланга не стала метаться. Тут же, под небольшим песчаным бугорком, энергично приступила к рытью нового жилища. Да, не спрячешься в пустыне — можешь и погибнуть.

С чинка доносятся птичьи голоса. Там гнезда пернатых. А над нами в поднебесье повис хищник. Поверхность песка с редкой растительностью испещрена различными следами. Значит, жизнь здесь есть и довольно богатая.

На песке отчетливо видны полосы — длина их сантиметров двадцать, расстояние между ними около десяти сантиметров. Здесь «прошла» эфа, из всех змей только она передвигается своеобразным боковым ходом, оставляя на песке поперечные следы. Эфа — небольшая змея, около метра, но очень ядовитая: яд опасен для человека. От других змей ее легко отличить по характерному рисунку на голове — в виде летящей птицы.

Приближаемся к чинку. Сверху, если глядеть на него через иллюминатор, он не производит особого впечатления. А здесь, с земли, на ровной поверхности пустыни этот гигантский обрыв кажется сказочным замком.

— Есть ли здесь крупные животные?

— Можно увидеть устюртских муфлонов, — ответил наш гид, директор заповедника. — Редкие животные. Мы не раз встречали их в этих местах.

— А как с джейранами?

— В заповеднике они довольно обычны, их легко заметить у озера Сарыкамыш. Там их водопой.

— Нам в Ашхабаде сказали, что вы и куланами обзавелись.

— Куланов мы завезли недавно. Они хорошо прижились, приносят потомство. Но вот беда: и джейраны, и куланы чаще держатся за пределами заповедника, у озера.

— Как же охранять этих редких животных?

— Это для нас проблема. Мы добиваемся, чтобы к заповеднику прирезали часть пустынной территории вплоть до озера Сарыкамыш. Тогда редкие животные будут под нашей охраной.

Ученые говорили нам, что Капланкырский заповедник — убежище для многих редких видов. Здесь встречается каракал — пустынная рысь, ее видели несколько раз. Общее же количество каракалов в пределах ареала исчисляется несколькими сотнями. Раз эти хищники появились в заповеднике, то обязательно останутся: в чинке для них немало хороших убежищ, много мелких животных, которыми они питаются.

Другой редкий обитатель — медоед. Здесь до полусотни этих зверьков. Об их жизни пока известно не так уж много. Они охотно селятся по оврагам в сухих полупустынных предгорьях, живут в норах, охотятся за различными мелкими грызунами. Теперь в заповеднике появилась возможность более детально изучить образ жизни и повадки медоедов.

Ближайший родственник медоеда — перевязка — устраивает свои норы в колониях песчанок, нередко селится даже в жилищах сусликов. У этого проворного охотника корм, что называется, под рукой — те же песчанки, суслики и другие грызуны. Медоед и перевязка принадлежат к семейству куньих. Оба «краснокнижные» виды.

Царство пернатых

Капланкырский заповедник — настоящее царство пернатых хищников. Пока мы присматривались к следам в пустыне, любовались красотой чинка, над нами уже кружили несколько хищных птиц. Несколько лет эту группу птиц изучает орнитолог Владимир Павлович Шубенкин. Он сказал нам, что парящего в небе хищника здесь можно увидеть буквально повсюду.

— Какие хищные птицы характерны для заповедника?

— Обычны пустельга и курганник, есть и редкие виды — орел беркут и сокол балобан.

— Беркуты везде редки. А сколько этих орлов у вас?

— Последний авиаучет показал, что около 80 пар.

— Это много. А балобанов?

— Соколов меньше.

— Какие хищные птицы обитают на месте, где мы сейчас находимся?

— Филины. Их у нас ежегодно бывает до 50 пар.

Орнитолог пригласил нас совершить недальнее путешествие к чинку. Он знает одно гнездо филина, за которым наблюдает более трех лет. Владимир Павлович был здесь несколько недель тому назад. Тогда филины еще сидели на кладках. По его предположению, сейчас в гнезде довольно крупные птенцы, и их пора окольцевать, а то они вскоре покинут гнездо.

Направляемся к чинку. Здесь немало удобных мест, где можно подняться на плато. Затем идем еще метров пятьсот и спускаемся в урочище с редкими кустами пустынной растительности. Кое-где по склонам сохранился саксаул.

Орнитолог стал забираться по обрывистой скале. Мы за ним. С трудом залез он в расщелину и вскоре появился с птенцом в руке. Довольно крупный пуховичок сердито озирался по сторонам и несколько раз клюнул орнитолога в руку.

— Ого! Чувствительно! — вскрикнул Шубенкин. — Птенцу филина всего около трех недель, а он уже может постоять за себя. Посмотрите, какой крепыш.

— Сколько птенцов в гнезде?

— В этом три, но я встречал гнезда и с шестью птенцами.

— Это характерно для филина?

— Скорее — исключение. Все же чаще встречаешь гнезда, где три птенца.

Птенец успокоился. Он все время отворачивался от нас, демонстрируя гибкость шеи.

— Он отворачивается не от нас, — пояснил орнитолог, — а от света.

Филины — ночные птицы.

Ученый осторожно положил птенца на место, затем тщательно обмерил каждого и окольцевал. Мы все это видели, подтянувшись на руках ближе к расщелине. Если бы Шубенкин нам не показал это гнездо, его можно было бы и не заметить. Удивительно, как хорошо маскирует птенцов окрас их пуха и перьев: на фоне скалы они почти незаметны.

— Мы застали птенцов одних. А где же их родители?

— Где-нибудь охотятся.

— Что они добывают?

— В основном желтых сусликов. Характерно, что птенцы у филинов появляются к моменту, когда можно встретить в массе и сусликов, и других грызунов.

— Известно, что филины — ночные охотники. Как же они охотятся в дневное время?

— У этих сов пластичное поведение. Когда подрастает столько птенцов, корма им нужно много. Поэтому родителям приходится вылетать на охоту и днем.

— Владимир Павлович, интересно, что птенцы в гнезде разных размеров. Как это объяснить?

— Это естественно. Самка откладывает яйца не за один раз. Одно яйцо отложит, допустим, сегодня, а остальные — через каждые двое суток. Поэтому и птенцы появляются на свет поочередно.

— Видимо, это как-то связано с выживанием рода филинов?

— Конечно. В годы, когда мало корма, не все птенцы, причем не только филинов, но и других пернатых хищников, выживают. Младшему и корма достается меньше, да и шансов выжить у него не столько, сколько у других. Это своеобразное приспособление филинов к меняющимся условиям обитания.

— Сколько филинов гнездится в заповеднике?

— Ежегодно от 40 до 50 пар. И многие обзаводятся потомством.

Из редких хищных птиц в заповеднике встречается змееяд — здесь обнаружено несколько его гнезд. Гнезда крупные, устраивает их хищник на саксауле в нескольких метрах от земли, а иногда на выступах скал. Змееяды оправдывают свое название: питаются преимущественно змеями. Но есть в их рационе и ящерицы, амфибии, иногда они охотятся на мелких грызунов и даже на птиц. Пройдут годы, пока в Капланкырском заповеднике восстановятся саксауловые леса. Только тогда змееяду будет где сооружать свои гнезда. А пока здесь птица эта очень редка.

Вокруг заповедника орнитологи обнаружили немало гнезд редких пернатых хищников. Здесь также встречается редчайшая птица — джек. Чинк дает приют птицам-падапьщикам. На уступах селятся стервятники и белоголовые сипы, встречаются гнезда беркутов. В кладке этих орлов одно или два, редко три яйца. Родители заботливо ухаживают за птенцами. Основной их корм — грызуны, однако беркут может добыть и малыша джейрана. Всего два месяца находится птенец в родительском гнезде. Потом начинает жить самостоятельно, но первое время родители все же за ним присматривают, обучают премудростям жизни.

Пока мы ходили в гости к филинам, герпетолог Андрей Львович Затока обследовал обширную территорию у чинка. Ему удалось поймать среднеазиатскую кобру и небольшого серого варана. По Устюрту проходит северная граница ареала этих редких видов. Ученый бережно взял в руки кобру.

— Вы знаете, что это моя старая знакомая. Я за ней наблюдаю уже три года. У этой змеи здесь неподалеку нора. Каждый раз, когда я приезжаю в заповедник, навещаю и кобру.

— Она что же, вас знает?

— Трудно сказать. Но, как видите, она не агрессивна по отношению ко мне.

— Вели учет кобр в заповеднике?

— Это сделать трудно, ведь они ведут скрытный образ жизни. Встретить кобру — большая удача, очень редки у нас эти змеи.

— А почему их так мало в этих местах, ведь корма вполне достаточно?

— В заповеднике кобры под охраной, но за его пределами отношение к ним однозначное: их всюду убивают. И с этим сделать пока ничего нельзя.

Герпетолог нежно поглаживал змею, которая приняла позу угрозы — распустила свой знаменитый капюшон. Но не атаковала — видимо, с доверием относилась к человеку. Было бы так везде.

— Андрей Львович, а как обстоят дела с другими змеями?

— Обычна у нас эфа. Ее судьба не вызывает опасений, это пока не редкая змея. Довольно часто встречаются неопасные для человека стрела-змея и песчаный удавчик.

— Нам сказали, что местные жители добывают стрелу-змею, считая ее мясо целебным.

— Да, некоторые охотятся за этими змеями. Но я должен сказать как специалист, что все это выдумки. Никакими целебными свойствами их мясо не обладает. Змей надо охранять, сохранять места их обитания.

Серый варан — «краснокнижный» вид. Это крупная ящерица, в длину до полутора метров. Длительное время этих животных преследовали ради красивой шкуры и мяса, которое тоже считали целебным. Однако это такой же предрассудок, как и в отношении стрелы-змеи. Нужно помнить об этом и перестать охотиться на варана.

Герпетолог отпустил варана. Тот, оглядываясь, быстро побежал к зарослям. А кобру ученый поместил в матерчатый мешочек и отнес к тому месту, где она живет постоянно.

В поисках гепарда

Поездка на Устюрт была связана с надеждой: вдруг посчастливится увидеть гепарда. Но облеты чинка на вертолете не дали результатов. Сверху этих зверей мы не обнаружили.

Солнце клонилось к вечеру. Мы приземлились у одного из кордонов заповедника. Ми-8 улетел в Ташауз, а наша группа решила заночевать на кордоне. У костра, чаевничая, беседуем с лесниками. Конечно, нас очень интересует гепард.

— В пятидесятых годах, — рассказал лесник, — здесь жили четыре или пять пар гепардов. Их довольно часто встречали на Капланкыре.

— Это были последние встречи?

— Нет. Зверей видели и позже. Например, одного местный житель повстречал в 1971 году.

— Был между ними конфликт?

— Они мирно разошлись. А в 1972 году гепард пришел к чабану Сеиду, который пас овец у колодца Болешем, и ночью напал на отару. Чабан выстрелил в него.

— Убил зверя?

— Нет, было темно. Возможно, ранил, но трупа не нашли. Больше гепардов здесь не видели. Может быть, тот зверь был последний на Капланкыре.

Костер затухал. Лесник поднялся с кошмы и пошел за сучьями.

Вскоре алое чрево костра вновь вспыхнуло, и в сумерках языки пламени осветили лица сидящих. Нам не все еще ясно было с гепардом.

— Почему здесь все же исчезли гепарды? Только потому, что их преследовали?

— Нет, — ответил лесник. — Я думаю, им просто нечем было кормиться. Исчезли в этих местах куланы, гораздо меньше стало джейранов и муфлонов. Гепардов чаще всего видели у отар.

— Как вы думаете, нужен здесь гепард?

— Очень нужен. Такой красивый зверь. Плохо, что мы его потеряли.

— Можно его здесь восстановить?

— Конечно. Но сначала нужно создать для него кормовую базу. В заповедник уже завезли куланов, стало больше джейранов. На них теперь никто не охотится. Надо вернуть гепарда на Капланкыр.

Все сожалели, что здесь утерян такой прекрасный зверь. Нужно возродить гепарда на Устюрте. Этот подвид сохранился в соседних странах. Можно завезти несколько пар оттуда — это реальная задача. А можно попытаться акклиматизировать африканского гепарда. Такая работа уже ведется.

И все же никому из сотрудников заповедника не хотелось верить, что здесь не стало гепардов — этих самых быстроногих пустынных охотников. Все с надеждой говорили: Устюрт большой, может, единичные хищники где-нибудь сохранились. Они не привязаны к одним и тем же местам обитания, все время мигрируют за своей добычей — джейранами и муфлонами. Сегодня гепардов нет, а завтра они могут зайти на заповедную землю. Эта надежда согревала и нас. Мы стали регулярно облетать заповедную территорию.

Днем сделали посадку у самого большого чинка — Капланкыра: его высота более 300 метров, длина около 100 километров. Невероятной красоты обрыв! Именно этот чинк и дал название заповеднику. Две группы отправились в противоположные стороны для обследования местности. Мы присоединились к той, которую возглавил Владимир Павлович Шубенкин.

Поднимаемся все выше и выше. Ученый временами останавливается и осматривает местность в бинокль. Как опытный орнитолог, он сразу заметил гнездо падальщиков. Это, по всей вероятности, жилище белоголового сипа.

Шубенкин постоянно смотрит и на землю — нет ли следов копытных и других зверей. Здесь недалеко в скалах в просторной нише скапливается вода, и к этому озерцу в летнее время приходят муфлоны. Мы подошли к тому месту. Озерцо небольшое, но с чистой и вкусной водой.

— Подождите здесь, — попросил нас Владимир Павлович, — а я быстро сбегаю наверх, посмотрю, что там.

Вскоре он вернулся с трофеем в руке — черепом молодого муфлона. Небольшие, но красивые рога.

— Отнесу в лабораторию, — сказал ученый, — может, определим причину смерти.

Мы сели передохнуть. Шубенкин сказал, что следов этих копытных наверху немало, но они недельной давности. Видимо, муфлоны появятся здесь позже, когда в летнюю жару иссякнут другие источники влаги. Здесь ему доводилось видеть одновременно более 10 зверей.

Устюртский муфлон — один из подвидов горного барана, еще его называют туркменским горным бараном. В недалеком прошлом он был широко распространен по возвышенностям и чинкам от Каспия до Арала. Сейчас эти редкие животные сохранились лишь на отдельных изолированных участках. А на Устюрте их можно видеть на чинке, где мы находимся. Это их излюбленное место. В ущельях и овражках они находят себе корм и водопои, укрытия от врагов. На чинках живут мелкими группами — до 10 особей. Очень редко в стаде бывает несколько десятков животных. Эффектны турнирные сражения самцов, которые проходят в конце осени или начале зимы. У самки обычно бывает один детеныш, реже — двое.

Шубенкин сказал, что муфлоны — отменные скалолазы. Они поднимаются почти по отвесным скалам и легко преодолевают расщелины шириной в несколько метров. Основные враги муфлонов в этих местах — волки, но раньше на них охотились и гепарды. Малыша могут взять орлы, беркуты и птицы-падальщики.

К сожалению, устюртские муфлоны становятся все более редкими, численность падает. Человек повсюду теснит зверей от водопоев, занимает места, где они живут. Достается им и от браконьеров.

Вместе с ученым мы еще раз внимательно осмотрели место водопоя муфлонов, но следов гепарда нигде не обнаружили.

Наш вертолет берет курс к Сары-камышскому озеру. Там, в прибрежной зоне, видели скопления джейранов и куланов.

Джейранов мы увидели вскоре после того, как набрали высоту — они спокойно паслись в зарослях кустарника. Их не напугала винтокрылая машина, видимо, звери уже привыкли к ее появлению. Главное, что им нечего ждать неприятностей от этой шумной «стрекозы».

С вертолета легко вести учет джейранов. Когда создавался заповедник, то на огромной территории их насчитали чуть более двухсот. Последний учет показал, что джейранов на Капланкыре более полутора тысяч. Это результат нескольких лет охраны редких газелей.

Джейраны — основная добыча гепардов, но осмотр с воздуха джейраньих стад не выявил рядом с ними хищников. Значит, здесь их тоже нет.

На подлете к озеру мы заметили куланов — десятка два. Звери направлялись на водопой и тоже не проявили беспокойства при появлении вертолета. Мы их обогнали и сели метрах в ста от озера. Вскоре они появились, заметили вертолет, видимо. Мы приземлились на их пути к озеру. Звери остановились, внимательно вглядываясь в нашу сторону, и тут же свернули к озеру.

— Непугливыми стали, — заметил Шубенкин. — Раньше ушли бы далеко стороной.

— Владимир Павлович, куланы — новоселы заповедника. А когда они исчезли из этих мест?

— В середине прошлого века. Причины были разные. Усыхало озеро — исчезали водопои. Суровые зимы погубили немало зверей. И человек их преследовал.

— Когда вы их завезли сюда?

— Первую партию, 20 голов, — в 1983 году. А сейчас их более пятидесяти.

— Можно сказать, что они хорошо прижились?

— Не все с ними было гладко. Куланов везли на машинах тысячи километров. Некоторые животные при транспортировке погибли. Но остальные быстро обжили эти места и стали приносить потомство.

— Хорошо, что куланы вернулись в Капланкыр, в свои исконные места обитания.

— Хлопот с ними еще немало. Но первый шаг по восстановлению их численности сделан.

— Их всегда можно увидеть в этих местах?

— Чаще летом, в жару. У озера их водопои.

С возвышенности в бинокль мы наблюдали за куланами. До них было с полкилометра. Несколько зверей спустились к берегу и пили воду. Другие стояли поодаль и внимательно наблюдали за тем, что происходит вокруг.

В течение многих лет мы следим за судьбой куланов — этих редчайших животных. Известно, что они были на краю гибели. В начале сороковых годов несколько десятков этих зверей оставались лишь в одном месте — на юге Туркменистана, в Бадхызском заповеднике. Теперь их там около трех тысяч. Именно оттуда их стали расселять в те места, где они не так давно обитали. Уже создано несколько очагов обитания, и число зверей уже превысило три тысячи. Можно сказать, что этот вид вне опасности. Но все же он еще малочислен.

Джумадурды Байрамдурдыев рассказал нам, что сразу после организации Капланкырского заповедника они стали готовиться к перевозке куланов. Дело это трудное и хлопотное. Иногда отловят с десяток зверей, привезут на новое место, а они разбредутся. Попадают и под выстрелы браконьеров. Табун не складывается. Тогда поняли, что действовать надо иначе. Отловленных в Бадхызе куланов перед отправкой на новое место передерживают — держат вместе несколько месяцев, обычно в просторных загонах. Животные привыкают друг к другу, что называется, притираются. У них устанавливаются иерархические отношения, определяется вожак.

Хороший, жизнеспособный табун должен состоять из одного жеребца, четырех или пяти взрослых кобыл и нескольких жеребят. Именно такие сформированные табунки и были завезены в заповедник. Уже на следующий год у них появился приплод.

Куланы — удивительные животные: очень хорошо приспособлены к сухому и жаркому климату, легко переносят пятидесятиградусную жару и тридцатиградусные морозы. Главное для них — наличие водопоев и малоснежные зимы. В их рационе — злаки, различные полыни и солянки. Ученые подсчитали, что звери охотно поедают более 100 видов растений. Но они с трудом добывают корм, если толщина снежного покрова более 20 сантиметров. Тяжело переносят гололед. Если случается то и другое, многих зверей ожидает гибель.

Капланкырский заповедник — северная граница ареала куланов. В иные зимы здесь выпадает много снега, бывает и гололед. Сотрудники заповедника на случай снежной зимы делают для зверей запасы кормов.

В заповеднике немало хороших мест для обитания куланов, вдоволь корма. Зимой они могут найти укрытия в чинках — здесь, по подсчетам ученых, могут обитать несколько тысяч зверей. Оно так и будет спустя несколько десятилетий.

Когда-то, не так давно, куланы и гепарды обитали рядом. Возможно, гепарды охотились на куланят: взрослых зверей вряд ли могли добыть. Быстроногому гепарду, видимо, не так легко было охотиться на этих бегунов, ведь кулан тоже развивает отличную скорость — до 80 километров в час. Причем так быстро он может бежать довольно долго. Ни одна лошадь в мире не способна его обогнать.

Мы видели: в этих местах животных становится все больше. Возрастает численность джейранов — основной добычи гепарда, увеличивается количество устюртских муфлонов, дали потомство куланы. Но не может здесь нормально развиваться животный мир, если изъято из природы одно из основных ее звеньев — хищник. Именно хищники сохраняют «здоровье» копытных животных, заставляют те или иные виды быть всегда в хорошей форме. Они очищают популяции от больных и дефектных особей. Эксперимент по возрождению гепарда проводился в джейраньем питомнике под Бухарой. Нам сказали, что первых вольных гепардов выпустят здесь, на Устюрте.

Озеро Сарыкамыш

В начале шестидесятых годов в Сарыкамышскую впадину стали сбрасывать воды со всего Таша-узского оазиса, отводили воду с поливных полей и предприятий.

Ныне здесь образовалось огромное искусственное озеро площадью 2500 квадратных километров и глубиной до 40 метров. Возникло оно рядом с Аральским морем, отсюда до Арала — 80 километров.

Со временем вода в озере стала чище, появилась рыба. Стали сюда залетать и птицы. На Сарыкамыше немало уток, обычны красный нырок, луток, гоголь. Летом здесь собираются до миллиона, а во время весенних и осенних пролетов — несколько миллионов лысух. Многие тысячи этих водоплавающих в благоприятные годы стали на озере зимовать.

Отмечали орнитологи на Сарыкамыше и редкие виды: залетали сюда колпицы, стая фламинго. Зимуют здесь орланы-белохвосты, но откуда они прилетают, пока не установлено. В марте орнитологи насчитывали до 200 этих пернатых хищников. Такого скопления белохвостое нигде больше не отмечалось.

И колпицы, и фламинго, и орланы-белохвосты — все это «краснокнижные» виды. К сожалению, места их обитания пока еще не под охраной.

Подлинная «изюминка» пернатого царства Сарыкамыша — пеликаны, причем оба вида — кудрявый и розовый. Вначале орнитологи считали, что птицы останавливаются здесь на пролете. Но оказалось, что они за-гнездились на озере. В иные годы на Сарыкамыше насчитывали до 500 пар кудрявых пеликанов и до 120 — розовых.

Немало любопытного о пернатых обитателях озера рассказал нам орнитолог Владимир Юрьевич Чернов. Например, было отмечено здесь редкое явление — гнездовой паразитизм: зачастую обнаруживали гнезда с яйцами различных видов уток. В большинстве гнезд было, как правило, до 30 яиц. Та утка, которая находилась на кладке, выводила своих и чужих птенцов. Ни разу не отмечали, чтобы она отбраковывала чужие яйца или бросала их на произвол судьбы.

Известно, что утка пеганка гнездится в норах на глубине до двух метров. Здесь, на Сарыкамыше, она стала чаще использовать заброшенные барсучьи норы.

Мы попросили Владимира Юрьевича показать нам какие-нибудь птичьи колонии, пусть это будут даже поселения массовых пернатых. Но он предложил совершить путешествие к небольшому островку, который облюбовали пеликаны. Время от времени он там появляется, чтобы осмотреть колонию. Орнитолог ведет учет редких водоплавающих, кольцует их.

На двух моторных лодках направляемся к поселению пеликанов. По пути нам встречаются утки — их очень много. Однажды мы видели небольшую стаю колпиц, которые спокойно вышагивали по отмели в поисках корма. Коса вплотную подходила к зарослям тростника. Орнитолог отметил в полевом блокноте эту встречу, но останавливаться мы там не стали.

Видели вдали и рыбацкое судно: здесь ведется промысел различных рыб — сазана, леща, щуки, сома. Благодаря обилию солнечных лучей, а также разнообразных солей в озерной воде со временем здесь появились мелкие организмы. А это хороший корм для всевозможных рыб. Там же, где рыба, — обилие и водоплавающих птиц.

Вскоре мы подплыли к острову, где обосновалась колония пеликанов. Он действительно небольшой: около 100 метров в длину и 50 в ширину. Орнитолог предупреждает, что мы можем здесь находиться недолго: гнездовой период в разгаре.

Наше появление птицы заметили издалека. Первыми взлетели бакланы, за ними — пеликаны. В воздухе закружились сотни птиц. Встревоженные колонии встречали пришельцев резкими сердитыми криками.

Быстро высаживаемся на отмели. Владимир Юрьевич начинает считать гнезда и их обитателей. Идем рядом с ним.

— Сколько лет этим колониям птиц?

— Точно не знаю. Я наблюдаю за этим островом уже четыре года.

— Бакланов здесь явно больше.

— Да, их здесь более 300 пар. Пеликанов гораздо меньше.

— Чьи это гнезда?

— Бакланов. Обратите внимание: птенцы здесь разновозрастные.

Действительно, в одном гнезде можно увидеть довольно крупного птенца, чуть поменьше и птенца, который только начал выклевываться из яйца. Все они еще слепые, чутко реагируют на руку, протянутую к гнезду. Птенцы тянутся к ней, широко открывая клювы. Так же они реагируют на прилет родителей к гнезду.

— Сколько обычно в гнездах бакланов птенцов?

— Три-четыре, но бывает и семь, если год благоприятный и много корма.

Орнитолог осмотрел колонию бакланов. Но главный объект его наблюдений — пеликаны, поэтому направляемся к ним. Бросается в глаза, что одни птицы поселились в гнездах на земле, а другие — в высоких и прочных строениях.

— Обратите внимание, — говорит ученый, — на высокие гнезда. Там селятся кудрявые пеликаны. А розовые предпочитают гнездиться на земле — видите лунку, чуть прикрытую травой, мелкими веточками и пухом?

— Не опасно? Ведь рядом вода, а высота острова чуть более полуметра. При первом же сильном ветре их может снести волной.

— Конечно, гнезда розового пеликана более подвержены стихии, чем гнезда кудрявого. При сильном ветре волны перехлестывают через этот островок, ведь берега очень пологие, и вода сносит гнезда в воду.

— Видимо, гнезда кудрявого пеликана и бакланов тоже разрушаются в непогоду?

— Разрушаются, но не так сильно. Возможно, этим и объясняется тот факт, что у кудрявого пеликана на острове около 50 гнезд, а у розового всего три.

Орнитолог быстро их пересчитал, примерно так и оказалось: 48 и 3. Владимир Юрьевич окольцевал несколько десятков птенцов пеликанов. Беспокойство колонии усиливалось: птенцы требовали корма, но взрослые не могли к ним спуститься. Мы направились к лодкам…

Едва мы отплыли метров на пятьдесят, как с неба буквально посыпались к своим гнездам и пеликаны и бакланы. Гвалт и резкие крики прекратились. Жизнь в колонии вновь пошла по своим привычным законам.

Владимир Юрьевич рассказал, что ему удалось наблюдать у этого острова сцену совместной добычи рыбы двумя видами птиц. Около 30 бакланов и более 100 пеликанов, выстроившись в линию, загоняли рыбу к берегу — на мелководье, а затем ловко выхватывали ее из воды.

Сарыкамыш — богатое рыбой озеро. Рыбаки здесь отлавливали сомов весом более 30 килограммов.

Есть в нем и загадка. Рыбы здесь со временем становится все больше, а ихтиологи долго не могли найти места ее нереста. Но когда стали внимательно изучать пути миграции рыб, оказалось, что рыба пришла в озеро по коллекторам.

На обратном пути мы несколько раз встречали небольшие, от нескольких пар до десятков, колонии пеликанов. Похоже, что эти редкие птицы обживают озеро основательно.

Нам повезло: в одном из затонов обнаружили небольшую колонию колпиц, о которой орнитолог ничего не знал. Остановив моторки метрах в пятидесяти от птиц, мы стали за ними наблюдать. Своими огромными, как лопата, клювами они ловили на мелководье рыбешку.

Да, озеро Сарыкамыш становится прибежищем для редких пернатых. Вот почему часть побережья, куда выходят на водопой звери из Капланкырского заповедника, и острова, где обитают редкие виды птиц, необходимо взять под охрану.