В дозоре

В дозоре

Дело было зимой, в большие, необычные для Западной Украины снега. Еще глубокой осенью земля была укрыта толстым белым слоем. Снежило весь декабрь, январь. Перепадало и в первые числа февраля. В конце месяца лютые ветры понесли сухую колючую крупу, замели все дороги и тропы, облепили стены хат до самых крыш.

Старшина Смолин с Аргоном и рядовым Егорычевым вышли на охрану границы сразу после полуночи. Дошли до правого фланга, до узкого, засыпанного снегами лесного выступа, неподалеку от него вырыли в спрессованных сугробах покатую пещеру, набросали под себя еловых веток и залегли. Маскироваться не надо. Метель очень скоро занесла углубление. Кроме того, снег сыпался еще и сверху. Если бы пограничники время от времени не расчищали перед собой сектор наблюдения и обстрела, их бы засыпало с головой.

Дозор — это очень надежный и чрезвычайно эффективный вид пограничной службы. Оттуда, где они находились, была видна граница и закордонные подступы к ней со стороны леса, а их самих нельзя было заметить даже с близкого расстояния.

Рядом со Смолиным слева — солдат Егорычев, справа — Аргон. Голова с торчащими ушами покоится на вытянутых вперед лапах. От собаки струится такое тепло, будто у нее под шкурой спрятана печка. Иногда Егорычев снимал рукавицы, клал руки на круп пса и улыбался от удовольствия; вот как здорово греет псина!

Часа через два метель утихла. Небо очистилось от облаков, поднялось выше. Вылупились звезды, чистые, по-зимнему яркие. Из-за леса вышла луна. Заулыбался, глядя на нее, Смолин.

— Нам повезло, — шепнул он. — Граница видна как днем.

— Хорошо! — подал свой голос Егорычев. — Иголки можно собирать. Теперь нарушитель, если сунется, как на ладони будет виден. Я еще плохой стрелок, но уложу с первого выстрела.

— Не велика доблесть убить нарушителя. Надо захватить его целеньким, тепленьким.

— А если он не сдается?

— Все равно ты обязан изловчиться, ухитриться и схватить его живым. Живой нарушитель в тысячу раз ценнее мертвого.

— У тебя всегда так получалось, старшина?

— Раз на раз не приходилось.

— Сколько на твоем счету убитых и задержанных?

— Не считал.

— Не считал? — удивился Егорычев. — Как же так?

— А зачем их считать?

— Как зачем? Это же нарушители! Показатель твоей службы.

— Кому надо, тот подсчитывает, а мне ни к чему.

Егорычев замолчал. Скромничает старшина? Или на самом деле не считает свою работу особенной, героической?

Егорычев, призванный в армию, все лето и осень томился на учебном пункте погранотряда, слесарил в автороте. Рвался на линейную заставу, но его почему-то не пускали. И только недавно, три месяца назад, он попал на границу. И теперь все, что приходилось делать на заставе, казалось ему необыкновенно важным, интересным. Он почтительно, во все глаза смотрел и на красно-зеленые столбы с нержавеющим гербом СССР, и на КСП, на все, на все. Непрестанно учился всему, чему можно было научиться новичку. Не стеснялся спрашивать о том, чего не знал. Охотно делал все, что приказывали сержант, старшина, начальник заставы и его заместители. Писал восторженные стихи на пограничную тематику. Рисовал плакаты, лозунги.

Смолин давно покорил Егорычева. Молодой солдат слышал о нем еще до пограничной службы. О следопыте Смолине часто говорили командиры на учебном пункте. Видел он фотографию Смолина в музее отряда, на праздничных стендах. Читал о его подвигах в газете пограничного округа. Видел документальную кинокартину. Знал клички его собак. Словом, сверхсрочник старшина Смолин был кумиром молодого солдата.

Однако не то, совсем не то увидел Егорычев в своем кумире, что предполагал, на что надеялся. Смолин был неплохим парнем, но как мало был похож на Смолина, созданного чужими рассказами, плакатами, статьями, речами, кинохроникой и собственным воображением Егорычева!

Давным-давно известно и тысячи раз доказано, что отрицательные черты являются своеобразным продолжением положительных и чрезвычайно полезных сторон характера, Всем был бы хорош двадцатилетний Егорычев, если бы сам, без подсказки твердо знал, куда и как приложить свои трудолюбивые, способные руки, если бы умел различить сдержанность и скромность от бесцветности, словесную пустую браваду от достойного гордого молчания, будничные дела от громкой фразы и героической позы, неброскую беззащитную простоту от пышной агрессивной напыщенности.

Смолин был смущен чрезмерным к себе вниманием товарища, его преувеличенно восторженными расспросами. Отвечал напарнику как умел.

Егорычев же принял лукавый самооговор за чистую монету и был сбит с толку. Некоторое время он соображал, что к чему. И сделал спасительный для себя вывод: отказался верить первому впечатлению.

— Старшина, я давно хочу у тебя спросить: почему ты остался на сверхсрочную?

— А что бы я делал на гражданке после демобилизации? Специальности не имею. Средней школы не кончал. Не такой начитанный, как ты. Пахать землю разучился. К городу не приспособлен.

Смолин опять сказал не то, чего ждал и хотел Егорычев.

— Выходит, тебе некуда было деваться, потому и остался, Так, да?

— Я этого не говорил, Паша. Не выдумывай чего не надо. Я сказал: от добра добра не ищут. Зачем мне другая специальность, когда я на всю жизнь доволен следопытской?

Этот ответ понравился Егорычеву. Но он захотел кое-что уточнить.

— Значит, ты остался на границе сознательно, потому что любишь ее?

— А кому было тошно от пограничной службы? Не встречал таких.

Разговаривая, они ни на мгновение не отрывали глаз от целинных снегов, лежащих впереди. Над ними пламенел холодный голубой океан воздуха, пронизанный лунным сиянием. Лесная опушка отбрасывала на сияющую белизну синие тени. Бесшумно катилось по небу ледяное колесо месяца. Нет ничего более прекрасного, более печального и таинственного, чем белая ночная тишина и лунный свет на снегу.

Егорычев осторожно взглянул на Смолина и тихо сказал:

— Говорят, что, преследуя нарушителя, ты бегаешь как олень.

— Не знаю, Паша, не слыхал таких разговоров.

— Ну, а так это или не так?

— Не могу сказать, не пробовал соревноваться с оленями.

— Ну, а с Аргоном?

— От Аргона не отстанешь. Он все время тащит тебя на аркане.

— Говорят, преследуя нарушителя, ты пробегал без всякого отдыха по пятьдесят и шестьдесят километров. С автоматом. Патронами и гранатами. Бывало такое?

— Не всегда бывает огонь там, где дымится.

— Раз говорят, значит, так оно и было. Где же ты силы брал? Как одолевал такое пространство?

— Экая невидаль! Всякий пограничник столько пробежит, если надо. Нарушитель потянет за собой и тихохода. Зевать, отдыхать и спотыкаться нельзя. Ты его, или он тебя. Середки нет.

Говорили они тем особым пограничным шепотом, который не слышен и на расстоянии пяти шагов. Ближайшее же место, где мог затаиться чужой человек, — опушка леса на той, сопредельной стороне, — находилась от них метрах в трехстах.

— Еще говорят, что ты действуешь и соображаешь как молния.

— Не знаю. Со стороны виднее. Приглядывайся, потом мне расскажешь, какой я есть на самом деле.

Егорычев уже смутно понимал, догадывался, что есть вещи и поступки, которые нельзя, не затрагивая естественного целомудрия и совести, называть своими именами. И несмотря на это, не мог остановиться.

— Ну ладно. Если правильно говорят, что ты оборотистый, верткий и горячий, как же ты можешь столько часов лежать без движения да еще ничуть не скучать?

— А ты что, Паша, разве заскучал?

Егорычев, уткнувшись лицом в снег, засмеялся.

— С тобой, старшина, никак не договоришься, Все время ускользаешь.

— А ты перемени тему, и мы сразу найдем общий язык.

— Один вопрос — и все. Скажи, чем понравилось тебе это место, где мы теперь несем службу?

— Неужели ты сам не понимаешь? Оглянись! Пошевели мозгами!

— Понимаю, но не все. Почему ты думаешь, что именно сюда, где мы лежим, сунется нарушитель?

— А куда ему еще идти? Больше некуда. Самое выгодное направление. Рядом с границей лес, где можно скрыться и откуда можно вести наблюдение. Недалеко крупный железнодорожный узел, автомобильная дорога, большой город. Здесь в царские времена шастали контрабандисты. Все условия для нарушителя.

— Ну, а еще что заставило тебя залечь здесь?

— Какой ты дотошный!., Что еще? Перво-наперво — это приказ начальника заставы на охрану границы.

— Ну, а разве твое пограничное чутье не оказало влияния на выбор места?

— Чутье?.. Это само собой, Паша, основа основ. Фундамент и венец. Без него, как без соли, не сваришь ни борща, ни каши. Если у солдата нет чутья, он служит не на заставе, а в строительном батальоне.

— Значит, у тебя есть предчувствие, что нарушитель пойдет прямо на нас?

— Ну!

Смолин тихонько ткнул напарника.

— Брось, Паша, допрашивать. Посмотри лучше, что вокруг тебя делается. Ну и луна! Ну и снега! Ну и ночь! Сроду такой не видел.

Но Егорычев был глух к природе. Смотрел и ничего не видел. Его мысли занимал Смолин. Он хотел знать до конца, что это за человек и как он стал знаменитым пограничником западной границы.

Морозный месяц с бледным ореолом выкатился почти на самую середину неба. В его сильном свете тускло тлели звезды. Снега сверкали, отражая лунный свет. Каждая снежинка светилась нежным холодно-голубым огоньком. Ветви деревьев не шевелились. Мороз давил землю молча. Стояла тишайшая тишина. Полет летучей мыши — и тот произвел бы шум. Природа замерла, как всегда перед рассветом, и думала великую свою думу.

В такую ночь не поднимется рука творить злое дело. Сейчас невозможно и думать плохо. Этот проникающий в душу свет, эта полная смысла тишина, этот предрассветный покой пробуждают в человеке только прекрасные мысли, чувства и желания, делают его сильнее, мудрее.

Ночь-красавица. Ночь, щедро раскрывающая людям тайны величия каждого мгновения жизни.

После долгого раздумья Егорычев опять заговорил и опять о своем, о том, что волновало его.

— А что такое чутье? Откуда оно берется? Всем доступно или только таким, как ты, старшина?

Смолин слышал голос Егорычева, но не понимал, что тот говорил. Все его внимание было отдано Аргону. Собака вскинула голову, настороженно поводила твердыми ушами и напряглась всеми мускулами. Она что-то слышала. Едва внятный скрип лыж на лесной просеке или мягкие шаги на снегу? Вкрадчивую поступь волчьих лап или панический бег оленей, кем-то напуганных? Источник звука удален от пограничников не менее чем на двести пятьдесят метров. Дальше Аргон не слышит малых шумов.

Смолин смотрел на белую, залитую светом равнину, на дальний лес и думал: человек или зверь? В том, что сигнал не ложный, он не сомневался.

Егорычев продолжал говорить. Смолин схватил напарника за руку, крепко сжал и заставил замолчать. Аргон повернул голову, выразительно, как бы подавая сигнал тревоги, посмотрел на Смолина. Ясно! Где-то близко пробирается человек. На волка или кабана Аргон реагировал бы глуховатым рычанием.

— Что?.. Где? Откуда? — обалдело спросил Егорычев пересохшими губами.

Смолин кивнул вперед, на чуть потемневшие, казалось, снега. Егорычев смотрел вперед во все глаза и ничего, ровно ничего не видел. Белизна, всюду белизна, ни единого темного пятнышка.

Аргон возбуждался все больше и больше. Он был готов вскочить и бежать вперед, навстречу тому, кто двигался к границе. Смолин знал, что собака не сделает этого без команды, однако тихонько дернул поводок и шепнул в ухо:

— Слушай, Аргон, слушай!

— Нарушитель? — переспросил Егорычев.

— Ну! — шепотом откликнулся следопыт.

Егорычев смотрел туда же, куда и Смолин, на лесной выступ. Напрягал зрение, боялся пошевелить ресницами, не дышал, но ничего не замечал. Ребристые сугробы, толстые стволы сосен, одинокая береза на отлете. Больше ничего.

— Вот показался! Видишь?

И только теперь Егорычев увидел его. Белый до колен, а ниже — темный. Если бы не валенки, он вовсе сливался бы со снегами. Решительно вышел из леса и, не останавливаясь на опушке, быстрым шагом направился к границе по кратчайшей. На нем был маскировочный халат. Капюшон хорошо оттенял темное, видно, сильно загорелое лицо. На спине, под тканью, выпирал горб. Рюкзак или котомка. В руках что-то держал, кажется, небольшой чемоданчик. «Смотрите, пожалуйста, какой нахал! — подумал Смолин. — Прет через границу с багажом, как обыкновенный пассажир». Чуть повернув голову к напарнику, он выдохнул:

— Подпускаем вплотную.

Неизвестный шел туда, где лежали пограничники. Ни шага влево, ни шага вправо. Напрямик. Будто выверил направление. Вот это обстоятельство больше всего и поразило Егорычева. Молодой солдат ясно видел надвигающегося на него из-за границы человека и не верил своим глазам. Нарушитель? Неправдоподобно. Идет как на тренировке во время учебного поиска. Не ползет. Не оглядывается по сторонам. Во весь рост шагает. Обыкновенно, как все люди. В руках чемоданчик. До чего же не похож на преступника! Может, заблудился человек?

Егорычев чуть ли не всю ночь ждал нарушителя, думал о нем, говорил — и все-таки оказался не готовым к встрече с ним. Руки и ноги вдруг окоченели, перестали повиноваться. Сердце заколотилось о ребра так, что и нарушителю, наверно, слышно. Зубы стучали. Презирал себя Паша Егорычев, ругал, но ничего не помогало: автомат вывалился из рук. К счастью, он догадался взглянуть на Смолина. Лицо старшины было спокойным. Губы плотно сжаты. Нормально себя чувствует человек. Лежит, как прежде, в удобной позе, будто и не приближается к нему опасный государственный преступник.

Вот это да! Вот это парень. И молодой солдат в одно мгновение постиг все, что было неуловимо для него в течение длительного времени. Он подобрался и крепко сжал автомат. Теперь все, теперь не оплошает!

Войдя в зону собственно границы, в узкое пространство между пограничными столбами, на ту незримую линию, которая разделяет два государства, неизвестный остановился. Смолин ждал этого. Многие нарушители, те, за которыми он наблюдал в разное время, люди различных национальностей, старые и молодые, опытные лазутчики и начинающие ходоки, почему-то не преодолевали рубеж бездумно, что называется, одним махом. На какое-то мгновение замирали между столбами. Или сокращали шаг и беспокойно оглядывались. Так или иначе, невольно своим поведением показывали, что переступают важный, может быть, роковой для себя рубеж.

Постояв две или три секунды, человек двинулся дальше.

Вышел чуть правее притихших пограничников. Смолин пропустил его и, немного выждав, крикнул:

— Стой! Ни с места!

Нарушитель резко застопорил, словно ударился о невидимую стену. Чемоданчик упал в снег.

— Руки вверх! — приказал Смолин.

Прежде чем поднять руки, нарушитель сделал правой рукой резкое движение в сторону. «Что-то выбросил — подумал Смолин. — Ничего, найдем!»

Пограничники подбежали к нарушителю. Егорычев стоял с автоматом наготове, а Смолин обыскивал. Достал из карманов все, что там было: пачку бумаг и денег, паспорт, военный билет, записную книжку, плитку шоколада, пузырек с таблетками, сигареты, зажигалку.

— А где твое оружие, голубчик?

— Что ты, солдат! Какое оружие? Зачем оно мне? Я слуга божий. Божий человек.

Голос нарушителя удивил Смолина. Бесстрашный. Звучный. Дурашливо-веселый. Странный для нарушителя голос.

Смолин стянул капюшон с головы «божьего человека». Молодое, сытое, здоровое лицо обросло черной бородкой. На пухлых губах беспечная улыбочка загулявшего лоботряса. Глаза или хмельные, или от природы глупые.

Бессмысленно было спрашивать, кто он, откуда, куда и зачем идет.

В заплечной сумке и чемоданчике Смолин обнаружил иконки, отпечатанные на тонком картоне, латунные крестики, инструкцию под названием «Как и когда молиться богу» и сотни три крошечных памяток с молитвой «Отче наш». Смолин не поверил и этим, как будто объективным данным. По своему опыту отлично знал, что под маской христианских проповедников не раз пытались пробраться к нам диверсанты, разведчики, террористы. Впрочем, не исключено, что преступник был тем, за кого себя выдавал. Нарушитель все время, хихикал, пока Смолин обыскивал его, и бормотал себе под нос что-то чересчур веселое для молитвы. Смолин спросил:

— Ты что, божий человек, псалом поешь по случаю задержания?

— Ага, псалом: «Выходила на берег Катюша».

— Что, что?

— «Выходила на берег Катюша, выходила на берег крутой. Выходила, песню заводила…» Я знаю еще один… «Капитан, капитан, улыбнитесь!..» И бабью прибаутку могу спеть.

Он надвинул на голову капюшон, подпер подбородок ладонью и пропел тоненьким бабьим голоском русскую частушку.

Мы с миленьким прощались.

Он сказал: «В последний раз».

На сыру земельку пала,

Пролежала целый час.

И захихикал, захохотал, зареготал так, что Аргон зарычал и натянул поводок. Нарушитель показал собаке язык, заплясал на месте.

— А вот и не укусишь, не укусишь, не укусишь!.. Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Теща в душу — он за ней, теща в пекло, а он — в рай.

— Ну, давай, давай, божий человек. Хорошо это у тебя получается. Натурально.

Он перестал кривляться и плясать, серьезно сказал:

— Я очень рад, солдатик, что тебе нравятся мои псалмы. Хочешь, еще спою?

— Хватит! Напрасно дурака разыгрываешь. Ты и есть дурак. Первостатейный. Будь у тебя хоть немного ума, разве ты сунулся бы к нам с таким своим добром?

Смолин погладил голову Аргона, ткнул в сторону нарушителя, скомандовал:

— Нюхай! Ищи! Аппорт!

Овчарка менее чем через минуту вернулась с браунингом в зубах. Смолин взял пистолет, обернулся к нарушителю:

— Вот и спета ваша песенка, гражданин дурачок! Паша, взнуздай его!

Егорычев достал металлические наручники.

— Руки! — скомандовал он с такой уверенностью, будто не раз приходилось ему это делать.

Существо из другого мира! И любопытно и омерзительно было Егорычеву смотреть на это страшилище. Он ненавидит то, что мы любим. Поклоняется тому, над чем мы смеемся. Глупость считает умом. Издевается над тем, что мы делаем. Сжигает и вытаптывает засеянные нами поля. Рыскает по ночам, а днем прячется от нашего солнца.

— Егорычев, ты конвоируешь впереди, а я сзади. Шагом марш!

Нарушитель резво, весело пошел вперед. Подпрыгивал и пританцовывал. Гремел цепочкой наручников. Хихикал и напевал:

У меня папани нет.

Меня некому жалеть.

Ой, да! Ой, да нет!

Я люблю серебряный браслет.