ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

Распрощавшись с Москвой, темной августовской ночью 1942 года мы спустились на парашютах в расположение специального партизанского отряда полковника Д. Н. Медведева. За неделю успели обжиться в отряде, перезнакомиться со всеми «старожилами», которые, как и мы, прибыли на оккупированную гитлеровцами территорию, чтобы развернуть здесь разведывательную и диверсионную деятельность.

Невдалеке от города Ровно, километрах в двенадцати к северу, где сходятся рельсы трех железнодорожных путей — из Киева, Львова и Ковеля, — раскинулся живописный городок Здолбунов с беленькими одноэтажными домиками, утопающими в зелени фруктовых и декоративных деревьев, с паровозным депо и маневровым парком, довольно большим вокзалом и различными железнодорожными службами, с мощным цементным и несколькими кирпичными заводами на окраинах.

До войны мне часто приходилось водить составы из Ковеля в Здолбунов и обратно. Когда выпадала свободная минутка, я шел в город, казавшийся мне огромным садом. Приятно было после удушливого угольного чада вдыхать чудодейственный аромат деревьев и цветов, он освежал голову, придавал бодрости, поднимал настроение. Здолбуновские домики и улочки были схожи, как близнецы, и частенько, бродя по городу, я незаметно терял ориентацию. Приходилось расспрашивать встречных прохожих или какую-нибудь хозяйку, трудившуюся у себя на грядке, как пройти к станции.

Если Ровно гитлеровцы превратили в важный политический и хозяйственный центр оккупационного режима, то Здолбунов, лежавший на скрещении главных железнодорожных артерий, тоже приобретал немалое стратегическое значение. Именно через Здолбуновский узел ежедневно проходили десятки эшелонов, преимущественно воинских. Другие железнодорожные станции эти эшелоны миновали, не останавливаясь, а в Здолбунове, как правило, каждый состав задерживался для смены паровоза и предупредительного осмотра. Что и говорить, лучшего места для сбора сведений о передислокации войск, об их характере, технической оснащенности и вооружении, о транспортировке всякого рода грузов и не придумаешь. Вот почему командование нашего отряда тщательно готовилось к разведывательной деятельности именно на станции Здолбунов.

Между тем наше партизанское житье, полное тревог и радостей, текло своим руслом. Жизнь требовала от нас большой выдержки, дисциплины, четкого и неуклонного исполнения приказов командования.

Жили мы одной дружной семьей. И надо сказать, никогда не сидели без дела. Одни ходили на задания, другие несли службу в секретах и на «маяках», занимались нехитрым нашим хозяйством. Обязанности были распределены до мелочей.

Большим специалистом по железнодорожным делам считался в отряде подполковник Виктор Васильевич Кочетков, хотя никто не знал, служил ли он когда-нибудь на железной дороге. Знали только, что он старый, опытный чекист, давний приятель нашего командира Дмитрия Николаевича Медведева и его заместителя по разведке — Александра Александровича Лукина. Много лет они вместе работали, вместе, плечо к плечу, боролись за установление советской власти.

Но если только в отряде возникали проблемы, связанные с железной дорогой, к решению их неизменно привлекался Виктор Васильевич. Постепенно его так и стали именовать — заместителем командира по железнодорожным делам.

Кочетков — невысокого роста, с бледным лицом, голубоглазый, всегда подтянутый, энергичный — производил впечатление сурового, даже грозного человека. А на самом деле был доброжелателен, человечен и, я бы сказал, даже ласков. А уж голос у него был — настоящий бас! Когда подполковник Кочетков командовал: «Привал!» или «Встать!» — передавать по цепочке не требовалось. Слышали его и в голове колонны, слышали и в тыловом охранении. Не раз ему за это перепадало от командира, но что поделаешь — изменить свой голос он не мог.

Если Виктор Васильевич, бывало, отчитает кого-нибудь за провинность, никто на него не в обиде, потому что спустя минуту Кочетков снова шутит, улыбается.

Однажды всех партизан, кто хоть когда-нибудь служил на железной дороге, собрали на лесной поляне. К нам обратился подполковник Кочетков.

— Товарищи! — начал он своим могучим басом. — Командование отряда поручило нашей группе бывших железнодорожников очень серьезное задание. За эту ночь мы должны пройти более тридцати километров и подорвать важный объект стратегического значения. Что это за объект? Это железнодорожная станция, водокачка, депо, электростанция, склады. Конкретные задания получите позднее, а пока что прошу подготовиться. На отдых и на сборы даю два часа. Предупреждаю: задание сложное и опасное. Хорошенько подумайте, и если кто не уверен в своих силах, пусть лучше сразу откажется.

Таких среди нас, разумеется, не нашлось. В заключение Виктор Васильевич сказал:

— Чтобы выполнить это задание, нам нужна строгая дисциплина. Дисциплина и еще раз дисциплина. Понятно? — Тут он повысил голос и выкрикнул так, что слышно было, пожалуй, не только нашей группе: — Партизанщины не потерплю!

Мы все, как по команде, так и прыснули, и строгое лицо Кочеткова тоже расплылось в улыбке.

Дав команду всем разойтись, Кочетков подозвал меня, и мы направились к его землянке.

— Слушай, Гнидюк, — обратился он ко мне, — разрабатывая план сегодняшней операции, мы с командиром решили посоветоваться с тобой. Объект, о котором я говорил, нужно вывести из строя. Как, по твоему мнению, лучше это сделать?

— Во-первых, я хотел бы знать, о каком объекте идет речь. Если это на Ковельской дороге, там я все железнодорожные узлы и станции хорошо знаю — Сарны, Здолбунов, Костополь, Рокитное. Но на последних двух нет ни электростанции, ни депо.

— Нет, это совсем не то. Возле станции Клёсов проложена узкоколейка километров на двадцать пять к каменному карьеру на станции Виры. Из карьера гитлеровцы вывозят гранит для оборонительных сооружений. По последним данным, этот гранит отправляют на Винницу, будто бы на строительство важного стратегического объекта. Вот тебе и цель нашей операции.

— Я кое-что о станции Виры слыхал, но какое там депо и какие железнодорожные объекты, не знаю. На узкоколейке я никогда не работал.

— Работал или не работал — не имеет значения. Станцию Виры нужно вывести из строя. Эта станция будет нашим первым экзаменом, нашей боевой пробой. Впереди много дел, особенно на Здолбуновском узле. Вот вам, железнодорожникам, и случай проявить себя… Кстати, у нас подобралась такая группа «путейцев», что хоть сейчас открывай отделение дороги. Только рельсов да семафоров не хватает…

Действительно, когда я начал перебирать по памяти всех, кого знал, то оказалось, что в отряде были представлены чуть ли не все железнодорожные службы. Александр Данилович Середенко представлял службу движения, Коля Приходько когда-то был ремонтником службы связи, Петя Голуб и я — паровозными машинистами, Сашко Яцюк хорошо знал систему водоснабжения, Петренко — путеец, Нечипорук — вагонник. Словом — все профессии.

— Я уж предлагал командиру, — сразу стал серьезным Виктор Васильевич, — создать из железнодорожников специальный отряд. Я бы его возглавил. Очень люблю железную дорогу… Ну, да об этом пока погодим. Давай обсудим поконкретнее план нашей операции.

Виктор Васильевич развернул карту.

— В полночь мы подходим к станции Виры. Группа разведчиков прерывает связь, снимает охрану. Мы окружаем станцию и начинаем действовать. Минеры закладывают взрывчатку под мастерскую депо, электростанцию и водокачку. Вы с Петром Голубом тем временем разводите пары на паровозах и загоняете их в депо. Когда все будет готово, снимаем людей — и наших, и тех, кто там работает, включаем ток и отходим… Взрыв… Такой я предлагаю план. Теперь скажи, много ли времени понадобится на то, чтобы все паровозы с путей позагонять в депо?

— Зависит от того, как они расставлены. На маневры пойдет немного времени. Сложнее поднять пар в котлах. Нам двоим с Петром, пожалуй, быстро не управиться.

— А мы подключим местных кочегаров, — предложил Кочетков.

— Согласен, я готов. В общем, сориентируемся на месте.

— Ступай, готовься. Поговори с Голубом и подумай, кого еще взять на подмогу.

Я поспешно вышел из землянки командира. Времени оставалось мало, нужно было подготовиться к походу.

В дорогу мы выступили еще засветло, ведь за ночь предстояло пройти тридцать километров только в один конец, выполнить задание и вернуться назад.

Идя на задание, я подумал: зачем разогревать все паровозы и загонять по одному в депо, если можно сцепить их и пустить все вместе на заложенную где-нибудь на перегоне мину? Это ускорит операцию, да и эффект будет гораздо больший. Поделился своей идеей с Петром Голубом. Он поддержал меня и подсказал еще такое: в двух километрах от станции Виры есть мост. Если его заминировать и пустить туда на большой скорости состав с паровозами, получится еще лучше.

Наш план Кочеткову понравился. С одним он не хотел согласиться — чтобы мы спрыгивали на ходу поезда.

— Вы все хорошо обдумали, хлопцы? — допытывался он. — Ведь это очень опасно!

— Да, обдумали, — уверял я. — Опасность, конечно, есть… Такой состав должен идти с выключенной системой торможения. Иначе, когда взорвется, на ведущем паровозе может произойти самоторможение[7]. Значит, когда поезд начнет набирать скорость, мы должны хорошо заправить топку и вовремя выскочить.

— Может, все-таки откажемся от такого варианта? — настаивал Кочетков.

— Нет, уж в этом положитесь на нас с Петром, — возразил я. — Сделаем все, чтобы и задание выполнить, и самим уцелеть.

На место мы прибыли около полуночи. Вся служба станции Виры и депо спала крепким сном. Нам легко удалось обезвредить всю военную власть на станции: солдат-охранников и офицера. Минеры проворно закладывали взрывчатку под электростанцию и мастерские депо, вторая группа партизан минировала мост, а мы с Петром Голубом начали формировать состав из паровозов.

Наши парни с помощью дежурного кочегара, которого мы застали тут, быстренько подняли пар в топках, и когда все было готово, я сел за регулятор. Сердце усиленно забилось, когда я по всем правилам перевел в нужное положение реверс, открыл продувные клапаны, дал свисток и неторопливо, чтобы не забуксовать, начал открывать регулятор.

В этот момент подбежал Виктор Васильевич и сердитым басом, как он умел, рявкнул:

— Не партизанить! Для чего столько шума? Зачем свисток, зачем пар пускаете?

— А без этого не обойдешься. Не дав сигнала, ни один машинист с места не тронется. Паром цилиндры продуваются, иначе крышки повышибает, — пояснил я.

— Ну ладно! Поскорей сцепляйте паровозы и кончайте. Не тяните, и так операция затянулась.

Минут через десять паровозы были сцеплены, и состав двинулся за семафор. Вскоре минеры доложили, что мост заминирован, и Виктор Васильевич дал команду пускать поезд.

— А гудок можно дать? — пошутил я.

— Теперь можешь, даже протяжный.

Кочегара, который помогал нам на паровозе, я попросил слезть.

— А вы куда собрались ехать? — удивился он.

— В Клёсов.

— Боже вас сохрани, не ездите. Вчера туда полно немчаков понаехало, а утром сюда должны прибыть. Даже специальный поезд заказали.

— Вот и пошлем им поезд.

И мы двинулись к заминированному мосту. Петя Голуб хорошо заправил топку, подкачал в котел воды, открыли сифон, песочницу, чтобы под колеса песок сыпался. Шли, как говорится, «внатяжку». А когда поезд начал набирать скорость, я открыл на полный клапан регулятор и скомандовал:

— Петя, прыгай! — И выскочил сам.

Поезд без машиниста на большой скорости мчался к мосту. Я боялся, как бы паровоз не сошел с рельсов, тем более что перед самым мостом был небольшой поворот. Но прошла минута, две — и послышался страшный взрыв. Паровозы, точно игрушечные, налезая друг на друга, полетели под мост. Этот взрыв послужил сигналом. Раздался еще один, еще и еще. Это рвались мины под электростанцией, мастерской, водокачкой…

Задание было выполнено. Первое наше задание. Довольные успехом, мы возвратились в отряд и улеглись отдыхать.

Хотя я перед этим не спал целую ночь, но от волнения не мог заснуть. Мысленно повторял всю операцию, анализировал наши действия. Уже светало, когда я наконец заснул.

А утром нас поздравляли.

Прошло несколько дней. Меня вызвал командир отряда.

— Ну, Гнидюк, уже отошел после «паровозной эпопеи»? Молодцы, ребята, почин сделали хороший. Теперь перейдем на Здолбуновский узел. Садись и внимательно слушай. Есть одно срочное задание. Прежде всего на станции в Здолбунове нужно создать из местных железнодорожников подпольную группу… Пойдешь туда не один. С тобой будут Середенко, Яцюк, Приходько. Ведь ты их знаешь, с одного самолета прыгали?

— Не только прыгали. Мы вместе когда-то служили на Ковельской дороге, вместе эвакуировались, а после работали на Пензенской дороге…

— Значит, друзья-приятели? — улыбнулся Медведев. — Это хорошо… Старшим группы назначаю тебя. И помни: дружба дружбой, а дисциплина, взыскательность — прежде всего…

Мне стало неловко: я — старший. Хотел было отказаться, но Медведев не дал и слова сказать и продолжал:

— Ты, может, думаешь, решали вслепую? Нет, парень! Здолбуновская операция разрабатывалась еще до вашего прибытия в отряд. Мы заочно знали каждого из вас и хорошо обдумали, кто какое должен выполнять задание, кому поручить руководство здолбуновским подпольем. Да, да, не смотри на меня круглыми глазами! Именно руководство подпольем. Отряд в лесах, далеко от Здолбунова, а ты там будешь, так сказать, полномочным представителем командования, и тебе часто придется самому, без наших советов и подсказки, принимать решение.

Медведев посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел и требовательность командира, и вместе с тем что-то теплое, родное. Разве не такими же глазами смотрел на меня отец, снаряжая из родного села в Ковель, на курсы машинистов?

— Понял, Дмитрий Николаевич! Когда прикажете приступить к выполнению?

— Ты больно горяч, парень! Никогда не спеши, на все свое время. А сейчас почаевничаем. Люблю попить чайку по-домашнему. — Медведев усадил меня на лавку, а сам принялся «накрывать на стол»… Налил в эмалированные поллитровые кружки кипятку, потом вытащил из-под лавки рюкзак, достал оттуда банку, перевязанную розовой ленточкой, и пояснил:

— Это мой «НЗ». Татьяна Ильинична дала, еще когда был в Москве… — Вздохнул. Задумался на минутку. — Она у меня чудо, а не жена: хорошая подруга жизни, прекрасная хозяйка… — Снова задумался. — Да ты ешь, не стесняйся… — И начал накладывать мне варенье на хлеб.

И куда делось мое волнение? От этой непосредственности, теплоты, сердечности на сердце стало покойно.

На следующий день разговор с Дмитрием Николаевичем был короткий. Он еще раз подчеркнул, какое важное значение для советской разведки имеет Здолбуновский железнодорожный узел, уточнил задание и, пожелав успеха, отослал меня к Кочеткову.

У Виктора Васильевича я застал Середенко, Голуба, Яцюка, Приходько и еще одного моложавого мужчину.

— Знакомьтесь — Иван Царенко, — сказал Кочетков, представляя незнакомца. — В отряд пришел добровольно, несколько дней назад. Сам из-под Здолбунова, у него там много знакомых, родня. Знает все ходы. Так что получаете хорошего провожатого. Собирайтесь, а завтра с рассветом — в дорогу. А ты, — обратился он ко мне, — останься.

Виктор Васильевич предложил мне сесть, и мы начали в деталях обсуждать план операции.

— Нам известно, — сказал Кочетков, — что в Здолбунове действуют патриоты. Но действуют стихийно, маленькими группками, ограничиваются мелкими диверсиями. Нас это, ясное дело, не удовлетворяет. Здолбуновский узел для нас важен прежде всего не как объект диверсий, а как неисчерпаемый источник всякого рода информации. Поэтому мы даже заинтересованы в том, чтобы в Здолбунове было относительно спокойно, чтобы не создавались лишние трудности для разведки. Пусть горят цистерны с горючим, пусть летят под откос платформы с орудиями, — но не в самом Здолбунове, а на известном расстоянии от него. Гитлеровцы не должны догадаться, что это дело рук здолбуновских подпольщиков.

Я ушел от Кочеткова, когда на лес опустилась теплая летняя ночь. Отойдя на несколько десятков шагов, лег навзничь на траву. В темной бездне неба мерцали далекие искорки-звезды. Говорят: у каждого человека — своя путеводная звезда. Какая же моя?

Путеводная звезда… Нет, это глупости! Каждый сам себе выбирает путь в жизни. И как важно не ошибиться в выборе! Я не жалею, что путь у меня не гладенький, как пол в танцевальном зале, что он не увенчан розами. Не жалел, когда сидел за решеткой в польской дефензиве. Не жалею и теперь, став партизаном, разведчиком. Тяжело тут будет, я знаю. Один неосторожный шаг, одно слово могут стоить жизни. Но не нужно делать этих неосторожных шагов, не нужно кидать необдуманных слов. Прежде всего — трезвый расчет. Хорошенько отмерь, прежде чем резать. И я отмеряю. В пятый, в десятый раз обдумываю, со всех сторон анализирую задание, на выполнение которого мы выступим через несколько часов. Друзья мои не подведут. А тот, шестой, новичок? Как его — Царенко? Кочетков сказал, что это задание будет для него пробой, советовал хорошенько присмотреться к новичку. На всякий случай не назвал ему даже наших имен. Конспирация, ничего не поделаешь.

Будь осторожен во всем, повторял я. Теперь ты отвечаешь не только за самого себя, а и за пятерых товарищей, их судьба тебе доверена. Смотри же не ошибись!