Последний причал

Обретя после кругосветного путешествия всемирную известность, Дрейк не остановился на достигнутом. В 1585–1586 годах, командуя большим флотом, он совершил поход к берегам Испании, Западной Африки и Испанской Америки, в ходе которого захватил много призов и опустошил порт Виго в Испании, несколько португальских поселений на острове Сантьягу (в группе островов Зеленого Мыса), город Санто-Доминго на острове Гаити, город-крепость Картахену в Новой Гранаде и небольшое укрепленное поселение Сан-Аугустин[17] во Флориде. В 1587 году, возглавив эскадру из двадцати с лишним кораблей, Дрейк совершил дерзкий налет на испанский порт Кадис и почти полностью парализовал испанскую и португальскую навигацию у юго-западного побережья Пиренейского полуострова. Год спустя королева назначила его вице-адмиралом британского флота, и сэр Фрэнсис отличился в сражениях с испанской «Непобедимой армадой» в Ла-Манше, проливе Па-де-Кале и Северном море. В 1589 году ему доверили командование крупной экспедицией, атаковавшей испанский порт Ла-Корунья и пытавшейся захватить португальскую столицу Лиссабон.

Свой последний поход против испанцев Дрейк совершил в 1595–1596 годах. Экспедиция оказалась неудачной. Испанцы сорвали попытку англичан захватить город Лас-Пальмас на Канарах, а затем отбили их нападение на столицу Пуэрто-Рико город Сан-Хуан. Дрейк попытался повторить один из «подвигов» своей молодости, пробиться к Панаме и овладеть перуанскими сокровищами, но и эта финальная авантюра завершилась фиаско. Адмирал заболел дизентерией. 27 января 1596 года состояние Дрейка резко ухудшилось. Он с большим трудом оделся и попросил своего пажа Уайтлока пригласить в каюту брата Томаса и капитана Джонаса Боденхэма — племянника жены. Умирающий подписал текст завещания и остаток дня провел в беседе с Уайтлоком. На память о себе он подарил пажу несколько драгоценных камней и красивую серебряную тарелку.

28 января, в четыре часа утра, адмирал «тихо испустил дух в своей каюте, отправившись, как любой христианин, к своему Создателю».

Флот прибыл на якорную стоянку в гавань Пуэрто-Бельо[18]. Недостроенный испанский городок, насчитывавший лишь десяток домов, был захвачен без сопротивления — все жители и гарнизон убежали в лес еще до прихода англичан. На следующий день сэр Томас Баскервиль, принявший на себя командование экспедицией, распорядился поместить тело Дрейка в свинцовый гроб. На борту флагманского галеона «Дифайенс» собрались все капитаны флота, капеллан прочитал проповедь, а затем под звуки труб и грохот артиллерийского салюта гроб был опущен на дно бухты в лиге от берега — «почти в том самом месте, откуда адмирал начинал свой путь к всемирной славе». Рядом были затоплены два корабля из состава экспедиции и все захваченные испанские призы, а форт, возведенный испанцами на берегу, предан огню. Так англичане отдали дань глубочайшего уважения памяти своего великого мореплавателя и флотоводца.

Подводные кладоискатели и английские поисковые экспедиции неоднократно пытались отыскать на дне бухты Пуэрто-Бельо гроб с прахом Дрейка, но безуспешно.