Детство, отрочество, юность

Он родился как Джон Пол 6 июля 1747 года в поместье Арбигленд (приход Киркбин), в котором отец его, также Джон Пол, служил садовником. Некоторые ранние биографы допускали, что мальчик мог быть внебрачным сыном Роберта Крейка, владельца поместья, или графа Селкирка, или даже герцога Куинсбери, но никаких документальных подтверждений этого нет. Отданный в ученичество местному купцу Джону Янгеру, Джон в тринадцатилетнем возрасте отплыл юнгой на бриге «Френдшип» из Уайтхейвена в Америку — сначала на остров Барбадос, а затем в Виргинию. В городе Фредериксбург Джон Пол посетил своего старшего брата Уильяма, который работал там портным.

Спустя три года, когда Янгер обанкротился, ученичество нашего героя закончилось. Чем же он занимался в последующие годы? В 1764-м мы находим Джона Пола в должности третьего помощника на невольничьем судне «Кинг Джордж», а в 1766 году — в должности старшего помощника на ямайской невольничьей бригантине «Ту френдз». Через два года он получил расчет, оставив «эту грязную торговлю», и сел на бриг «Джон», который направлялся из Кингстона в шотландский порт Кирккудбрайт. Этот рейс через Атлантику решительно повлиял на дальнейшую судьбу Джона Пола. Поскольку в пути шкипер судна и его старший помощник умерли от лихорадки, и никто из команды не умел вести судно, Джон, взяв на себя командование парусником, смог благополучно довести его до родных берегов. В благодарность за это владельцы «Джона» назначили 21-летнего шотландца капитаном судна.

В начале весны 1769 года Джон Пол отплыл на бриге «Джон» из Шотландии на Ямайку. В апреле он уже был в Кингстоне, а в июне, погрузив на борт вест-индские товары, пустился в обратный путь.

В свой следующий рейс Джон Пол взял курс на Малые Антильские острова. Это плавание принесло капитану массу неприятностей, связанных с корабельным плотником Мунго Максвеллом. То ли во время трансатлантического перехода, то ли после прибытия на остров Тобаго плотник так достал Джона Пола, что тот отстегал его плеткой-девятихвосткой. В мае 1770 года Максвелл подал жалобу на капитана в вице-адмиралтейский суд, продемонстрировав шрамы на плечах и спине. Судья, осмотрев спину истца, решил, что удары были «несмертельными и ничем не угрожали» здоровью плотника. Однако на этом история не закончилась. Максвелла отправили домой на борту пакетбота «Барселона». В открытом море парень заболел и умер «от лихорадки». Когда пакетбот прибыл в Лондон, отец умершего решил, что причиной смерти сына была жестокая порка, учиненная капитаном «Джона». Поэтому, когда Джон Пол вернулся в ноябре в Кирккудбрайт, местный шериф арестовал его и отправил в тюрьму до суда. Впрочем, через несколько дней капитан был выпущен под залог и решился вступить в местную масонскую ложу. После этого Джон Пол предпринял шаги по сбору доказательств своей невиновности. Он совершил еще одну поездку на Тобаго, где получил свидетельство судьи Джеймса Симпсона и заявление капитана пакетбота «Барселона» Джеймса Истмена. И Симпсон, и Истмен засвидетельствовали невиновность капитана «Джона».

В августе 1772 года Джон Пол вернулся из Вест-Индии в Лондон, откуда поспешил в Киркбин. Там он передал документы, защищавшие его доброе имя, своей матери. Местный судья был удовлетворен представленными ему свидетельствами и вернул обвиняемому денежный залог. Однако сплетни о том, что капитан Пол забил до смерти плотника Максвелла, преследовали его всю жизнь.