ПРО МАНГУСТОВ И ЗМЕЙ

— Змеи, Змеи кругом — будь им пусто! —

Человек в исступленье кричал —

И позвал на подмогу мангуста,

Чтобы, значит, мангуст выручал.

И мангусты взялись за работу,

Не щадя ни себя, ни родных, —

Выходили они на охоту

Без отгулов и без выходных,

И в пустынях, в степях и в пампасах

Дали люди наказ патрулям —

Игнорировать змей безопасных,

Но сводить ядовитых к нулям.

Приготовьтесь — сейчас будет грустно:

Человек появился тайком —

И поставил силки на мангуста,

Объявив его вредным зверьком.

Он наутро пришёл, с ним — собака,

И мангуста упрятал в мешок, —

А мангуст отбивался, и плакал,

И кричал: «Я полезный зверёк!»

Но зверьков в переломах и ранах

Всё швыряли в мешок, как грибы, —

Одуревших от боли в капканах,

Ну, и от поворота судьбы.

И гадали они: — В чём же дело,

Почему нас несут на убой?

И сказал им мангуст престарелый

С перебитой передней ногой:

— Козы в Бельгии съели капусту,

Воробьи — рис в Китае с полей,

А в Австралии злые мангусты

Истребили полезнейших змей.

Вот за это им вышла награда

От расчётливых этих людей, —

Видно, люди не могут без яда —

Ну, а значит, не могут без змей…

— Змеи, змеи кругом — будь им пусто! —

Человек в исступленье кричал —

И позвал на подмогу мангуста,

Чтобы, значит, мангуст выручал…

[1971]