Не только бизнес

Мелинда Френч родилась в техасском Далласе, в семье среднего достатка. Мать занималась домом и четырьмя детьми, отец работал инженером и управлял арендным имуществом.

Мелинда отлично училась в католической школе, была лучшей в классе. Еще в подростковом возрасте у нее проявился серьезный интерес к компьютерам. Решив связать с ними свою жизнь, она окончила Университет Дьюка, став бакалавром компьютерных наук и экономики, а через год получила степень MBA[93] в Школе бизнеса при том же университете.

В 1987-м Мелинда переехала в Сиэтл и начала работать в компании Microsoft, где через шесть лет стала генеральным менеджером и участвовала в разработке многих известных мультимедийных продуктов, в том числе Publisher, Microsoft Bob, Encarta[94].

О ее романе с основателем Microsoft Биллом Гейтсом известно не так много. Впервые они встретились через четыре месяца после начала ее работы в компании – оказались рядом на ужине во время торгово-промышленной выставки в Нью-Йорке. По воспоминаниям Гейтса, он сразу отметил, что она носит обувь на плоской подошве, «а, по утверждениям психологов, высота каблука у женщин обратно пропорциональна уровню интеллекта».

Несколько месяцев их общение ограничивалось тем, что они постоянно сталкивались на корпоративной парковке. Но однажды чрезвычайно занятый Билл все же спросил, не найдется ли у нее время в ближайшие две недели. «Давайте вернемся к этому вопросу через неделю» – таков был ответ.

Романтические отношения с боссом не казались Мелинде хорошей идеей, поэтому она так прохладно отнеслась к приглашению на свидание. Билл, наоборот, был заинтригован прямотой ее ответа. В Мелинде было то, что он ценил в женщинах, – ум, красота, независимость, честность. Будучи владельцем многомиллионного состояния, в отношениях с женщинами он сталкивался с теми же проблемами, что и многие состоятельные люди, – был интересен не он, а его деньги, ему хотели нравиться и делали все, чтобы его заинтересовать. Мелинда вела себя в точности наоборот. Ее интереса, а тем более любви пришлось добиваться.

К моменту их знакомства друзья Гейтса были уверены, что Билл навсегда останется холостяком – бизнес не оставлял ему времени ни на что другое. Жизнь 32-летнего владельца огромной корпорации не была отмечена хоть сколь-нибудь значимыми романами.

Отношения с Мелиндой развивались медленно, держались в тайне от сотрудников, потому что она продолжала работать в Microsoft. Свадьбе поспособствовала мать Билла. Диагноз «рак груди» не оставлял ей слишком много времени на ожидание внуков, и она, познакомившись с Мелиндой, активно настраивала сына на создание семьи. «Удивительно, но Мелинда заставила меня захотеть на ней жениться. Это очень странно, ведь это абсолютно противоречило моим рационалистическим соображениям по поводу брака», – вспоминал Билл.

Через пять лет отношений они объявили о помолвке. А за несколько месяцев до свадьбы состоялась поездка, повлиявшая на всю их совместную жизнь.