О ЧЕМ РАССКАЗАЛ «РУДОЙ ПАНЬКО»

Была у Петра Бойко дочь — Валя. Шел ей тогда пятнадцатый год, а в таком возрасте у юного существа возникает особенная жадность к познанию окружающего. Тем более если это существо сметливо и наблюдательно.

В дом, где жила девочка, начали приходить незнакомые люди. Отец уединялся с ними в комнате и о чем-то шепотом беседовал. Что это за люди? Почему они приходят к отцу домой, а не на работу? И что общего может быть у отца с немецким офицером, который несколько раз ночевал у них? Да и офицер этот не такой, как другие немцы, — всегда улыбается ей, угощает сладостями, а один раз даже привез розу. Розу в марте! Где он ее взял?

Как-то, когда отец заперся с немцем в комнате, она тихонько подошла к двери и припала к ней ухом. В комнате говорили тихо, еле-еле можно было расслышать отдельные слова. Говорили по-русски. Как же так, подумала девочка, немец, который к ней обращается только на своем языке и насилу выговаривает русские слова — «конфьетка», «косьишки», «сфеток», — вдруг свободно объясняется с отцом на русском языке?

Спросила мать, а она:

— Молчи и не суй свой нос, куда не нужно.

Легко сказать: «Не суй нос!» А вот попробуй удержаться и не полюбопытствовать?

Всякий раз, приходя к Бойко, я ловил в глазах Вали загадочное выражение. Они смотрели на меня не по-детски задумчиво и как бы спрашивали: «Кто вы такой, дядя? Что вы тут делаете?» Порой мне даже казалось, что в этом взгляде светится искорка лукавства, и тогда он как бы говорил мне: «Прячьтесь, прячьтесь от меня, а я все равно понимаю, кто вы такой и чем занимаетесь».

Как-то я спросил Бойко:

— Валя знает что-нибудь о нас?

— А зачем ей это? — ответил Петр. — У нее еще молоко на губах не обсохло. Вот что она знает! — И он показал на ремень, висевший в комнате на видном месте.

— Но девочка уже в таком возрасте, когда обо всем хочется знать. И сколько бы вы ни запрещали, каким ремнем ни грозили бы, — не поможет. Наоборот: ваша суровость в таком случае только разжигает детское любопытство.

— Ничего, ничего, — не согласился со мной Бойко. — Пока что Валя еще слушалась меня и дальше будет слушаться.

Я не стал спорить с ним, хотя и был уверен, что рано или поздно придется кое о чем сказать Вале.

И такой разговор состоялся.

Валя встретила меня у Шмерег. Михаил и Сергей были на работе, Настя пошла зачем-то в город, а я остался присмотреть за их детьми — Алешкой и Васильком. Хотя хлопот с ними было немало, но это занятие мне нравилось.

— Заходи, заходи, Валюша, — сказал я девочке. — Ты, наверно, к тете Насте? А ее нет дома…

— Нет, я не к тете, а… к вам, — робко проговорила сна.

— Папа прислал?

— Нет, сама пришла. Встретила тетю Настю. Спросила, с кем мальчики остались. Она сказала, что с вами. Вот я и прибежала.

— На что я тебе нужен? — поинтересовался я, хотя догадывался, о чем пойдет речь.

— Не скажу, — ответила девочка, замолчала и смущенно отвернулась.

— Так зачем же было приходить, если не хочешь сказать?

— Я могу вам сказать только без свидетелей.

— Вот оно что! — рассмеялся я. — Свидетелей испугалась. Да какие же это свидетели? Ведь это твои двоюродные братцы. Они еще маленькие и ничего из твоих секретов не поймут.

— Это вам кажется, будто дети ничего не понимают. Вам и моему папе…

Она сразу замолчала.

— Ну, говори, что тебя беспокоит.

— Я скажу, только при двух условиях. Если вы о нашем разговоре никому не скажете и если перестанете смотреть на меня как на маленькую девочку, несмышленыша.

— Согласен. — Я даже не улыбнулся.

— Тогда слушайте. Мне о вас все известно. Не удивляйтесь, но я знаю, что вы партизан, и ваши товарищи партизаны, и тот немец, что с вами приезжал, тоже партизан, и что он умеет говорить по-русски, и что мой папа вам помогает, и что мои тетка и дядя тоже с вами — все-все знаю. Меня не обманете.

— Но тебя, Валя, никто и не собирается обманывать. Просто мы считали, что тебе не обязательно знать о таких вещах. О них нельзя всем рассказывать и даже вспоминать лишний раз. Пожалуй, лучше будет, если ты об этом поговоришь не со мной, а с папой.

— Ой, что вы! — замахала обеими руками девочка. — Если бы он знал, что я с вами об этом говорила, не миновать мне беды. Потому и прошу вас ничего никому о нашей встрече не говорить… Я уж не ребенок. Ничего, что теперь не хожу в школу. Выгоним фашистов — я еще институт закончу…

— А какой же институт ты думаешь кончать? — попробовал я переменить тему.

— Об институте поговорим позднее, когда прогонят фашистов. А сейчас я хочу, чтобы вы сказали, как я могу вам помогать?

— Но, Валя…

— Что — Валя? — На глазах девочки выступили слезы. — Мы же договорились, что вы не будете смотреть на меня, как на маленькую…

— Я и сам вижу, что не такая ты маленькая. Но так сразу взять и сказать, чем ты можешь помогать партизанам, — не могу, об этом надо подумать.

— Нечего долго думать. Я сама себе нашла работу. Ничего, что я не комсомолка. Я еще вступлю в комсомол, пусть только наши придут. Вы можете мне доверять так же, как комсомолке.

— Хорошо, Валя. Что ж ты придумала?

— Ваши друзья партизаны, те, что в лесу, любят читать книги? — спросила Валя.

— Ясное дело, любят и читают.

— А где они берут книги? У вас в отряде есть библиотека?

— Библиотеки нет, но несколько книжек есть, и они переходят из рук в руки.

— Значит, книг там не хватает?

— Конечно.

— Ну, вот видите, — обрадовалась девочка. — Выходит, я хорошо придумала.

— А какие книжки ты можешь доставать и где?

— Всякие. И «Тихий Дон», и «Как закалялась сталь», и «Войну и мир», и «Дон Кихот». Я уже их все прочла. У меня самой кое-что есть, да и у подруг книжек много.

— И ты будешь говорить им, что книги нужны партизанам?

— Что я — дурочка? Уж вы не беспокойтесь… Так как же, когда принести?

— Смотри, такие книги, как «Тихий Дон» или «Как закалялась сталь», теперь запрещены. Если кто-нибудь увидит их у тебя…

Валя не дала мне договорить.

— И это пусть вас не беспокоит. Никто их у меня не увидит. Я сама знаю, что это небезопасно. Но ведь все ваши партизаны каждый день рискуют жизнью, и это их не пугает. Так почему же я должна бояться?

Девочка говорила с таким пылом, ее желание помочь нам было настолько сильно, что я не мог ей отказать, хотя, по правде говоря, опасался, как бы с нею чего не случилось. Может, сказать об этом Петру? А мое обещание Вале? Посоветоваться со своими друзьями? Но вот она ждет ответа, а друзей нет рядом. Нет, никому я не скажу про Валю. Пускай это останется ее тайной — ведь она так хочет, чтобы у нее была тайна!

Так у меня в Здолбунове появилась еще одна помощница, о которой никто не знал. Она частенько приносила мне книжки: по одной, а то и по две, по три. Были толстые романы, сборники рассказов, были тоненькие книжечки стихов. «Мать» Горького и «Фата моргана» Коцюбинского, «Кобзарь» Шевченко, «Витязь в тигровой шкуре» Шота Руставели, сказки Шахразады и «Отверженные» Виктора Гюго, «Красная зима» Владимира Сосюры и «Захар Беркут» Ивана Франко… Так шло с месяц, и я был доволен своей юной помощницей. А еще больше была довольна она сама и каждый раз, встречаясь со мной, спрашивала:

— Ну, как там, читают?

— Читают. Спасибо, Валюша.

— А что принести в следующий раз?

— Что ни принесешь, все хорошо будет.

Она уходила радостная, а через несколько дней снова прибегала, держа какую-нибудь книжку под мышкой.

Однажды девушка принесла оправленную в кустарный переплет, но довольно аккуратно, небольшую книжку.

— А я вам Гоголя достала! — весело сообщила она. — Вы ведь просили.

Да, я в самом деле просил Валю найти что-нибудь из сочинений Гоголя. Любил читать его искрометные, полные народного юмора повести и рассказы и знал, что и там, в лесу, их охотно будут читать мои друзья-партизаны.

«Вечера на хуторе близ Диканьки, — прочел я, открыв книгу. — Повести, изданные пасичником Рудым Паньком».

И я начал листать пожелтелые страницы. Вот круторогие волы тащат воз, нагруженный мешками, пряжей, полотном и всяческой домашней поклажей, а на возу хорошенькая, кареглазая, круглолицая девушка. Впервые в жизни она едет на ярмарку в Сорочинцы, и все кажется ей чудесным, все восхищает, волнует… Вот в теплую майскую ночь с бандурой в руках пробирается по селу к хате своей возлюбленной Гали молодой казак Левко… Вот диковинная побывальщина о пропавшей грамоте… Вот несется, оседлав черта, над землей кузнец Вакула. А вот…

Что это? Сложенный вдвое листок бумаги. Разворачиваю. Что-то напечатано. На ротаторе. По-польски. Листовка! Антифашистская листовка! Пробегаю глазами текст:

«Братья поляки!.. Земля стонет… Кровь отцов… плач сирот.. Не может быть пощады гитлеровским захватчикам… Красная Армия победит… Сталинград… Берите оружие в руки… Все на борьбу с фашизмом! Становитесь плечом к плечу со своими братьями — русскими, украинцами, чехами, белорусами — в ряды народных мстителей… Кровь за кровь! Смерть за смерть!»

Откуда взялась эта листовка? Очевидно, кто-то умышленно положил в книгу или забыл.

— Валя, кто дал тебе эту книгу?

— Отец.

— Да ведь ты сама просила меня ничего ему не говорить.

— А он и сейчас ничего не знает. Просто я попросила его достать мне почитать Гоголя. Вот он и достал. Он и «Анну Каренину» раздобыл, и «Поднятую целину»…

— Как тебе угодно, Валя, но я должен поговорить с твоим отцом об этой книжке. И не так о книжке, как о бумажке, которая в ней лежала. А может быть, ты знаешь, откуда она?

— Не знаю, — растерянно ответила девочка. — Я книжки даже не раскрывала. Как дал мне отец — так я вам и понесла. Только… — она просительно поглядела на меня, — может, не нужно говорить с папой? Может, я сама его спрошу? Вы скажите — что, а я спрошу и после вам расскажу…

В тот же вечер я встретился с Петром Бойко.

— Так, говорите, Валя доставала вам книжки? — переспросил он меня. — Вот чертова девчонка!

— Она ничего не знает. Я попросил ее сам. Для себя. Она и приносила.

— А что тут плохого? — уже совсем другим тоном заговорил Петр. — Она их не крала, а брала у своих подруг. Даже я сам ей несколько книжек принес.

— И эту тоже? — показал я «Вечера на хуторе близ Диканьки».

— И эту. А что? Плохая, что ли?

— Книжка интересная. Даже очень интересная. Вы посмотрите только, что в ней было. Думаю, этой листовки пасечник Рудой Панько не издавал.

И я подал Петру листовку. Он внимательно оглядел ее со всех сторон, прочитал и сказал:

— Смотри-ка, а я еще думал, почему он так загадочно усмехался, когда давал мне эту книгу. «Почитай, говорит, Петро, там все очень разумно написано». Вроде бы я Гоголя не читал. А я ж не для себя, для Вали брал. Ну и отдал, не читая. Так вот что он имел в виду, когда говорил: «Все очень разумно написано».

— Кто это «он»? — не понял я Бойко.

— Кушнерук, из Здолбицы.

— Постой, постой. Его не Венедиктом зовут?

— Точно: Венедикт Алексеевич. А вы откуда его знаете?

— Я только слышал от кого-то из наших хлопцев, сдается, от Красноголовца, что в Здолбице есть такой.

— Да, есть, и я его хорошо знаю. Он парень грамотный. Говорит по-чешски, по-польски, по-немецки.

— Откуда же к нему могла попасть эта листовка?

— Вот этого не знаю. Но завтра придется с Леней подскочить в Здолбицу, встретиться с Кушнеруком и обо всем расспросить.

Оказалось, что Венедикт Кушнерук положил в книгу эту листовку с таким расчетом, что Бойко непременно обратит на нее внимание, прочтет и приедет к нему. Кушнерук не знал, что Бойко связан с партизанами, и мы решили не открываться ему.

Кушнерук рассказал Петру, что в Здолбице существует подпольная группа, связанная с партизанским отрядом.

— И Кушнерук получает эти листовки из отряда? — спросил я.

— Нет, листовки в Здолбицу попадают из Здолбунова, — пояснил Бойко.

— Из Здолбунова? — удивился я. — А кто же их здесь печатает?

— Этого Кушнерук мне пока что не сказал. Да я и не допытывался. Ведь, чего доброго, могли меня принять за провокатора. Венедикт несколько раз подчеркнул, что к ним уже подсылали предателя, но ничего не вышло. Я сразу же понял его намек. С такими молодцами шутить нельзя. А дорожку к тем, кто печатает листовки, будем искать в Здолбунове.

— Что вы имеете в виду?

— Цементный завод.

— Почему именно цементный завод?

— Там работает много поляков. И ротатор там имеется. Увидав листовку, я сразу же подумал: должно быть, она с цементного.

Случай с листовкой, рассказ Бойко про группу Венедикта Кушнерука заставили меня серьезно задуматься о дальнейших действиях. Как быть? Выявлять всех подпольщиков, какие окажутся в Здолбунове и в окрестных селах, устанавливать с ними связь? Для этого нужно время, да и сделать это не так легко.

А пока что в этом и нет большой нужды. Мы не собираемся не нынче-завтра поднимать вооруженное восстание. Товарищи действуют — это уже хорошо. Чем больше будет подпольных групп, тем хуже будет врагу. Все мы делаем одно дело: приближаем нашу победу.

Но как ни старался я утешаться такими мыслями, цементный завод не выходил у меня из головы.

Иду по городу и вижу, как одна за другой проносятся по канатной дороге вагонетки: порожняк — к карьеру, нагруженные мергелем — к заводу. И в мыслях у меня — листовка.

А вот из двух огромных труб валит клубами дым: то совсем белый, то сизый, а то и черный. Порою он достигает облаков и создает сплошную зловещую завесу, она опускается до самой земли, давит на нее, как огромный потолок, закрывая и трубы, и канатную дорогу, и даже часть города. И снова в мыслях у меня — листовка.

О заводе я думал, когда встречался с Красноголовцем, Клименко, Шмерегами. Меня так и подмывало рассказать им про листовку, про цементный завод, про здолбицких подпольщиков, но я сдерживал себя: рано еще, да и некогда им.

Как-то, будучи у Шмерег, я все же не выдержал и завел разговор о цементном заводе. Оказалось, что Михаил много знает о нем. Он рассказал, кто и когда построил завод, рассказал и о том, что в окрестностях Здолбунова имеются огромные залежи мергеля, из которого можно вырабатывать цемент высокого качества, что перед войной советские инженеры намеревались реконструировать завод, увеличить в несколько раз его мощность. Но о подпольщиках ничего не сказал, и я решил не спрашивать.

В тот вечер я долго не мог заснуть. Лежал и думал о юной помощнице Вале, о повестях, изданных Рудым Паньком, о здолбицких подпольщиках, о цементных трубах и дыме, заслоняющем здолбуновцам солнце.

Кто сообщит мне, что делается на самом заводе? Кто там работает? Кто напечатал листовку? Буду искать туда ход. Буду искать, хотя это и не входит в наши планы разведывательных действий на транспортном узле.