Дмитрий Менделеев

Знаменитый химик, которого все школьники знают благодаря периодической таблице элементов, родился 8 февраля 1834 г. в сибирском городе Тобольске и стал 17-м ребенком в семье (впрочем, восемь детей Менделеевых умерли еще в младенчестве). Отец Дмитрия, филолог, работал в Тобольской гимназии: сначала учителем философии, изящных искусств и политической экономии, а позднее — директором. В 1834 г. он ослеп и вышел в отставку, так что обеспечение семьи взяла на себя мать. Обладая коммерческой хваткой, она занялась производством стекла (ее брат держал стекольный завод). Это позволило дать детям хорошее образование.

В 1841 г. Митю устроили в Тобольскую гимназию. Учился он так себе, уроки латыни и Закона Божьего терпеть не мог, и после первого класса его оставили на второй год. Но не столько из-за низкой успеваемости, сколько по причине слишком юного возраста: обычно детей отдавали в школу в восемь, а Менделеев пошел учиться в семь лет. Когда мальчику исполнилось 13, скончался его отец. А после выпуска сына из гимназии мать продала все, что имела в Тобольске, и переехала с младшими детьми в Санкт-Петербург. По ее ходатайству Дмитрия зачислили на физико-математический факультет того самого Педагогического института, где учился его отец. Поначалу учеба давалась нелегко: на первом курсе юноша почти по всем предметам получил «неуд», сдав удовлетворительно лишь математику. Но на старших курсах он подтянулся и окончил институт с золотой медалью. А после выпуска занял место старшего учителя гимназии в Симферополе.

Когда из-за Крымской войны гимназию закрыли, Дмитрий взялся переплетать книги, склеивать всевозможные деревянные поделки, вроде рамок и столиков. А еще — практиковался в изготовлении чемоданов.

Кстати, это хобби он пронес через всю жизнь. Через много-много лет, ослепнув, выдающийся химик будет клеить чемоданы на ощупь. Само собой, на продажу. Однажды какой-то покупатель поинтересуется, кто изготовил столь изящный чемодан. «Знаменитый чемоданных дел мастер Менделеев!..» — ответит торговец.

В 1855 г. Менделеева перевели в одесский Ришельевский лицей. А через два года он начал преподавать в Императорском Санкт-Петербургском университете. В 1859 г. «для усовершенствования в науках» молодой химик был командирован в Германию. Изучая взаимосвязь химических и физических свойств веществ, он доказал существование максимальной температуры, при которой любые вещества могут находиться только в газообразном состоянии, а также создал пикнометр — прибор, определяющий плотность жидкости. По возвращении в Петербург Дмитрий написал учебник по органической химии, принесший ему известность в научных кругах.

В 1865 г. ученый защитил докторскую диссертацию на тему «Рассуждение о соединении спирта с водою». Это породило легенду, будто он разработал рецепт водки. На самом же деле труд был посвящен удельным весам спиртоводных растворов в зависимости от концентрации и температуры, а самого Менделеева интересовали концентрации, превышающие 40 %.

17 февраля 1869 г., собираясь на химический завод, чтобы помочь производству, Менделеев наспех набросал таблицу химических элементов. Осененный догадкой, что между массой и химическими свойствами должна быть связь, он написал названия элементов, их атомный вес и свойства на отдельных карточках, а потом расположил их по порядку. Поездку пришлось отложить: ученый с головой ушел в работу, которая привела его к открытию периодического закона химических элементов. Правда, в таблице зияли три дыры, которые Менделеев заполнил выдуманными элементами: «эка-бором», «эка-кремнием» и «эка-алюминием». Из-за этого его обвинили в подтасовках, а его теорию назвали «смехотворной».

Лишь в 1875 г., когда французский химик Л. де Буабодран сообщил об открытии галлия с удельным весом 5,9, стало ясно: этот элемент идеально подходит на место «эка-алюминия» с таким же весом. В 1879-м был открыт «эка-бор» — скандий, а в 1885-м стал известен «эка-кремний» — германий.

После этого сложился миф, будто свое открытие Менделеев сделал во сне. Ведь сам он рассказывал о том, как после трех суток мучительных раздумий забылся сном и вдруг ясно увидел таблицу, «где элементы расставлены, как нужно». Журналисты вырвали слова из контекста, информация «испорченным телефоном» разлетелась по всему миру, и тогда ученый в сердцах заявил: «Я над ней, может, двадцать пять лет думал, а вы полагаете: сидел, и вдруг пятак за строчку, пятак за строчку, и готово!»

В 1890 г. Менделеев оставил университет из-за конфликта с министром народного просвещения, который отказался принять петицию студентов с требованиями свободы слова и печати. В том же году морской министр Николай Чихачев попросил ученого добыть секрет изготовления бездымного пороха. Менделеев заказал в библиотеке отчеты железных дорог Британии, Франции и Германии за 10 лет, вычислил, сколько угля, селитры и пр. было привезено к пороховым заводам, и за неделю изготовил два вида бездымного пороха. В 1893-м было налажено производство пороха, но российское правительство не успело его запатентовать, и изобретением воспользовались за океаном. В 1914 г. Россия купила у США несколько тысяч тонн этого пороха, а сами американцы со смехом признали, что продают русским «менделеевский порох».

Также Менделеев работал над конструкцией летательных аппаратов, с помощью которых планировал исследовать температуру, давление и влажность в верхних слоях атмосферы. В 1875 г. он выдвинул идею управляемого стратостата с герметичной гондолой. Однако из-за отсутствия денег воплотить проект не удалось. Зато в 1878-м на Всемирной парижской выставке ученый совершил полет на привязном аэростате, а через 9 лет поднялся на высоту более 3 км — в корзине воздушного шара — и наблюдал солнечное затмение.

Интересовало Менделеева и кораблестроение. Он даже участвовал в сооружении первого арктического ледокола «Ермак», спущенного на воду в 1898 г. За вклад в освоение Арктики его именем был назван подводный хребет в Северном Ледовитом океане, открытый в 1949 г.

А вот Нобелевскую премию, на которую Менделеева номинировали трижды, он так и не получил — вероятно, из-за конфликта с братьями Нобель. В 1886-м, когда резко упала цена на нефть, разбогатевшие на «черном золоте» Нобели предложили поднять налог, аргументируя это быстрым истощением месторождения. Но Менделеев, как член специальной комиссии при Министерстве государственных имуществ, опроверг эту информацию, чем разгневал братьев. Со своей стороны, ученый создал схему дробной перегонки нефти, доказал неорганическое происхождение «черного золота» и первым заявил: сжигать нефть в топках — преступление, поскольку из нее можно получить множество химических продуктов. Кроме того, он предложил перевозить нефть в цистернах и перекачивать по трубам, а заводы для переработки нефти строить в местах потребления нефтепродуктов.

Отрадой для великого химика всегда были дети. Он не только заботился о собственных шестерых чадах, но еще и устраивал новогодние елки для детей своих сотрудников, угощая ребятню сладостями.

Не стало Менделеева 2 февраля 1907 г. А в 1955 году его именем был назван искусственно полученный химический элемент — менделевий.