Илон Маск

Изобретатель и бизнесмен, который не боится реализовывать самые фантастические проекты, родился 28 июня 1971 г. в Претории (ЮАР), в семье инженера и модели.

Мальчик рос очень замкнутым. Порой он надолго погружался в размышления. Обладал фотографической памятью. Очень любил читать — уделял этому по 10 ч в день. А перечитав все книги в библиотеке, принялся за энциклопедию «Британика».

Когда Илону исполнилось девять, его родители развелись, и мальчик остался жить с отцом. В десятилетнем возрасте он самостоятельно освоил программирование, а также увлекся моделированием ракет.

Через два года вундеркинд создал свою первую видеоигру — Blastar — и продал ее за $500. Вырученные средства вложил в акции фармацевтических компаний, что позволило ему заработать несколько тысяч долларов, а в 17-летнем возрасте перебраться в Канаду — к родственникам матери.

Чтобы выжить, Илон хватался за любую работу. К счастью, это не помешало ему поступить в Королевский университет в Кингстоне, выучиться, получить диплом, а затем продолжить обучение в Пенсильванском университете (США), где Маск «остепенился» по физике и экономике. Тогда-то и сформировался круг интересов, с которым до сих пор ассоциируется его имя: космос, альтернативная энергетика, интернет-сервисы и экономика.

После выпуска Илон планировал получить докторскую степень в Стэнфордском университете. Но жажда действия заставила его бросить учебу и перебраться вместе с братом в Кремниевую долину. В 1995 г., на пике развития интернет-компаний, братья Маск создали проект Zip2 — цифровой аналог «Золотых страниц», с помощью которого можно было «в любом районе Сан-Франциско найти ближайшую пиццерию и узнать, как до нее добраться». Вскоре у компании появились инвесторы, и бизнес братьев пошел в гору. Однако новые акционеры, усомнившись в способностях молодых предпринимателей, наняли более опытного управляющего. Тот решил, что Zip2 должна производить программное обеспечение, которое позволило бы новостным изданиям размещать информацию на веб-сайтах. И тогда Маск просто продал компанию за $22 млн.

Двенадцать миллионов он потратил на создание первого сервиса онлайн-банкинга X.com. Несмотря на то, что многие технологии приходилось разрабатывать с нуля, Илон был уверен в себе, и это привлекло инвесторов. За несколько месяцев сервис набрал 20 тыс. клиентов, прельщенных возможностью переводить деньги щелчком «мыши», без бумажной волокиты.

Чуть позже X.com объединился со стартапом Confinity, которым заправляли М. Левчин и П. Тиль. Возглавив компанию, Маск сразу же… разругался с компаньонами. Из-за названия: Левчин и Тиль настаивали на PayPal, тогда как Илону больше нравилось X.com. Возникли и технические проблемы: сервера не справлялись с наплывом клиентов, а в программах обнаруживались бреши, что грозило штрафами от банков. Воспользовавшись отъездом Илона в свадебное путешествие, дирекция назначила на его место Тиля. Маск разозлился. Но потом осознал, что Левчин и Тиль знают свое дело, и остался акционером. Когда интернет-аукцион eBay захотел приобрести PayPal, Илон посоветовал подождать, и в 2002 г. за компанию предложили $1,5 млрд, из которых Маск получил 250 млн. Сейчас услугами PayPal пользуются 140 млн человек, ежегодно проводя через систему сотни миллиардов долларов.

Отойдя от управления PayPal, Илон задумал открыть производство маленьких, экономичных ракет, которые могли бы завоевать рынок коммерческих перелетов на орбиту за счет низкой стоимости запуска. В 2002 г. он основал компанию SpaceX, планируя производить только двигатели, а остальные детали закупать у сторонних поставщиков. Но вскоре убедился, что лучше делать все самому, и взял на себя обязанности главного инженера.

В то же время благодаря знакомству с конструктором Дж. Штробелем, работавшим над экономичной батареей для электрокара, Илон заинтересовался экомобилями. Встретившись с основателями Tesla Motors, чьей целью было создание электромобиля нового поколения, Маск вложил в компанию $7 млн и стал крупнейшим ее акционером. Первые два прототипа Tesla Roadster были встречены с энтузиазмом, и в компанию стали поступать заказы. Но попытка перейти к массовому производству едва не привела к краху. Поставки деталей постоянно срывались, издержки росли, публика начинала терять терпение. Себестоимость одного автомобиля составляла $170–200 тыс., а Маск планировал продавать Roadster за 85 тыс. В 2008 г. деньги у него почти закончились. Поэтому, разводясь с женой, он оспорил в суде все ее претензии. А последние гроши вложил в Tesla.

Между тем первые три запуска ракеты SpaceX Falcon 1 закончились провалом. И хотя четвертый запуск после устранения всех недочетов прошел успешно, на пятый уже не осталось денег. Дабы не допустить полного сворачивания проекта, Маск убедил NASA в том, что ракеты SpaceX смогут доставлять на орбиту до 53 т грузов, и космическое агентство подписало с ним контракт на 12 рейсов к МКС.

Впоследствии Илон сконструировал космический корабль Dragon, который назвали «космическим такси» — за то, что в нем могут путешествовать до семи человек. На первом этапе челнок отрывается от земли благодаря ракете Falcon. Затем отделяется от нее и дальше летит самостоятельно. В будущем Илон планирует запускать Dragon на Марс. Но для начала предлагает «скорректировать» климат Красной планеты с помощью… двух термоядерных бомб.

Как бы там ни было, но первые шаги к освоению Марса уже сделаны. 6 февраля 2018 года SpaceX запустила самую мощную в мире ракету — Falcon Heavy, с помощью которой Илон Маск отправил в путешествие к Марсу личную машину: спорткар Tesla Roadster. Раньше такое можно было увидеть только в фантастическом кино.

У Tesla Motors дела тоже пошли на лад. Модель Roadster быстро получила признание у покупателей, а модель S, которую производитель позиционирует как «айфон на колесах», стала настоящим хитом. Распространяются электрокары по принципу Apple — через интернет и специальные точки продаж в крупных торговых центрах. Владельцам таких машин практически не нужно платить за обслуживание: программы автоматически обновляются через интернет, а зарядить авто (причем бесплатно) можно на любой электрозаправке Tesla. Кстати, не так давно Маск объявил все технические патенты компании открытыми для общего доступа. По его мнению, это обеспечит высокий уровень конкуренции на рынке, что приведет к популяризации и распространению электромобилей в мире.

В 2009 г. Маск раскритиковал дорогостоящий проект высокоскоростной железной дороги, которая должна была соединить Сан-Франциско с Лос-Анджелесом. И предложил вакуумный поезд Hyperloop — огромный надземный трубопровод с капсулами, работающими на солнечных батареях, скорость которых превышает тысячу километров в час. А в 2014 г. Илон пообещал провести интернет в самые отдаленные и бедные уголки мира, запустив на орбиту 700 спутников весом 113 кг.

Не удивительно, что миллиардер, гений и филантроп Илон Маск стал прототипом Тони Старка из серии фильмов о Железном Человеке. Несмотря на ошеломительный успех, он поистине каторжно трудится — ради того, чтобы «участвовать в проектах, которые меняют мир. Ведь если человечество сможет выйти за пределы Земли, то очевидно, что его будущее лежит именно там».