Иоганн Грегор Мендель

Этого австрийского ботаника ставят в один ряд с Ч. Дарвином. Именно он открыл основные законы передачи генетической информации от поколения к поколению, что повлияло на развитие биологии в целом.

Родился будущий ученый 22 июля 1822 г. в деревушке Хинчицы на территории современной Чехии, в крестьянской семье. Помогая отцу по хозяйству, Иоганн научился ухаживать за фруктовыми деревьями и другими растениями, а кроме того — разбираться в цветах.

Смышленый и любознательный, он уже в начальной школе проявлял незаурядные способности, и учитель говорил его отцу, что мальчику нужно учиться дальше. В 11 лет, оставив родной дом, Иоганн поступил сначала в школу Липнике, а затем в гимназию Опаве. Четыре года родители оплачивали его образование. Потом с финансами в семье стало туго, и юноша стал зарабатывать сам частными уроками. Но это не помешало ему в 1840 году окончить гимназию с отличием.

Затем Мендель обучался в Оломоуцком университете и некоторое время посещал философские классы. Однако из-за материальных проблем завершить обучение ему не удалось. По совету преподавателя математики он поступил послушником в августинский монастырь города Брюнн. Послушничество подарило Менделю новое имя — Грегор. А главное — избавило от постоянных забот о хлебе насущном и предоставило возможность заниматься естественными науками. Будучи центром научной и культурной жизни Моравии, монастырь патронировал школьное образование во всем крае. Помимо обширной библиотеки в распоряжении монахов был опытный садик площадью 7 ? 35 м, а также богатый гербарий и коллекция минералов.

Грегор сразу же нашел покровительство в лице аббата Кирилла Франтишека Наппа и в течение четырех лет обучался в Брюннской теологической школе. А кроме того, посещал занятия по виноделию, земледелию и садоводству.

В качестве священника Грегор трудился в больнице. Но из-за собственной болезни ему пришлось прервать работу. И тогда Напп перевел его в школу соседнего городка Цнайм, где Мендель мог вести уроки физики, математики, латыни и греческого языка. Параллельно он активно занимался самообразованием, что позволило ему заменять других преподавателей. Несмотря на это, аттестацию Мендель не прошел, провалив экзамены по биологии (!) и геологии.

Поддерживая его стремление к знаниям, настоятель монастыря направил Грегора в Венский университет — в качестве вольнослушателя. На протяжении четырех семестров Мендель посещал семинары известного физика К. Доплера и лекции Ф. Унгера — одного из первых цитологов мира. Там же он заинтересовался процессом гибридизации растений, а по возвращении в Брюнн начал проводить опыты по скрещиванию: среди тщательно отобранных сортов гороха.

К проведению этих опытов ученый готовился два года. Из 34 сортов гороха он выбрал 22, четко различающихся по каким-либо признакам. Причем растение Мендель выбрал не случайно. Сорта гороха заметно разнятся (окраской цветков, окраской и формой семян, расположением цветков, длиной стебля). А главное — они способны самоопыляться, что позволяет исследователю делать это вручную. Особенно тщательно проверялась чистота сорта: потомки всех поколений должны были походить один на другой и на своих родителей.

В отличие от предшественников, Мендель не пытался оценить поколения в целом — он изучал наследование отдельных признаков у всех потомков определенной пары: дабы получить максимально четкие результаты. На протяжении восьми лет Грегор вырастил и скрестил 30 тыс. растений, обследовал 20 тыс. их потомков, поставил 10 тыс. опытов и рассмотрел в лупу более 7 тыс. горошин. Чтобы опылить цветок гороха, ученый обрывал его тычинки, а далее, когда пестик был готов к опылению, наносил на рыльце пыльцу, взятую с цветков иного сорта.

Для чистоты эксперимента Мендель выращивал горох в специальном, недоступном для насекомых, домике. Или же надевал на цветки мешочки.

Сравнивая новые цветки с родительскими, ученый вывел три закона передачи наследственной информации. Взяв чистую линию растений с желтыми и зелеными семенами, Грегор скрестил их и получил гибриды первого поколения желтого цвета. Это означало, что оба родителя в равной степени способны передавать свои признаки потомству, и Мендель вывел первый закон: при скрещивании чистых линий, обладающих взаимоисключающими признаками, все гибриды первого поколения будут иметь признак одного из родителей. Такой признак Мендель назвал доминантным; а тот, что подавлялся, — рецессивным. Обозначив единицу наследственности термином «фактор» («ген» был введен лишь спустя десятилетия), ученый установил: разные комбинации факторов образуют предсказуемые схемы.

Далее Грегор исследовал второе поколение гибридов и выяснил, что 75 % цветков имеют доминантный признак, а 25 % — рецессивный. Эта закономерность (расщепление 3:1) легла в основу второго закона. Что касается третьего закона, то он был выведен в результате скрещивания растений, которые отличались уже по двум признакам. Первая — чистая — линия имела желтые и гладкие семена, вторая — зеленые и морщинистые. Гибриды первого поколения получились желтыми и гладкими, а во втором, как и полагается, произошло расщепление: помимо желтых гладких и зеленых морщинистых семян, образовались желтые морщинистые и зеленые гладкие варианты — произошла перекомбинация признаков. Следовательно, при дигибридном скрещивании расщепление по каждой паре признаков идет независимо от других признаков. Это и есть третий закон Менделя.

В конечном итоге ученый сделал вывод: его законы относятся ко всему живому. Ибо «единство плана развития органической жизни стоит вне сомнения».

Результаты своей работы Мендель представил в 1865 г. на двух заседаниях Брюннского общества естествоиспытателей. А через год в трудах Общества вышла его статья «Опыты над растительными гибридами», которая заложила основы генетики. Грегор не только разработал научные принципы описания и исследования гибридов (какие формы брать при скрещивании, как вести анализ в первом и втором поколении), но также применил алгебраическую систему символов и обозначений признаков.

Современники не оценили этот труд, однако в 1900-м, после публикации статей трех ботаников — Х. Де Фриза, К. Корренса и Э. Чермака-Зейзенегга, независимо подтвердивших распространение законов Менделя на все живые организмы, Грегор получил заслуженное признание. Парность задатков, парность хромосом, двойная спираль ДНК — эти открытия ХХ века были бы невозможны без идей Менделя. Благодаря его наблюдениям в 1983 г. впервые методами генной инженерии был выведен устойчивый к антибиотикам табак.

В 1868-м Грегора избрали настоятелем монастыря. Он практически отошел от научных занятий. Но в его архиве сохранились заметки по метеорологии, пчеловодству и лингвистике. Умер он 6 января 1884 г. в возрасте 61 года. На месте монастыря в Брюнне ныне создан музей Менделя, а также издается журнал «Folia Mendeliana».