Праздничные дни
Праздничные дни
Наступала пасха. Хуторяне хлопотливо готовились к праздничным дням: казаки резали кабанов, коптили окорока, начиняли колбасы, бабы мыли, скребли полы, белили стены, пекли куличи, красили яйца.
Зять тоже зарезал небольшого кабанчика и теперь возился с колбасами. Маша взбивала сдобное тесто, готовясь печь куличи. Я с маленькими племянниками, на потеху им, раскрашивал яйца. Благо что у отца было много разных красок, в том числе порошковой бронзы.
Под вечер в страстную субботу ко мне пришел Алексей Марушкин с белым узелком.
— Пойдем в станицу, — пригласил он меня.
— Зачем?
— Святить куличи.
— Ладно, — согласился я.
Я оделся в праздничную одежду: в синие галифе, сатиновую бордовую рубаху и сапоги. Забрав приготовленный Машей узелок с куличом и яйцами, я отправился со своим приятелем в станицу.
Половодье было в самом разгаре. Вешние воды залили все рощи, займища и дороги. В станицу теперь можно было пройти только обходным путем, через дворы и сады хуторян. Так надо было пройти версты две до того места, где приставали баркасы, перевозившие народ через разыгравшуюся реку.
У баркасов стояла большая очередь.
Через полчаса примерно уселись и мы в баркас. Передав мне свой узелок с куличом, Алексей взялся за весла. Я сел у кормы, около перевозчика, управлявшего рулем. Баркас до отказа был переполнен народом.
На середине реки сильное стремя подхватило баркас и понесло его вниз по течению.
— Нажми! — крикнул перевозчик гребцам. — Нажми сильней! Что как вареные курицы гребете?.. Давай!.. Давай!.. — Он рванулся, чтобы выровнять баркас, и толкнул рукояткой весла стоявшую на корме девочку. Пронзительно вскрикнув, девочка упала за борт. Бросив куличи, я успел ухватить ее.
— Танечка! — испуганно закричала молодая казачка.
— Ничего, ничего, — успокоили ее. — Все в порядке…
— Дайте ж мне пройти к ней. Это моя племянница.
— Разве ж к ней пройдешь? — закричали на женщину. — Лодку еще перепрокинешь. Вот зараз к берегу пристанем… Ничего не сделалось с твоей племянницей. Жива-здорова.
— Племянница, — укоризненно сказала какая-то старуха. — Бросила дитя и увихрилась на нос кавалерничать… А теперь жалко стало.
— Не усмотрела я, — оправдывалась женщина.
— Ну, не ругаться, бабочки, — успокоил мужской голос. — Нельзя этого делать. Великий праздник подходит.
Я усадил девочку к себе на колени. Она испуганно приникла своей головкой ко мне. Ей было лет десять-одиннадцать.
Народ оживленно заговорил о происшествии. Меня расхваливали.
— Молодец, парень, молодец!.. Ежели б он не ухватил ее вовремя… погибла б девочка… Утопла… Поминай как звали…
Баркас мягко стукнулся носом в песок. Народ стал выбираться из лодки. Ко мне пробралась тетка девочки.
— Спасибо вам, родной, — сказала она. — Вы ее спасли.
Я смутился.
— Танечка!.. — наклонилась женщина к девочке. — Да жива ли она?.. Танюша!..
— Тетя, — потянулась к ней, приоткрыв глаза, девочка.
Женщина взяла девочку на руки и вынесла на берег.
— Как мне только и благодарить вас, — обернулась она ко мне.
Я с нежностью погладил девочку по шелковистым волосам. Разве ж я мог подумать тогда, что судьба надолго свяжет меня с ней?
Алексей, держа узелки с куличами, огорченно разглядывал их. Салфетки были изрядно выпачканы.
— Как же мы их теперь понесем святить? — сказал он удрученно. — Пожалуй, неудобно в таком виде… Грязные…
— Дай-ка мой кулич, — попросил я.
Пристроившись на скамейке у чьего-то двора, я перевернул салфетку на куличе другой стороной. Все было в порядке. Узелок стал чистым.
— Здорово! — повеселел мой приятель и последовал моему примеру.
Всю ночь мы бродили с девушками около, церкви, а рано утром, освятив куличи, пошли домой. На берегу, дожидаясь переправы, уже собралась огромная, празднично разодетая толпа с белыми узелками.
Всюду слышалось:
— Христос воскресе!..
— Воистину воскресе!..
Народ христосовался, целовался.
— А вот и твоя крестница, — сказал Алексей.
Мимо, улыбаясь, прошла молодая женщина, ведя за руку Таню. Маленькая девочка, плутовато улыбаясь, взглянула на меня.
— Ну как, Танечка, — спросил Алексей у девочки. — Не боишься теперь переправляться через Хопер?
Девочка побледнела, глазенки ее испуганно забегали.
— Ой, не напоминайте ей об этом! — сказала молодая женщина. — Я ее едва уговорила идти домой, никак не хотела переправляться… Боится теперь воды.
— Ничего, — успокоил Алексей. — Пройдет.