Вечный огонь

3 декабря останки Неизвестного Солдата были с почестями захоронены, но Вечный огонь Славы на его Могиле зажгли только через полгода – 8 мая 1967 года.

Дело в том, что мы не успели из-за проволочек с решением сделать нужные работы. Под Манежной площадью вдоль главной аллеи Александровского сада под землей протекала речка Неглинка. Теоретически существовала опасность проседания почвы под памятником. Речка была заключена в трубу, которая требовала замены. Пришлось в зимних условиях все в этом месте вскрывать и прокладывать новый коллектор. Инженеры и рабочие Главмосинжстроя во главе с Г. А. Толодовым блестяще справились с этой работой.

7 мая 1967 года в Ленинграде на Марсовом поле от Вечного огня представители ленинградцев зажгли факел и торжественно передали его посланцам столицы, чтобы они доставили частицу незатухающего пламени в Москву. И вот он уже горит в люке бронетранспортера. В сопровождении почетного эскорта машина взяла курс на Москву.

8 мая кортеж с Вечным огнем достиг столицы. На Манежной площади эстафету принял прославленный летчик Герой Советского Союза Алексей Маресьев.

Открывать мемориал и короткую речь доверили мне. Право зажечь Вечный огонь Славы предоставили Л. И. Брежневу – участнику Великой Отечественной войны. Ему заранее объяснили, как нужно зажигать огонь, но он что-то недопонял и, когда пошел газ, опоздал на несколько секунд поднести факел – произошел хлопок. Брежнев от неожиданности отпрянул, чуть не упал. Видимо, поэтому открытие мемориала очень скупо показали по телевидению…

Уже с декабря 1966 года Могила Неизвестного Солдата, наряду с Мавзолеем В. И. Ленина, стала самым посещаемым местом в Москве.

Не заросла тропа к ней и поныне. И я горжусь, что частица моего сердца – в сооружении этого памятника. Я горжусь тем, что принял личное участие в сооружении мемориала «Могила Неизвестного Солдата».

Я горжусь тем, что по моей личной инициативе была восстановлена Триумфальная арка на Кутузовском проспекте.

Я горжусь тем, что отстоял от разрушения маленькую дивную церквушку в начале Нового Арбата и церковь на Воробьевых горах, которую могли бы снести.

Я горжусь тем, что ни одного старого здания или церкви не было снесено вокруг гостиницы «Россия». А борьба была острейшая!

Я горжусь, что эти памятники истории и культуры сохранены или восстановлены в Москве благодаря моим усилиям.

Пусть это немного. Но ведь и Москва не сразу строилась…