Смерть фаворита Роберта Дадли

В войне с Испанией участвовал и любимый фаворит королевы Роберт Дадли, граф Лестер, который был назначен лейтенантом и капитаном-генералом королевской армии. После победы над Армадой граф Лестер верхом на коне, впереди великолепного шествия, по-королевски въехал в Лондон, после чего Елизавета милостиво пригласила его на череду праздничных обедов. Но 4 сентября по дороге в Бакстон, куда он направлялся, чтобы принять лечебные ванны, 56-летний граф неожиданно скончался. Говорили, что последнее время его здоровье сильно пошатнулось – он страдал то ли от малярии, то ли от рака желудка.

Елизавета была потрясена. Всего лишь неделю назад он попрощался с ней! А теперь самый близкий из мужчин, которых она когда-либо любила, был мертв. Она заперлась в своих апартаментах и несколько дней не отвечала на стук в дверь. Весь двор был в панике. И когда государственный секретарь Уильям Сесил приказал сломать двери, придворные застали ее рыдающей над письмом, которое Дадли прислал ей за шесть дней до своей кончины. Ее фаворит, давний друг и советчик писал: «Я смиренно умоляю Ваше Величество простить вашего старого слугу за то, что он посмел написать это послание – чтобы узнать, как поживает моя милостивая леди. Что касается меня, то я все еще принимаю ваше лекарство, и оно лечит намного быстрее, чем любое другое предложенное мне лекарство. Продолжая свою обычную молитву о сохранении счастья для Вашего Величества, я покорно целую ваши стопы. Самый верный и послушный слуга Вашего Величества. Р.Лестер». А внизу письма – две буквы «оо», символизирующие слово «глаза». Это было его нежное прозвище, данное ему королевой. Он был ее глазами…

Елизавета хранила это письмо в шкатулке с остальными «сокровищами», сделав на нем трогательную пометку «его последнее письмо». Оно все еще было там, в шкатулке возле ее кровати, когда 15 лет спустя умерла она сама…

Вслед за Робертом, в последующие два года, в могилу последовала целая плеяда дворцовой знати: сэр Френсис Уолсингем – государственный секретарь и глава шпионской сети, сэр Кристофер Хаттон – лорд-казначей, Эмброуз Дадли, граф Уорвик, брат Роберта. Из старой гвардии Елизаветы остался лишь один Уильям Сесил, лорд Бёргли. Он по-прежнему был ее «Альфой и Омегой», и даже когда он превратился в глухого и высохшего старика, она не позволяла ему уйти на покой.

Опустевшие места при дворе и в Совете нужно было кем-то заполнить. Но королева ненавидела перемены, и вместо того, чтобы обновить кровь, она заменила отцов сыновьями. Самыми знаменитыми из них были Роберт Деверё, граф Эссекс, и Роберт Сесил, второй сын лорда Бёргли.

Роберт Деверё был пасынком фаворита Роберта Дадли. Он появился при дворе, когда ему был всего 21 год, и стареющей королеве льстило внимание молодого человека, а при дворе ему предрекали большое будущее. Он был по-своему талантлив и высказывал более грандиозные и радикальные идеи по поводу государственного устройства, чем его отчим граф Лестер, но был таким же неуправляемым, горячим и нетерпеливым.

Его соратнику Роберту Сесилу было 25, и он тоже стремился следовать роли своего отца. Над ним часто посмеивались, так как он был неказистым, маленьким и сутулым, а Елизавета вообще называла его «мой пигмей». Но внешность может быть обманчива – его ум был острым как бритва, а сам он был осторожным, хитрым и коварным. Елизавета ценила его политический инстинкт и сделала его тайным советником и членом парламента, хотя никогда полностью не доверяла. Она чувствовала, что он больше предан государственным интересам, чем ей самой.

Эти два таких разных молодых человека, Роберт Сесил и Роберт Деверё, были новым поколением, а новое поколение, в отличие от старого, имеет совершенно другие идеи. Прежде всего это поколение ждало, когда стареющая королева уйдет с их дороги, но пока им придется подождать…