Смерть королевы

Избавившись от всех возможных наследниц, Елизавета могла расслабиться. К тому же дела в ее стране начали налаживаться – восстание в Ирландии было подавлено, а экономика и торговля, вследствие хороших урожаев, улучшились. Она почувствовала себя опять молодой! Несмотря на свои 69 лет, Елизавета однажды проскакала на лошади 10 миль и затем отправилась на охоту, после чего похвалилась, что лучше себя чувствует, чем десять лет назад. Это было ее бабье лето – великолепное и короткое.

Но затем известия о смерти нескольких ее близких друзей повергли королеву в полное уныние. Особенно ее подкосила потеря племянницы Екатерины Говард, графини Ноттингем, которая умерла 25 февраля 1603 года. Она была старшей дочерью того самого Генри Кэри, сына Марии Болейн, которого считали нелегитимным сыном Генриха VIII.

Екатерина Говард примкнула ко двору Елизаветы еще во времена правления Марии, а когда Елизавета взошла на престол, то она и ее младшая сестра Филадельфия стали ее первыми фрейлинами. С годами Екатерина стала близкой поверенной королевы и прослужила ей целых 45 лет. А теперь ее не стало, и Елизавета осталась одна, совсем одна в своем любимом дворце Ричмонд, пребывая в «постоянной и не проходящей меланхолии». Именно в этом дворце она обычно уединялась в дни скорби и печали, волнений и страхов. Обычно она переезжала сюда с самыми близкими фрейлинами, которым могла полностью доверять, и любимыми питомцами – собачками, обезьяной и др. Но на этот раз она его больше не покинет…

Елизавета сгорела буквально за месяц – ее беспокоили больное горло, лихорадка и плохой аппетит, и она не могла ни есть, ни спать. Роберт Сесил настаивал на том, что Ее Величество должны лечь в постель, но она даже слушать не хотела: «Слово «должна» нельзя применять к королям. Ты ведешь себя так дерзко только потому, что знаешь, что я скоро умру. Если бы ты видел в своей постели то, что вижу я в своей, ты бы не убеждал меня туда идти». Какие же призраки и ужасы преследовали состарившуюся королеву в те дни? Об этом можно только догадываться. Но даже в эти минуты она пыталась отдалить тот момент, когда королевство останется без нее, и отказывалась составить завещание и назвать наследника. Однако Глориана не была бессмертной – ее не смогли спасти никакая лесть и лживые портреты.

После двух недель пребывания на полу в гостиной в окружении подушек, в одной и той же одежде, Елизавета попросила своих слуг помочь ей подняться на ноги, при этом все еще отказываясь идти в постель. Она осталась стоять посреди гостиной целых 15 часов – в полном молчании, прикусив согнутый палец и уставившись в пол, и только потом позволила себя перенести на кровать.

Был вызван архиепископ, который встал на колени у ее изголовья и задал ей последние вопросы, а под конец заключил: «Хотя Вы долгое время были королевой здесь на земле, вскоре Вы уступите свое правление Королю Королей – Господу Богу». Она еле отвечала, держа руку в воздухе и время от времени приподнимая тяжелые веки, в то время как ее ближайшие советники в последний раз пытались вырвать из ее молчаливых уст имя королевского преемника. Но она уже не могла говорить и только указала на корону у своего изголовья. Этот жест был истолкован как указание на Якова – короля Шотландии.

А в это время во дворе, под окнами умирающей королевы, из угла в угол шагал молодой человек по имени Роберт Кэри – племянник королевы (родной брат ее любимой фрейлины Екатерины), который решил не упускать возможности разбогатеть при следующем короле. Он заранее написал Якову о своем намерении первым сообщить ему о смерти Елизаветы и предложил тому не покидать Эдинбург, а пока наблюдал и ждал вместе с остальными.

В 10 часов вечера, 23 марта 1603 года, Елизавета погрузилась в глубокий сон, из которого уже больше не вышла. Она умерла в 2 часа ночи, и вместе с ней прекратилась династия Тюдоров, ради продолжения которой ее отец Генрих готов был идти на все что угодно. И вот теперь, стоило Елизавете испустить последний вздох, как с ее пальца сняли кольцо с сапфиром и бросили его в окно гонцу Роберту Кэри, который тут же вскочил на лошадь и отправился в Шотландию – к следующему королю Великой Британии. Его действительно потом отблагодарили, и он стал управителем дома семилетнего наследника Карла, который в 1925 году унаследовал английский трон от отца.

Уже через несколько часов после смерти Елизаветы глава Совета Роберт Сесил начал приводить в исполнение свои планы. А через три дня в Холирудском Дворце города Эдинбурга Яков VI был провозглашен преемником Елизаветы и английским королем Яковом I. Впервые Англия и Шотландия объединились под одной короной, что и входило в планы Генриха VII сто лет назад.

Гроб с Елизаветой в ту же ночь был отправлен на барже в Уайтхолл, где он простоял пять недель в окружении королевских фрейлин. А в день похорон, 28 апреля, его покрыли черным бархатом и перевезли на катафалке, запряженным четырьмя лошадьми, в Вестминстерское аббатство. Летописец тех времен Джон Стоу писал: «Вестминстер был переполнен – чтобы увидеть похороны, люди стояли на улицах, выглядывали из домов и окон и даже висели на проводах и водостоках. А когда над гробом водрузили ее статую, послышались такие вздохи, стоны и плач, каких еще не знала память человеческая».

Елизавета была похоронена в одной гробнице со своей сестрой Марий. С тех пор сёстры так и лежат под одним надгробием, на котором установлена только одна статуя – Елизаветы. Латинская эпитафия на могиле гласит: «Союзницы на троне и в могиле, сёстры Елизавета и Мария лежат здесь в надежде на воскрешение». А вскоре к ним в часовню прибыла их кузина и вечная соперница Мария Стюарт. В 1612 году, по приказу ее сына, короля Якова I, ее останки были перевезены из собора Питерборо в Вестминстерское аббатство и захоронены напротив гробницы Елизаветы и Марии. Только смерть примирила этих трех выдающихся женщин эпохи Тюдоров…