АПОФЕОЗ
АПОФЕОЗ
… дай вдовьей руке моей крепость
на то, что задумала я.
Ветхий завет. Юдифь. Глава IX.
В ту ночь Надя от всего сердца молилась, призывая на помощь все силы небесные. До рассвета она рылась в памяти, собирая по крохам все, что знала о «Козырном Тузе» от отчима Клондайка, полковника МГБ, от начальника режима, капитана МВД, Павиана (фамилию напрочь забыла), о чем ей целый вечер толковала в госпитале медсестра Пашка толстоносая:
«Девчат наших на рентген водили, на шахту «Капитальную», так Марийка Остапенко, наша, со Львова, признала Василя!»
— «И что? Не заявила о нем? — спросила тогда Надя.»
«Ты что? — ужаснулась Пашка. — Кому охота под нож лезть? Он же бандит! У него дружки остались там! Страшно сказать, что наделают: родичей вырежут, хату запалят. Они еще там!»
— «Это бандеровцы?»
— «Нет! Бандера ОУНовец, самостийник, «за единую неделимую»! А Василь натуральный бандит. Ему все едино, что грабить, что убивать! Уголовник! Он было в «СС Галичину» приткнулся, в УПА подался, да только Тур его чуть не расстрелял за грабежи».
— «Ошибаетесь! Вольный его убил», — заявил полковник Тарасов. — «Опасный преступник, объявленный во всесоюзном розыске еще со времен войны… Скрывался по чужим документам… Эстонец, Эльдар Уго, опознал его, не побоялся…» — сказал ей Павиан.
«Я ведь тогда и не очень-то поверила Пашке, не прислушалась, не расспросила ее как следует. Не до того было. Единственно, когда уже прощаться пришла, задним числом догадалась спросить:
«А как же он мог узнать, что Выдра в Воркуте?»
— «Чего проще? Письмо своим переправила, да и только!» «Какой счастливый случай послал мне Бог. Ведь это чудо! На ловца и зверь бежит! Не хочется верить, что такая удача может быть!»
Как она задумала воспользоваться этой удачей — сама себе не сказала бы. Даже в молитве Всевышнему. Но знала!
Утром, после завтрака, Надя подождала, когда уйдет с кухни Серафима, и, прошмыгнув по коридору, постучала в кабинет ко Льву. Лев собирал со своего письменного стола в свой объемистый портфель бумаги. Лицо его было озабочено чем-то и, как никогда, похоже на львиное.
— Алексей Александрович! — начала она после того, как он предложил ей сесть. — Я хочу уехать к Володе!
— Как? — удивленно спросил он. — А как же твоя учеба?
— Я взяла на год академичку…
— Не знаю, родная, не знаю, это тебе решать!
— Я решила. Я к вам не за советом пришла. Мне срочно нужен билет!
— Да ты что же так? Билет не проблема, но обмозговать надо, не торопись!
— Нам плохо друг без друга… Я решила.
— Уговаривать не стану, смотри, не пожалей. Путь неблизкий. До Ташкента самолетом, а там еще на перекладных…
— Где это?
— Джезказганская область!
— Джезказган! Это что, лагерь? — Надя страдальчески сморщилась, как от тупой боли.
— Вроде лагеря, закрытая зона.
— Заключенные! — в ужасе прошептала она, вспомнив его подозрительный адрес «п/я», как в Воркуте.
— Нет! — рассмеялся Лев. — Зачем же заключенные. Зона спецобъекта, вход по пропускам.
«Значит, точно лагерь».
— Опасно там, зеки все время бунтуют, восстания одно за другим, вот в пятьдесят четвертом, когда мы с Володькой женились, тоже восстание, — горячо, с тревогой зашептала Надя и еще больше утвердилась в своем желании ехать. Внезапно она замолчала и взглянула на Льва. Он смотрел на нее изучающе, с любопытством и чуть насмешливо. «Прямо как Володька».
— Кто же тебя, дочка, так напугал заключенными? — тепло и ласково спросил он.
Надя уже раскрыла было рот сказать ему, что знает, жила в закрытой зоне, ходила и под конвоем, и по пропускам, да вовремя спохватилась.
— Я не боюсь! Там почти одни политические, — сказала и действительно струсила: «Сейчас он спросит, откуда я знаю?» Но не спросил, а посмотрел на Надю по-доброму и сказал:
— Освободились они все, твои политические.
От таких его теплых слов она похолодела:
— Почему это мои? Они не мои, а государственные, — пробормотала она смущенно. «Он знает обо мне! Конечно, знает! Неужели спецотдел Академии наук не поставил его в известность, о том, кто его новая родня, такого быть не может. Такого просто не бывает!». — Я бы хотела уехать завтра, если возможно, и поездом.
— Завтра, так скоро? — удивился Лев.
— Да! И еще одно… — Надя замялась.
— Говори быстрее, я и так запаздываю…
— Вы умеете хранить секреты? — быстро выпалила она.
— Смотря какие! Государственные и чужие могу, а свои не приходилось!
И, по тому, как он понимающе улыбнулся ей, Надя окончательно утвердилась в своем предположении: «Ему все известно, все мои прошлые похождения. Тем лучше!»
— Прошу вас, Алексей Александрович, я хочу сама рассказать все о себе Володьке.
Лев развел руками.
— Только так, а не иначе, впредь, обещаю тебе, наши с тобой секреты хранить, как государственную тайну!
И ласково погладил ее по голове. Чуткая на ласку, Надя такое вынести спокойно была не в силах и, перехватив его руку, порывисто прижалась губами.
— Спасибо, отец!
— А вот это и не надо! — строго сказал Лев и отвернулся, стал застегивать пряжки портфеля.
За два года, прожитые в семье Субботиных, Надя успела полюбить Льва — за теплоту, за доброту к людям; за увлеченность своей работой и полное отсутствие мелочности в характере и еще за то, что из двух своих детей больше любил свою калеку дочь, молча страдая из-за ее уродства, а не благополучного, всеобщего любимца Володю.
Ей часто приходила на ум мысль спросить Льва: «А знали ли вы, что творилось в те годы, когда вы успешно росли как ученый? И сколько ученых томилось в сталинских застенках, возможно, не менее талантливых и способных, чем вы? И можно ли было жить в то время, не зная об этом? А если и знали, то как относились ко всему? Радовались? Пугались? Или увлеченные своей наукой, были далеки от происходивших событий? Для меня это важно — я ведь теперь Субботина, мне предстоит быть продолжательницей вашего рода, и мне не безразлично что вы думаете о том времени. Так же, как и я? Или?..
В один прекрасный день я расскажу вам о Воркуте, о 2-м Кирпичном, о Безымянке, где уголовники забивали лопатами в талую глину доходяг и обессилевших пленных, а начальство знало и молчало: выбраковывали нерабочую силу. Не забуду рассказать и то, что шепотом, под великим секретом, мне поведала Антонина Коза: о леденящих душу расстрелах, которыми руководил оборотень по имени Кашкетин, и то, что рассказал мне Валек, о расстрелах уже после смерти Сталина, когда по вине Генерального прокурора СССР Руденко, были расстреляны больше полусотни заключенных на 29-й шахте Воркуты». Но понимала, еще не время, они еще напуганы говорить вслух.
Чуть позже она вышла с Трефом. В телефонной будке трубка была срезана «под корень». Будущие зеки забавлялись, срезая трубки, или просто, — били стекла. Пришлось поискать «здоровый» автомат. Валя, видимо, ждала звонок и сразу же сняла трубку.
— Подходи через час на прежнее место!
— Как там? — спросила Валя.
— Порядок! Тепло волнуйтесь, подробности письмом! — Надя засмеялась и шлепнула трубку на рычаг.
Погуляв еще, для приличия, с Трефом, она пошла домой и собрала свой чемодан, купленный ею в ГУМе перед поездкой в Сочи после того, когда она так удачно спела на экзамене и была переведена на второй курс. Зная Валину дотошную пунктуальность, вышла из дому чуть раньше, но уже Валя стояла, дожидаясь ее у афиши Большого театра, и внимательно читала репертуар на третью декаду ноября.
— Быстро шагаем в метро, здесь холодно стоять! — бросила, не останавливаясь, на ходу Надя.
Люди спешили на работу, потоком вливаясь в двери метро, и никому не было дела до двух дамочек, остановившихся около телефонов-автоматов.
— Тетя согласна! — едва переведя дух, произнесла Надя. — Но пришлось просить тестя, чтоб дал машину после работы.
— Машину? Зачем? Разве не на поезде?
Зеленые глаза Вольтраут смотрели настороженно, с недоверием, как показалось Наде.
— Шофер повезет тетю Варю одну, а мы с Валерием Михайловичем едем поездом, четырнадцать пять. Они будут на месте раньше нас, поезд идет почти со всеми остановками.
— Почему такие изменения?
— Тетка совсем было отказалась ехать, нога разболелась, говорит: «Нога пройдет, тогда поеду», а на машине согласилась.
— Спасибо, Надя! А шофер с ним не встретится? — осторожно спросила Вольтраут.
— Думаю, что нет, Митя поспешит обратно! А что тут такого, если и встретятся?
— Ничего! Тебе бы не было неприятности. Увидит Валерия, что подумает?
Надя недобро усмехнулась:
— Жена Цезаря вне подозрения, — и быстро добавила: — Иди, лови своего зека и скажи ему так: пусть садится в третий, от головы, вагон, и на левую сторону. Запомнила? И не беспокойся, все будет, как задумали!
— Надеюсь! — сдерживая волнение, одними губами тихо прошептала Вольтраут.
— Да, вот еще! — вспомнила Надя. — Какие у него документы? Паспорт? Справка об освобождении?
— Зачем ему справка? У него чистые документы. Разумеется, паспорт, трудовая книжка…
— Военный билет? — чуть не вскрикнула Надя.
— Нет, он не военный, он инженер-нефтяник из Азербайджана.
«Слава Богу, не Клондайка», — успокоилась Надя. — Скажи ему вот еще что: как сойдет с поезда, пусть идет за мной следом, но сразу не подходит. Четырнадцать пять, не забудь! Все поняла?
— Все! Я на вас надеюсь, Надя! Вот, возьмите для своей тети. — Она достала из сумочки небольшой пакет в газетной обертке.
— Что это? — отшатнулась Надя.
— Деньги за прописку.
«Нельзя не брать, она может заподозрить неладное», — сообразила Надя, засовывая сверток в свою сумку.
— Сейчас же поеду отвезу ей. Валя протянула руку:
— Ну, с Богом!
— Прожили мы с тобой бок о бок, а я и не подозревала, что ты можешь кого-то любить, — сказала усмехнувшись Надя, не замечая протянутой руки.
Валя помрачнела, рука ее безжизненно опустилась.
— Вам этого не понять, — произнесла она вполголоса. — Это как горб, когда не хочешь, а все носишь на себе. Кроме любви, существует еще чувство товарища, долга, чувство плеча.
Прощаясь, она сказала:
— Я обязательно буду в мае и заберу его, у меня есть договоренность с Брюстером.
— А нужен он тебе там? — с сомненьем спросила Надя. — Ты же говорила, что твой муж…
— Нет, нет! — торопливо перебила ее Вольтраут. — Это вопрос решенный, он здесь оставаться не может.
«Не останется! — угрюмо подумала Надя. — Чувство долга у меня тоже есть!»
— Ну, прощайте! — еще раз протянула руку Вольтраут. — Кто знает, когда свидимся. Я выполню условие, не позвоню.
— Я тоже! — уверенно произнесла Надя и пошла вниз по лестнице, в метро. Дойдя до поворота, она обернулась. Валя стояла на том же месте, у телефонов и смотрела ей вслед. Увидев, что Надя обернулась, она слегка приподняла руку в длинной коричневой перчатке и помахала ей.
Когда Надя вышла на перрон Киевского вокзала, состав еще не подавали и она, чтоб не замерзнуть, прогуливалась по платформе, незаметно посматривая по сторонам, надеясь увидеть «Туза» или, как она его окрестила, «Волка». Время от времени ее охватывал панический страх, и она была готова бежать без оглядки, но тут же убеждала себя: «Силы небесные задумали помогать мне, такого стечения обстоятельств не будет, все складывается как нельзя лучше! — и тогда она снова была готова выполнить задуманное. «Только бы он не раздумал, не испугался, не заподозрил волчьим нюхом».
В средние вагоны садилось меньше пассажиров, чем в передние и задние, поэтому Надя выбрала третий от головного. Когда подали состав, она одна из первых вошла в вагон и села у окна, с левой стороны. Долго, не оглядываясь, она смотрела в окно и только после Апрелевки встала и повесила сумку на крючок. Молниеносно окинув взглядом вагон, она обомлела: Волка нигде не было — ни спереди, где ей хорошо было видно пассажиров, ни сзади. Что-то случилось, почему-то сорвалось! Возможно, он опоздал, передумал, а может быть и узнал ее.
Это могло случиться, если Вольтраут напомнила ему происшествие со спасением Горохова. В Киеве они встречались, это ясно, но долго ли общались? Было ли у них время предаваться воспоминаниям? Надя решила вернуться. Следующая остановка в Наро-Фоминске. Она, недолго думая, сняла с крючка свою сумку и двинулась к выходу, намереваясь пересесть в обратный путь. Но, едва состав остановился, и передние пассажиры вышли на платформу, как в дверь, наперерез выходящим, протиснулся Волк. Надя сразу узнала его и повернула обратно. Место ее было еще не занято, она села и, вынув из сумки книгу, принялась «читать», время от времени переворачивая страницы. Краем глаза, ей было видно, как Волк два раза выходил в тамбур курить, и, чиркая спичкой о коробок, закуривал, не снимая с правой руки черной кожаной перчатки. В ее сторону он не взглянул, и Надя не была уверена, заметил ли он ее вообще.
Рядом с вокзалом делал поворот вокруг сквера автобус, направляясь в центр города. Надя, не оборачиваясь, пошла к остановке, чувствуя его шаги, за своей спиной.
Улица Огарева почему-то была освещена только в самом начале единственным тусклым фонарем, и тот раскачивался на ветру, угрожая погаснуть совсем. Идти было крайне неприятно. Большинство домов с наступлением темноты закрывались наглухо ставнями, через их щели едва пробивался наружу свет. «Восьми нет, а ни одной души не видно». Однако она сейчас совсем не желала встречаться с людьми, а тем более со знакомыми. В темноте за деревьями она чуть было не прошла мимо дома тети Вари. Дом стоял последним на перекрестке и, дойдя до угла улицы, она остановилась.
— Заплутались? — услышала она вкрадчивый голос из темноты.
Вместо ответа Надя легко поднялась на крыльцо и достала связку ключей, взятую вчера из ящика кухонного стола, где их хранила Варвара Игнатьевна. Перепробовав три ключа безуспешно, четвертым замок открылся. Потом она сняла еще один с петель, огромный висячий замок, после чего дверь со скрежетом, негостеприимно распахнулась в сырую тьму.
— Ни зги не видно, — пробормотал Волк, споткнувшись о порожек.
Надя сразу же провела его в кухню с окнами в сад. Электричество было отключено, видимо, опасаясь грабителей, хозяйка вывинтила пробки. Надя помнила, где находилась 25-линейная старинная керосиновая лампа, и, открыв еще одним ключом комнату, попросила Волка посветить ей спичкой. Лампа стояла тут же, у двери, на маленьком столике, куда Надя ставила торт, приезжая к Варваре Игнатьевне.
Нетопленный дом выглядел холодным, неприветливым и зловещим. Она вышла в сени, захватила охапку сухих дров и растопила кухонную плиту. Волк сел у стола, мрачный и насупленный.
— Когда тетка должна приехать?
— Да вот, с минуты на минуту.
— Холодрыга зверский, хоть чаю согрей!
— Воды нет, пойдете за водой?
— Далеко?
— Колонка за углом, темно там!
— Давай ведро!
— Вы тише громыхайте, соседи услышат, подумают, воры без хозяйки залезли!
— Какие соседи? Трущоба… — недовольно буркнул Волк.
— А я и не говорила, что тут дворец, могу проводить обратно!
Волк схватил ведро и отправился на колонку. Надя прислушалась к его шагам и, когда бешено залаяла соседская собака, быстро достала из сумки завернутую в свой белый пуховый платок бутылку водки и запихнула в кухонный шкаф. Плита, весело потрескивая сухими поленьями, дружно разгорелась, и не прошло часу, как в кухне стало тепло, а на раскаленной докрасна плите сердито шипел чайник. Надя вышла в сени и отворила дверь в сад.
— Ты куда? — спросил Волк.
— Надо! Сейчас вернусь.
Она вышла через заднее крыльцо и посмотрела на кухонное окно, закрытое ставней. Свет пробивался едва заметными ниточками. Затем обошла дом кругом через огород и, отодвинув в сторону две планки, пролезла через забор на улицу. С улицы дом казался мертв и необитаем. Она крадучись поднялась на крыльцо, продела в петли замок и защелкнула его. Тем же путем вернулась обратно.
Свою хозяйственную утварь тетя Варя отнесла на сохранение к соседям, и чай пить пришлось из алюминиевой кружки и граненого стакана, который служил для зубных щеток. Надя достала из сумки колбасу, сыр и белый батон, выложила на стол и порезала старым, ржавым ножом, других не было. Волк тоже открыл свой портфель, там оказались кое-какие консервы и бутылка водки.
— Что это еще? Зачем водка! — сердито спросила Надя.
— Для сугрева! Промерз до последней косточки! — миролюбиво ответил он.
— Вот что! — недовольно сказала она. — Если тетя Варя нас застанет с водкой, выгонит тотчас!
— А мы не пойдем! — сказал с улыбкой Волк, и красивое лицо его стало сразу и добродушным и приветливым.
«Какая обманчивая внешность, — ужаснулась Надя — Улыбнулся — и на человека похож, а ведь оборотень, волк!».
— Я за вас ручалась, Валерий!
— А ты поди дверь запри, успеем убрать со стола!
— Ну-ка, взгляните, сколько времени, — попросила она, наливая кипяток в кружку и стакан.
— Без пятнадцати десять!
— А, пожалуй, она завтра приедет. Шофер побоится четыреста километров на ночь ехать!
— Каких четыреста? — встревожено забеспокоился Волк.
— Таких. Считайте, почти двести сюда, да столько же обратно. Дорога плохая, машину пожалеет. Да приедет! Куда она от своего дома денется, — уверенно сказала Надя.
Он уже откупорил бутылку и шарил глазами по столу, куда бы налить. Не обнаружив никакой посуды, выплеснул прямо на пол чай из кружки и Надиного стакана и разлил водку.
— Я водку не пью, мне категорически запрещено, я петь учусь.
— Знаю, слышал! Но трохи можно! За компанию, говорят, жид удавился!
— Ладно уж! — согласилась она, — за исполнение желанья, так и быть выпьем. — Но тотчас в испуге вскочила. — Слушайте, а дверь-то у нас не заперта!
— Тьфу, леший тебя дери! Я думал, что… Иди, запри!
— Вы идите! Там темно, я боюсь, — с виноватым видом сказала Надя и подала ему ключи. — На улицу не выходите… Вот этим запрете.
Волк взял ключи и, чиркая спичкой, пошел запирать дверь, натыкаясь в коридоре на стены. Надя мгновенно выплеснула водку в ведро с водой и зачерпнула воды.
— Ключи не потеряйте, — предупредила она, когда Волквернулся. — Вон, в шкаф положите, на полку. Тетя Варя всегда там ключи кладет.
— Ей! — воскликнул он, отворив створку шкафа. — Тетка твоя не только ключи сюда прячет! А говоришь, старуха не пьет, для чего тогда водку держит?
— Для огорода! Весной за водку вам огород пахать будут. Она огород хороший сажает, огурцов одних пропасть! Где-то тут, в подполе у нее, только я не полезу, хоть убей! Боюсь!
— Эх ты! Горе-бандитка, темноты боишься! — снисходительно произнес он.
— Кто же вам сказал, что я бандитка? Анна? — нахмурив
брови, обиженно воскликнула Надя.
— Какая Анна?
— Анна Вейгоца, подружка ваша…
— А ты откуда знаешь Анну? — насторожился Волк, впиваясь в нее глазами.
В неверном свете керосиновой лампы Наде почудилось, что глаза его сверкнули, как два красных угля. «Держись», — шепнул бес.
— Да ты что, Василь, очухайся! В прятки со мной вздумал играть? Я же от Анны все про тебя знаю, еще когда и в глаза не видала! — воскликнула она, переходя с ним на «ты».
— Что знаешь? — спокойно спросил он, но Надя всем своим существом ощутила явную угрозу в его голосе, опасную для себя.
— А то и знаю! — игриво засмеялась она, кокетливо передернув плечами. — Что ж я кого попало в дом к тете привела бы?
— Что? — еще раз переспросил Василь, не спуская с нее глаз ни на миг.
— Со школы вы путались! Любовь до гроба, дураки оба! Но Василь не принял ее шутки, а продолжал ощупывать взглядом настороженных глаз ее пылающее лицо.
— А еще что? — медленно спросил он.
— Что? Что? — возмутилась Надя. — Ты что, в самом деле? Тебе Анна не говорила, что мы с ней десять лет из одного котелка баланду хлебали?
— Это я знаю! А что ты знаешь?
— А то и знаю, любовник ты ее! — выпалила она. — На «Капиталке» пристроился, ждал ее. Письмо твое показывала. А теперь тебя за «бугор» с собой возьмет.
— От сучня! — грохнул кулаком по столу Василь.
Надя едва успела подхватить на лету бутылку, но не удержала, и та покатилась по столу, разливая остаток водки, пока не свалилась на пол.
— Чего ты воюешь? Разве нет?
— Вода у вас, у бабья, в заднице не держится! Вот чего!
— Знаешь, друг сердечный! — обиженно сказала Надя. — За десять годков мы много о чем с ней переговорили. Неужели, если бы она мне не доверяла…
— Сучка! — повторил он еще раз, но уже более миролюбиво, успокаиваясь…
— Я ее сперва за немку приняла, сторонилась, а потом, когда она раскололась, что не немка вовсе, тут уж мы сдружились. Я тогда посылки получала, — задумчиво сказала Надя.
В кухне стало жарко, Василь снял пиджак и тоже задумался, терзая вилкой кильку.
— Что же ты такой умница, голова, как сельсовет, а не ушел со своими?
— С какими своими? — спросил Василь, мрачнея и хмурясь.
— Ну, со своими ребятами, «галичанами», из Нахтигаль?
— Ушел бы, кабы умнее был. Значит, не умен! А куда идти?
— Не знаю! Куда все драпали? В Аргентину, в Канаду, в Бразилию…
— Значит, дурак! — рявкнул он.
— Да, не умно! — поддержала Надя. — Сейчас где-нибудь в Париже гулял бы. Это тебе не в Старом Самборе в лесу отсиживаться! — и пригубила свой стакан.
— Как ты пьешь? — рассерженно крикнул Василь. — Смотреть противно, как цедишь!
— Экономлю! Продлеваю удовольствие! — искренне сказала Надя, радуясь, что все идет так, как она себе задумала.
— А ты не экономь! У бабки вон, в шкафу, стоит, возьмем взаймы.
Василь полез в шкаф за бутылкой и тут же откупорил ее, собираясь разлить. Надя быстро прикрыла свой стакан.
— Куда льешь? У меня есть, и ты тоже давай заканчивай, до утра не просохнешь!
— Было бы с чего просыхать! — И налил себе полную, доверху кружку.
— А все же, Василь, плохо тебе вот так, по чужим документам, как крысе, прятаться, обидно! — сказала, сожалея, Надя.
Лицо его, такое свежее, румяное, сразу потемнело и осунулось, и весь он как будто полинял, стал бледным и угасшим.
— Пока проживаю! — помолчав, сказал он глухо.
— Анна говорила, опознали тебя девчата, когда на рентген к вам на «Капиталку» их водили.
— Было! А я и знать не знал. Недавно сказали…
— Рузя со Львова, не то Марийка тебя узнали…
— Да знаю я! — нетерпеливо перебил Василь. — Ты вот что скажи, в тетке своей уверена? Не «того» она?
— Чего «того?»
— Не чекистка она?
— Тю! С ума ты спятил! Учительница она, в младших классах ребят учила! Ты вот чего бойся, чтоб не узнал тебя кто-нибудь, а то чекисты быстро раскопают, кто откуда!
— Это в ваших книжечках они работают четко, вам, дуракам, темнят! А мы-то знаем точно: вся их работа по доносам. Донесут, значит, схватят. А кого? За что? Без разбора.
— Это ты верно! Немцы-фашисты лучше работали!
— Порядок у них был!
— Был, был! — подтвердила Надя. — Те разбирались. Коммунисты, комсомольцы, пионеры… Да кто же у нас не пионер, не октябренок? Не комсомолец, не коммунист? Беспартийный у нас и работы приличной не получит! Если балерина какая-нибудь вроде Улановой! Будто ты не знаешь! Из Африки приехал!
— А тебе-то чего? Чем не угодили? Или срок дали?
— Не нужны нам, вот чего! Свои надоели!
— То-то и есть. Насажали себе жидов на шею, полон Кремль, теперь сами не рады! К стенке, да из автомата!
— Ну, положим, тех, в Кремле, тебе не достать, руки коротки. Вы с Анной все по мелочи вылавливали, кого словить легко было, мелкую сошку! Она мне говорила… Волк самодовольно ухмыльнулся:
— Не только! И крупняк попадался! Очищать жизненное пространство от человеческого дерьма надо!
— Это ты верно! Надо, очень надо! — «Волк, настоящий волк, оборотень!» — глядя на него думала Надя, все еще не веря своим глазам. Ее кидало то в жар, то в холод, но страха не было, одно глубокое изумление. — Ты мне вот что скажи, а за что ты нашего лейтенанта порезал, а? — И замерла в ожидании ответа. «Что скажет?»
— Которого? — равнодушно спросил Волк.
— Весной, в мае пятьдесят третьего, после амнистии… Режимник у нас был. Чем тебе помешал?
— А тебе-то что? Что за дела?
— Так просто! На аккордеоне у нас играл.
— Капитан! Я помню, погоны капитанские! Пистолет нужен был. — Внезапно он прищурил глаза и впился в ее лицо. — А ты откуда знаешь? Этого Анна тебе сказать не могла. Откуда тебе известно? — быстро, не давая ей опомниться, спросил он.
— Галия, татарка с водокачки, мне сказала. Она в то время у пекаря в заначке была и видела тебя.
— Не было там никого, одни пекари!
— Была! Она в кладовой сидела, на мешках, где мука! А все же за что зарезал, как свинью, ножом, а! — опять, не унимаясь, спросила Надя, рискуя вызвать подозрение в насторожен ном и без того Василе, но сейчас для нее это был вопрос жизни и смерти.
— А он и есть свинья! Сам свою смерть шукал! Отдал бы сразу пушку, я, может, и рук марать об него не стал, а он драться полез. Да чего он дался тебе? Говорю, сам смерть шукал!
Надя так сильно впилась ногтями в ладонь, что ноготь сломался и поранил ей кожу.
— А документы зачем забрал?
— Чего? Или опять Галия?
— Нет, в зоне говорили.
— Я по ним билет получил, с Воркуты смотался.
— Значит, помог тебе наш капитан!
— Интересуюсь, а в зоне откуда узнали?
— Вольняшки сказали, что опознал тебя пекарь один, с пекарни.
— Это чучмек, что ли? Подлюга, встречу — шкуру спущу! — рявкнул, засверкав глазами, Волк и выкрутил фитиль. В лампе кончался керосин.
— Не встретишь, Василь, все теперь, у тебя другое на пути! — вкрадчиво заверила его Надя.
— Подлюга! — еще раз ругнулся Волк и разом махнул остаток водки из алюминиевой кружки.
— Ты хоть закусывай! — посоветовала ему она и, помолчав, сказала: — Они, видно, после тебя его обшарить хотели, вот и рассердились, что ты их опередил, — и улыбнулась ему странной, вымученной улыбкой, больше похожей на гримасу.
— Нет. Мы его далеко уволокли, до самого Кирпичного. Чучмек помог.
Надя встала, потому что почувствовала, как пронзительная, щемящая боль сжала сердце. Ей стало дурно от жарко натопленной плиты. Она распахнула настежь дверь, и холодный воздух из сеней слегка привел ее в себя. Постояв недолго, она снова села за стол против Волка и уставилась на него, пытливо всматриваясь в его осунувшееся лицо и покрасневшие глаза.
Когда бы хоть искорку, хоть намек на человеческое подобие доброты и милости почувствовала в нем Надя! Может быть, тогда бы простила… Но нет! Перед ней сидел волк в образе красивого человека и даже хуже — оборотень. Усталый и поникший, он уже не старался придать своему лицу любезно-приятное выражение, и оно было жестоким и злым.
«Должно быть, именно так лицо его выглядело, когда несчастной жертве удавалось ускользнуть из его рук», — подумала Надя.
Но таких было немного, и она нисколько не сомневалась в том, что не сейчас, позже Волк захочет разделаться с ней. Слишком многое ей было известно от болтливых языков. Но не теперь, а потому смело шла ва-банк. Сейчас он ее не тронет — ему нужна прописка, временное пристанище — перебыть до мая, до дней, когда его верная подруга повезет за «бугор».
Все было продумано и рассчитано, а лучшего места для волчьего логовища, чем Калуга, с ее прямой дорогой на Киев, Львов, оттуда в Старый Самбор и Карпаты, где еще оставались, по словам Пашки, его дружки-бандиты, и придумать нельзя.
На худой конец, он мог устроиться работать на один из заводов или фабрик, которыми изобиловала Калуга. Затаиться и ждать… Он точно знал, за ним придут, отыщут, не оставят. Навсегда и крепко связал черт веревочкой из преступлений его с сообщницей — Анной Вейгоцей, хоть и ясно почувствовала Надя, в последнее свидание с Вольтраут, та уже тяготилась своей связью. Любовь иссякла, оставался только страх за прошлое. «Чувство долга», как она сказала Наде.
Теперь она была уверена — оборотни существуют и не только в сказках.
Еще свежо было в ее памяти, что рассказывали ей зечки на Безымянке, работавшие на вскрышных работах в Безымянском карьере.
Снимая верхний слой тундры до глины, они натыкались на рвы, заваленные штабелями «мертвяков», Бог весть сколько времени пролежавших там, в нетающей земле, как в леднике.
Вольный прораб (фамилию его теперь напрочь забыла Надя, помнила только, что нашли его весной пятьдесят третьего повесившегося или повешенного прямо в галерее, где бегали вагонетки по канатной дороге через реку до кирпичного завода) рассказывал по пьянке зечкам, что покоились там тела зеков, расстрелянных еще до войны, одних из первых поселенцев Воркуты. Были они все контры — троцкисты со Старого кирпичного завода, как тогда назывался Второй кирпичный, перестроенный в конце войны пленными немцами по более совершенному образцу. И зверствовал, командуя расстрелами, вдосталь помучив несчастных, не то капитан, не то майор, по фамилии Кашкетин.
И, если верить тому, что рассказывал о расстрелах, осевших в его памяти как «кашкетинские», вольняшка-прораб, то сомневаться в существовании оборотней не приходилось.
Антонина Коза тоже знала о Кашкетине и, понизив голос до шепота, сказала Наде: «Были, были тогда, это нелюди!»
Стряхнув с себя задумчивость, она спросила Волка:
— Сколько там времени? Спать, наверное, пора!
Но он не ответил. Голова его тяжело ткнулась в лежащие на столе сложенные руки, глаза устало полуприкрыты. Казалось, он изо всех сил боролся со сном. Надя осторожно потрогала его плечо.
— Вы чего, спите, что ли?
— Не сплю, так придремал, двое суток на ногах!
— Идите в комнату, нехорошо за столом спать, тетя Варя утром приедет, а вы, как порося у корыта! Идите, я постелю.
Едва перебирая ногами, Волк дотащился до дивана и повалился мешком, как подкошенный. Надя сняла с кровати одну из маленьких подушек — «думок» и подсунула ему под голову.
— Ты чего? Чего? — спросил он и снова упал головой на подушку.
— Ничего! Спите спокойно, если можете, — прошептала она и вышла, тихо притворив за собой дверь.
С лампой в руке она быстро прошла на кухню, взяла свой стакан и его кружку и тщательно вымыла в ведре. Остаток водки из бутылки вылила в ведро, а в бутылку налила из чайника
кипятка. От горячей воды бутылка лопнула и донышко отвалилось прямо в ведро с водой.
Осторожно ступая по половицам, она вышла во двор и выплеснула ведро в отхожую яму, вместе с бутылкой, а пустое ведро поставила под водосточную трубу и вернулась в дом.
Немного погодя она зашла в комнату, где спал Волк. При неверном свете лампы лицо его казалось серым и угрюмым.
— Вставай, Василь, хозяйка приехала! — крикнула Надя.
В ответ, он не поднял головы и даже не пошевелился.
Напряженно вслушиваясь, она еще постояла за дверью, но, уловив чутким ухом его размеренное, спокойное дыхание, вернулась в кухню, достала из сумки белый пуховый платок, сбросив старый, в котором приехала, сняла с вешалки пальто и, запихнув все в авоську, вынесла на заднее крыльцо. В тот же миг движения ее стали четкими и проворными. На цыпочках она прошла в чулан и достала жбан с керосином. Отлила в ковш и так же тихо, по-кошачьи ступая неслышными шагами, вошла в комнату, плеснула на кровать, скатерть и занавески на окнах. Вторым заходом обильно смочила его драповое пальто и набросила ему на ноги. В спешке, она все же, мельком успела бросить взгляд на Волка и была поражена: во сне его лицо было безмятежным и значительным. «Оборотень!» — внутренне содрогнулась Надя. Затем полила половики, которыми был устлан пол в комнате, и, все еще прислушиваясь, достала из кухонного шкафчика связку ключей от дома и быстро положила их себе в сумку.
Точно рассчитанными движениями, аккуратно, не пролив ни капли на свою одежду, смочила керосином свой старый платок и положила его под дверь.
В коридоре она толкнула табуреткой жбан, и керосин быстро потек вдоль половиц, пробираясь в сени, под дверь чулана. Обжигая руку, сняла с лампы стекло и, вывернув тряпкой горящий фитиль до отказа, бросила лампу на пол, под дверь на свой платок.
Задыхаясь от едкого дыма, она замерла на мгновенье, но, убедившись, что платок вспыхнул и буйно загорелся, схватила с кухонного стола свою сумку и опрометью бросилась вон, через заднее крыльцо, где лежала авоська с ее вещами. Не запирая наружной двери, она выскочила в сад и, добежав до сарая, надела платок и пальто. Огородами выбралась на соседский двор. Собака соседей было залаяла на нее, но, узнав Надю, замолчала, приветливо махая хвостом.
На ходу заправляя платок под воротник пальто, она вышла через калитку соседнего дома, не забыв накинуть обратно крючок на калитке, и, пробежав темным переулком метров триста, остановилась — дальше идти она не могла. Ноги ее подкашивались и не держали. Она вынуждена была прислониться к забору, перевести дух и унять противную дрожь в коленях. Постояв недолго, она достала из сумки флакон с одеколоном «Гаяне», вымыла себе руки, а флакон бросила в канаву, слегка присыпав листвой. Где-то совсем рядом послышались торопливые шаги, и Надя поспешила укрыться за деревом. По противоположной стороне переулка прошли двое мужчин, оживленно переговариваясь промеж собой.
Пропустив их вперед на некоторое расстояние, она быстро двинулась дальше. Переулок кончился, и она вышла на широкую улицу имени Кирова, которую хорошо знала. Отсюда рукой подать было до кинотеатра «Центральный», куда она несколько раз ходила с тетей Варей, когда жила у нее в свой отпуск.
Как ей помнилось, с минуты на минуту должен был закончиться последний сеанс. И верно, едва она подошла к зданию кинотеатра, как раздался пронзительный звонок, возвещающий об окончании сеанса, ярко вспыхнули огни у подъезда, и тотчас двери распахнулись настежь. Через минуту толпа молодежи с хохотом, визгом и криками, выплеснулась потоком на улицу,
Незаметно смешавшись с толпой, Надя очутилась на площади Мира, не спеша прошла к Гостиным рядам — исторической достопримечательности Калуги и подумала о том, что не без пользы провела здесь свой отпуск. Ей нужно было обязательно вернуться к дому на улице Огарева, убедиться в том, что не напрасно приехала сюда.
По площади с ревом мимо нее пронеслись две пожарные машины. «Это туда, теперь можно идти», — решила она и пошла к дому, но не обратным путем, темными переулками, а по площади, по хорошо освещенным улицам. Огромное зарево до самого неба висело над местом, где недавно она оставила дом.
Несмотря на поздний час, народу набежало порядочно, но пожар тушить не спешили, а стояли и с любопытством глазели, как с пушечным треском разлетались в разные стороны огненные бревна и куски раскаленного железа с крыши, переговариваясь друг с другом междометиями.
Пожарники заливали из брандспойтов забор, не давая огню перекинуться на соседний дом. Между тем, огонь с неестественной быстротой пожирал остатки дома. На обгоревшем дверном косяке сиротливо болтался огромный замок.
Надя постояла еще, и, убедившись, что пожар затухает, не успев переброситься на соседние дома, пошла назад к площади.
«Ты его зарезал — прямо в сердце угодил, а я тебя сожгла, как оборотня», — торжествуя, прошептала она, не замечая, что по ее щекам ручьем текли слезы. «Я не хотела твоих мучений Волк, просто, чтоб ты не существовал больше, чтоб навсегда исчез с лица земли!»
У колхозного рынка остановился пустой, без пассажиров автобус. Двери были открыты, и она влезла вовнутрь.
— Ты, девка, чего уселась? Вылезай, приехали! — сказал пожилой шофер.
— Да вот, на пожар засмотрелась, на поезд опоздала!
— Какой пожар?
— На улице Огарева…
— А! — сказал он, небрежно махнув рукой. — Деревня и есть деревня, каждый год там горят. А ты не рассиживайся, я в парк еду. Теперь до утра жди! Кукуй!
— Послушай, милый человек! Довези Христа ради до Калуги-второй, на Киевский поезд. Мне в Сухиничи надо, на работу…
— Не, не могу. Я работу кончил…
— Я хорошо заплачу, — слезно попросила Надя.
— Не, вылезай! — Он отошел в сторону и закурил. Докурив свою папиросу, он бросил на землю окурок, плюнул на него и затоптал ногой. Потом подошел к двери, где сидела, упорно не вылезая, Надя. — А сколь хорошо?
— Сколько скажете…
— Сотню дашь?
— Дам! — обрадовалась Надя.
— Поехали!
На платформе станции Калуга-2 уже стоял поезд Брянск— Москва. Касса была закрыта, но Надя уговорила проводницу довезти ее до Москвы без билета. За пятьдесят рублей проводница, молодая, шустрая женщина, усадила ее на нижнюю полку в купе, где спали трое пассажиров.
К шести часам утра Надя добралась до дома и, никем не замеченная, нырнула, не умываясь, в свою постель. «Сон, какой кошмарный сон мне приснился», — сказала она, просыпаясь. — «Страшен сон, да Бог милостив», — вспомнила заклинание, какое надобно было сказать в таком случае, когда хочешь забыть страшное, что приснилось во сне.
Утром, за завтраком, Серафима Евгеньевна спросила ее:
— Ты мои порошки, случайно, не видела?
— Порошки? — удивилась Надя. — Какие?
— Мои порошки, которые я иногда пью, против бессонницы, для крепкого сна… Вот здесь я их в коробочке оставляю, — указала Серафима на стол.
— Не видела! Мне снотворное ни к чему! Я и так хорошо сплю.
— Еще бы! Одной-то, без мужа! Отчего ж не спать? — язвительно заметила Серафима.
Надя прикусила язык, промолчала.
Собирая чашки со стола, она вопросительно взглянула на Льва. Он сощурил свои янтарные глаза и заговорщически подмигнул.
— Не раздумала?
— Нет, жду!
— О чем это вы? — прокудахтала Серафима Евгеньевна.
— Секрет у нас с дочкой! — ответил ей Лев. В полдень Митя привез билет.
— Мягкий вагон, какая прелесть! — обрадовалась Надя.
Ташкентский поезд отправлялся вечером, и она пошла доделывать свои неоконченные дела. Улучив момент, положила под газету на рояль коробку с порошками, израсходовав три. Остальные не понадобились. Затем, быстро закончив домашние дела, пошла в сберкассу и закрыла счет. Денег оказалось больше двадцати тысяч. Сложив их вместе с деньгами, что дала ей Вольтраут, она взяла такси и поехала к себе на старую квартиру. Тетя Варя, как всегда, обрадовалась ей, засуетилась, поспешила на кухню ставить чайник. Надя прошла следом за ней помочь с посудой и незаметно положила ключи от несуществующего уже дома в стол, на место.
— Тетя Варя, вы хотели летом дом ремонтировать? — спросила она.
— Уж и не знаю, Надюша, как и быть. Бревна — одна труха. Нижние венцы до войны еще подгнили. Левый угол осел, боюсь, тронешь — весь посыплется. Я и не знаю, теперь, как?
— Як Володе еду, вот вам деньги на ремонт — положила на стол объемистую пачку.
— Зачем это? Не выдумывай, самой нужны будут! — всколыхнулась Варвара Игнатьевна.
— Нет! — весело сказала Надя. — Мне ничего не нужно, я счастлива! Я очень счастлива!
К вечеру вернулся Алексей Александрович из академии. «Мой дорогой, мой любимый Лев», — открывая ему дверь, с нежностью подумала она.
— Митю не отпустил, проводим тебя!
— Куда это вы собрались? — озабоченно спросила Серафима Евгеньевна, с недоумением посматривая то на Надю, то на Льва.
— Уезжаю я! — ответила Надя. Теперь, она решила, можно объявить о своем отъезде. — Еду к Володьке, не могу без него!
— С ума ты сошла, Надя! — сокрушенно замахала руками Серафима Евгеньевна. — Куда ты едешь? Удобств никаких! Пустыня! Сбежишь! Ты не привыкла к такой жизни.
— Глупее ничего не придумаешь! — с глубочайшим презрением сказала Татьяна. — А консерватория? А учеба? Ради чего бросать? Никуда не денется твой благоверный! Опомнись, декабристка!
Но Надя, радостно улыбаясь, уже тащила свой чемодан в коридор.
— Какое безрассудство! — разгневанно крикнула Татьяна и, хлопнув дверью, ушла, не пожелав прощаться.
— Ты мне текст телеграммы черкни, я завтра по своим каналам отправлю, — приказал Лев.
Чего писать? Она толком не знала. Достала из кармана старой шубы свернутый бумажный шарик, расправила его и вместо слова «Надя» написала: «Володя! Если я тебе не безразлична, нам необходимо объясниться. К.Н.>.
— Что ты тут начирикала? — спросил Лев, нахмурив брови… Что за инициалы К.Н.?
Надя замялась.
— Володя знает! — сказала она и отвернулась, чтоб скрыть смущенье.
— Я тоже хочу знать. Ну? Говори!
— Кобра Нагайна… — едва слышно ответила Надя.
Ей показалось, что дрогнула люстра, как грохнул раскатистый смех Льва. У него даже слезы выступили.
— Ну дочка, уморила! Давно так не смеялся! Ладно, адрес напишу сам, — пряча листок в карман и вытирая глаза, сказал Лев.
Серафима Евгеньевна усадила Надю на стул.
— Присядь на дорогу! — и вдруг неожиданно расплакалась.
— Береги его, Надюша! Он ведь еще совсем мальчишка, да-да, взрослый ребенок!
Надя не выдержала и рассмеялась, вспомнив, как двинула его однажды за неумеренную, поспешную пылкость, вопреки ее желанию. Но он понял за что и даже не обиделся.
— Дитя! Совсем дитятко неразумное! — согласилась она.
— Да отчего же поездом? Самолетом бы нужно, быстрее, — вздохнула Серафима Евгеньевна, целуя ее на прощанье.
— Это я нарочно! Если у него кто там завелся вместо меня, пусть поторопится выселить! — озорно поблескивая темными глазами, пояснила Надя, мысленно поражаясь своему приподнятому настроению. Отчего? — она и сама не знала.
На смену ее недавнему унылому отупению к ней пришло чувство радостного освобождения, настоящей свободы!
Будущее уже не казалось ей, как совсем недавно, вереницей бессмысленных, бесцельных дней. Теперь она знала, что в свой отпуск они с Володей не будут гадать, куда им поехать. И отправятся они не в Гагры, не в Сочи, и даже не на самый модный курорт «Золотые пески», в Болгарию, а поедут в Ленинград, любимый город Саши Тарасова. Там они отыщут новое кладбище и его могилу.
«Я поклонюсь ему до самой земли, — думала Надя, — и скажу: «Спи спокойно, Саша! Не всякое зло проходит безвозмездно в этом мире!». А глаза мои будут сухие, без слез, я сдержусь…».
Было и еще одно место, где обязательно пообещала себе побывать Надя. Воркута. Ей хотелось убедиться собственными глазами, что действительно рухнули прогнившие опоры вышек и они пусты. Нет больше проволоки на зоне и предзонниках для политических зечек, а сами зечки освободились и разъехались кто куда, о чем ей сказал Лев. Не дымит и развалилась старая пекарня, потому что некому и не для кого печь хлеб. Дома, где жила лагерная охрана, тоже пусты, и уехала в свой родной Порхов, на Красноармейскую улицу, идеальная шмоналка Шура Перфильева.
«Вот только место, политое его кровью, я, пожалуй, не найду, оно, наверное, заросло высокой зеленой травой, — говорила себе Надя. — И когда я увижу новую, незнакомую мне Воркуту, она не будет больше мне сниться в страшных снах. Поеду я туда, конечно же, теплым летом и без Володьки. Он не одобрит этой поездки. Назовет меня слезливо-сентиментальной Коброй. Я не обижусь, такая я и есть! И глаза мои, как сказала мне однажды в палате-изоляторе медсестра Дуся, на мокром месте расположены».
Прощаясь с ней, уже в вагоне, Лев бережно, по-отечески расцеловал ее в обе щеки и наказал:
— Не вздумайте вернуться без внучки, дверь не открою! И, если бы такое ей сказали раньше, Надя обиделась бы, негодуя, запротестовала: «— Что вы! Мне учиться надо, я должна петь, я певица!»
Теперь же только грустно улыбнулась.
— Что Бог даст. На все Его святая воля!
Ночью, когда вагон угомонился, и ее сосед по купе захрапел на разные голоса, Надя, несмотря на усталость, спать не могла и была рада остаться, наконец, наедине со своими мыслями. Совесть ее была спокойна, наоборот, она считала, и не сыскалось бы силы убедить ее в обратном, что исполнила свой долг, предначертанный свыше, умертвив настоящего оборотня в человеческом образе. В любую минуту она была готова ответить за свой поступок, как некогда ответила своим судьям Шарлотта Корде, убив Марата: «Я убила одного, чтоб спасти сотни тысяч, убила негодяя, чтобы спасти невинных, я умертвила кровожадное животное…». И не только из ненависти к кровавому деспоту был убит «Друг народа» Марат. Шарлотта Корде мстила за смерть своего возлюбленного, офицера, казненного безо всякой вины, по приговору Марата.
Надя была убеждена и свято верила, что не сама она, а Провидение шаг за шагом вело ее к исполнению этого предначертания. Все силы небесные со дня гибели Клондайка помогали ей. И люди, которые волей или неволей были ее помощниками, возникали по воле Всевышнего. Оттого и не страшилась она людского суда, уверенная в том, что была лишь орудием в руках Высшего судии.
Без колебания Надя отвергла бы предложение сдать Волка властям. Это она расценила бы как подлое предательство по отношению не к нему, а погибшим от его рук. Конечно же, Анна Вейгоца — мадам Брюстер за деньги нашла бы пути-дороги, чтобы спасти от расстрела[13] своего сотоварища, зная, какой хвост он потащил бы за собой, и даже за рубеж.
Заменили бы ему расстрел каторгой, сроком, послали бы снова на «Известковый» или на «Цементный», откуда он опять бежал, еще много раз обагрив свои руки в крови. Жестокая?
А дальше она припомнила, как в далеком детстве, задолго» до войны, мать нашла в кладовой старую резиновую галошу с выводком красных, голых крысят. Пришла тетя Маня и утопила их в ведре с водой, а Надя и Алешка горько плакали от жалости, умоляя не лишать их жизни. Припомнила всех птенцов, выпавших из гнезд, которых они подбирали и старались выкормить, и тоже рыдали, когда те гибли. И цыплят, купленных в зоомагазине на Арбате, которые вырастали в драчливых петушков и никто не мог зарубить их, ни мать, ни отец. Приходилось просить соседа, а детей обманывать, иначе они не стали бы есть лапшу из «своих». Она не была жестокой, но оборотню не место среди людей.
«Я не в обиде на тебя, моя судьба! Пять лет без малого проскиталась по тюрьмам и лагерям за убийство, не тронув никого и пальцем. Считай, это был мой аванс тебе! Теперь мы с тобой в расчете… Мне еще предстоит долгий и откровенный разговор с моим Володей. Я, наконец, расскажу ему все о себе, все, с самого начала. С дома на Тургеневской улице в Малаховке, о «добром» следователе и гибели несчастного Сашка, о моих мечтах, оставленных на Собачьей площадке, об этапах и прекрасной Бируте, о страшной смерти голубоглазой Аси, о восстаниях и расстрелах, и, конечно же, о Саше Клондайке. Все, как на исповеди, как на духу, не забуду ничего! Час настал!