ОБРЕТЕНИЕ КРЫЛЬЕВ

ОБРЕТЕНИЕ КРЫЛЬЕВ

И бывалым летчикам, за плечами которых миллионы налетанных километров, и летчикам молодым, год-два назад окончившим школу, еще новичкам, присуще общее: и те, и другие отчетливо помнят первый вылет на нехитрой аэроклубовской машине, навсегда сохранили первое дуновение аэродромного ветерка, слегка попахивающего бензином и нагревшимся машинным маслом.

Михаилу Девятаеву отчетливо запомнилось, как он, студент речного техникума, впервые увидел с воздуха Казань. Огромная, многоэтажная, какой он ее знал, шагая по улицам, она оказалась совсем не похожей на себя. И дома ниже, и улицы у?же, и вся пестрая. А Волга… Широкая, величавая в половодье, взглядом не окинешь, а с самолета — всего-навсего узкая серая лента меж крутого правого берега и низинного левого. Потом он стал разбираться, где и какой дом стоит, как отсвечивает озеро Кабан, какие пароходы стоят у причалов… А поначалу была сплошная путаница.

По-настоящему в воздухе стал разбираться над оренбургскими степями, когда стрелял, по конусу за самолетом-буксировщиком или по мишеням на полигоне.

А первый боевой вылет в первый день войны?

По тревоге поднялись группой, когда немцы, сбросив бомбы, повернули домой. Кинулись вдогонку. Михаил в тройке шел слева, держась ведущего. Правый ведомый, прижимаясь к левому, чуть не задел его на подбросе воздушным потоком за крыло. И Михаил потерял ведущего. Крутился, вертелся, искал. Мельком взглянул на приборы: горючее кончалось. Неужели не полностью заправили?

Через час — второй вылет. Задачу толком никто не выдал: «Там разберетесь!»

Заруливая с посадочной полосы на стоянку, увидел техника. Тот — то ли в приветствии, то ли в поздравлении — сжал руки над головой. Вспрыгнув на плоскость, наклонился в кабину:

— А здорово ты его!

— Машина в порядке, — устало ответил летчик. — Боекомплект цел. Горючим заправь.

— А здорово ты его! — повторил техник.

— Кого? — не понял летчик.

— Как кого? «Юнкерса». Он, брат, не знал, куда от тебя деваться. Здорово ты его выгнал на командира!

Выгнал на командира?.. Да Девятаев не видел никакого «юнкерса»!

Подозвал командир эскадрильи Захар Плотников, летчик бывалый, с двумя орденами Красного Знамени — за бои в Испании и на Халхин-Голе.

— Вот что, Миша, — сказал мягко, без напряжения. — Робким назвать тебя не могу. И техникой пилотирования владеешь, и смелости хватает, и мотаться в воздухе можешь… Именно: мотаться. Ты что это передо мной выскочил? Бью по «юнкерсу», а ты в прицел влезаешь. Чуть тебя не срезал. Смотреть, милый, надо. Смотреть и фрица сбивать, а не себя под огонь подставлять.

Досталось тогда молодому летчику… Но не без зависти подумал Михаил: «И как только командир все замечает в такой круговерти?»

Вскоре Михаилу повезло.

В полк пригнали новую машину. Девятаеву нужно ее облетать. Летчик, как полагается, делал крутые развороты, петли, бочки, бросал истребитель в пике, закладывал в штопор, взмывал свечой. Машина ему нравилась: послушная, маневренная, с хорошей скоростью и крепким вооружением. Не то что «ишак».

Неожиданно с высоты он увидел в стороне бомбардировщика с черно-белыми крестами на крыльях. Развернувшись, нажал на гашетки. Навстречу получил колючую ответную пулевую трассу. Успел отвернуть, уйти в пике, из него — в крутой набор высоты. А «юнкерс» уже удирает. Девятаев вновь и вновь методично, как учили на земле, бьет по нему. Тот огрызается, маневрирует. Но вот подобрался Девятаев к темно-желтому брюху «юнкерса». Вновь нажал на гашетку, но не почувствовал знакомой дрожи машины при стрельбе. И тут увидел поблизости самолет Плотникова. Две коротких пулеметных очереди — и «юнкерс», упав, взорвался на ржаном поле. Девятаев сел на полосу, когда стрелка бензиномера застыла на нуле.

— Чего ты с ним возился? — снимая потный шлем, спросил Захар. — Торговался, будто на базаре. У тебя же было выгодное положение высоты. А ты колбасить начал. Смотри, — на маленьких макетах воспроизвел весь ход боя. — Много думать — не значит долго думать. Летная мысль мгновенна. Мог «юнкерса» сразу сбить. Атаковал ты его здорово. «Як» тебе не «ишак». У тебя же скорость и маневренность. Ты только не учел «мертвые зоны». И то, что надо подкрадываться ближе, бить наверняка. И патроны надо экономить. Без них ты не истребитель. Ладно, — Захар хлопнул Михаила по плечу, — не горюй, бывает и хуже. Будь ко всему готов. Покрепче нажимай на тактику воздушного боя. А вообще-то, поздравляю тебя, Миша. Ты «юнкерса» подшиб, а я только добавил, чтобы тот пораньше грохнулся.

Девятаев не знал, как быть, отвечая на рукопожатие Плотникова. Радоваться первой удаче или задуматься над уроком командира? Выбрал второе.

Снова по тревоге взлетели пятеркой. Захар Плотников — ведущий. Накинулись на двадцать бомбовозов, врезались в их строй. Захар сразу сбил головного. «Юнкерсы» заметались. Для истребителей это находка. И пошло, пошло… Двенадцать бомбовозов полыхало кострами, догорая на земле. Два костра запалил Девятаев.

На последних каплях горючего пятерка Плотникова пришла к посадочной полосе.

— Молодцы, ребята, — сказал командир эскадрильи на разборе вылета, когда техническая служба готовила самолеты к новому бою. — Но…

Он не успел договорить. Взвилась красная ракета. Полк получил приказ срочно перебазироваться на аэродром в Подмосковье.

Главной задачей здесь, близ Тулы, стал перехват немецких самолетов, летавших на столицу. По пять-шесть раз поднималась за день эскадрилья Плотникова.

Напряженно работала и эскадрилья Владимира Боброва. Владимир Иванович был стремительным бойцом. Еще над пылающей Барселоной в Испании свалил с неба тринадцать чужих самолетов. Теперь он встретился с фашистами вторично. И они побаивались этого неуязвимого русского летчика. А как надеялись, как верили в своего командира те, кто шел в бой рядом с ним! Молодые бойцы обретали крылья. И одним из них был Девятаев.

В эскадрилью Боброва он был переведен необычно.

К той поре у Михаила была первая награда — орден Красного Знамени за сбитые «юнкерсы».

Ранним августовским утром пара наших истребителей барражировала над тульскими окраинами. С запада надвинулась туча немецких бомбовозов. Два «яка» врезались в нее. Двух «юнкерсов» свалили при первом заходе. Но на остальных воздушные стрелки непрестанно крутили турельные пулеметы. Один из наших истребителей, вновь атакуя, не смог увильнуть от плотного свинцового ливня. Пришлось выйти из боя.

Девятаев горестно переживал неудачу. Товарищам тяжело, а он не может вылететь на подмогу.

Вечером его растормошил Плотников:

— Иди на ужин. И «наркомовскую» прими. Ты же сегодня ероплан сбил.

— Не хочу. Меня вроде знобит.

— И верно, какой-то ты скукоженный. Позову-ка я доктора.

Полковый врач рассердился:

— Почему раньше не сказал? У тебя же с ребрами не того…

— Не знаю.

— Тоже мне храбрец. В госпиталь!

И вот оно, свидание с медициной, будь она неладна… И уютно здесь, и тишина-красота, и обхождение хорошее… Только не по душе ему все это. Летать надо.

Девятаева навещали ребята из эскадрильи. Пришел и Захар Плотников, сказал по секрету:

— На юг нас перебрасывают. Видать, там туго…

— А я? Где вас найти?

— Киевское направление. Ты знаешь, как в песне поется: «Кто ищет, тот всегда найдет». Твою машину ремонтируют. Одним словом, пусть скорее ребрышки срастаются. А там, сам знаешь… Дай руку, не знаю, когда свидимся. Парень ты разумный, хотелось бы с тобой полетать. Будь здоров и не кашляй.

На другой день к вечеру в палату заглянул техник девятаевского самолета в замасленном комбинезоне.

— Машина, товарищ командир, готова. Утром можно идти на взлет. Только не знаю, как вы?..

— Тебя Захар подослал?

— И он, — простодушно признался техник, — и я сам решил…

— Я готов. Только насчет одежонки… В больничном халате могут задержать…

— Комэск оставил свой реглан.

— Предусмотрел… Разведай-ка, где тут запасной выход из медказемата.

На рассвете, оставив извинительную записку врачу, Девятаев сбежал из госпиталя.

Взлетали торопливо. В воздухе техник неудобно ворочался в фюзеляже, Михаил сидел в пилотской кабине, сверяя карту с местностью, над которой пролетал истребитель.

На заправку сели в Орле. И надо случиться такому… Здесь Михаил неожиданно встретил командира полка. Он приказал «беглецу» передать самолет другому летчику, а Девятаеву отправиться к врачам.

К докторам он не пошел. На попутных машинах, а где и пешком, Михаил сумел добраться до Конотопа, близ которого базировался истребительный полк. По всей форме доложил командиру и комиссару о прибытии.

— Как, уже вылечился? Давай направление. Что решила медицина?

Направления не было. Летчик получил капитальный разгон. Могли снова отправить в тыл, если бы на командный пункт не зашел Бобров.

— Ладно, возьму его в свою эскадрилью. У Плотникова штат полный. А мне нужен командир звена. Такие сорванцы мне нравятся. Но на первый случай дам пять суток «медицинского ареста». Пусть отсидится или отлежится в санчасти.

С мнением Боброва в полку считались. Через пять дней Михаил рядом с новым комэском вылетел на задание.

И вновь перебазировка: к Конотопу прорывались немцы. При выруливании на взлетную полосу самолет молодого летчика угодил колесом шасси в бомбовую воронку. Винт процарапал землю, лопасти погнулись. Взлет не сделать.

— Эта машина из твоего звена?

— Из моего.

— Сделаем так, — командир полка, подозвавший Девятаева, с сожалением посмотрел на него. — Тому «желторотику» отдай свой самолет. А сам отремонтируй лопасти на этой и догоняй нас. Понимаешь, «як» новый, его мы не имеем права оставлять врагу.

— Понятно, товарищ майор.

— Учти: завтра здесь могут быть немцы, — командир нервно зашагал к своему самолету.

Девятаев стал разбирать узел винта, отделять лопасти. Сразу нашлись помощники — ребята из села. Они подавали летчику ключи, раскладывали на подстилке, как он велел, гайки и колечки. Один из самых прытких подъехал на телеге. На нее и положили погнутые лопасти, повезли в кузницу.

— Хлопцы, если покажутся немецкие мотоциклисты, один из вас, вот ты, — наугад показал пальцем, — сразу бежишь в кузню, ко мне.

Старый кузнец помог летчику, лопасти выправил.

— Лети, парень. И снова возвращайся. А потом гони их до самого Берлина.

— Спасибо, отец. Постараюсь.

У ребят, охранявших самолет, появилась подмога: усталый обросший красноармеец в пропотевшей гимнастерке.

— Из окружения я, товарищ лейтенант. Силы кончаются. Может, возьмете с собой?

— Возьму. Только помоги собрать винт.

И солдат, и ребятня помогали летчику. Михаил вставил лопасти, собрал механизм регулировки винта. А чужая стрельба все ближе и ближе. Только бы успеть. В голове вертится: «Ну, возьму я этого красноармейца. А вдруг «мессеры»? У меня парашют, выпрыгну. А он? Пешком ему не уйти».

Кажется, все сделано. Летчик запустил мотор, прибавил обороты.

Но что это?

У винта нет тяги… Выключил зажигание, кинулся к пустяшному аппарату регулировки винта. Поняв, почему у лопастей нет угла атаки и почему они не захватывают воздух, летчик вторично разобрал неказистый механизм. Вновь все поставил как полагается.

— Давай, дружок, залезай сюда, будешь позади моей кабины.

Красноармеец, изогнувшись, втиснулся в узенькую щель.

Мотор завелся легко, а винт лишь слегка шелохнулся. Теперь бы видеть его в белесом круге, вбирающем воздух, но лопасти опять ничего не скребут.

Словно ошпаренный, Михаил выскочил из кабины, не зная, что делать.

Ребятишки ползали по траве возле воронки, из которой недавно натужными ручонками помогали лошади вытащить самолет.

— Дяденька летчик, мы нашли еще одно колечко. Его конь копытом притоптал.

При первой сборке аппарата регулировки винта Девятаев заметил, что недостает пустяковины. Подумал, что без такой «букашки» можно обойтись. А, выходит, нельзя.

За спиной услышал усталый голос красноармейца:

— Куда мне теперь? От немцев ушел… И опять к ним попадать?

— Не ной! Вылезай скорей, не то минометами накроют.

В третий раз лихорадочно разобрали и собрали регулятор. Солдат, следивший за работой летчика, в нужный момент подал «букашку». За близкой железнодорожной насыпью урчали немецкие танки. Догадливые хлопцы кинулись под ее защиту — в мертвое пространство.

— Лезь на свое место! — приказал лейтенант солдату.

Мотор у новой машины вновь заработал сразу. Винт на полных оборотах, круто поставив лопасти на захват воздуха, потянул уверенно. При взлете пилот заметил горящий танк на насыпи, интуитивно почувствовал стрельбу по самолету и ушел в набор высоты.

На новом аэродроме первым обнял летчика Бобров:

— Жив, чертушка! Рассказывай, как выкрутился?

— Выкрутишься, когда приспичит. Подожди, человеку надо помочь, я его, наверное, умотал.

Девятаев вскочил на крыло и, к немалому удивлению своего командира, вытянул из-за кабины еле живого человека с окровавленным бинтом на шее. Красноармеец не мог устоять на ногах и, присев на землю, поднял вспухшие веки:

— Все кишки перевернуло. Спасибо, товарищ лейтенант.

— «Мордвин», что это за фокус? — изумился Бобров.

— Мордвин? — красноармеец поднял воспаленные веки. — А я — чуваш. Шумрат, ентеш[1].

— Ты что, и мордовский-эрьзя знаешь? — удивленно вырвалось у Девятаева, когда услышал знакомое «шумрат».

— Мы же соседи. — И, устало покачиваясь, попросил: — Как мне на крыло забраться?

— А это зачем? — насторожился Бобров.

— Моя винтовка осталась в кузове…

— Когда ты положил ее туда? — вновь удивился Девятаев, поднимаясь на плоскость.

— Когда надо было, тогда и положил. Патроны кончились, а оружие за мной числится…

— Молодец! — похвалил командир эскадрильи. — Правильный ты солдат.

— А как же… Вы тоже правильный. Орденов-то у вас… Где успели?

— В Испании, браток, в Испании… И здесь добавку получил.

Вскидывая винтовку на ремень и собираясь идти к штабу, красноармеец еще раз поблагодарил летчика и пожелал:

— После Берлина приезжайте к нам, в Чувашию. Встретим честь по чести. Живы будем — не помрем.