Привет, Гарри…

Когда Джоан исполнилось пятнадцать, тяжело заболела мама. Диагноз – рассеянный склероз – в один момент перечеркнул привычную жизнь семьи. Анна Роулинг слабела день ото дня, и однажды у нее не осталось сил, даже чтобы держать в руках чашку. Передвигалась по дому она с большим трудом. Наблюдая это, близкие ощущали собственное бессилие.

Отлично сдав выпускные экзамены, Джоан мечтала поступить в Оксфорд, но ее не приняли. Ее ждал Эксетерский университет[96]. Французское отделение было выбрано по настоянию родителей. Хотя ей хотелось изучать английский и литературу, пришлось уступить аргументам о пользе двух иностранных языков, с которыми больше шансов получить место секретаря.

Преподаватели в университете запомнили Джоан Роулинг «нервной и несколько неуверенной в себе». Но в целом она вела обычную студенческую жизнь с ночными загулами в кабаках, вечным поиском подработок и встречами с молодыми людьми без особых чувств и привязанностей.

После завершения учебы выпускница университета много раз меняла места работы, не запомнившиеся ей ничем, кроме скуки, и несколько лет была «наихудшим секретарем в мире» в исследовательском отделе «Международной амнистии» в Лондоне. Работа не приносила ни радости, ни сколько-нибудь серьезных денег. Ощущение собственной ненужности и никчемности стало для Роулинг привычным.

Именно на фоне жизненной пустоты ей в голову пришла идея книги о волшебнике Гарри Поттере. Книги, которой суждено было оторвать миллионы детей по всему миру от игровых приставок… Она возвращалась из Манчестера в Лондон в переполненном вагоне поезда, и в ее воображении вдруг возник мальчик, до этого момента никогда не существовавший.

«Поезд опаздывал на четыре часа. Я просто сидела и думала. Все детали словно пузырились в моем мозгу, и этот тощий черноволосый мальчик в очках, который не знал, что он волшебник, становился для меня все более и более реальным… С шестилетнего возраста я сочиняла почти непрерывно, но никогда раньше идея так не волновала меня… Я начала писать «Философский камень» в тот же вечер, хотя те первые несколько страниц не имеют ничего общего с окончательным вариантом».