Последние усилия

Последние усилия

Адмирала снесли на носилках на пристань и отвезли в близлежащую Севилью. Старый, больной, измученный непосильными трудами, он теперь больше всего нуждался в покое. Подагра почти парализовала его. В дни, когда физические его страдания несколько ослабевали, он порывался направиться в Сеговию, где был в то время двор, но это были обманчивые, кратковременные облегчения, за которыми следовали новые жестокие приступы болезни.

Он отправил брата и сына в Сеговию отстаивать его интересы перед королями. Сам он мог только писать Фердинанду и Изабелле и немногим оставшимся у него при дворе покровителям.

Нескончаемые дни вынужденного безделья, долгие бессонные ночи. Колумба преследует одна и та же мысль, давящая, как жернов. Восемь лет бился он за принятие своих условий. Он честно выполнил все свои обещания королям. Как же случилось, что они отступили от своих клятвенных обязательств? Ему не только не уплатили условной части доходов, но безнаказанно отобрали все, что он имел на Эспаньоле.

Индиями управляют помимо него, пожизненного вице-короля. Он, адмирал моря-океана, не знает даже, какие капитаны плавают в открытых им морях.

Колумб не хочет еще сдаваться. Каждый день пишет он письма королям, своим покровителям, сыновьям, брату. Исписанные неровными строками листы — теперь единственная его связь с миром. Писать он может только ночью. Днем пальцы сводит судорога, они не могут удержать пера.

«Губернатор поступил со мною жестоко, — пишет он Диего, — все уверяют меня, что мне следует от одиннадцати до двенадцати тысяч кастелянов, а я не получил и четвертой части. Я не получаю ничего из моих доходов и живу в долг».

Он просит сына, состоящего на службе королевы, добиться от нее уплаты жалованья участникам последней его экспедиции. «Они бедны, и вот уже около трех лет, как оставили свои жилища. Они подвергались бесчисленным трудам и опасностям и принесли на родину весть о новых золотых месторождениях Верагуа».

Он направляет королям свои отзывы и советы, касающиеся дел Эспаньолы. Его глубоко обижает посылка в Сан Доминго трех епископов без его ведома. Но советы Колумба, как и его жалобы и просьбы, остаются без ответа.

Вернувшиеся в Испанию братья Поррас выпущены на свободу. Они появляются при дворе и там поносят адмирала. Оскорбленный Колумб просит не верить клеветникам, требует наказания их, оправдывается в своих действиях. «Их возмущение при всем том, что я сделал для них, поразило меня так же, как если бы солнце стало вдруг посылать мрак вместо света… Может ли быть что-либо гнуснее и бесчеловечнее? Если их величества оставят это дело без внимания, то кто же снова решится управлять людьми на их службе?»

Сыновья и братья адмирала очень редко отвечают на его письма. Почти не пишет ему старший сын, поглощенный придворными делами. Больной робко выговаривает ему: «Тебе бы следовало знать, что письма твои — моя единственная отрада». Он много говорит сыну о ценности родственных чувств, призывает его любить младшего брата Эрнандо. «Если бы у тебя вместо одного было бы десять братьев, то и тогда их было бы немного. Как в радости, так и в несчастье братья мои были моими лучшими друзьями».

Расчеты адмирала на восстановление его прав покоились на благосклонности к нему королевы. Изабелла умела так тонко разыгрывать роль покровительницы, что Колумб был уверен в ее бескорыстной к нему доброте. Колумб надеялся просьбами и жалобами склонить ее на защиту его интересов против злой воли Фердинанда.

Смерть Изабеллы, последовавшая в конце ноября 1504 года, была тяжелым ударом для Колумба. Отныне ему придется добиваться признания своих прав у Фердинанда, еле терпевшего его. Колумб просит сына узнать, не оставила ли Изабелла каких-либо распоряжений относительно него в своем завещании. Он получает отрицательный ответ: нет, королева не упоминает о нем в своей последней воле.

Весна 1505 года приносит облегчение физическим страданиям Колумба. Он поднимается с постели, начинает ходить, появляется на улицах Севильи. Он направляет Фердинанду просьбу 6 разрешении представиться ко двору. Получив приглашение, он в сопровождении брата отправляется в мае верхом на муле в Сеговию.

Дом, в котором умер Христофор Колумб

Завещание Христофора Колумба

Фердинанд принимает Колумба ласково, засыпает его любезными словами, расспрашивает о здоровье, о планах на ближайшее будущее. Адмирал рассказывает о последнем своем плавании, много говорит о богатствах Верагуа, но Фердинанд остается совершенно безучастным. Он едва слушает Колумба. Он смотрит на старого, трясущегося адмирала и думает, что скоро, по-видимому, будет избавлен от необходимости выслушивать этого неугомонного человека. Фердинанд провожает адмирала ледяной улыбкой.

Через несколько дней Колумб подает королю формальную челобитную, в которой перечисляет все свои заслуги перед Испанией и требует выполнения договора, скрепленного королевскими подписями и печатями. Фердинанд снова принимает Колумба и предлагает передать его требования на рассмотрение опытного, искусного посредника. Адмирал предлагает епископа Диего де Десу. Этот выбор приемлем и для Фердинанда. Однако, адмирал тотчас же заявляет, что рассмотрению Десы он готов предоставить только денежные свои требования, а не бесспорное право на управление Индиями. Такой поворот дела нежелателен королю, и он заканчивает аудиенцию, не дав и на этот раз Колумбу никаких обещаний.

В течение следующих месяцев Колумб был много раз принят королем. Между немощным стариком и коварным государем происходила неравная, хотя и упорная борьба. Колумб взывал к чувствам Фердинанда, к его королевской чести. Видя жестокую непреклонность короля, Колумб объявил, что готов отказаться от всех своих доходов и прибылей, если Фердинанд даст ему сумму по своему усмотрению, которая позволила бы ему прожить без нужды остаток его жизни. Фердинанд, однако, не удовольствовался этой уступкой. Он настойчиво предлагал Колумбу поместье в Кастилии взамен прав вице-короля Индий.

Задыхающийся, еле волочащий ноги старик, в котором чуть-чуть теплится жизнь, выпрямляется во весь рост перед готовым восторжествовать неблагодарным владыкой. Это — прежний, непреклонный в своих требованиях генуэзец.

«Ваше королевское величество, мое право на управление Индиями бесспорно. Оно восторжествует даже над злою волей и неблагодарностью». Когда Колумб покидает королевские покои, его провожает сардоническая улыбка Фердинанда: «Мы скоро примиримся на участке на сандомингском кладбище».

Фердинанд передал спор с адмиралом на рассмотрение «Совета по делам совести короля и королевы». Совет два раза разбирал дело, но не пришел ни к какому решению. Члены совета хорошо знали намерения Фердинанда и не торопились облегчить его совесть.

В жизни Кастильского королевства готовилось важное событие. Из Фландрии должна была прибыть вместе со своим супругом, Филиппом Австрийским, наследница престола Кастилии, дочь Изабеллы Хуана. Колумб загорелся новой надеждой Он решил отправиться навстречу Хуане и добиться от нее подтверждения своих прав. Из Сеговии он проследовал в Саламанку, а оттуда в Вальядолид. Но здесь силы изменили ему. Он снова слег.

Из Вальядолида он еще раз обратился с мольбою к Фердинанду. Теперь он просил уже не о себе, а о своем сыне Диего. Он отказывался от всех денежных притязаний и просил лишь о закреплении за его детьми принадлежащих ему титулов и званий. «Это дело касается моей чести, — писал он Фердинанду. — Во всем остальном поступите, как заблагорассудится. Возвратите или удержите, смотря по тому, как признаете полезней для ваших интересов. Я останусь доволен.

Я думаю, что главная причина моего недуга — тревога, терзающая меня от неопределенного положения этого дела». Фердинанд и на эту просьбу отвечает предложением поместья в Кастилии.

Колумб исчерпал все свои силы в борьбе. Он больше уже не надеется на успех. В одном из последних своих писем он говорит: «Повидимому, король не признает нужным исполнить обещания, данные мне им и королевой и утвержденные их словом и печатью. Бороться с его волей — то же, что бороться с ветром. Я сделал все, что должен был сделать».