Первые жертвы немецких подлодок

Первые жертвы немецких подлодок

Все больше немецких лодок топили чужие транспорты. В мире кайзеровская Германия приобрела имидж «злобного агрессора», однако так и не смогла взять под контроль морские вражеские коммуникации. 7 мая 1915 г. на линии Ливерпуль — Нью-Йорк подводная лодка U-20 потопила английский лайнер «Лузитания». В числе погибших пассажиров было 115 американцев, что значительно осложнило отношения Германии с США и другими доселе нейтральными государствами. Спустя три месяца лодка U-24 отправила на дно пассажирский лайнер «Арабик»… После этого правительство кайзера было вынуждено заставить военно-морской флот отказаться от «неограниченной стратегии» и проинструктировать все подлодки относительно нападения на пассажирские суда, а потом и переместить военные действия из Атлантики в Средиземное море.

В результате шансы на успех подводной войны Германии серьезно уменьшились, так как подходы к Британским островам были главной зоной, где возможно было блокировать «владычицу морей». К тому же, возникшая теперь необходимость всплывать и предупреждать противника об атаке лишала субмарины преимущества невидимости и неожиданности, а также подставляла подлодки под удары «жертв» (особенно с тех пор, как союзники стали превращать внешне вполне безопасные торговые суда в замаскированных охотников на субмарины, на которых размещали орудия, торпеды и военные экипажи). В ответ на это в марте 1916 г. германское правительство и командование ВМФ разрешило командирам подводных лодок производить атаки без предупреждения на все британские суда внутри зоны блокады (вокруг Британских островов), специально оговорив при этом, что разрешение не относится к пассажирским судам. Но именно это «примечание» в результате осталось на бумаге — пассажирский паром «Сассекс», шедший через Ла-Манш и битком набитый пассажирами, был торпедирован подлодкой UB-29. 50 человек (из 380) при взрыве торпеды погибли, но корабль не затонул, его отбуксировали в Булонь и спасли. Среди потерпевших крушение оказались американцы и граждане нейтральной Испании. Начался международный скандал, итогом которого явилось решение германского правительства о приостановлении боевых подводных операций в Атлантике.

5 июня было запрещено топить пассажирские суда, а 18 сентября блокада Великобритании была фактически снята. За 1915 г. германский флот (используя преимущественно минные заграждения и субмарины) вывел из строя торговые суда общим водоизмещением 1,6 млн т, потеряв при этом 20 подводных лодок (за 1915 г. в строй было введено 62 лодки).

Но запрет действовал недолго. 31 января 1917 г. немецким подводникам «развязали руки», объявив о снятии ограничений с утра следующего дня. Цель — любой ценой поставить Англию на колени — должна была оправдать средства. В штабных вычислениях 1916 г. указывалось, что Британия располагает собственным флотом суммарным водоизмещением 10,66 млн т, и поэтому «… основываясь на наших расчетах о… 600 000 тонн, потопляемых при неограниченных действиях подлодок, и учитывая, что, по крайней мере, две пятых транспортного сообщения нейтральных стран будут напуганы до того, что прекратят посылать свои суда к берегам Англии, мы можем заключить, что через пять месяцев передвижения из Англии и в Англию сократятся на 39 %. Англия этого не выдержит…»

Но при этом германским командованием учитывалась не в полном объеме военная мощь британского флота, вовсе не намеренного терпеливо наблюдать за уничтожением своих судов. В этот период у немцев было на плаву 120 субмарин, из которых примерно 40 находились на круглосуточном боевом дежурстве, сменяя друг друга. Но такого числа лодок для выполнения грандиозной задачи было явно недостаточно. Тем более — в сжатые сроки, до реального вступления в войну американцев с их военной мощью.

Однако германский адмирал Хеннинг фон Хольцендорф докладывал руководству: «Я не колеблясь утверждаю, что… мы можем вынудить Англию заключить мир через пять месяцев неограниченными действиями субмарин… Несмотря на опасность разрыва с Америкой, неограниченные действия подлодок, если их начать скоро, являются правильной мерой, чтобы привести войну к победному концу. В действительности это единственное средство к достижению победы». Но это были очередные иллюзии, не учитывающие реальное положение дел…