Корнелия ок. 190 – после 101 до н. э. Мать Гракхов

Корнелия – одна из благороднейших римлянок. Она была дочерью Сципиона Африканского Старшего. Он являлся римским полководцем Второй Пунической войны, вошел в историю как победитель Ганнибала, был также политиком: цензором, трижды принцепсом сената, консулом. Умер в 183 году до н. э. Женой Сципиона была Эмилия Павла. Корнелия была младшей из двух дочерей Сципиона и Эмилии. Пасынком был Публий Корнелий Сципион Эмилиан Африканский Младший, который был победителем в Третьей пунической войне, разрушившим Карфаген.

К моменту смерти отца в 183 году до н. э. Корнелия еще не была обручена; впоследствии родственники помолвили ее с Тиберием Семпронием Гракхом, который был политическим противником Сципионов, но, несмотря на это, оказал им помощь. Тиберий происходил из плебейского рода Семпрониев, лишь недавно выдвинувшегося в элиту римского общества. Тиберий был народным трибуном, эдилом, был претором и вёл успешные военные действия в Испании. За эти действия он был удостоен триумфа.

Около 172 года до н. э. произошло бракосочетание Тиберия и Корнелии. Брак оказался счастливым; Корнелия родила от Гракха двенадцать детей, из которых выжило только трое: дочь Семпрония, сыновья Тиберий (163–133 до н. э.) и Гай (153–121 до н. э.), знаменитые римские политические деятели, социальные реформаторы.

Около 150 года до н. э. Корнелия овдовела. После смерти мужа она целиком посвятила себя воспитанию детей и ради них отвергла сватовство претендента на египетский престол, впоследствии царя Птолемея VIII. Считалась идеальной хозяйкой и матерью семейства. Однажды, когда её спросили, где её украшения, она отвечала, указывая на сыновей: «Вот мое украшение». Прославилась своей редкой образованностью, обладала ораторским талантом. Воспитанием своим и высокими стремлениями братья Гракхи обязаны больше всего матери, женщине благородной и просвещенной.

Благодаря матери братья Гракхи примыкали к знатному и просвещенному кружку Сципионов, центру греческих идей и образованности, в котором обсуждались вопросы политического, экономического и социального характера в применении к существующему строю Римской республики. Женитьба обоих братьев на аристократках еще более скрепила их связи с влиятельной в политическом мире средой.

Корнелия обладала большим влиянием на сыновей и поощряла честолюбие старшего, Тиберия. В 133 году до н. э. Тиберий, которому было 30 лет, занял должность народного трибуна и выступил с программой реформ, противоречащей интересам сенатского большинства. Опасаясь мщения со стороны врагов, Тиберий стал ходить по улицам в сопровождении многочисленной вооружённой толпы телохранителей. Его жизнь находилась в опасности, и Корнелия просила народ защитить ее сына. Проведение аграрной реформы встретило такое сопротивление крупных землевладельцев и сената, что во время выборов в народные трибуны на 132 год до н. э. Тиберий, ложно обвинённый сенаторской знатью в стремлении к царской власти, был убит.

После гибели Тиберия Корнелия покинула Рим и поселилась в своем поместье в Мизене.

Мужем дочери Корнелии Семпронии был Публий Корнелий Сципион Эмилиан Африканский Младший, герой Третьей Пунической войны, некогда усыновленный отцом Корнелии. Сципион Эмилиан был противником политики Тиберия Гракха. После убийства Тиберия и возникновения сложностей в работе комиссии по перераспределению земли, Сципион оказался втянутым в политику и борьбу разных фракций. В этих обстоятельствах Сципион был найден у себя дома мёртвым без следов ран. Корнелию подозревали в причастности к его убийству.

В 123 году до н. э. народным трибуном стал Гай, второй сын Корнелии. Гай восстановил аграрное законодательство Тиберия, возобновил деятельность аграрной комиссии; им были проведены и демократические реформы, главные из которых – дешёвая продажа хлеба в Риме и наделение землёй неимущих граждан. В результате аграрной реформы около 80 тысяч граждан получили земельные участки. Однако этот проект вызвал не только сопротивление сената, но и оппозицию многих слоев населения: всадников, городского и сельского плебса, не желавших делиться своими привилегиями с новыми гражданами; на 121 год до н. э. Гай не был избран народным трибуном.

Корнелия пыталась удержать сына от открытого конфликта с сенатом и убеждала его не мстить за брата. Однако Гая спровоцировали на вооружённое восстание. Есть сведения о том, что Корнелия снабжала Гая вооруженными наемниками.

В ходе борьбы Гай Гракх погиб вместе со своими сторонниками в 121 году до н. э. Ему было 32 года.

Корнелия мужественно перенесла гибель сыновей и всегда с гордостью вспоминала об их деяниях. Реформы братьев Гракхов были вызваны необходимостью остановить деградацию римского крестьянства – социальной и военной опоры римского государства – в условиях бурного развития рабовладения. Это было равносильно борьбе за спасение собственно римского государства.

Корнелия провела остаток жизни в Мизене в окружении ученых. Прославилась своим гостеприимством и пользовалась всеобщим уважением.

Корнелия умерла после 101 года до н. э., пережив и свою дочь.