Палеолог София ок. 1455–1503 Мать Василия III

Первой женой великого князя Ивана III была Мария Борисовна, дочь тверского князя Бориса Александровича. Через два года после ее смерти великий князь решил жениться вновь. После совещания со своей матерью, а также с боярами и митрополитом он решил дать согласие на недавно полученное от папы римского предложение вступить в брак с византийской царевной Софией (Зоей), племянницей последнего императора Византии, Константина XI, погибшего при взятии Константинополя турками. Её отец, Фома Палеолог, был братом Константина XI и правителем Морей.

Определяющим в судьбе Зои стало это падение Византийской империи. Император Константин погиб в 1453 году во время взятия Константинополя. Спустя 7 лет, в 1460 году, Морея была захвачена турецким султаном Мехмедом II, Фома уехал на остров Корфу, затем в Рим, где вскоре скончался. Чтобы получить поддержку, в последний год своей жизни Фома перешел в католицизм. Зоя и ее братья – 7-летний Андрей и 5-летний Мануил – переехали в Рим 5 лет спустя после отца. Там она и получила имя София.

После смерти Фомы корону Палеологов фактически унаследовал его сын Андрей, который продавал ее различным европейским монархам, но умер в бедности. Во время правления Баязида II второй сын, Мануил, вернулся в Стамбул и отдался на милость султану По некоторым источникам, он принял ислам, завел семью и служил в турецком флоте.

В Риме опекой осиротевших детей Фомы занялся известный ученый грек, кардинал Виссарион Никейский. Папа отпускал на их содержание 3600 экю в год (200 экю в месяц – на детей, их одежду, лошадей и прислугу; плюс следовало откладывать на черный день, и тратить 100 экю на содержание скромного двора). Двор включал врача, профессора латинского языка, профессора греческого языка, переводчика и одного-двух священников.

Мотивы для женитьбы на Софии у Ивана III, вероятно, были связаны со статусом, блеск ее имени и слава предков сыграли свою роль. Иоанн III, претендовавший на царский титул, полагал себя преемником римских и византийских императоров. Овдовев, он принял решение жениться на греческой принцессе.

Брак Софии с Иваном III был предложен римским папой Павлом II, предположительно, в надежде на усиление влияния католической церкви на Руси. Папа, кроме подарков, дал невесте приданое в 6 тысяч дукатов. Но планы Ватикана сделать ее проводником католичества потерпели провал, поскольку София немедленно продемонстрировала возвращение к вере предков. Папский легат был лишен возможности въехать в Москву, неся перед собой латинский крест.

Переговоры о супружестве длились три года. Венчание на Руси состоялась 21 ноября 1472 года в Успенском соборе в Москве.

Для княгини Софии в Москве были выстроены особые хоромы и двор, но они в 1493 году сгорели, причем во время пожара погибла и казна великой княгини.

Семейная жизнь Софии, по всей видимости, была удачной, о чем свидетельствует многочисленное потомство: 7 дочерей и 5 сыновей. Среди них Елена Ивановна – супруга великого князя Литовского и короля Польши Александра Ягеллона. Юрий Иванович – князь дмитровский. Дмитрий Жилка – князь углицкий. Феодосия – с 1500 года, супруга князя и московского воеводы Василия Даниловича Холмского. Симеон Иванович – князь Калужский. Андрей Старицкий – князь старицкий и волоколамский. И, конечно, великий князь московский Василий III. К середине XVII века всё её потомство угасло, исключая дом Старицких.

Иван III любил свою жену и заботился о семействе. Перед нашествием хана Ахмата 1480 года, ради безопасности, с детьми, двором, боярынями и княжеской казной София была отправлена сначала в Дмитров, а потом на Белоозеро. Владыка Виссарион предостерегал великого князя от постоянных дум и излишней привязанности к жене и детям. В одной из летописей отмечается, что Иван запаниковал: «Ужас наиде на нь, и въсхоте бежати от брега, а свою великую княгиню Римлянку и казну с нею посла на Белоозеро».

Существует легенда, связанная с рождением Софией сына Василия, будущего наследника престола: будто бы во время одного из богомольных походов к Троице-Сергиевой Лавре, в Клементьеве, великой княгине Софии Палеолог было видение преподобного Сергия Радонежского, который «вверже в недра ея отроча младо мужеска пола».

Иван III, проводящий политику централизации, заботился о передаче всей полноты власти по линии старшего сына, с ограничением власти младших сыновей. Он объявил наследником сына от первой жены – Ивана Молодого. Но тот умер, оставив малолетнего сына Дмитрия. 4 февраля 1498 года в Успенском соборе в обстановке большой пышности прошла коронация княжича Дмитрия. Софию и её сына Василия не пригласили. Этот знак подтолкнул княгиню к началу решительных действий в помощь своего сына. В окружении княжича Василия не без участия его матери Софии созрел заговор против Дмитрия. Этот заговор был раскрыт, а его участники были казнены. Василий и София подверглись опале, по приказу Ивана были удалены подальше от князя и заключены под стражу. Но София не сдавалась. Ходили даже слухи, что она «ворожила» на Ивана и даже пыталась его отравить. В конце концов опала постигла Дмитрия и его мать. После смерти Ивана в 1505 году Дмитрий был закован в цепи и скончался в 1509 году. Василий уже не боялся потерять свою власть.

Скончалась великая княгиня 7 апреля 1503 года, за два года до смерти мужа. Он тяжело переживал ее смерть. Оставив дела, великий князь отправился в поездку по монастырям, начав с Троице-Сергиевого. Его состояние продолжало ухудшаться: он ослеп на один глаз; наступил частичный паралич одной руки и одной ноги. 27 октября 1505 года великий князь Иван III скончался.