Железнодорожник по призванию

Железнодорожник по призванию

29 марта 1819 года в городке Гринвилл (штат Нью-Йорк) в семье фермеров Лаймана и Лоры Дрейков родился мальчик. Ему дали имя Эдвин. Детство мальчика прошло на принадлежащих семье фермах в штатах Нью-Йорк и Вермонт[35]. Сам он позже вспоминал, что с раннего детства мечтал о собственном деле, но был слишком непоседлив, чтобы стать бизнесменом. Семья вела скромный образ жизни, лишних денег у Лаймана и Лоры не водилось. Поэтому, чтобы помочь родителям и обеспечить себя карманными деньгами, Эдвину в 15 лет пришлось устроиться на работу.

Юный Дрейк долго не мог найти работу по вкусу. Он устроился продавцом в небольшой павильончик на пароходе, курсировавшем между Баффало[36] и Детройтом[37], но вскоре ушел оттуда. В гостинице города Текумсе (штат Мичиган) и в нью-йоркском магазине тканей он также не задержался надолго. Наконец, в 19 лет он устроился офисным клерком в железнодорожную компанию. Бумажная работа вскоре наскучила Эдвину, и он попросил о переводе на железную дорогу. Там он провел без малого 20 лет: сначала – занимая должность агента по продаже билетов, а затем – работая проводником и кондуктором. Дрейк по-настоящему гордился своей железнодорожной униформой и, подобно многим американцам того времени, носившим форму, называл себя полковником, хотя в армии никогда не служил.

Поезда стали для Дрейка делом всей жизни, ни о чем другом он не помышлял. Но у мироздания были свои планы на его счет. Летом 1857 года 38-летний кондуктор заболел и был вынужден покинуть работу. Выйдя в отставку, «полковник» Дрейк сохранил за собой привилегии железнодорожного служащего. В частности, ему позволялось бесплатно путешествовать по железной дороге.

По одной версии, транспортная компания, оставив за Дрейком право бесплатного проезда, таким образом отблагодарила бывшего сотрудника за долгие годы безупречной службы. По другой – Эдвин схитрил и при увольнении не стал сдавать удостоверение железнодорожника. Как бы то ни было, это преимущество помогло Дрейку в поисках нового занятия.