Глава III. Рота, слушай мою команду!

Глава III. Рота, слушай мою команду!

Утром воздушная разведка донесла, что в лощине, примерно в трехстах метрах от нас, скапливается противник. По окопам пронеслась команда:

— Приготовиться, но огня без приказа не открывать!

Решено подпустить гитлеровцев на дистанцию верного огня, а затем нанести удар.

В 9.15 заговорила вражеская артиллерия. Дымом и пылью окутались наши позиции. Стекала и гудела земля. Бойцы притаились в окопах, пережидая огненный шквал. В момент самого яростного обстрела на КП батальона заявился командир зенитной пулеметной установки Григорий Чернов, отчаянно смелый, находчивый парень. Машина с установкой стояла в надежном укрытии за железнодорожной насыпью и выходила оттуда лишь при налетах вражеской авиации.

— Случилось что? Почему ты бросил машину? — забеспокоился комбат.

— Да дело одно задумал, товарищ командир. А что если мы на своей машине сейчас к немцам прорвемся — будто в плен хотим сдаться — и угостим их как следует?

— Да ты что? А если фашисты догадаются? И людей потеряем, и машину, и пулемет. Да знаешь, что за это будет?

— Головой ручаюсь: все обойдется.

И комбат решил рискнуть. Чуть стихла артиллерийская подготовка, машина Чернова вырвалась из укрытия и на полной скорости помчалась по ухабам к вражеским позициям. Проинструктированные комбатом, наши бойцы открыли по ней ложный огонь. Немцы начали было стрелять по странной машине, но затем перенесли огонь, отсекая ее от нас. Виданное ли дело, чтобы советские матросы перебегали к врагу! Когда машина влетела в лощину, гитлеровцы хлынули посмотреть на чудо — на живых русских матросов, добровольно сдающихся в плен. В это время Чернов развернул пулемет и нажал на гашетку. Струи свинца из четырех стволов хлестнули по сгрудившимся фашистам. А второй номер расчета забросал их гранатами. Ошеломленные гитлеровцы даже выстрела не успели сделать. В ужасе разбегались во все стороны, но пули и осколки гранат настигали их всюду.

А из наших окопов со штыками наперевес уже неслись матросы. Весь полк ринулся в атаку. Противника отбросили на два километра. Могли бы и дальше продвинуться, но Осипов приказал остановиться, опасаясь за наши фланги.

Моряки взяли в плен более 150 вражеских солдат и офицеров, много оружия, боеприпасов, два трактора–тягача, а сами почти не понесли потерь.

Осипов расцеловал Чернова и его товарищей, хотя и пожурил за отчаянный риск. Приказал всех трех смельчаков представить к награде.

Радость наша была недолгой. Опомнившись, гитлеровцы бросили против нас эсэсовский полк. Дважды моряки отбивали бешеные атаки. Снова приходилось вступать в рукопашную. На правом фланге нашей роты натиск был особенно сильным. Пришлось отойти метров на сто.

Командир роты находился в гуще боя. Через связного он приказал мне одно отделение с пулеметом перебросить к нему. Когда я привел своих людей, в окопах уже шла рукопашная схватка. Мы с ходу пустили в дело штыки и выбили фашистов. Початкин крикнул:

— Молодцы, орлы!

Потом в тревоге обернулся:

— Бисови души, почему умолк пулемет?

Не дождавшись ответа, сам подбежал к пулемету. Командир расчета лежал мертвый, второй номер кружился на месте, схватившись за голову. Початкин сам лег за пулемет, заправил ленту и дал длинную очередь по отступающим эсэсовцам. На миг прекратил стрельбу, вытер потное лицо, улыбнулся:

— Смотри, Микола, как драпают!

Хотел еще что–то добавить, но схватился за грудь и упал. Мы с Бахиревым подбежали к нему, отнесли в траншею.

— Врача! Срочно!

На полосатой тельняшке командира расплылись четыре алых пятна. Иван Григорьевич тихо сказал:

— Не надо, Коля, врача. Уложите меня на спину. Хочу еще раз увидеть небо.

Справа послышался крик:

— Немцы снова готовятся к атаке!

Иван Григорьевич умирал. Я держал его руку и чувствовал: она становилась совсем холодной. Собрав последние силы, командир прошептал:

— Коля, принимай роту, бейте их, гадов. В сумке письмо… Отправь жене… А в кармане карточка: дочка Катря и жена. Положите их со мной…

И стих. Я ничего не видел: глаза застилали слезы. Не слышал, что кричат по цепи. Из забытья вывел голос Саши Бахирева:

— Командир, немцы лезут. Командуй!

Встал я. Распорядился, чтобы тело командира отнесли в тыл. Приказал по цепи:

— Рота, слушай мою команду! В штыки! Гранаты к бою! Отомстим за нашего командира!

Бойцы поднялись, как один. Я вставил в пулемет новую ленту и открыл огонь…

Из двухсот человек в роте не осталось и пятидесяти. Да и из них многие ранены. Но каждый дрался за четверых. А фашисты все лезут. Вот они уже у траншеи. Гранатами и штыками отбиваются матросы. И тут слышим радостный возглас:

— Братва, подмога идет!

Не выпуская из рук прыгающих рукояток «максима», оглядываюсь через плечо. Рассыпавшись по полю, с винтовками наперевес, бегут к нам моряки. Развеваются ленточки бескозырок на ветру. Громовая «полундра!» докатилась до гитлеровцев, и те кинулись от наших окопов.

Прибывшие моряки заполняют траншеи. Их много. Сотни! Теперь повоюем!

Знакомлюсь с прибывшими бойцами. Здесь и новички, еще не нюхавшие пороху, и обстрелянные воины, вернувшиеся из госпиталей после излечения. Среди прибывших 8 коммунистов и 50 комсомольцев. Надежный народ!

Когда стемнело, подвезли горячую еду, воду и почту. Все набросились на газеты. Отрадного в них мало. Наши войска отходят на восток. Моряки группами собираются вокруг агитаторов. То тут, то там возникают споры о причинах неудач на фронте, о том, скоро ли наконец остановим врага.

Бойцы читают письма, шумно делятся новостями. Я тоже получил письмо от отца. Старый солдат, он не любит беспокоить «служивого» домашними невзгодами. Письмо его бодрое: «Не беспокойся, дома все хорошо». Но между строк сквозит сердечная боль: «Все три сына на фронте. Доведется ли их увидеть?» В конце письма, как всегда, наказ: беречь себя и скорее разгромить немца.

С очередным пополнением пришли к нам две девушки–медсестры: белокурая восемнадцатилетняя Оля Иванова, худенькая, маленькая, и Зоя Карачай, чуть постарше и посолиднев. Саша Бахирев посмотрел на них и вздохнул:

— И зачем вы, дочки, явились сюда? Да вы и раненого не поднимите…

Обидело это девчат.

— Время покажет, — ответила Зоя. — Авось и пригодимся.

Так оно и случилось. Девчата освоились. В первых же боях вынесли из–под огня человек двадцать раненых. И откуда только сила у них бралась!

Многим воинам спасли наши медсестры жизнь. А в середине сентября и сами не убереглись.

В тот день пришел нас проведать Саша Мозжухин. Меня на КП не было. Встретил он там наших девушек. Они уже слышали о нем: разведчик Мозжухин был известен всему полку. За короткое время он восемь раз побывал во вражеском тылу, привел пять «языков».

Когда я вернулся на КП, беседа их была в полном разгаре. Поблизости послышались глухие хлопки.

— Что это? — спросили девушки.

— Наши минометы стреляют.

— Можно на них взглянуть?

— Не советую, — ответил я. — Противник вот–вот пойдет в атаку и, конечно, первый удар обрушит на наших минометчиков.

Меня снова вызвали на левый фланг. Враг начал артподготовку. Приказываю всем уйти в укрытие, а минометчикам усилить огонь по противнику. Выбрав позицию поудобнее, стал вести наблюдение. И убедился, что для атаки противник выбрал участок нашей роты. Поспешил на свой КП. И вдруг увидел возле минометов Сашу Мозжухина и обеих медсестер. Вот бестолковые, не послушались!

— Немедленно в укрытие!

Но и сам не услышал своего голоса. Оглушило взрывом. Над минометным окопом взметнулся столб огня и дыма.

Кинулся туда. Дым рассеялся. Минометчики вскочили, отряхнулись и возобновили стрельбу. Но пять человек не поднялись. Среди них и девушки. Зоя Карачай мертва. Оля Иванова сильно контужена. Рядом с девушками — Саша. Он весь в крови. Я склонился над ним. На глазах друга показались слезы.

— Прости, Коля, виноват я, не уберег девчат, — еле слышно прошептал он.

Это были его последние слова.

Он умер у меня на руках. Много я видел смертей, многих похоронил товарищей, но эти предсмертные слова Саши, друга моего детства, остались в памяти на всю жизнь.

Враг перешел в атаку. Все вокруг бушевало в огне. Я метался, как одержимый. Командовал, кого–то со злостью отчитывал. Поднявшись во весь рост, швырял гранаты.

Кто–то схватил меня за плечи и повалил на дно окопа. Это был политрук Констанди.

— Николай, возьми себя в руки, — укоризненно произнес он. — Знаю твое горе. Но ты командир и не имеешь права терять голову. От твоей выдержки зависит жизнь людей. Не забывай этого.

Шесть раз мы отбивали атаки, дважды бросались в штыки. И все же противник оттеснил нас метров на триста. Пустяк? Но когда до Одессы оставался час пешего хода, это была страшная потеря.

Меня ранило в ногу. В пылу боя не сразу обратил внимание, а когда наступила короткая передышка и мне удалось присесть отдохнуть, сразу почувствовал, как стучит в висках.

— Товарищ командир, вы же ранены! — закричал наш кок Иван Пилипец, увидев кровь на моих брюках.

Он разорвал штанину и без разговоров начал перевязывать ногу.

— Надо бы вам в медпункт…

— С такой царапиной можно воевать еще сто лет!

Видно, я потерял много крови. Тело все ныло, в висках стучало. Но встал. Из головы не выходили слова Осипова: «Я твоего доклада не слышал. Вот восстановишь положение, тогда и доложишь!»

Матросы вымотались. Но нельзя давать передышки и врагу, иначе он зацепится за захваченные позиции.

И снова по сигналу поднялась рота. На левом фланге политрук. Бежит впереди, размахивая пистолетом. Враг не ожидал, что мы так быстро оправимся. А моряки уже пустили в ход штыки. Отступили фашисты.

Докладываю по телефону Осипову, что двести метров мы вернули, закрепляемся на захваченном рубеже.

— Спасибо, сынок, спасибо твоим орлам! — говорит полковник. — Больше не штурмуй, но и метра при любых условиях не отдавай. Приказываю накрепко вцепиться в землю. К вечеру пришлю подкрепление.

Матросы зарываются, как кроты, в землю. Прошли времена, когда они пренебрегали саперной лопаткой. Работа продвигается быстро.

Неожиданно налетели вражеские штурмовики. Низко пронеслись над окопами, поливая их из пулеметов и забрасывая мелкими бомбами. Все как можно плотнее прижимаются к земле. Я тоже скорчился в своем окопчике. Меня тронул за плечо связной. Запыхался, не может слова вымолвить. Глаза округлились

— Скажи толком, в чем дело?

— Политрук…

Больше ни о чем не спрашиваю. Сломя голову бегу на левый фланг. Свистят пули, рвутся снаряды. Ничего не замечаю.

Вот и Констанди. Бомбой ему оторвало обе ноги. Услышав мой голос, Констанди открыл глаза и снова закрыл. Над ним склонились врач и сестра. Врач закончил перевязку и подал санитарам знак. Политрука унесли, а я еще долго не мог прийти в себя.

— Идемте, товарищ командир, — позвали меня бойцы, которые вынесли Констанди с поля боя. — Слезами горю не поможешь.

Позвонил комиссару полка. Предложил назначить политруком роты Бахирева. Митраков ответил:

— Согласен. Рад, что наши мнения совпали. Бахирев — крепкий работник, настоящий коммунист. — И тише добавил: — Разделяю, Коля, твое горе. Крепись!..

Утром 18 сентября на передовую прибыли полковник Осипов и батальонный комиссар Митраков. Пригласили командиров. Сообща обсудили, как вернуть утраченные позиции.

Противник и не думает, что после вчерашнего боя мы наберем сил для атаки. Часть своих подразделений он перебросил с нашего участка в южный сектор. Это то, что нам нужно, — самый подходящий момент, чтобы восстановить свои позиции и помочь соседям.

Осипов сообщил, что действия полка будут поддержаны корабельной артиллерией. В помощь морякам–корректировщикам по приказу командира полка от нашей роты назначены три связиста.

В 8.30 корабли открыли огонь. Полчаса тяжелые снаряды перекапывали окопы противника, подавляли и уничтожали его огневые точки. Потом огневой шквал переместился в глубину вражеской обороны. В небо взвились три красные ракеты: сигнал атаки.

Первым поднялся Александр Бахирев. За ним сотни людей ринулись к вражеским окопам. Первый рубеж взяли без особого труда: румыны откатились. Но на втором рубеже окопались немцы. Эти сопротивлялись отчаянно. Под огнем пулеметов наши цепи залегли. Мучительно думаю, что делать. Дорога каждая секунда: нельзя дать врагу опомниться и подтянуть свежие силы, важно и сохранить наступательный порыв наших людей. А рота лежит на ровном месте, шевельнуться нельзя: немецкий пулемет бьет нам в лоб. Приказываю своим пулеметчикам выдвинуться на фланги, снайперу Балабанову — снять расчет вражеского пулемета.

Через несколько минут открыли огонь наши минометы. Передовая затянулась дымом. Подаю сигнал к атаке и сам бросаюсь вперед. Что–то сильно ударило в правое бедро. Падаю. Пули вздымают шарики пыли у самой головы. Пытаюсь ползти и не могу. Дикая, нечеловеческая боль пронизывает все тело. С трудом поднимаю голову и вижу, как захлебывается наша атака. Ураган свинца прижал всех к земле.

В двух шагах от меня ложбинка. Напрягаю все силы и перекатываюсь к ней. Над головой со свистом проносится рой пуль, но поздно: я уже в укрытии. Осторожно выглядываю: молодец Бахирев, все же вывел два взвода в низкорослую лесопосадку, укрыл от огня противника. Вражеский пулемет, не дававший нам продвигаться вперед, накрыли наши минометы. Третий взвод воспользовался этим и броском занял лощину и край кукурузного поля.

Балабанов с двумя товарищами подняли меня и перенесли в кукурузу. Санитар перевязал рану. Прибежал Бахирев. Он сообщил, что другие подразделения батальона вырвались вперед и нам тоже необходимо спешить с атакой, чтобы не упустить время.

— Тебя придется отправить в тыл, — сказал он. — А командование ротой приму на себя.

— Закончим бой, тогда видно будет, а сейчас остаюсь с ротой.

Бахирев понял, что спорить бесполезно. Молча взвалил меня на плечо и понес к лесопосадке. Здесь, на опушке, матросы соорудили из винтовок и плащ–палатки носилки и уложили меня на них.

Бой продолжался. Левее нас пошел в атаку второй батальон. Как остановить его? Из лесопосадки видно, что направление удара выбрано ошибочно: матросы движутся по открытому месту, которое насквозь простреливается.

Но предупредить соседей не успеваем. Приказываю передать на корректировочный пост координаты оживших вражеских пулеметов. Своих пулеметчиков перемещаю левее и предупреждаю: огня без команды не открывать.

Мои опасения оправдались. Когда второй батальон вышел на равнину, фашисты открыли бешеный огонь. Застигнутые врасплох, моряки хлынули назад.

Чувствую на себе тревожные взгляды бойцов: почему мы медлим? А я жду, когда немцы окажутся на ровном месте. Они и не подозревают, что мы висим на их фланге.

Подаю знак. Шесть наших пулеметов хлещут в спины гитлеровцам. Бьют в упор, косят их, как траву. Уцелевшие фашисты поворачивают вспять, но наперерез им бросается наша рота. Два взвода с Бахиревым во главе уже заняли только что покинутые немцами окопы и отсюда, из укрытия, стреляют по мечущимся в панике гитлеровцам. Меня переносят на новый рубеж. В горячке боя и про боль забыл. Докладывают, что нашу атаку поддержал третий батальон. Двинулись вперед и оправившиеся подразделения второго батальона.

Мы сами не ожидали, что так здорово все обернется. Немцы, попав в «мешок», прекратили сопротивление. Забираем полсотни пленных. На поле боя лежит человек семьдесят убитых и раненых гитлеровцев. Часть вражеских солдат разбежалась по кукурузному полю. Матросы вылавливают их там. В наши руки попало много трофеев: пулеметы, винтовки, боеприпасы. Мы с ходу занимаем совхозный поселок.

Здесь и разыскал меня полковник Осипов.

— Ловко вы сработали, чертяки полосатые, — вместо приветствия проговорил он. — Я, грешным делом, на чем свет ругал тебя, когда ты залег в лесопосадке и не поддержал атаку второго батальона. А ты, оказывается, такой хитрый маневр задумал.

Неудобно лежать в присутствии командира полка. Пытаюсь встать. Но не тут–то было. В глазах сразу потемнело. Перед этим я уже дважды терял сознание, но каждый раз ненадолго.

Полковник только теперь заметил, что я ранен. Кликнул врача. Саша Бахирев уложил меня поудобнее.

— Этот сумасшедший уже четвертый час в таком состоянии ротой командует, — пожаловался он Осипову.

Полковой врач осматривал рану. Яков Иванович ждал, что он скажет, и тихонько поругивал меня:

— Как же так, сынок? Ведь говорил тебе: стерегись…

Врач определил, что рана серьезная. Требуется немедленная операция.

Я с трудом улавливал смысл слов. Осипов наклонился и поцеловал меня. Тепло поблагодарил за службу и пожелал поскорее выздороветь. Я хотел ответить, но губы не слушались…

Мне сделали укол против столбняка и с первой партией раненых отправили в медсанбат. В дороге нашу санитарную полуторку обстреляли фашистские истребители, и меня задели еще две пули…

В Лузановке мне сделали операцию. Очнулся я уже в палате. У моей постели сидела миловидная девушка в белом халате. Заметив, что я проснулся, она защебетала, как пташка:

— Вот мы и живы, братишка! А все боялись за тебя — и врачи, и Осипов: он все время твоим состоянием интересуется. — Девушка разговаривала со мной, как с ребенком, ласково и покровительственно. — Давай знакомиться. Меня Лизой зовут. Мы с тобой теперь кровные брат и сестра: я тебе четыреста кубиков своей крови отдала. Прямо во время операции. Ты же совсем, совсем слабенький был, еле душа в теле. Не хочешь ли ты чего–нибудь?

— Хочу, Лизанька. Очень хочу жить!..

На другой день нас доставили в порт, на теплоход «Советская Армения». В темноте теплоход отвалил от причала и под эскортом миноносца и двух катеров–охотников направился в море.