Вклад

Филд начал заниматься предпринимательством в 30-е годы XIX века. В то время информация распространялась столь же медленно, как и несколько веков ранее, во многом завися от погодных условий и попутных ветров. За время жизни Филда мир коммуникации изменился более кардинально, чем когда-либо с момента изобретения печатного пресса Иоганном Гутенбергом. Историк Дебора Спар писала по этому поводу: «В 1830 году сообщение из Лондона в Нью-Йорк или Бомбей шло столько же, сколько во времена Васко да Гама или Магеллана»[173]. (То есть в начале и середине XVI века.) В начале XVII века, например, кораблю в зависимости от погодных условий требовалось от двух недель до четырех месяцев, чтобы пересечь Атлантический океан[174]. С появлением пароходов срок сократился примерно до десяти дней. Благодаря трансатлантическому кабелю уже к концу жизни Филда связь между США, Европой и другими странами стала практически мгновенной.

Прогресс был ошеломительным. В 1838 году Сэмюэл Морзе представил Конгрессу прототип телеграфа, а в 1850-х годах уже было проложено тридцать семь тысяч километров телеграфных линий вдоль и поперек территории США[175]. К 1880 году по всему миру протянулись почти сто шестьдесят тысяч километров подземного кабеля, что в корне изменило международную торговлю, политику и дипломатию. С появлением связи между Америкой и Европой в режиме реального времени США больше не могли продолжать держаться обособленно от остального мира, что всегда было их любимой позицией в международных делах. Трансатлантический кабель стал коммуникационным порталом «Американского века», каналом, ускорившим расширение бизнеса, культуры и политического влияния США во всех частях света.

Телеграф не только позволил миру общаться в реальном времени, но и подтолкнул человечество к дальнейшим международным прорывам в сфере коммуникаций: появлению радио в 1920-х годах, телефона в 1950-х и интернета в 1990-х. Оглядываясь назад, можно смело утверждать, что трансатлантический телеграф был более серьезным достижением, чем интернет. Интернет, бесспорно, является революционной технологией, но когда он появился, мгновенная коммуникация уже существовала везде. Мы могли общаться по телефону с кем угодно и откуда угодно, могли из своей комнаты наблюдать за событиями, происходившими на другом конце света, будь то война во Вьетнаме или крупные протесты в Китае. Когда же в 1866 году телеграфная линия дошла до Хартс Контента, мир резко изменился.