Первое поражение

Первое поражение

В начале 1999 года должен был состояться бой Кличко с британским боксером нигерийского происхождения Херби Хайдом по прозвищу Танцующий Разрушитель. Но в средства массовой информации попала новость о том, что соперник испугался Железного Кулака. Эта информация вызвала разную реакцию обоих участников вышеуказанного поединка и руководства их клубов. Клуб «Universum Box-Promotion» в лице промоутера Клауса Питера Коля еще раз подтвердил свое согласие на бой, а руководство английского клуба, в котором тренировался Херби Хайд, ссылаясь на некую травму своего подопечного, выдвинуло условие – перенести бой Хайда с Виталием Кличко с 3 на 30 марта. Руководство «Universum Box-Promotion» встретило предложение английского клуба отказом. Промоутер Хайда продолжал настаивать на дате 30 марта и отказывался проводить поединок в день, определенный WBO. Еще один раз Херби Хайд мог безнаказанно отказаться от боя с Виталием Кличко, придумав любую причину, но третий отказ грозил ему дисквалификацией и потерей звания чемпиона мира. В этом случае мировой титул стал бы вакантным, и в борьбу за него должны были вступить Виталий Кличко и боксер, занимающий второе место по версии WBO. А этим вторым был не кто иной, как сам Майк Тайсон, который, правда, на тот момент отбывал полугодовой срок за избиение двух человек, имевших несчастье врезаться в его машину. Однако даже гипотетический бой с Тайсоном (читатели, интересующиеся современным профессиональным боксом, хорошо знают, что WBO не относится к числу ведущих версий, так что Тайсон, даже имея возможность тогда встретиться с Кличко, вряд ли бы ею воспользовался) мог произойти только после дисквалификации Хайда.

Несколько раз откладывавшийся бой состоялся 26 июня 1999 года в Лондоне. Легко нокаутировав Хайда во втором раунде, Виталий Кличко стал чемпионом мира по версии WBO. 11 ноября 1999 года его имя было внесено в «Книгу рекордов Гиннесса» как первого чемпиона мира по боксу в супертяжелой весовой категории, выигравшего нокаутом 26 поединков и затратившего на это наименьшее количество раундов. Тем самым Виталий побил предыдущий рекорд Майка Тайсона. Кличко-старший вообще имеет самый высокий процент нокаутов среди всех чемпионов-тяжеловесов за всю историю.

И вдруг осечка… 1 апреля 2000 года в Берлине Виталий отдает бой Крису Бёрду, который тогда считался перспективным, однако далеко не выдающимся боксером. Кличко уверенно начал, вел по очкам, однако получил травму плеча и после девятого раунда отказался продолжить бой. После боя ему сделали сложную операцию. Объясняя свой поступок, Виталий сказал, что мог бы продолжать поединок, но была вероятность, что после этого он никогда бы не вышел на ринг… Такой исход боя вызвал разговоры о неготовности братьев ко встречам с элитой супертяжелого веса. Первое поражение в карьере едва не поставило на ней крест, поскольку отказ Виталия многие сочли проявлением трусости. За старшего брата вскоре отомстил Владимир, в том же, 2000 году уверенно побивший Бёрда и ставший чемпионом по версии WBO.

Виталий же быстро восстановился после травмы, одержав в течение 2001–2002 годов четыре победы и завоевав титул Интернационального чемпиона по версии Всемирной боксерской ассоциации (WBА). В числе побежденных им боксеров были такие уважаемые бойцы, как Вон Бин и Ларри Дональд, до встречи с Виталием еще ни разу не бывавшие в нокауте (подробнее об этих боях мы расскажем ниже). Эти успехи выдвинули Кличко-старшего на ведущие позиции в рейтинге Всемирного боксерского совета (WBС), чей чемпионский пояс считался на тот момент самым престижным, поскольку им владел общепризнанный № 1 тяжелого веса британец Леннокс «Лев» Льюис.