Глава 14. Чем манит вас прибой морской...

Глава 14. Чем манит вас прибой морской...

  Итак, звали её Катя. Жила девушка в Строгино. Правда, где-то в другой стороне района. На улице Исаковского. Она была полная и совсем не красивая. И первая написала мне с предложением пообщаться. Я ответил на него, и между нами завязалась активная переписка. Вскоре мы встретились. Разговор состоялся ни о чём. Так сказать, проба пера. Мы осторожно выяснили: кто, где живёт, у кого какая жизнь, проблемы. То есть, как оно и положено - чинно, благородно. Катя не пыталась затащить меня ни в кафе, ни в кино. Вела себя сдержанно, спокойно. Не форсируя событий. Чем вызвала у меня немалую симпатию. Расслабила меня. Мы просто гуляли по нашему району. Не спеша. На темы личной жизни не заговаривали, и потихоньку готовились встретиться вновь. Через пару дней. На дворе жарило лето. Общение на сайте знакомств, с прочими девушками увяло. Наступило затишье. Многие разъехались кто куда. И я решил сконцентрировать внимание на Катерине, пока нет ничего лучшего. На тот момент ей исполнилось двадцать семь лет. Однако... общение наше внезапно прервалось. На целых полтора года! Да-да. Такое бывает.

  А случилось следующее. Утром того дня, когда мы должны были встретиться второй раз, Катерина мне позвонила и сообщила, мол, вечером свидание отменяется, так как она внезапно отбывает отдыхать в Таиланд.

  Я удивился подобной поспешности. Ведь отъезд заранее девушка не планировала. Иначе не назначила бы свидание на тот день. Но вышло таким странным образом. Право не скажу, в действительности она уезжала, или воспользовалась этой отговоркой, дабы не встречаться со мной какое-то время. Кто там разберёт теперь? Но, только, позвонив и предупредив меня, девушка выразила горячую надежду на возобновление свиданий, едва она вернётся. Я, конечно, обнадёжил её как мог, попросил не беспокоиться на данный счёт, заявил, дескать, езжай спокойно, отдыхай - развлекайся, положил трубку, и... начисто забыл о ней. На полном серьёзе. А вспомнил лишь спустя месяц. Звонить показалось мне неудобным. Времени-то миновало сколько! А уезжала тайская туристка всего на неделю. И звонить я не стал. На том и заглохло. И вскоре я опять забыл о Катерине.

  И виной тому оказалась активная переписка с пятью или шестью дамами, гораздо привлекательней Кати, общение с коими затянуло меня на новый виток встреч. Я стал ходить на свидания, с теми из них кто согласился. Ну и так сказать, покатился по наклонной...

  Описывать данные встречи не рискую, ибо не планирую кропать десятитомник. А главная задача - поведать нечто познавательное, извлечённое мной в результате своей деятельности. Кратко сообщу: новые активные свидания и впечатления захватили меня с головой. И вот. Шло время. Кончилось лето перебитыми мухами, пронеслась осень хриплыми простудами, протопталась зима, сгинув, не выдержав проклятий посылаемых в её адрес в марте всеми кому не лень. Навалилась весна, оттопырив штаны и отключив батареи. А потом снова лето и осень.

  И лишь тогда, в некое межсезонье - не то зима, не то ещё осень - я вдруг случайно наткнулся на анкету Кати. Она, как и прежде "висела" на сайте. Я сразу же вспомнил девушку. И посмотрел фотографии. Они оказались теми же. Значит, барышня особо знакомствами не интересуется. Потом глянул когда она последний раз, осчастливила означенный ресурс своим появлением. Выяснилось: три месяца назад. Следовательно, точно на сайт не заходит. Активные пользователи не вылезают отсюда подобно болотным пиявкам, не мыслящим своего существования вне зловонной трясины. А необходимо поведать - к тому моменту я "пробил" вообще уже пол-Москвы в поисках новых знакомств. И забрался в чужые дебри, куда и ездить-то не хотел. Чуть ли не ВДНХ с Электрозаводской. Ну и название, чёрт побери! А плюс - зима на носу, то есть пора традиционного затишья. И самое обидное: котировки моих акций на этой бирже неуклонно снижались. День ото дня. Время шло, а денег-то у меня не прибавлялось. Да и дальние родственнички, если и помирали, выпучив глаза и высунув язык, богатого наследства мне, как назло, не оставляли. Наглецы какие! Подлость какая!

  А для меня это значило одно - ничего не изменится. Я упирался в те же потолки, и даже наоборот - дополнительные ограничения накладывались и давили ещё и из-за возраста. Я "выпадал" в другую категорию. И если прежде работал по двадцатилетним в основном, то впереди замаячили иные горизонты. Тридцатилетние. А стало быть - и несколько видоизменённые перспективы. Точнее, обратное: перспектив-то ещё меньше! Если только толстые и дамы с детьми.

  "Так на кой мне ехать за толстой за тридевять земель когда есть своя местная толстая в трёх трамвайных остановках от меня?" - размышлял я, впадая в уныние и вздыхая, глядя на недоступных, снующих вокруг меня в магазинах и на улицах, дам.

  И решившись, написал Катерине послание. Выбора у меня почти не оставалось.

  "Глядишь, на сей раз, фокус и получится? - бегали думы в моей голове. - Может, хоть сексом займусь. Лучше же чем ничего! Не так ли, дружище?"

  Я написал, и решил, что ответа мне возможно и не дождаться. Ведь девушка не объявлялась на сайте добрых три месяца! Да и обижена наверняка на меня. Однако, буквально на следующий день я получил ответ. Катя писала, дескать, рада вновь общаться со мной, извинялась за долгий ответ, и спрашивала: отчего я ей не звонил и не писал?

  Я пояснил, мол, столько времени прошло, уже и не помню. Подумал, а не захочет ли она со мной пообщаться снова. И так далее. На что Катерина заметила: она как раз очень хотела продолжать отношения, и сейчас хочет...

  Словом, у нас завязалось по - новой, закрутилось, и мы договорились о новой встрече. И встретились-таки. Возле кинотеатра "Таджикистан". Днём, в субботу.

  Было пасмурно. Дул сильный ветер. Но на днях потеплело, и температура повысилась до плюс десяти. Самая комфортная погода для свиданий и прогулок. Я появился пораньше. Катя тоже не заставила себя ждать, и вскоре я увидел её силуэт и знакомую походку.

  Я пригляделся. За то время что мы не виделись, она ещё больше потолстела, и теперь словно переваливалась с боку на бок при ходьбе. Мне стало не по себе. И пока девушка не торопясь приближалась, в голове у меня опять возникло раздвоение личности, уже случавшееся со мной раза четыре, с плавно вытекающим отсюда внутренним диалогом:

  " Ты что, сдурел? - кричал мой неистовый, вечно всем недовольный, требовательный я. - Как ты мог на такое пойти? Ты же знал, чем подобное кончается? Ведь знал же, мерзавец! И что ты теперь тут делаешь? Беги пока не поздно!"

  "Нет, - возражал мой мягкий и умеренный я. - Я вовсе не сдурел! Дело в другом. Не могу я себе позволить красотку. Ты же сам понимаешь. И эта необъятная Катя - мой реальный уровень. Других я не тяну".

  "Кто говорит о красотках, балда ты неотёсанная! - не унимался тот. - Причём здесь красотки? Анастасия что, была красоткой? С таким набалдашником вместо носа! А Ира с Багратионовской? Или Оксана из Крылатского? Все они были: хрен знает что! И с боку бантик. И в головах бардак, какого ещё поискать. Но они были стройные. А это что такое марширует?!"

  "Нет, ты не прав! - отвечал мягкий в ответ. - Эта толстая тоже достойна моего внимания. Кто же, если не я? Видишь, за те полтора года, которые мы не виделись, никто не позарился на её честь! Значит, это обязан сделать я. Иначе она бы так шустро не прибежала сюда. Наверное, тоже, припирает её к стенке. А потом и Анастасия, и прочие - это, скорее, исключение. Удачное стечение обстоятельств. Вспомни лучше, кто в основном отвечал мне в последнее время из дам? Такие же толстые. Либо приезжие. Либо девушки и женщины с детьми. Притом, такие же толстые. Стало быть, прекрати выпендриваться, и получи то, что дают. За этой хоть не надо ехать на Новослободскую. Да и отсутствие у неё детей, на мой взгляд - крайне привлекательный фактор!"

  "Привлекательный фактор? Привлекательный фактор? - ерепенился несдержанный и недовольный я. - Да это чушь ходячая. Тебя же никто не заставляет на них жениться! Нет, лёгкий секс, и прощай мечта, прощай!"

  "Легкий секс? - с иронией переспрашивал мягкий я. - Где же он видан-то? Кто ж тебе такое дозволит? А? Когда, скажи мне, секс тебе легко доставался? Назови хоть один раз?"

  "Хорошо! - злился недовольный. - С этим я в целом согласен. Но у меня есть вопрос: а с данной коровкой ты как собираешься... э - э - э... Да она же тебя раздавит! Как дождевого червя. Ты понимаешь? Да и как ты с ней на людях покажешься? А? Тебе не стыдно? Засмеют никак..."

  "Не засмеют! Пока нигде нас знакомые не увидят. Пока мы будем гулять вдалеке от дома. А раздавить она не раздавит. Я буду сверху!"

  "Наивный ты человек! - хохотал тот в ответ. - Сверху он будет! Это лишь в том случае, если у тебя вообще получится на такую настроиться! А даже если так, как ты потом предъявишь её друзьям, знакомым? Ты..."

  "Всё! Цыц! Она подходит. Хватит разговоров на отвлечённые темы!"

  - Привет Катя! - расплылся я в счастливой улыбке, едва девушка приблизилась.

  - Привет Серёж!

  Катерина смотрела на меня несколько странно. У неё были маленькие, тонкие губы, казавшиеся постоянно поджатыми. Оделась она тепло. Куртка коричневого цвета, чёрные брюки, туфли. Обычно, в общем.

  "М-да! - пришло мне на ум. - Но вес у неё и впрямь знатный!"

  Девушка была на голову ниже меня, и в ней присутствовало никак не меньше восьмидесяти пяти - девяносто килограмм. Возьму ли я такой вес?

  - Ты давно меня ждёшь? - спросила она, тоже улыбнувшись.

  - Нет. Только подошёл.

  Улыбка нисколько не красила её. Мне стало очевидно: без улыбки Катерина выглядит даже получше.

  - Ну что, пойдём, прогуляемся? - дежурно предложил я.

  - Пойдём, - согласилась она, засовывая руки в карманы.

   Мы направились в сторону речки. По пути обсуждали то одно, то другое. Моя собеседница рассказала мне о поездке в Тайланд. Поделилась впечатлениями. Сообщила, как успела в нынешнем году даже провести на Кубе недельку. Где, кстати, ей совсем не понравилось. Когда я уточнил почему, девушка пожаловалась на постоянный дождь, и сильно мешавших отдыху понаехавших русских туристов. Ночью уснуть ей не давали не жаркие южные ночи, а хор нестройных голосов, горланивших: "Ой, мороз, мороз!" В данных климатических условиях, эти распевания звучали особенно дико, парадоксально и неуместно.

  - Это просто клиника! Полная! - возмущалась любительница заморского отдыха. - Вообще, русские - самые большие придурки! Не зря нигде за рубежом их не любят!

  - А ты не пыталась с ними общаться? - осторожно спросил я.

  - Не - е - е - е - т! - махнула она рукой, вынув её на минуту из кармана. - Один раз только. И больше не пыталась.

  - И чем же твоя единственная попытка окончилась?

  - А - а - а! Они меня оскорбили, уроды питерские!

  - А они оказались из Питера?

  - Один из них - точно. Тот, с которым я общалась. Так дело в том, что он был не один!

  - А с кем же?

  - Да как выяснилось - с девушкой. А я-то и не знала! Думала один. Я её и не видела с ним ни разу. С другими были. С ним - нет.

  - И как же дело было? Как ты узнала, о её существовании?

  - Так она сама прибежала! - объяснила Катерина, и голос её в данный миг стал отчего-то хрипловатым. - С криками! Гадина! Набросилась на меня. Назвала толстой тушей. Так орала! Такая стыдобища! Ты представляешь? Там столько народа собралось смотреть! И всё сплошь иностранцы! А эта питерская дура всё орёт и орёт! И на меня бросается! Чуть ли не с кулаками! Представляешь, какие уроды живут в Питере?

  - Да уж! Действительно - редкостные!

  - Вот-вот! - по-детски выпятив нижнюю полную губу, прибавила девушка.

  - Ну и что же? Ты отбилась от неё? - полюбопытствовал я, прикрываясь воротником от налетающих порывов ветра.

  - Да. Кулаком ей в ответ двинула. Она и отлетела. Так на меня этот чуть не набросился! Орал тоже, оскорблял! Куклу свою слюнявую жалел!

  - А, так она была миниатюрная?

  - Да. Как пушинка. Вся раскрашенная. С длинными ногтями. Зараза!

  - Да ладно, ты уж особо-то не расстраивайся.

  - Обидно, понимаешь? - заискивающе взглянула на меня Катя, делая тяжёлые короткие шаги. - Что я им сделала-то? Всего лишь подошла к нему и спросила, из какого он города.

  - Ну главное что узнала...

  - Это точно! - кивнула моя собеседница, насупившись.

  Мы шли не спеша мимо опавших листьев и голых деревьев. Я совсем не нервничал рядом с девушкой, а потому и разговор продолжался плавно, размеренно.

  - И чем же эта история закончилась? - с интересом посмотрел я на неё.

  - А - а - а, ничем! - презрительно скривив губы, произнесла любительница заморских путешествий. - Разошлись и больше не виделись.

  - Что, совсем? - изобразил я разочарование всем своим видом.

  - Да. Совсем. Через два дня они уехали. А кстати...

  Барышня бросила на меня взор полный лукавства и озорства. Мне даже показалось, что она собирается мне подмигнуть.

  - После того безобразия, мной очень заинтересовался один кубинец!

  - Кубинец? Да это горячие парни насколько я слышал!

  - Не то слово! - моя спутница почти причмокнула. - Он там все три дня, остававшиеся мне отдыхать, ходил за мной. Ухаживал. Худющий! Ужас, какой!

  Девушка начала тихонько смеяться вдохновлённая приятными воспоминаниями.

  - А ты что? - спросил я, тоже улыбнувшись в ответ. - Какова оказалась твоя реакция?

  - Да нет, ты что! - отрицательно покачала головой Катя, успокаиваясь. - Я же находилась в чужой стране! Мало ли, какой оборот мог возникнуть!

  - Например? - вскинул я брови.

  - Да ту же болячку подхватишь от него! Ты знаешь, какая у них там медицина? Это же нищая страна! Похуже нашей.

  - Да не обязательно же с ним спать...

  - А я и не про это говорю! Можно и кожную болезнь получить. Я подобное видела. А потом насчёт постели... м - м - м... знаешь, какие они там приставучие? Местные мужчины. Хрен отобьёшься!

  - Не отобьёшься? - взглянул я на неё с восхищением. Вот ведь человек: какие роскошные оправдания находит!

  - Нет! Очень тяжело! А представь, если б я от него забеременела? Приехала бы в Москву... и чего? Кому бы я оказалась нужна? И как бы ребёнка растила?

  - Ну ты уж залезла в совсем большие дебри! - воскликнул я, поправляя ладонью волосы на голове.

  - Согласна, - снова улыбнулась девушка. - Но это я так. Предположительно. В общем, я там ни с кем. Будь уверен. Я наших мужчин люблю.

  "Это ты в смысле: не бойся меня, я чистая. Без болячек!" - закончил я мысленно её фразу. Вывод напрашивался сам собой.

  - Хотя, ты знаешь, - продолжала она развивать ход своих размышлений. - Кубинские молодые люди в этом смысле выгодно отличаются от наших!

  - В каком "этом смысле"? - уточнил я, зная, о чём идёт речь.

   - В смысле активности и отношении к женщинам, - неожиданность откровений Кати показалась мне несколько преждевременной. - Знаешь, как они готовы за женщину биться? Изо всех сил! Не то что наши! Я тебя, конечно, не имею в виду!

  Последнюю фразу Катя прибавила и проговорила очень быстро, очевидно напугавшись, что сказала лишнего. Или не того.

  - Понятно, - усмехнувшись, ответил я. - Значит, женщин они любят?

  - Ещё как! Причём - любых женщин!

  "Это весомая поправка!" - стрельнуло у меня в голове.

  - А больше всего им нравятся белые женщины, - добавила девушка, и лицо её приняло явно мечтательное выражение.

  - Ну это объяснимо, - кивнул я, с любопытством не прекращая наблюдать за её реакциями. - Сами-то они чёрные. А наши мужики, не как они ты говоришь? В смысле темперамента?

  - Не-а, - сморщилась Катерина, вздохнув, и с грустью продолжая, - наши какие-то тормозные. И им только красивых подавай. На других и не смотрят. Я сколько раз ездила в Крым и в Абхазию! Сколько там было наших! Так ноль внимания на меня! Как будто и нет! Если и прицепиться кто - так это из-за того, что я - москвичка. И первый вопрос: где я живу, и с кем. Почву прощупывают. Я от таких держалась подальше. Им только квартира и прописка нужна. А вот мужчины из Турции или из Египта, никого вниманием не обделяют! Им нужна я сама! Потому я туда и люблю ездить! Люблю, когда мной восхищаются! Устаёшь от нашей серой жизни с беспросветными буднями. Здесь от парней лишь хамства наслушаешься. Да о том, какие они крутые как один. Надоедает. А там к тому же, тепло. И море. И настоящей женщиной можно себя почувствовать. Желанной. Какая бы я ни была. Без разницы: там я желанна!

  Я слушал девушку с особенным вниманием. Данный короткий монолог объяснил мне многое. Ведь раньше я не понимал причину той небывалой страсти, повинуясь которой женщины всех возрастов и профессий, так неистово рвутся на отдых в тёплые страны. Я-то думал от любви к морю! А выходит - нет! Прежде я размышлял: ну что тут такого? Море как море. Река как река! Какая разница-то? А выходит: дамы едут туда в большей степени, дабы потешить своё самолюбие! Ощутить себя прелестницами и роковыми соблазнительницами! Со всеми вытекающими отсюда, как говорится...

  Вот я дурак! Дело-то не в море! А я лишь сейчас это осознал, когда мне почти тридцать! И вспомнит тех многочисленных девушек, над которыми насмехался во время свиданий, дивясь их маниакальному стремлению хоть два раза в год, по недельке, побывать в Турции или в Египте.

  Выходит, они там "подзаряжают батарейки"? Подпитывают в себе уверенность в своей неотразимости и привлекательности. Несмотря на вес иных из них под сто килограмм! Однако, если у турков и арабов они идут на "ура", значит - это русские зажрались. И не видят - какие вокруг них ходят красавицы и жеманницы. Аморфные, ленивые, русские мужчины! Алкаши, бездельники, "тормоза"! Так получается? Неужели действительно так? Или я ослышался?

  Я взглянул на Катерину с недоверием. А она шла, как ни в чём не бывало, шебурша штанами.

  "Вот так штука! - сказал я про себя. - Как много я ещё не знаю!"

  Причём, всё ведь лежало на поверхности! И другие мне говорили почти то же самое! Просто, то ли я сам пропускал их слова мимо ушей, то ли до моего сознания туго доходило. А может, я боялся додуматься? Блокировал данные мысли, сводя дело к шуточкам и прибауточкам. Мол, хочешь на море? А на кой тебе это нужно? Ах, просто отдохнуть? Ну ладно. Следующая тема. И ни одна дама не призналась честно: что бы покрасоваться перед мужиками. Перед мужиками, которые сгрудившись, станут свистеть вслед, цокать языками от восхищения, приставать, и за это не нужно будет ничем расплачиваться. И ничего для этого не делать. Достаточно приехать, и всё! И тут же погружаешься в совсем непривычную атмосферу всеобщего почитания, подобно языческой богине. Ну а уж если захочется секса... впрочем, его и в России будет предостаточно, если только захочется. Нет, не за сексом едут наши барышни на юг и восток, не за сексом! За атмосферой. А если вдруг секс и произойдёт, ну что ж, не устояла! Бывает. Но это скорее побочный результат. Не самоцель. Или я уж совсем ничего не смыслю в разведении папоротников...

  Между тем, мы с Катериной добрались до берега реки, и как-то незаметно прогуляли там часа полтора-два. Спешить ни мне, ни моей собеседнице было некуда. А потому и за временем мы не следили.

  Несмотря на то, что общение с ней давалось мне легко, я всё чаще критически поглядывал на девушку, внутренне отмечая для себя: у нас вряд ли получится любовный союз. Уж слишком не женственной оказалась Катерина на сей раз. Полтора года назад она была значительно привлекательней. Но много изменений произошло с момента нашей первой встречи. И момент оказался упущен, как ни печально об этом рассказывать. И если бы раньше я обязательно попробовал настроить себя на девушку, то теперь данная задача явилась для меня непреодолимым препятствием. Надо оставаться честным с самим собой. И нельзя выжимать из себя последние соки. Авось, они и впрямь окажутся последними. Как-никак, а на сайте знакомств к тому моменту я провёл уже три года! Активных три года - я особо подчеркну! Наполненных событиями. И не всегда радостными, как вы должны были понять. А подобное не каждому под силу. Ведь я не просто разместил анкету и ждал перемен к лучшему. Я писал, охотился, и активно встречался. Делая перерыв лишь на зиму. Вступал в отношения. Пусть принесло мне это немного. Или просто мне так кажется? Не знаю. Со стороны всегда виднее. Но то, что я узнал о себе намного больше, чем знал прежде - это факт. Не всё мне в себе понравилось. Но открывшееся, позволяло отныне безошибочно определить - что я выдержу, с чем смогу смириться, а чего не потерплю. С кем смогу вступить в отношения, невзирая на многое, а с кем никогда, даже при благоприятных сопутствующих обстоятельствах. И положа руку на сердце, признаюсь: нет, с Катериной в том её виде ничего бы не сложилось, как бы я себя ни заставлял и ни упорствовал. И дело не в том, что я русский, а не турок. Дело скорее в возрасте. Не зря же Катя обронила, дескать, кубинец был молодым. Это ключевой момент. В двадцать лет девушка от меня бы не ушла - уползла.

  "Как хороши, как свежи были розы!" - писал Северянин в начале двадцатого века. Как жаль, что всё случается вот так, - пишу я в начале века двадцать первого. Увы, увы...

  Таким образом, наша прогулка с Катериной подходила к концу, и наступила пора возвращаться. А потому мы направились обратно. Я провожал девушку до дома, и она чувствовала: это может быть последний раз. Незаметно, от ничего не значащих тем мы перешли к обсуждению личной жизни.

  - Да вообще мне тоже пора уже создавать семью, - признавалась девушка, беря меня под руку.

  Мы двигались по улице маршала Катукова. Рядом с недавно выстроенным МакДоналдсом.

  - Да - спросил я. - И когда ты это поняла?

  - О - о - о, - она несколько раз мотнула головой, очевидно, создавая ощущение многозначительности. - Давно! И тебе тоже пора!

  - Согласен. А отчего же ты не создавала раньше?

  - Да не с кем было! - простодушно пояснила она, многозначительно посмотрев на меня своими круглыми глазами.

  - А у тебя вообще, был кто-нибудь? - ответил я взглядом на её взгляд.

  - Был...

  Катерина замялась, и как будто съёжилась.

  - И что произошло? - задал я следующий вопрос не без любопытства.

  - Ничего хорошего, - заметно помрачнев, и поджав губы, глухо отозвалась моя спутница. - Он погиб.

  - Какой кошмар! А каким образом?

  - Выпрыгнул из окна.

  Я насторожился. Врёт она что ли? На ходу придумывает? Или, правда? С чего это вдруг её возлюбленный решил десантироваться?

  - Зачем? - озвучил я вертевшееся на языке.

  - Сложно сказать... - она помолчала. - Он пил сильно. Потом с наркотиками связался...

  - а - а - а, старая история...

  - ... я помогала, как могла. Старалась вытащить его из всего этого кошмара. Но не получилось.

  - И когда это случилось?

  - Ещё в институте.

  - Понятно, - уныло буркнул я. - Ну вы с ним жили вместе?

  - Нет. Не жили. К сожалению. Он предлагал, но я тогда не решилась. А вот сейчас бы я уже согласилась. Попробовала.

  Это был явный намёк.

  - Я, конечно, понимаю, - продолжала любительница заморского отдыха без остановки. - Жениться очень преждевременно. Да я к этому и не стремлюсь. Но пожить вместе попробовала бы. Уже хочется самой. Да и возраст обязывает. Мне ведь уже двадцать восемь лет.

  - А мне и того больше, - бросил я бесцветно, больше для поддержания беседы.

  - Да знаю я! Мы же с тобой ещё год назад это выяснили. Ты как раз и старше меня на год.

  Я, молча, кивнул, глядя на вывеску мебельного магазина, стоявшего на естественном возвышении слева - за двумя дорогами.

  - Да за этот год, что мы друг друга знаем, уже ребёнка можно было родить! - заявила вдруг Катя, чем повергла меня в смятение.

  - Ребёнка? - переспросил я с удивлением.

  - Конечно! - подтвердила она уверенным тоном. - Вот моя подруга только об этом и мечтает! Да не выходит только у неё...

  - Подруга? А что за подруга?

  - Да она живёт рядом со мной... По соседству... В доме напротив... Мы с ней с детства общаемся... Вместе в школу ходили... Она сейчас со своим гражданским мужем там живёт...

  Говорить девушке постоянно мешал разыгравшийся сильный встречный ветер. Катерина пыталась перекричать его, и иногда ей это удавалось. Но чаще, девушка отворачивалась и ждала, покуда порыв уймётся. Поэтому фразы произносила с небольшими перерывами. Я также укрывался от ветра, поворачиваясь к нему боком, и внимательно слушая собеседницу.

  - Ну так что же они не заведут себе ребёнка если оба мечтают?

  - Да вот пока не могут. Правда, он намного старше её.

  - Намного - это насколько? - уточнил я, вновь стараясь отвернуться от пронизывающего ветра.

  - Ему сейчас пятьдесят три года.

  - А чего это она себе такого старого нашла? - удивился я.

  Катя пожала плечами:

  - Не знаю. Чем-то понравился. Я, например, тоже понять не могу.

  - А ты с ней разговаривала на эту тему?

  - Да. Говорили. Мы одно время вместе ходили на курсы похудания.

  - А она что - тоже "пышка"?

  - Что значит тоже? - обиделась девушка, надувшись. - Я-то как раз очень даже ничего. Так, есть пара лишних килограммов, которые при случае легко убрать. А вот она-то ого - го! - по сравнению со мной. Когда мы ходили, она весила сто семнадцать килограмм! Представляешь?

  - А ты сколько? - насторожился я.

  - О - о - о! Совсем мало! Потому и бросила туда ходить. Мне, оказалось, худеть и не надо. Инструкторша так и сказала. Я на курсах самая тонкая была.

  Катя с гордостью улыбнулась, отворачиваясь от очередного налетевшего порыва.

  - Ну а твоя подруга что же, похудела?

  - Конечно! На семнадцать килограмм! Правда, потом их снова набрала... слушай, Серёж, давай туда свернём? Ветер невыносимый...

  Девушка показала на дорогу, ведущую во дворы. Я был только за, ибо эти перекрикивания мне порядком надоели, и мы направились вглубь, в направлении улицы Исаковского. Здесь ветер заметно ослаб, и лишь изредка донимал нас своими налётами. Беседа между тем продолжалась.

  - Набрала, когда курсы закончились? - справился я.

  - Ага. Там же пока на них ходишь во всём себя ограничиваешь. Гимнастику делаешь. Двигаешься. А затем - снова здорова!

  - М - да, сложное дело. Так может быть твоя подруга оттого и не в состоянии родить, что проблем со здоровьем много?

  - И это тоже. Но больше проблем у её мужа. Он ведь тоже не юноша.

  Через какое-то время показался дом, в котором живёт Катерина. Это оказалась панельная девятиэтажка зелёного цвета, очень уютно расположившаяся среди строгинских двориков.

  - А вот и мой дом, - указала девушка рукой.

  - Здесь ты живёшь? Хороший домик. Опрятный. Девятиэтажка...

  - Да. Тут таких несколько. Мой - самый тихий.

  Мы замедлили шаг, и пошли совсем медленно мимо подъездов и деревьев, свесивших свои ветви к окнам первых этажей. Начало заметно темнеть, и в квартирах - в основном на кухнях - то и дело зажигался свет. Виднелись силуэты суетящихся жильцов, бродил представитель семейства кошачьих чёрного цвета прямо по карнизу первого этажа. Он поглядывал на нас с неудовольствием, какое встречается только в глазах данного вида городских обитателей. Шевелил усами, но вскоре совершенно утратил к нам интерес.

  - Вечер наступает, - обронил я. - Мне нравится это время.

  - Мне тоже, - подхватила девушка. - Какой-то странный синий свет появляется. Между белым днём и чёрной ночью. А вот в том доме живёт моя бабушка.

  - Бабушка? - переспросил я. - Одна что ли?

  - Да. Одна. Дед умер. А к нам переезжать она не хочет.

  - Почему? - я без удивления посмотрел на Катерину, которая оглядывалась по сторонам, и как будто чего-то ждала, или искала.

  - Не знаю, - ответила она, обратив свой взор снова ко мне. - А зачем? Мама каждый день к ней ходит. Навещает. Продукты приносит, помогает по хозяйству. Чего ей к нам переезжать?

  - Ну, в общем - да. Тем более и вас стеснять ей не охота.

  - А чего нас стеснять-то? - воскликнула Катя. - Ты разве не знаешь: у нас трёхкомнатная квартира!

  - Я? Нет! Откуда ж я могу знать? - развёл я руками, с улыбкой.

  Катерина взглянула на меня с видом человека забывшего сказать самое важное и животрепещущее, и из-за того испытывающего лёгкую стадию отчаяния.

  - А я разве не говорила тебе? - вскричала она, хватая меня за руку.

  - Да нет. Да мне это и не важно!

  - Нет-нет, - настаивала девушка. - Я тебе сейчас расскажу...

  - ... да ладно, не надо. Мне это не так уж...

  - ... мы живём с родителями втроём в трёхкомнатной квартире, - не слушая меня, продолжала Катя. - А бабушка живёт в двухкомнатной. И ещё мамина сестра живёт тоже в двухкомнатной. Её она уже завещала нам. Так что ты понимаешь... если вдруг... ну... мы с тобой... у нас с тобой получится... и мы начнём... ну... в общем, у нас будет где жить! И где растить ребёнка!

  Я стоял совершенно ошарашенный. Богатая невеста, судя по тому, что она говорит.

  Только я никогда не бегал за богатствами. Не имел такой привычки. Разумеется, я понимал: подобным образом меня заманивают. Но для себя уже принял решение: здесь продолжения не будет.

  А с другой стороны, и она всё понимала. Что Катерина могла мне ещё предложить? Красоту? Фигуру? Вы можете сказать, мол, помимо всего перечисленного в женщине ещё куча разных достоинств. И найдётся, за что её полюбить, и за что носить её на руках, если хватит сил поднять. Что ж, признаюсь, вы правы. Но разрешите возразить тем не менее. И высказать следующее. Я мужчина. И для того чтобы разглядеть и оценить замечательные женские качества и положительные стороны конкретной особи, мне должно хотя бы быть не противно рядом с ней находиться. И для этого ей и вправду совсем не обязательно являться красавицей. Достаточно оказаться женственной. И ухоженной. Пусть и с лишним весом. И демонстрировать соответствующее женственное поведение. И не слишком это сложно. Существуют и довольно полные девушки, от одного присутствия которых я млею и загораюсь огнём. Однако в случае с Катериной, дело обстояло по-иному. На меня взирало мужеподобное существо с очень короткой стрижкой. Я, безусловно, понимаю - это удобно. Не надо тратить время на причёсывание по утрам. Да, так и есть. Но уж больно это по-мужицки. Даже если бы она хотя бы отрастила волосы, то уже выглядела бы иначе. Плюс вес. Он также изрядно препятствовал влюблённости. Такую на руках не поносишь, каковыми бы качествами не обладала. Ну и самое последнее - это неухоженность. Общая. Не что-то конкретно. Я могу простить женщине многое, но неухоженность стоит в числе тех, что я не принять, ни оправдать не могу.

  Впрочем, я никого не осуждаю. И не упрекаю. Каждый имеет право жить, так как ему вздумается. И выглядеть, так как ему представляется нормальным. Я же просто проясняю свою позицию. И мотивирую свои поступки. Рассказываю, что послужило причиной того или иного моего решения. Может быть, Катерина достойна самого лучшего. Может. Но меня в её жизни не будет. Так же, как не будет меня в жизни Анастасии, Людмилы, Светланы, Любы и многих других. Жизнь штука сложная. А я не всезнающий. А потому склонный к ошибкам и всевозможным погрешностям. Но оттого и живётся занятней каждому из нас в отдельности, что не один я такой.

  Что же касается Катерины, то в тот вечер мы быстро попрощались, ибо становилось темно, да и устали мы оба от прогулок. И расстались. И больше не виделись. Я ей не звонил и не писал, а вот она пыталась. И дабы избавиться от девушки по возможности корректней и безболезненней, мне пришлось пойти на ложь. Я соврал ей, мол, у меня появилась бывшая возлюбленная, отсутствовавшая много месяцев - не пойми где, возникли прежние чувства, я воспылал, и решил-де, попытался наладить отношения с ней вновь.

  Катя естественно не поверила, заявила, дескать, я вру. Сочиняю. Мол, откуда у такого как ты найдётся бывшая, да возлюбленная к тому же? Просто смех. И добавила к написанному, что я очень скучный и на редкость не интересный человек, от общения с которым, ей постоянно хотелось зевать.

  На том и завершилось. Я подумал: тем лучше для нас обоих. И снова погрузился в поиск на сайте. Наступала зима. Не самый подходящий сезон для охоты на противоположный пол. А потому, в этом году встретиться мне больше ни с кем не удалось. Дичь попряталась. На сообщения не отвечала. И вскоре, убедившись в полнейшей напраслине, я прекратил безуспешные попытки, и также погрузился в зимнюю спячку.

  Весной оттаял. И начал по новой. Всё закрутилось как прежде. Переписка, встречи, общение, разочарования...

  И в ту пору я и предположить не мог, что до встречи с моей будущей женой оставалось меньше трёх месяцев. А, следовательно, и предлагаю на этом прерваться.

  Выводов не напишу. Делайте их сами. Ограничусь заключением.