Глава 13. Те же яйца, только в профиль...

Глава 13. Те же яйца, только в профиль...

  Как-то, бредя домой с трамвайной остановки, я внезапно увидел свою бывшую классную руководительницу. Звали её Валентина Николаевна. Я всегда очень хорошо к ней относился, впрочем, как и она ко мне. Мы поздоровались, разговорились. В общем - всё как всегда. О том, о сём. Благо не виделись несколько лет. Она сообщила, что сын её женился, и у него двое детей. Чему она и рада несказанно. Потолковали о её семье. И потом, она спросила как у меня дела на этом направлении.

  - А - а - а, - скривился я, - никак. Ничего хорошего. Встречаюсь иногда. Но это такие персонажи... хоть стой, хоть падай.

  - Ясно, - отозвалась она. И тут же быстро прибавила:

  - Слушай, а вот у меня на работе есть девушка. Хорошая. Положительная. Простая такая. Я давно о ней и о тебе думаю.

  - Простая? - с сильным сомнением переспросил я.

  - Да. Мне очень нравится. И ты мне очень нравишься. Хочешь, познакомлю? Из вас могла бы получиться отличная пара!

  - Думаете? - вопросительно взглянул я на неё.

  - Да уверена!

  - А что за девушка-то?

  - Да она на год младше тебя. Живёт во втором доме. Она училась вслед за вами. Вы в девятом классе, она в восьмом. Да может ты её и знаешь.

  - Знаю? А как её зовут?

  - Люба. Не помнишь?

  - Люба? - я наморщил лоб, стараясь вспомнить хоть одну знакомую мне девушку по имени Люба. Но так и не смог.

  - Нет, - сказал я. - Не помню. А она теперь у вас в школе работает?

  - Да. Пришла к нам после института. Теперь преподаёт.

  - А как она выглядит?

  - Очень симпатичная. Стройная. Чуть ниже тебя.

  - А что же, она при всём при этом, не может найти себе никого?

  - Ну вот не может. Тоже, как ты. Работает. А она мне так нравится...

  Меня сразу же насторожил тот факт, что при наличии привлекательной внешности, девушка не смогла до сих пор найти себе пару. Это большая редкость. Обычно парни таких из виду не упускают. Что же с ней не так? А может, и вправду слишком занята?

  - Ну хорошо, - согласился я. - Я не против. А у вас есть её телефон?

  - Да я завтра возьму и тебе дам. Позвони мне завтра вечером, хорошо?

  - Конечно. А вы уверены... что я её устрою?

  - А почему же нет? - с удивлением посмотрела на меня Валентина Николаевна. - Парень ты симпатичный, хороший, добрый. Я, конечно, не могу ручаться, что вы понравитесь друг другу обязательно. Но дальше всё будет зависеть от вас. Я с ней завтра поговорю, а ты мне вечером позвони.

  - Хорошо. Спасибо.

  Мы вежливо попрощались и разошлись.

  На следующий день, дождавшись вечера, я позвонил Валентине Николаевне, и она дала мне телефон Любы. И сообщила, что предварительное согласие девушки получено, и она будет ждать звонка после восьми часов. Мы ещё обсудили что-то, и вскоре попрощались. Пора было действовать. Чего тянуть-то?

  Я набрал номер девушки и нажал посыл вызова. Послышались долгие гудки. Никто не отвечал. Потом мой звонок сбросили. Я повторил попытку, но результат оказался тот же.

  "Ну ладно, наверное, не может ответить" - решил я.

  Прошло полчаса, и я вновь набрал номер Любы. На сей раз, удача перешла на мою сторону вброд. Через три гудка, на звонок ответили:

  - Алло?

  Голос девушки звучал несколько вяловато. Уставше. Будто человека сильно замучили. Но вместе с тем, голос был не грубым, и довольно-таки женственным. На меня он сразу же произвёл хорошее впечатление.

  - Алло, Люба? - с задором и воодушевлением воскликнул я.

  - Да...

  - Это Сергей. Мне дала твой телефон Валентина Николаевна.

  - Да-да, я в курсе. Привет.

  - Привет. Как настроение? Чем занимаешься?

  - Нормально. Лежу на кровати. Прихожу в себя.

  - А как прошёл день? Удачно?

  - В общем в целом - да.

  Девушка отвечала скупо, медленно. Тон её голоса постоянно менялся. То она говорила глуше, то громче.

  - А ты ведь в школе работаешь? - продолжал я расспросы.

  - Даже в двух! - заявила она.

  - В двух? Как это? И ты успеваешь?

  - Да пока успеваю. В другой я только по вечерам подрабатываю.

  - Какая ты молодец! Но голос у тебя уставший.

  - Ничего. Это скоро пройдёт.

  - Отлично. Слушай, как ты смотришь на то, чтобы мы встретились завтра?

  - Можно, - с оттенком замешательства отозвалась Люба. - Я, в принципе, не против.

  - Я тоже. Ну ты как, вечером сможешь?

  - Вот только вечером и смогу. Я же днём работаю.

  - Хорошо, - не унимался я бравым тоном. - А во сколько?

  - Знаешь что, - с паузами сказала девушка. - Завтра у меня будет окно. Единственный день на неделе, когда я не подрабатываю. Так что можно встретиться и пораньше.

  - Замечательно! А пораньше - это во сколько?

  - Давай полседьмого?

  - Давай. Теперь остаётся только выяснить - где?

  - Где? - переспросила Люба. - Честно говоря, не знаю...

  Мы начали перебирать места, где можно было бы встретиться, и, в конце концов, договорились, что свидание состоится возле танка, рядом со строгинской поймой. Там частенько встречаются молодые люди, ибо местечко удобное. Не потеряешься. Территория чересчур специфическая.

  Мы условились. Опять же вежливо попрощались. И я положил трубку, сев в раздумье в кресло.

  Что я ждал от предстоящего свидания? Многого! Во-первых, нормального человека. А именно так характеризовала свою давнюю знакомую-коллегу Валентина Николаевна. А к её мнению можно прислушаться. Во-вторых - взаимного стремления к возможным отношениям. Тут и возраст девушки, и её занятость, всё должно по идее подталкивать к поиску вероятного кандидата. А, следовательно, Люба не должна вести себя так, что бы оттолкнуть меня. Скорее - наоборот. В-третьих, я ждал положительного результата, пусть и с допущенными погрешностями. Куда же без них? Ведь, в конце концов, мы живём в соседних домах, а такое выгодное месторасположение барышня обязана ценить. Тем более, если она так занята. Тут и ездить-то никуда не надо. И, наконец, то что нас познакомила общая знакомая, давало очевидную гарантию, что ни я, ни Люба, не захотим и не станем поступать по-свински.

  А, кроме того, я ещё очень надеялся, закончить-таки с сайтами знакомств, удалить оттуда анкету в итоге, и не мотаться более чёрт знает где, выслушивая истерики, или развлекая очередную сумрачную леди, подобно клоуну на одноколёсном велосипеде. Надоело, вы себе представить не можете - как. Тем более, со временем, всё это стало похоже на некий конвейер. Написал, пообщался, созвонился, встретился. Написал, пообщался, созвонился, встретился. Написал... говоря проще, как в заколдованном круге. Как белка в колесе. Ведь большая часть свиданий вообще ничем не заканчивается. Вообще - ничем. Ни плохим, ни хорошим. И поначалу кажется, что и с тобой самим ничего не происходит. Ну, встретился. Ну, побеседовал. Дальше - следующая. За ней ещё одна. Потом ещё... И так до бесконечности. А результата - нет. Ноль. И плодов такой деятельности не видать. Кажется - всё впустую. Ни к чему. И мысли лезут в голову соответствующие.

  Что же за проклятие такое? А между тем, где-то внутри копится усталость. Усталость от психической борьбы, от разговоров, поворачивающих подчас в самое причудливое русло. От истерик, частенько случающихся с иными впечатлительными барышнями. От их мировоззрения, на фоне которого сказки Ганса Христиана Андерсона выглядят как бледные поганки. От своего вечного безденежья, в самом-то деле! Когда приходиться выгадывать каждые лишние триста-пятьсот рублей, и вечно бояться их нехватки, если девушка захочет заглянуть выпить кофе в кабак чуть "круче" "Му-му" или кафе-минутка. Копится усталость от отсутствия перемен в лучшую сторону. От осознания своего места в жизни. И оттого, что постоянно - так или иначе - в разговорах ли, во взглядах, дамы показывают тебе твоё законное место. Беззастенчиво ставят на него. Даже не соображая иногда - как жёстко. Тычут носом. Ведь им вовсе не надо тебя оскорблять. Достаточно упомянуть, мол, на прошлой неделе, один из предыдущих соискателей на её персону, сводил её в японский ресторан и потратил на неё в тот вечер всего-то три-четыре тысячи. И предлагает сходить снова на будущей... Вот и всё. Одним взмахом дама убивает нескольких зайцев. Показывает свою востребованность. Демонстрирует тебе превосходство другого желающего над тобой, и объясняет, каковы расценки в современном мире на каждую конкретную особь.

  Таким образом, с течением времени, от всего описанного выше сильно устаёшь. Ломаешься. Срываешься. Психуешь. Выпадаешь в осадок. В горький осадок! Пока тебя окончательно не прибьёт к земле подобно тополиному пуху в сильный ливень.

  Бывали и у меня срывы. И писал я не то, что нужно на сайте. И называл вещи своими именами. Многое происходило. Но потом, всё же возвращался в игру. Поднимался с поля. А как вы хотели? В чудеса я по-прежнему не верю, как бы ни убеждал меня в их существовании сослуживец Юра...

  Словом, сам собой напрашивался вывод: к предстоящему свиданию с Любой необходимо подготовиться самым серьёзным образом. Я имею в виду не только одежду и манеры, но в первую очередь - настрой. Тем паче, что это ведь не "интернетовская" барышня, а реальная. Как говорится, жизненная. Если можно так выразиться.

  А потому, на следующий день я заранее приехал в условленное место и стал ожидать появления девушки. Одет я был прилично. Причёсан тоже. Скажите, право, чем не жених? Да за таким как я очередь должна выстраиваться! Из женщин. Ну, хоть иногда. Пусть, хоть на миг. Ну, пусть хотя бы в воображении. Ладно. Но выстраиваться должна! Обязательно. Впрочем, довольно.

  Итак, я ждал. Стоял возле танка, оглядываясь по сторонам. День выдался холодный, ветреный. Ещё утром моросило, но к обеду уже сияло солнце. Однако и оно вскоре скрылось, уступив своё законное место в небе серым, нависшим тучам, из которых периодически проливался слабый дождь. Правда, кончался он почти также быстро, как и начинался.

  Я держал в руках зонт, волнуясь, и перетаптываясь на месте. Как-никак, а на эту встречу я возлагал большие надежды! Искренне возлагал. План у меня образовался простой: пойти гулять с Любой вдоль строгинской поймы. Места здесь красивые, способствующие романтике. Единственное что меня немного настораживало - это вероятность внезапного дождя.

  Я огляделся вновь. Вокруг не было ни души. И неудивительно. В такую пасмурную погоду, да вечером в будни, тут всегда малолюдно. Я смотрел на оживлённую дорогу метрах в пятидесяти от меня, рассудив, что именно с той стороны и следует ждать девушку. И чутьё меня не обмануло. Спустя минут пятнадцать, от толпы стоящей на остановке, отделилась одна фигура и направилась в мою сторону. Это была женская фигура! И даже поясню больше - это оказалась сама Люба. Я осознал это сразу.

  Девушка не спеша приближалась. Волнение внутри меня нарастало сильней и сильней. И вот уже спустя минуту, мы очутились рядом друг с другом и поздоровались.

  Передо мной стояла барышня, не слишком привлекательная, почти одного роста со мной, правда - стройная, как и обещала Валентина Николаевна, но с огромной родинкой на лице, что изрядно её портило. Я ощутил сильное разочарование. И не только из-за этой родинки. Разочарование во мне вызвал взгляд Любы и выражение её лица. Глаза девушки были словно прищурены, а взгляд наполнен презрением и заносчивостью. Так мне показалось. А лицо, помимо общей непривлекательности, отдавало в зелень и временами как-то гадко кривилось, будто бы от досады или какой-нибудь нерешённой проблемы. Словно мысль о той проблеме не даёт покоя. Не подумайте только, что передо мной появился монстр. Или болотная квакша. Вовсе нет. Я видал и похуже. И сильно похуже. Просто девушка мне сразу же не понравилась. Такое случается - не нравится человек и всё! И что ни делай, понравиться он не может. Вполне возможно так оказалось и в этот раз. Хотя, судя по её незамужнему положению, и по отсутствию постоянного молодого человека, вероятно, производила такое впечатление моя новая знакомая не только на меня, но и на остальных парней. Такое - в смысле отталкивающее.

  Однако, к тому времени я стал закалённым бойцом амурно-безумного фронта, и такой мелочёвкой напугать меня не представлялось возможным. А потому, я и решил подождать, сделав вид, будто девушка мне по душе, и послушать, чем она живёт, о чём захочет рассказать, и вообще, на какой приём мне в данном случае можно рассчитывать. Авось, всё окажется лучше, чем я думаю. Сколько раз так бывало! Встретишься раз - не нравится. Встретишься два - глядишь, попривык, смирился. Встретишься три - о - о - о, а барышня-то и ничего! Какие-то темы появляются. О многом уже можно поболтать. Вместе с ней посмеяться. На прощание расцелуешь: вообще благодать! Когда следующая встреча? Я весь горю, любовь моя! Подари мне счастье видеть тебя снова! Ты так прекрасна! И обворожительна! И рядом с тобой и цветы распускаются ярче! И сирень пахнет так... но, это в конце третьего свидания, конечно! А при первом взгляде думаешь: о - о - о, как всё запущено! Надо бежать не откланиваясь. Как французы из Москвы. Не ища предлога.

  Словом, я решил выжать из ситуации максимум возможного, и посмотреть что получится. А потому, для начала предложил Любе пройтись, погулять.

  - Ой, погулять? - мрачно ответила девушка, с тоской посмотрев на реку и ведущую вдоль неё дорогу. - В такую погоду?

  - Да ты что, отличная погода! - браво воскликнул я. - Ты только посмотри: солнца нет, не жарко, вода плещется, воздух после дождя насыщен озоном. Благодать! А как дышится! А? Чувствуешь?

  Но видимо, ничего кроме тоски и отчаяния девушка не испытывала. Она насупившись, смотрела на меня самым разочарованным взглядом, какой я только видел при первом свидании.

  - Да сегодня очень холодно! - выдавила наконец она из себя.

  - Разве? - приподнял я удивлённо брови.

  - Да. Очень холодно!

  Я с сомнением взглянул на её одежду. Люба оделась тепло, пусть и без изысков. Синяя ветровка, с оранжевыми полосами на рукавах плотно застёгнутая на молнию до самого горла, черные джинсы, черные туфли на высоких каблуках. На плече неизменная спутница почти всех дам, с которыми мне доводилось встречаться - сумочка, тоже тёмная, но очевидно дорогая. В принципе, в подобном наряде замёрзнуть сложновато.

  "Да ладно врать - то! - хотелось мне ей сказать. - Как тебе может быть холодно?"

  - Пойдём лучше поближе к цивилизации, - предложила она, указав в сторону развлекательного центра.

  - Это к какой конкретно цивилизации? - уточнил я, чувствуя подвох.

  - Да вон там, на улице Катукова есть шоколадница. Давай там посидим? Я хоть согреюсь немного.

  "Ах, вот оно что! - раздражённо подумал я. - Значит, ты решила начать с проверки моего благосостояния? Выяснить, стоит ли тебе со мной связываться? Бойкая девица, ничего не скажешь! Только внешность у тебя подкачала!"

  - Да нет, ты знаешь, ни в какую шоколадницу я не пойду! - серьёзно заявил я.

  Глаза Любы расширились не то от ужаса, не то от удивления, как только я озвучил данную фразу.

  - Это почему? - с возмущением спросила она, повышая голос на последнем слоге.

  В её интонациях послышалась угроза.

  - Потому что не хочу! - отрезая я.

  - А почему ты не хочешь?

  Девушка явно недоумевала и злилась.

  - Потому что там мне будет жарко, - уклончиво объяснил я ей, - а я люблю бывать больше на воздухе.

  - Да - а - а - а? - лицо Любы исказила гримаса злобы. - А ты знаешь, что когда ты встречаешься с девушкой, то надо забывать о том, что любишь ты, и предугадывать, что любит она! И угождать ей!

  - Кто это сказал?

  - Я так говорю! Так принято! Понял?

  - Кем принято? - бесстрастно поинтересовался я.

  - Всем цивилизованным миром, вот кем! Это мы здесь живём как за закрашенным забором. Ничего не видим, ничего не знаем. Как собаки цепные. А нормальные люди уже давно живут по-другому. Нормально.

  "А почему именно за закрашенным забором? - отметил я про себя. - Почему не просто за забором? Ладно, отнесём это в раздел загадок. Необъяснимых".

  - А ты, стало быть, стремишься в число этих "нормальных"? - едко хлестнул я вопросом.

  - Что значит - стремлюсь? - почти закричала девушка. - Я и есть самая нормальная! Ты что?

  - Ну подожди, - остановил я её, - если в числе нормальных, обнаруживается "самый нормальный", значит, он уже не совсем нормальный? Так? Он же уже отличается чем-то, если он - "самый"?

  Люба уставилась на меня непередаваемым взглядом. На некоторое время она замолчала. Я тоже ничего не говорил.

  - Ты что, пришёл тут со мной в слова играть? - раздражённо бросила она.

  - Нет. Просто ты говоришь. Я не понимаю - о чём. И задаю вопросы.

  - А не надо мне задавать никаких вопросов!

  - Как же тогда мы будем общаться?

  Я втайне надеялся, что сейчас барышня психанёт, закричит нечто похожее на: "а мы с тобой вообще больше не будем общаться!", развернётся и уйдёт. И встреча на том завершится. Уж я-то сожалеть не стану точно. Но я ошибался. Отчего-то, Люба не захотела прервать общение, и слегка смягчившись, проговорила:

  - Вопросы буду задавать я.

  - Как вам угодно...

  - Ну так вот первый из них: ты пойдёшь со мной в шоколадницу?

  - Если тебе уж очень этого хочется. Так, что прям мочи нет!

  - Да, мне хочется! Но не очень!

  - Зачем же тогда идти, если тебе не очень хочется? А мне не хочется вовсе?

  Брови Любы сдвинулись, совсем угрожающе. Она молчала.

  - Хорошо, - сдался я. - Раз ты начала выкручивать мне руки, пошли. Но прошу заметить: я протестую!

  Я вскинул руку с вытянутым указательным пальцем.

  Теперь угроза на лице девушки сменилась удивлением. Девушка приоткрыла рот, и, сглотнув слюну, произнесла фразу, слышанную мной из уст дам раз, наверное, тридцать:

  - Ты что, приколист?

  - Да куда уж там...

  - Нет-нет, ты мне ответь: ты приколист?

  - А ты как думаешь? - подавляя зевоту, бросил я.

  - Я ещё не поняла! Но... нельзя быть легкомысленным в твоём возрасте!

  Наступила пора и мне изобразить изумление:

  - Да - а - а? Что ты говоришь! А я что, состарился?

  - Ты не состарился. Но ты и не мальчик! И если я приглашаю тебя в приличное место, ты должен реагировать на это по-взрослому. А не строить мне глазки. Тем более, приглашать должен ты меня. А не я тебя. Это мужская обязанность, между прочим.

  - А если я не хочу туда идти?

  - Я тебе говорила. При свидании с женщиной, мужчина должен забывать о своём собственном хотении. Хотя бы на время. Мы - женщины, и без того не слишком много просим у вас, мужчин!

  "Э - э - э, рыбка моя! Да ты не была мужчиной! - пронеслось у меня в голове. - И не знаешь сколького вы просите иной раз! Да и откуда тебе знать? Ты, видимо, перечитала женских журналов, и пересмотрела "тупоящик"!"

  - Так что моё желание сейчас должно быть для тебя законом, - продолжала она, - понял?

  - Да - а - а? А мои желания для тебя...

  - А твои желания мы обсудим по дороге, - грубо перебила меня девушка. - Так что пошли. Я замёрзла.

  Протестовать было бессмысленно, как я осознал. Пришлось идти на уступки. Иначе моя собеседница, вновь начала бы двигать свою философию, почерпнутую из какого-нибудь "Космополитен" или "Лиза". Оно мне надо?

  И мы направились в сторону кафе. По пути гроза продолжала бушевать:

  - Вот все вы мужики одинаковые. Как мне не хочется этого признавать. Но так ведь и есть. Вот взять мою подругу, с которой я работаю. У неё муж - в точности как ты. Ничего не хочет, ничего не надо. Футбол только да красотки по видео. Часами будет смотреть. А недавно он стал отращивать бороду. Жена против. Я против. Так ты думаешь, ему интересно наше мнение? Нет! Глубоко плевать! А ведь мы - не чужие ему люди.

  - Ну насчёт неё я согласен, а ты-то тут причём?

  - Как причём? - закипела Люба, дёрнувшись всем телом. - Что ты говоришь? Да я им обоим помогала на свадьбе! Всё для них делала! И костюм жениху все втроём подбирали, и за кольцами ездили, и стол я помогала накрывать, пока они регистрировались! А потом я сама - лично! - всё со стола и убирала. Мыла посуду. А знаешь, сколько её было? А? Знаешь, как я устала? Знаешь, что это такое - столько перемыть?

  Я пожал плечами, показав тем самым, своё неведение в данном вопросе.

  - Вот то-то! - не утихала девушка. - Не знаешь! А я знаю! Да и после свадьбы я всегда находилась рядом с ними.

  - Зачем? - иронично поинтересовался я, посматривая на огромную родинку на лице своей собеседницы.

  - Как зачем? Как зачем? Да ты что, не понимаешь?

  - Честное слово - нет!

  - Ну ты даёшь! - выдохнула она, качая головой. - Да на моих глазах их роман развивался! На моих глазах они познакомились! На моих глазах они...

  - И чего с того? - решительно перебил я её, устав слушать продолжительные однообразные объяснения. - Теперь-то ты им зачем?

  Мой вопрос, казалось, лишил девушку дара речи. Люба резко повернула ко мне голову, и впилась ледяным взором мне в глаза.

  - Да что ты такое говоришь? - всплеснула она одной рукой, поскольку другой придерживала сумочку. - Теперь-то, как раз я им нужна куда больше чем прежде! Понимаешь? Куда больше!

  - Зачем? - недоумевал я, вдыхая сырой, прохладный воздух всей грудью.

  - А затем, что каждому человеку нужен кто-нибудь кто его понимает, поддерживает, знает обстоятельства его жизни. В общем, с полуслова как говорится.

  - Так теперь же у них есть они сами! У него - она. У неё - он. Что они, без тебя друг друга, не поддержат, случись нехорошее?

  - Ты ничего не понимаешь! - презрительно махнув рукой, заявила Люба. - Ты ещё слишком молодой, наверное. Ведь ты наверно, женат пока не был?

  - Нет, - признался я.

  - А - а - а! - пропела торжествующе Люба.

  Она вся просияла, словно подтвердились её самые смелые подозрения. Мол, я так и знала! И тут же прибавила:

  - Вот видишь! Ты ещё многого не знаешь!

  - Например?

  - Например, того, насколько сложный механизм семья. Насколько непросто приходится в браке людям. Особенно женщинам!

  - Да? И что же такого непростого в браке особенно для женщин?

  - Много чего! - важно сообщила девушка, придав лицу несколько загадочный вид.

  - А поподробнее если можно?

  - Ты хочешь, чтобы я раскрыла тебе - совершенно незнакомому человеку - секреты чужой семьи? Семьи моей подруги?

  - А там много секретов? - восхищённо воскликнул я. - Это интересно! Конечно, хочу!

  - В любой семье есть секреты! И иногда они очень страшные! Но я такой человек: Секреты их семьи для меня дороже моих! Я быстрее раскрою свои собственные, чем хотя бы намекну на ихние.

  - А у тебя имеются секреты? - с улыбкой спросил я.

  - У каждой женщины есть секреты! Ты разве не в курсе?

  Люба смотрела на меня гордо и с вызовом. Так, точно обращается с одним из своих учеников. Очевидно, данная роль пришлась ей по вкусу, и выходить из неё девушка не собиралась и во внеурочное время.

  - Ладно, - мотнул я головой, - это ясно. Но ты так и не рассказала, чем конкретно ты сейчас помогаешь своей подруге и её мужу.

  - А что тут рассказывать? Я часто провожу с ними выходные. Их проблемы - мои проблемы. Я также очень печалюсь, как и они чему-то. Также с ними радуюсь. Часто ночую у них. И, разумеется, в курсе всех их дел. Да они - как моя собственная семья. Я могу приходить к ним, предварительно не созваниваясь. Просто пришла, и всё. Могу у них пару дней пожить. Просто так... захотелось - пожила.

  "Представляю, как ты им надоела!" - пришла мне в голову мысль.

  - То есть, ты их достаёшь! - озвучил я свою догадку.

  - Я? - воскликнула в негодовании Люба, отшатнувшись от меня шага на три. - Достаю? Да ты что говоришь-то? Как это я могу их доставать? Я же тебе повторяю - я как полноправный член их семьи. Я в курсе их проблем и забот. Со мной они делятся всеми своими страхами, огорчениями, переживаниями. Куда они без меня? У меня, между прочим, есть ответственность за них!

  - Перед кем? - справился я.

  - Перед ними в первую очередь!

  - Это почему?

  - Да потому, что на моих глазах развивались их отношения! На моих глазах происходила их свадьба! На моих глазах теперь идёт их жизнь! Как ты не понимаешь? Как? А - а - а, тебе не понять!

  - Ну хорошо, - произнёс я, дождавшись, пока Люба махнув рукой отдышится, и будет в состоянии продолжать разговор. - А они - то твоей жизнью интересуются?

  - Конечно! А как же?

  Мой вопрос поставил её в тупик. Это было заметно.

  Мы к этому моменту шагали вдоль шумной проезжей части, проходя мимо перекрёстка. Здесь говорить приходилось заметно громче, дабы услышать друг друга. И мы оба незаметно для себя повысили голоса. На той стороне было кафе, куда вела меня новая знакомая.

  - А в чём же это заключается? - уточнил я, продолжая занятную беседу.

  - Как это - в чём? Во всём!

  - Ну а всё-таки? В чём конкретно? Вот когда ты приходишь к ним, спрашивают ли они как у тебя дела?

  - Спрашивают, конечно... - приподняв подбородок, и с вызовом глядя на меня, ответила Люба.

  - Спрашивают ли, как прошёл твой день? - не заостряя внимания на её взгляде, задавал я новые вопросы.

  - Ну... это реже... - неохотно отозвалась Люба, поправляя прядь волос на голове.

  - Почему же реже?

  - Да просто они знают, обычно у меня на работе редко чего-то случается.

  - А обязательно должно что-то случиться? Без этого нельзя? Просто так, узнать о тебе и твоей жизни?

  - Ну, спрашивают, спрашивают. Я же тебе сказала.

  - А интересуются ли твоей личной жизнью?

  Услышав данный вопрос, девушка заметно помрачнела. И замолчала.

  - Так как? - не унимался я, шагая подле неё, и ощущая аромат духов исходящий от моей спутницы. - Интересуются?

  Я повторил вопрос, ибо барышня не отвечала.

  - Нет, - пробормотала она, наконец.

  Лицо её было в тот миг сумрачным.

  - Не - е - е - е - т? - изумлённо вскинул я на неё глаза. - А почему? Ты же утверждаешь, типа вы - почти одна семья.

  Люба тяжело вздохнула. Былой запал куда-то испарился, и теперь единственное, что сквозило в словах и мимике девушки, была грусть. Безграничная и глубокая.

  - Ну так что? - снова повторил я свой вопрос. - Как же так? Почему?

  - Да как тебе сказать? - не уверенно начала, наконец, Люба. - Я ведь сама-то не замужем...

  - А причём тут замужество? - улыбнулся я. - Разве личная жизнь есть, только у замужних?

  Девушка устремила на меня напряжённый взгляд, сложно поддающийся определению. Что он означает? Совершенно не ясно. Но, увидев этот взгляд, мне стало жаль её. А ведь жалость мне совсем не свойственна!

  - Знаешь что, - ответила Люба глухим голосом. - Давай не будем на эту тему говорить. Хорошо?

  - Хорошо. Тебе она причиняет дискомфорт?

  - Да. И потом это слишком сложная и больная для меня тема. Да и к нам с тобой она не имеет отношения.

  С этими словами Люба отворила дверь шоколадницы, к которой мы между тем подошли, и первая устремилась внутрь. Я вошёл следом. И огляделся. Людей в ней находилось немного. Большинство столиков стояли пустыми. Приглушённо играла музыка. Пахло кофе и шоколадом. Едва за нами затворилась дверь, как уличные шумы стали казаться мне чем-то нереальным и несуществующим. Невероятно далёким.

  - Вот тут намного теплей, - проговорила моя спутница, усаживаясь за ближайший столик. - И кофе попить можно.

  Я, молча, кивнул, последовав её примеру, и сев напротив. В шоколаднице и вправду оказалось тепло и довольно уютно.

  - Ты часто сюда ходишь? - спросил я у неё.

  - В принципе - да. Хожу. Иногда.

  Девушка улыбнулась, показав ряд ровных, белых зубов. Здесь я смог разглядеть её получше. Дело в том, что она сняла с себя ветровку, и повесила её на спинку стула. Фигура у Любы и верно была хороша. Стройная. С немного полноватыми бёдрами, и со среднего размера, грудью. Я рассматривал свою спутницу с интересом.

  Подошёл вертлявый официант. Люба заказала чашку кофе с шоколадным пудингом. Я от заказа отказался, ибо в ту пору худел, и боялся снова набрать вес. Вскоре ей принесли всё, что она хотела, и наш разговор продолжился в более располагающей (по мнению барышни) обстановке.

  - А кем ты работаешь? - поинтересовалась она, поднеся чайную ложку к губам.

  - Осветителем.

  - Кем-кем? - её брови вздёрнулись от удивления.

  - Осветителем. На телевидении.

  Чайная ложка с кусочком пудинга замерла в руке девушки. Мой ответ стал для неё неожиданностью.

  - Осветителем? Никогда ничего о подобном не слышала! И что же это за работа такая?

  - Да работа как работа! - уклончиво ответил я. - Как у всех. Обычная.

  Люба слегка нахмурилась.

  - Обычная? - переспросила она с оттенком недоверия.

  Я в ответ кивнул.

  - И в чём же она заключается?

  - Да просто приходится ездить на съёмки и выставлять свет.

  "Ну конец! - мелькнуло у меня в голове. - Сейчас начнёт спрашивать про мою получку!"

  Я оказался прав. Девушка помолчала немного, и задала следующий вопрос:

  - И сколько вам платят?

  Я видел: перед тем Люба замешкалась, дескать, спрашивать о самом насущно важном или нет? Вроде как неудобно. С другой стороны - слишком мелкая я сошка для неё, и миндальничать со мной и темнить - зачем? Ходить вокруг да около? Лучше сразу выведать, пусть и показавшись невежливой, и объяснить мне: я не то, что ей нужно.

  Люба пристально смотрела мне в глаза, напряжённо ожидая ответа.

  - Мне достаточно, - произнёс я.

  Моя собеседница разочарованно вздохнула и отозвалась:

  - Ты знаешь, это не ответ...

  - А что же тебе нужно?

  - Мне нужно знать, сколько ты зарабатываешь.

   - Зачем?

  Мой вопрос поставил её в тупик. И с ходу она не нашла ответ.

  - Ну... как зачем? - пробормотала Люба спустя полминуты. - Просто... мне просто хочется знать и точка! А разве эта такая большая тайна?

  - Нет, это не тайна. Если так уж тебе не терпится, я скажу.

   И я назвал сумму.

  На лице девушки появилось кислое выражение. Хотя, оно и без разговоров о зарплате осветителя было кислым.

  - Да - а - а? - промямлила она. - Та - а - а - а - к мало?

  - Что значит - мало? Я же тебе говорю - мне хватает.

  - Ну я не знаю... если тебе хватает... но, это же мало! И если бы я знала, то... ну...

  Люба вдруг осеклась и резко замолчала. Скорее всего, побоявшись сказать лишнего. Теперь вдобавок к кислоте на лице у девушки примешалось презрение и насмешка. Взгляд её стал более равнодушным, и вся она словно обмякла. Расслабилась. Отныне напрягаться ей было не зачем.

  Шаблонное поведение. И каков окажется результат, я знал наперёд превосходно.

  - А почему ты не найдёшь себе другую работу? - спросила девушка.

  - Мне моя нравится.

  - А как ты будешь жить на такую зарплату, если у тебя появятся жена и дети?

  - Как все, - отозвался я, начиная скучать.

  - Ведь однажды же они у тебя появятся, правильно? - продолжала допрос моя собеседница.

  - Вероятно. Будущее покажет.

  - Ну так ведь тогда надо будет искать другую работу. Ты это понимаешь?

  - Да зачем? - глядя ей в глаза, спросил я.

  - Да потому что денег будет не хватать.

  - А вот когда будет не хватать, тогда и посмотрим. А пока мне и эта работа по душе.

  - Но в Москве-то, можно найти работу намного лучше оплачиваемую! - недоумение моей новой знакомой выглядело бесподобно.

  - Ну и что?

  - А то, что надо искать! - отрезала девушка.

  - А ты-то сама себе нашла? - спросил я Любу, и не думая раздражаться. - Ты-то сама сколько зарабатываешь?

  Данные вопросы заставили её встрепенуться.

  - Я - а - а? - воскликнула девушка с горящими глазами, значительно повысив голос. - Да уж во всяком случае - намного больше тебя!

  - Насколько больше? - мне не было это интересно.

  - Намного, намного! Не сомневайся в этом! Если ты забыл, то я тебе напомню: я в отличие от тебя работаю на двух работах! А потому и зарабатываю прилично! Не то, что ты!

  Выкрикнув последнюю фразу, Люба фыркнула. Презрение в настоящий момент прямо-таки хлестало из девушки.

  - И куда тебе столько? - холодно поинтересовался я.

  - Как - куда?! - провозгласила моя спутница на всю шоколадницу.

  Из тех, кто находился в заведении в данный час за соседними столиками, как один повернули головы в нашу сторону.

  - Ты так сильно не ори, - попросил я её мягко, - я не глухой.

  - А ты не задавай глупых вопросов, - ещё раз фыркнув, огрызнулась девушка.

  - А глупых я и не задаю. Я спрашиваю по существу. Вот на что, например, ты тратишь свои деньги?

  - Я на что? - почти так же громко переспросила Люба, побагровев.

  - Да. На что? Что тебя заставляет работать на двух работах? У тебя маленькие дети?

  - Нет. А причём тут дети? - раздражённо бросила она. - Что, деньги зарабатывают только те, у кого есть дети?

  - Нет, конечно. Но там это оправданно. Может, у тебя больные родители? И им надо помогать? Покупать дорогие лекарства?

  - Нет. Слава Богу, всё хорошо.

  - Или, может быть, ты копишь на квартиру? - продолжал я ледяным тоном.

  - Ни на что я не коплю! Ты рассуждаешь очень ограниченно!

  - Я просто стремлюсь понять...

  - А ты не сможешь понять женщину! Ни одному мужику такое не под силу! Понял? Я ещё таких не встречала!

  Тут я заметил, как у Любы стала подрагивать щека, едва она озвучила свои взгляды на эти вещи. И подрагивала она сильнее всего именно возле её огромной родинки.

  - Кажется, у тебя щека дёргается! - ядовито заметил я.

  - Да? - девушка поднесла руку к щеке, и, погладив её несколько раз, сказала: - Ничего страшного. У меня такое случается временами. Началось, когда я пришла работать в школу.

  "Боже ты мой, - подумал я, холодея, - страшилище какое! У неё к тому же и щека дёргается! Нервный тик, наверное! Да, тяжело же ей приходится! Что ж, продолжим! Продолжим развивать успех! Может, доведём до кипения!!"

  - Так на что ты тратишь свои денежки? - немного мягче, но с нескрываемой иронией справился я.

  - Я езжу за рубеж! - неожиданно ровно ответила Люба.

  - А, ясно. Туристом?

  Она, молча, кивнула, поднося чашку к губам.

  - Так это дорого, мне кажется!

  - А ты как хотел? Бесплатно ничего не бывает!

  "Понял-понял, Любочка! - пронеслось у меня в голове. - Секса с тобой мне не видать. Я и так знаю! Зачем же так грубо и откровенно? Можно было бы и по корректнее. А вообще, жаль! Фигурка у тебя что надо!"

  - И ты все деньги спускаешь на поездки? - спросил, однако я, пропуская мимо ушей её укол. Точнее - сделав вид, что пропускаю.

  Теперь, я слушал девушку, подперев голову рукой.

  - Да. Большую часть заработанного.

  - А ездишь одна обычно?

  - Нет, разумеется! - щека моей собеседницы покамест не унималась.

  "О - о - о! Это уже интересно! - сверкнула у меня мысль. - С молодыми кавалерами, не иначе?"

  - И с кем ты ездишь? - произнёс я вслух.

  - С сестрой, - без тени сожаления отозвалась Люба, ставя чашку обратно на стол.

  - А - а - а, - махнул я разочарованно рукой.

  Барышня уловила проскользнувшие в моих интонациях нотки.

  - А что ты: а - а - а! Знаешь какая у меня сестра? Младше меня на десять лет, а фору даст любому! Мы с ней самые большие друзья. И опора друг для друга!

  - А родители ваши, чем занимаются?

  - У нас только мама. Отца нет. Она тоже работает.

  - А отец где? - откинулся я на спинку стула.

  - Ушёл, - кусая губы, процедила девушка.

  - Давно?

  - Достаточно давно, чтобы мы не вспоминали о нём.

  "Да, есть откуда взяться нервному тику!" - сказал я про себя, вздыхая.

  - Ну ладно, - вслух продолжал я, поняв необходимость завершения данной темы, пока не стало хуже для обоих.

  Люба и без того посматривала на меня крайне неблагожелательно.

  - Теперь, по крайней мере, мне понятно, на что ты тратишь свои деньги, и ради чего столько работаешь. Кстати, а какой у тебя график?

  - У меня полная загрузка! - с очевидной гордостью отозвалась девушка. - Я ухожу из дома в семь тридцать утра, а потом сразу же еду на вторую работу. И нахожусь там до восьми часов вечера. И только потом еду домой. И в субботу работаю так же.

  - То есть, у тебя по сути, лишь один выходной - воскресенье?

  - Да. Хотя, и в воскресенье я часто занята.

  Глаза моей собеседницы более не метали молнии, но в них появились снисходительные и высокомерные отблески.

  - Ясно, - продолжал я, готовя выпад в ответ на эти взгляды. - Ну а когда же ты в таком случае, собираешься встречаться с мужчинами?

  - С мужчинами? - растерянно переспросила Люба. - А... а что... что ты имеешь в виду?

  - Я имею в виду, - проговорил я ровным и ледяным тоном, - как при такой сумасшедшей загруженности ты сможешь наладить свою личную жизнь? Когда ты будешь встречаться, если ты так занята? Как станешь находить время для этого?

  Я умолк. Молчала и барышня. Мои вопросы её явно ошарашили. Она смотрела на меня загнанным взглядом, не в силах хоть что-то ответить.

  - Я... ну... ты понимаешь... - забормотала через минуту Люба, делая длинные паузы между словами. - А что здесь особенного... все много работают... все... и как-то устраивают личную жизнь. Это... должно всё само собой устроиться.

  - Нет, - решительно возразил я, перебивая её, и приводя убийственные аргументы, - далеко не все так работают! И ничего само собой не устраивается, кроме лишнего веса. Люди затрачивают колоссальные усилия, что бы наладить личную жизнь. И тратят на это годы. Чудес не бывает.

  - И ты в том числе! - укоризненно вскричала девушка.

  - И я в их числе, - подтвердил я, не давая собеседнице передышки.

  - И потому ты прикрываешься поиском как ширмой! Типа, отстаньте от меня, не хочу работать, мне надо жену искать!

  - Во-первых, - наклоняясь ближе к девушке, понизив голос и старательно подбирая слова, объяснял я, - жену я не ищу. Я ищу человека, с которым мне будет комфортно и хорошо. Во-вторых, я не собираюсь корячиться на работе как проклятый целый год, только для того, чтобы потом спустить всё непосильно нажитое за три недели на лазурном побережье. На море я был. Солёная вода и только. И жуликоватые местные жители, стремящиеся лишь обобрать до нитки. А в третьи, мне уже скоро тридцать. Всю юность, лет до двадцати пяти, я пробегал в поисках денежной работы и профессии. Но так её и не нашёл. Хотя менял их постоянно, и себя не жалел. Брался за любую работу, если она сулила заработок. Только толку от этого не было никогда! От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Карьеры я не сделал. Да и возможности мне бы никто такой не дал. И теперь не сделаю. Так как тогда я был моложе, здоровее. Был заводной и наивный. А сейчас... сейчас мне слишком жаль оставшегося времени, дабы тратить его на ерунду. Жизнь проходит чересчур быстро, и убить её на работах... проще некуда. И оглянёшься, а позади будет лишь работа, работа, работа... Поэтому, я нашёл работу пусть не очень престижную, пусть мне на ней приходится потаскать тяжести, и не поспать ночку. Но она даёт мне много свободного времени ( а его я стал ценить с возрастом больше всего остального), не грузит меня во внерабочее время размышлениями о ней, и там относительно неплохой коллектив. А меня подобное устраивает. И я тем доволен. Лучшего я не найду.

  Я произносил свою речь не слишком громко. Слова звучали отрывисто. Фразы выходили сами собой. Я говорил чистую правду. Без тени лжи. И такова была моя позиция. Хороша ли она, плоха ли, не важно. Важно, что она достигла цели. Чем дольше я говорил, тем больше мрачнела Люба. Возможно, мои слова натолкнули её на размышления о чём-то своём. И это "своё" ей не нравилось. Под конец девушка вовсе нахмурилась, и едва я закончил говорить, стала нервно звенеть чайной ложечкой в чашке.

  Наконец, спустя минуту, она взорвалась и выпалила:

  - Ну вот видишь, какие мы с тобой разные!

  - Не стану отрицать, - терпеливо ответил я.

  - А я, к примеру, не знаю чем заняться, если буду сидеть дома!

  - А это же другой вопрос...

  - Ничего не другой! Ничего не другой! - яростно жестикулируя, перебила она меня. - Вот ты, кстати, знаешь, кем работают наши с тобой одноклассники? Бывшие?

  - Понятия не имею! - признался я, косясь на суетящегося за соседним столиком официанта.

  - Генеральными директорами! Все сплошь на высоченных постах.

  - Ну так не бывает! - усмехнулся я, вновь заметив движение на щеке девушки.

  - Ещё как бывает! Это ты Фома - неверующий. А я точно знаю. Я сама до сих пор общаюсь с большинством из них. Половина из них фирмачи, другая половина - сплошь - на ответственных постах!

  Люба несла чушь. Мне это представлялось очевидным. И утихать она совсем не собиралась.

  - Люба, - произнёс я, заметив, что у неё перехватило дыхание, и образовалась пауза, пока она переводит дух. - Понимаешь... я вполне допускаю, что у кого-то из наших бывших одноклассников есть мохнатая папина рука. Или мамина не мохнатая. Допускаю. И вполне допускаю: иные из них хорошо устроились в этой жизни. Точнее - их устроили. Потому что в одиночку, сам по себе не устроишься. К тому же в таком возрасте. Я всё это допускаю, так как видел подобное не раз собственными глазами. Но это не значит, что и нам с тобой кто-нибудь поможет и пристроит...

  - Нет! - воскликнула девушка, вновь повышая голос, и в очередной раз, привлекая к нам не нужное внимание немногочисленных посетителей кафе. - Нет, они сами пробивали себе дорогу в жизни! Сами искали себе работу и находили, сами учились и выбирали профессию. И никто им не помогал...

  - Откуда ты знаешь? - перебил я её.

  - Потому что я с ними часто общаюсь. И они мне сами рассказывали.

  - А ты думаешь, они расскажут тебе правду? Зачем им это? Люди любят понтоваться. Зачем им выглядеть в твоих глазах папенькиным и маменькиным сынком? Которого: пристроили, сделали карьеру, посадили куда надо и сказали делать что надо? Зачем им всё это рассказывать? Намного лучше говорить, мол, мы сами с усами. А на деле - только ниточку потяни, такие связи обнаружатся! Этот этому друг, тот тому брат, этот - младший племянник жены генерального, и так далее. Ты думаешь, я с этим не сталкивался ни разу? Или ты не согласна?

  - Нет! - с негодованием покачала головой девушка, еле выдержав и дослушав. - Ты просто очень завистливый, и ищешь оправдания. А их не надо искать! Надо работать, и расти над собой!

  - Да - а - а? - вскинул я брови. - Куда уж выше-то? Хочешь обогнать Николая Валуева?

  - Кого? - без интереса переспросила Люба.

  - Не важно. Но ты, например, сколько работаешь в школе?

  - С института.

  - А есть у тебя возможность стать директором школы?

  - Нет, конечно!

  - Так вот и у других так же! Посмотри, сколько старых учителей. Вряд ли кто-нибудь из них отказался бы возглавить школу. Если бы такая возможность представилась когда. Амбиции есть у всех. А состарились на своих должностях и никто карьеры не сделал. А директора молодые в основном. По сравнению с учителями. Потому что идут от "своих". По знакомству. По блату. По клану.

  Люба смотрела на меня обиженно. Так, будто я задел самые чувствительные струны в её душе.

  - Я всё поняла! - мрачно сказала она, спустя минуту, тяжело вздохнув. - Ты не тот мужчина, который мне нужен!

  - Да что ты? Чур меня!

  - Не обижайся. Просто мы с тобой очень разные.

  - Ты, небось, всем мужчинам это говоришь, в конце концов?

  - Вовсе нет! - поджала губы моя собеседница.

  - Ну у тебя были с кем-нибудь серьёзные отношения? - подозрительно уточнил я.

  - Они могли бы быть... - подняв подбородок, свысока посмотрела на меня барышня.

  - Нет, подожди, ну... вот... ты - жила с кем-нибудь?

  - Я могла бы жить, если бы...

  - Нет-нет, подожди, - не дал я ей договорить. - Подожди, ты тут рассказывала о своей подруге, и её муже. Что у них ты как родная. А сама ты жила с кем-нибудь? А? С мужчиной жила когда-нибудь?

  По взгляду девушки и нервному позвякиванию ложки в чашке, я осознал: торпеда не прошла мимо. И попала в цель.

  - Ты просто не понимаешь, какой мужчина мне нужен! - почти закричала она, заставив даже меня вздрогнуть.

  Официанты стоящие неподалёку пугливо косились на нас. Но мне на них к тому моменту стало наплевать.

  - Ну-ка, расскажи, - предложил я ей. - Поделись ощущениями.

  - А я и расскажу! - окончательно рассвирепев, прошипела Люба, наклоняясь в свою очередь ко мне ближе.

  "Сейчас скажет про деньги!" - произнёс мой догадливый внутренний голос.

  - Прежде всего, - произнесла девушка с тем же шипением, - мужчина который будет рядом со мной должен соответствовать определённым требованиям...

  - Это я уже понял...

  - Прежде всего, уметь зарабатывать деньги!

  "А - а - а, так и есть! - засвербила во мне мысль. - Сверимся с шаблоном. Сейчас она скажет о щедрости и доброте, наверно!"

  - Потом он должен быть щедрым и надёжным! - донёсся до моего слуха голос моей спутницы.

  "Как мило! - решил я. - Так... далее должно следовать что-нибудь про ум и юмор. Вроде так - насколько я помню".

  - Помимо этого, мужчина которого я выберу должен быть обаятельным и очень неглупым!

  "Сказка-песня! - усмехался я про себя. - Что там осталось? Нечто про богатый внутренний мир, и целеустремлённость. Кажется так".

  - А кроме того, - продолжала как ни в чём не бывало в том же запале Люба, - настоящий мужчина должен совершенствоваться и постоянно расти над собой как личность! Понимаешь ты? Как личность.

  - И подставлять тебе плечо своё крепкое! - съязвил я, не в силах удержаться.

  - Конечно! А как же иначе?

  - А заботиться о жене и детях?

  - Это даже не обсуждается! А также о моей сестре и маме!

  "О - о - о, - стрельнула у меня очередная мысль, - как писал Пушкин: Погасло дневное светило, на море синее вечерний пал туман!"

  - У тебя щека дёргается! - напомнил я ей.

  - Да знаю я! - раздражённо фыркнула девушка, вновь потирая ладонью щёку.

  - Ну, в общем, я понял, - проговорил я. - И таких мужчин ты пока не встречала. Верно?

  - Встречала! - неожиданно с проснувшимся воодушевлением подхватила она. - Я же тебе только сейчас о них рассказывала!

  - А - а - а! Это о бывших твоих одноклассниках?

  - Да, - энергично кивнув, Люба допила кофе.