2

В конце июня 1900 года Руднев был назначен старшим помощником командира порта Порт-Артур. Эта крепость служила базой для первой Тихоокеанской эскадры, составлявшей основные военно-морские силы России на Дальнем Востоке.

Назначение не пришлось Рудневу по душе. Его никак не привлекали прокуренные штабные канцелярии, а, главное, непосредственное общение с высоким начальством. Для успеха по службе в те времена надо было уметь заискивать, угодливо улыбаться, а этого Руднев не терпел.

«Не рискуя впасть в преувеличение, нужно рассчитывать на худшее», — думал Руднев, лежа на вагонной полке в поезде, равномерно стучавшем колесами по стыкам Сибирской железной дороги.

Жаркие июльские дни тянулись в вынужденном бездействии, только богатая природа, которой Руднев любовался через открытое окно вагона, вносила некоторое оживление в монотонную обстановку путешествия, длившегося в те времена несколько недель.

Позади Харбин, Мукден, Ляоян. Поезд подходил к станции Кинджоу. Отсюда одноколейная ветка вела к Порт-Артуру, расположенному на полуострове Квантун.

Сочная июльская зелень сибирских лесов и полей сменилась голыми желто-серыми холмами и горами, лишь кое-где покрытыми карликовым кустарником. Замелькали за окном убогие фанзы китайских деревень. Облака густой пыли стояли в воздухе. Пассажиры изнывали от тропической жары. Но вот перед их взорами предстала гряда скалистых, совершенно голых, раскаленных зноем гор. За ними лежал неведомый Порт-Артур.