4

Своеобразно сложилась дальнейшая судьба самого «Варяга». Японцы, по-хозяйски утвердившись в Чемульпо, подняли корабль в 1910 году. Затрата на это огромных финансовых и технических средств объяснилась желанием показать иностранцам техническую зрелость при выполнении столь сложной по тому времени операции.

Поднятый «Варяг» не представлял собой боевой ценности. Многочисленные повреждения ослабили его корпус, поэтому на нем уже нельзя было установить даже прежнюю артиллерию. После капитального ремонта японцы установили на корабле несколько орудий малого калибра, присвоили ему имя «Соя» и включили в отряд учебных кораблей высшего военного училища.

Правительство России стремилось возвратить исторический корабль. После длительных переговоров японцы уступили его за большую сумму, и «Варягу» было возвращено его славное имя.

«Варяг» снова в строю (1916 г.).

В 1916 году, в разгар первой мировой войны, «Варяг» начал кампанию во Владивостоке под командованием капитана 1-го ранга Фалька.

Корабль был в очень плохом состоянии. Правый вал гребного винта погнут, поэтому имела место сильная вибрация и правая машина не могла работать на полную мощность. Разницу в работе машин приходилось выравнивать с помощью руля. Максимальный ход судна не превышал 12 узлов. Артиллерия состояла из орудий малого калибра устаревшего типа. В команде «Варяга» было 350 матросов и 12 офицеров. В главном матросском кубрике находился барельеф, изображавший бой при Чемульпо, а в кают-компании висел портрет В. Ф. Руднева. Это было сделано по инициативе экипажа.

Приняв необходимые грузы для дальнего плавания, в марте 1917 года «Варяг» получил приказание готовиться к следованию в Мурманск через Суэцкий канал вместе с броненосцами «Полтава» и «Пересвет». Однако последний при входе на рейд Владивостока в тумане сел на мель. В плавание отбыли только «Варяг», на котором командир отряда держал свой флаг, и «Полтава».

Плавание проходило для «Варяга» тяжело из-за неисправности гребного вала. В Индийском океане во время шторма открылась значительная течь в угольной яме, помпы не успевали откачивать воду. В Средиземном море, у острова Мальта, крен крейсера принял угрожающие размеры, пришлось зайти в порт Лавалетт для ремонта, а «Полтава» продолжал путь.

Английские механики, прибыв на «Варяг», спросили:

— Почему у вас такой значительный крен? С кем вы воевали?

— Воевали с бурей, и борьба проходила в тяжелых условиях, — ответили русские моряки.

Пришвартовавшись в указанном месте, команда с помощью англичан выкачала воду, осушила угольную яму. Оказалось, что один кингстон частично открылся, через него и поступала вода.

После ремонта корабль отправился дальше, заходя по дороге в некоторые порты Франции и Англии для пополнения запасов топлива и продовольствия.

Пройдя благополучно близ берегов Германии и избегнув нападения немецких подводных лодок, «Варяг» в июне 1917 года прибыл в Мурманск. Не успел корабль пришвартоваться, как получил приказ: идти в английский порт Ливерпуль для капитального ремонта.

После сложного перехода, во время которого снова пришлось пережить сильный шторм, «Варяг» отдал якорь на рейде Ливерпуля. Однако англичане производить капитальный ремонт отказались, ссылаясь на недостаток рабочих рук, а фактически из-за политического положения в России, так как не знали, кто будет платить за работу. Затем власти порта установили наблюдение за кораблем.

В Англии матросов «Варяга» на берег не пускали. У причала около корабля все время дежурили военный караул и наряд полицейских. Затем англичане потребовали удалить команду с корабля, разрешив оставить на нем только шестнадцать человек для охраны.

Большая часть экипажа была насильственно отправлена в США. Американцы предложили варяжцам остаться служить в коммерческом флоте, но матросы наотрез отказались и потребовали репатриации на родину. Их отправили на остров Ванкувер, а оттуда на пароходе в Японию. Сюда за ними прибыл транспорт «Тверь», под красным флагом, доставивший их в родной Владивосток.

В связи с занятием Хабаровска бандами Семенова, моряков везли кружным путем до Байкала, а затем доставили в Петроград. Здесь некоторые демобилизовались, а другие вступили в Красный флот.

Оставшиеся на «Варяге» моряки в связи с Великой Октябрьской социалистической революцией подняли на его гафеле красный флаг и объявили «Варяг» собственностью молодой Советской Республики. Англичане немедленно арестовали всех шестнадцать матросов, свезли их на берег и посадили под охрану, а «Варяг» объявили «собственностью военно-морского флота Великобритании».

Дальнейшая судьба корабля неизвестна. Англичане распространили слух о его гибели в Северном море от мины немецкой подводной лодки, но кто мог тогда это проверить?..