ОБМАНЧИВЫЕ ПОБЕДЫ
ОБМАНЧИВЫЕ ПОБЕДЫ
В конце декабря 1942 года по дуге большого круга, простиравшейся от Нью-Йорка до Канарских островов, была развернута группа немецких подводных лодок под кодовым названием «Дельфин». Ее задача заключалась в том, чтобы, образуя широкую завесу, продвигаться в западном направлении. Дениц очень надеялся, что его «волки» встретят конвои, которые снабжали войска вторжения в Северной Африке и следовали курсом на Гибралтар.
Четыре дня группа «Дельфин» безрезультатно продвигалась вперед, но 3 января 1943 года субмарина U-514, действовавшая в районе Тринидада, в 900 милях к юго-западу от группы «Дельфин», обнаружила шедший на северо-восток конвой, в состав которого входили танкеры противника.
Атаковав один из танкеров торпедами, U-514 вскоре потеряла контакт с противником. Расстояние между группой «Дельфин» и пунктом, где конвой был обнаружен, составляло около 800 миль.
Никто не знал, каким курсом конвой пойдет дальше, но существовала уверенность, что он выберет кратчайший путь по дуге большого круга. Поэтому Дениц решил направить сюда находившуюся далеко в стороне группу «Дельфин».
Субмарины со скоростью велосипедиста направились к указанному командованием пункту, где они предположительно могли встретить конвой противника. 3 января группа «Дельфин» начала движение на юго-восток. U-514 и находившаяся поблизости от нее U-125 капитан-лейтенанта Ульриха Фолькерса получили задание вести поиск конвоя к северо-востоку от точки, где он был обнаружен в первый раз, и любыми средствами войти с ним в контакт. Однако найти конвой лодкам не удалось.
Как только группа «Дельфин» получила приказ на поиск, U-182 капитан-лейтенанта Николая Клаузена, шедшая в район мыса Доброй Надежды и находившаяся в 600 милях к востоку от группы, обнаружила конвой противника, который шел прямо на «стаю». Было решено навести группу «Дельфин» на этот конвой, более близкий и шедший прямо на лодки, а затем, разделавшись с ним, развернуть лодки против конвоя с танкерами, находившегося еще дальше к югу.
Однако U-182 очень скоро потеряла контакт с конвоем. К тому же еще 5 января у южного фланга завесы, образованной лодками группы, был также замечен конвой противника, следовавший на запад. Если это был тот самый конвой, который обнаружила U-182, то он шел очень уж быстро, делая не менее четырнадцати с половиной узлов. Но если даже это был и какой-то другой конвой, шедший, вероятно, с меньшей скоростью, то и тогда его положение относительно находившихся дальше к северу лодок группы «Дельфин» было для них невыгодно. Они могли сблизиться с ним минимум через 10 часов.
Дениц стремился продвинуть группу «Дельфин» еще дальше на юг, чтобы она могла настигнуть тот конвой с танкерами, который был обнаружен вблизи Тринидада. Когда после ночного совещания в штабе Дениц сообщил о своем решении, многие стали возражать ему, заявляя, что гораздо разумнее сейчас же атаковать обнаруженный конвой, который шел на запад, чем заставлять субмарины в течение нескольких дней преодолевать сотни миль, чтобы сблизиться с весьма неопределенным объектом. Дениц стоял на своем. Он считал, что шедший на запад конвой не стоит усилий и что в условиях преобладающего штиля он, вероятно, будет иметь большую скорость, поскольку его суда не несли никакого груза. Кроме того, лодкам при большой скорости пришлось бы тратить много драгоценного топлива. Дениц так и остался при своем мнении и не изменил решения перехватить конвой танкеров, находившийся где-то на юге.
Получив приказ 7 января в 14.00, группа «Дельфин» развернулась в завесу западнее Канарских островов. Следуя в завесе, восемь лодок группы пошли курсом навстречу ожидаемому конвою со скоростью семь узлов. Протяженность завесы составляла примерно 120 миль. Немцы делали все, чтобы не упустить конвой, и счастье им улыбнулось. Даже такая хитрость, как движение параллельными курсами ночью, после захода луны, казалось, оправдала себя. С рассветом 8 января конвой с танкерами был на траверзе лодок. Первое донесение о том, что лодки обнаружили конвой, убедило Деница в его правоте. Бой с конвоем продолжался вплоть до 11 января. В его состав входило девять танкеров. Семь из них было потоплено, причем ни одна германская лодка не была потеряна.
В январе 1943 года в Атлантике германские лодки потопили 30 судов водоизмещением 181 800 брт. Такое снижение результатов по сравнению с предыдущими месяцами объяснялось отчасти крайне неблагоприятными условиями зимы в Атлантическом океане, заставившими перенацелить лодки на юг, где на путях между Байей и Тринидадом ходили небольшие конвои из 9–10 транспортов, эскортируемые эсминцем и тремя корветами. Поскольку в этих районах океана проходили не основные транспортные трассы, в конечном счете результаты действий лодок были сравнительно невелики. Исходя из обстановки в феврале Дениц вновь сосредоточил лодки на путях Северной Атлантики.
В конце января 1943 года «семерка» U-456 капитан-лейтенанта Тейхерта, действовавшая в Северной Атлантике, обнаружила быстроходный конвой НХ-224, шедший на восток. Пять подводных лодок, оказавшиеся вблизи района обнаружения конвоя, затратили немало времени и сил, прежде чем смогли догнать его, но успехов не добились. Лодка Тейхерта оказалась более удачливой — она поддерживала контакт с противником в течение трех суток. За это время U-456 провела несколько атак и потопила три судна общим тоннажем 24 823 брт.
Дениц знал, что через два дня должен был пойти следующий конвой из Америки в Англию — SC-118. Служба скрытой связи «Б-динст» сообщила, что конвой вышел из Нью-Йорка 24 января с военным грузом для Мурманска и на момент получения информации находился севернее Ирландии. Немцы терялись в догадках, будет ли он обходить район, где недавно подвергся нападению конвой НХ-224, или же английское командование решит, что два дня — достаточный срок, чтобы «волки» ушли из этого района.
Командование подводных сил стянуло 13 лодок, находившихся на переходе, в одну группу под кодовым наименованием «Пфайль», развернуло ее в завесу и направило навстречу ожидаемому конвою. 4 февраля от командира U-632 капитан-лейтенанта Ханса Карпфа главнокомандующий получил долгожданную радиограмму, в которой подтверждалось, что конвой пройдет тем же маршрутом. Эти данные Карпф получил от английского офицера, которого подобрали из воды после потопления танкера, входившего в состав предыдущего конвоя НХ-224.
В полдень того же дня SC-118 действительно оказался в самом центре завесы. Силы «волков» увеличились, когда на помощь подоспела группа «Хаудеген», состоящая еще из пяти субмарин. Начался ожесточенный бой. Особую ценность груза конвоя подчеркивали мощные силы охранения, прикрывавшие конвой с моря и с воздуха. Яростно сражавшиеся англичане потопили U-187, U-609 и U-624. Еще четыре лодки были сильно повреждены глубинными и авиационными бомбами.
Бойня завершилась 8 февраля. Потери немцев отчасти компенсировались уничтожением 12 судов противника общим тоннажем 59 415 брт без учета водоизмещения греческого судна «Адамус», погибшего в результате столкновения.
Это не была самая крупная «конвойная» баталия, однако, по свидетельству Деница, она оказалась самой тяжелой.
17 февраля в районе восточнее Ньюфаундленда U-69 капитан-лейтенанта Ульриха Грэфа обнаружила следовавший на запад конвой ON-165. В течение двух дней U-69 и U-201 обер-лейтенанта Гюнтера Розенберга упорно атаковали конвой, потопив два судна. Однако из-за тумана, шторма и радиопомех лодки не сумели навести на конвой новые силы. В итоге обе лодки были уничтожены глубинными бомбами, сброшенными эсминцами «Фейм» и «Вайкаунт», на счету которых уже имелись две потопленные немецкие субмарины. Новый успех эсминцев еще сильнее убедил англичан в том, что боевая подготовка и опыт важнее числа кораблей охранения.
Дениц был страшно расстроен — за уничтожение двух торговых судов пришлось заплатить двумя подводными лодками, одна из которых до августа 1942 года совершала успешные походы под командованием опытнейшего капитан-лейтенанта Ади Шнее. Слишком дорогая цена!
На следующий день командование подводных сил получило донесение о том, что в 300 милях к западу от Норт-Чаннела обнаружен самолет, сопровождавший конвой из Англии. Самолет был запеленгован полком радиоразведки германских военно-воздушных сил в Париже во время передачи летчиками радиограммы своему командованию. Дениц принял решение немедленно направить в район вероятного нахождения конвоя 14 субмарин из стай «Риттер» и «Кнаппен».
На другой день полк радиоразведки, продолжая наблюдение, установил, что конвой ON-166 из 46 судов следует курсом на юго-запад. Вскоре он был обнаружен в предполагаемом районе. Когда группа «Риттер» оказалась в благоприятном для нападения положении, прозвучал приказ об атаке конвоя.
Удары по конвою продолжались с 21 по 25 февраля. В первый день U-603 и U-332 после нескольких круговых маневров потопили одно отставшее судно. Силы охранения, особенно прикрывавшие конвой с воздуха, не позволяли «волкам» при дневном свете наброситься на свои жертвы. Одному из «либерейторов» удалось разбомбить лодку U-623 обер-лейтенанта Шредера, весь экипаж которой погиб. U-91 капитан-лейтенанта Хунгерсхаузена была повреждена летающей лодкой типа «Каталина». К вечеру для усиления конвоя прибыл польский эсминец «Бужа».
Четыре дня шли ожесточенные бои, в результате которых немцы потеряли еще одну субмарину — U-606 обер-лейтенанта Дёлера. 22 февраля лодка попала под глубинные бомбы американского катера береговой охраны «Кэмпбелл» и эсминца «Бужа». «Кэмпбелл», столкнувшийся с субмариной и получивший повреждения, вынужден был срочно направиться к берегам Исландии. U-606 пошла на дно. Из 46 членов ее экипажа попали в плен только 10 человек, остальные погибли. В свою очередь конвой лишился 14 судов общим тоннажем более 88 000 брт. Еще два судна были повреждены торпедами. В этот раз успех сопутствовал «волкам» Деница.
25 февраля U-468 обер-лейтенанта Шамонга продолжала поддерживать контакт с конвоем, но только две лодки — U-600 и U-621 — смогли подойти к нему поближе. Им не удалось подготовиться к атаке до наступления темноты, и утром следующего дня преследование прекратилось.
За все это время конвой и преследовавшие его субмарины прошли в западном направлении около 1100 миль.
21 февраля «семерка» обер-лейтенанта Грэфа — U-664, вышедшая из базы, обнаружила третий конвой, также шедший на запад. Лодка потопила два судна общим тоннажем 13 466 брт, но в дальнейшем контакт с конвоем ей сохранить не удалось. Из-за этого и другие «волки», находившиеся вдали от конвоя, не смогли принять участие в атаке.
В конце февраля субмарины из состава групп «Вильдфанг» и «Бургграф» развернули к востоку от Ньюфаундленда завесу, имевшую вид угла, чтобы перехватывать конвои, направлявшиеся в Англию. 27 февраля на северном фланге завесы появился быстроходный конвой НХ-227, шедший курсом на восток. Подводные лодки атаковали его и потопили два судна общим тоннажем 14 352 брт. Если бы не штормовая погода, частые снежные заряды и град, «волкам» удалось бы добиться большего.
Вскоре еще один конвой из 59 судов, SC-121, следовавший в Англию, также пересек линию завесы. Но немцы не обнаружили его, хотя, следуя испытанному методу, в темное время суток шли параллельным курсом. Через некоторое время субмарина U-405 корветен-капитана Хопмана из стаи «Вестмарк» все-таки обнаружила конвой, когда другие лодки завесы находились уже позади него. Несмотря на неудачу, которую подводники потерпели при попытке догнать конвой НХ-227, лодки получили приказ начать преследование SC-121.
Погода стояла та же, но счастье улыбнулось немцам. Шторм, туман, снежные заряды и град нарушили походный порядок конвоя, и нагнавшие его субмарины без всяких потерь смогли потопить 13 судов общим тоннажем 59 331 брт, повредив к тому же торпедой британское судно «Калмур».
Еще не закончилось преследование конвоя SC-121, а 9 марта 1943 года командование подводных сил получило новое донесение радиоразведки с точными координатами конвоя НХ-228, следовавшего в Англию и состоявшего из 60 судов. Конвой находился в 300 милях к западу от района развертывания группы подводных лодок «Нойланд».
Дениц предполагал, что противнику известно о действиях группы «Нойланд», которая вот уже в течение нескольких дней следовала на запад, и считал, что конвой постарается уклониться от нее. Поэтому он приказал группе переместиться на 120 миль севернее. Но это была ошибка. На следующий день конвой прошел у южного фланга завесы, которая ничем не смогла ему помешать. Если бы Дениц не отдал этого приказа, НХ-228 врезался бы в самый центр завесы.
Оказавшись южнее «волков», конвой получил хороший шанс уйти невредимым. Он им воспользовался, но все же четыре судна общим тоннажем 24 145 брт вместе с эсминцем «Харвестер» были отправлены на дно. Для немецких подводников эта встреча обернулась большими потерями.
11 марта британский флагманский корабль охранения конвоя «Харвестер» протаранил и потопил U-444 обер-лейтенанта Лангфельда, при этом 41 подводник погиб и только четверо спаслись. Однако сам «Харвестер» получил настолько серьезное повреждение, что не смог уклониться от торпедной атаки U-432 капитан-лейтенанта Экхардта и пошел ко дну. Вскоре U-432 вместе с 26 моряками из 46 членов экипажа потопил французский корвет «Аконит».
Новый быстроходный конвой НХ-229, в составе 37 судов, вышедший из Галифакса, был обнаружен немецкими субмаринами 16 марта. Следующей ночью примерно в 120 милях восточнее него удалось заметить второй конвой. Им оказался тихоходный конвой SC-122 из Сиднея в составе 50 судов. Оба конвоя держали курс на восток.
Незадолго до встречи конвоев юго-западнее Исландии 38 «волков» групп «Раубграф», «Штюрмер» и «Дрэнгер» набросились сначала на конвой из Галифакса, потом на конвой из Сиднея. Основной удар подводники решили нанести в ночь с 16 на 17 марта, когда конвои встретились и еще не имели прикрытия с воздуха.
Приближался период полнолуния, и для атак в надводном положении было слишком светло. Тем не менее уже после первой ночи лодки донесли Деницу о потоплении 14 судов общим тоннажем 90 000 брт. С утра 17 марта воздушное прикрытие конвоя осуществлялось непрерывно. Было усилено и корабельное охранение объединенного конвоя с помощью специально вызванных для этой цели кораблей.
Неустойчивая погода время от времени менялась от сравнительно спокойной, с переменной видимостью, до штормовой. В таких условиях действия лодок против конвоя продолжались с 16 по 19 марта. Зарвавшиеся «волки» нападали днем и ночью, но получали достойный отпор. Во время одной из воздушных атак 19 марта вместе со всем экипажем погибла U-384 обер-лейтенанта фон Розенберг-Грушинского. Только после этого был отдан приказ на прекращение преследования. Почти все остальные лодки имели следы попаданий авиационных и глубинных бомб, две из них получили серьезные повреждения. Тем не менее «волки» потопили 22 транспорта общим тоннажем 146 000 брт, корабль охранения и еще несколько судов повредили торпедами.
Инцидент произвел на английское адмиралтейство шоковое впечатление. Позже оно признавало, что «никогда немцы не были так близки к тому, чтобы прервать связь между Новым и Старым Светом, как в первые двадцать дней марта 1943 года».
Двенадцатибалльный шторм расстроил 28 марта очередную атаку «волков» на другой быстроходный конвой из Галифакса. Однако даже усилившийся ветер, достигший силы урагана, не заставил Деница отдать лодкам приказ прекратить преследование конвоя, поскольку гросс-адмирал считал, что и противник страдает от непогоды. Но все произошло не так, как хотелось германскому командованию: за все время представилась только одна возможность атаковать и потопить судно. Командир U-260 капитан-лейтенант Пуркхольд в журнале боевых действий писал следующее:
«…U-260. 28 марта 1943 года. Ветер юго-западный, 11 баллов, волна 9, шторм. 20.30. Пароход примерно 8000 тонн — в пределах видимости. Идет на дистанции 4000 метров. Нахожусь по его правому борту. Решение: до наступления темноты атаковать судно из надводного положения. Из-за очень большой волны возможность визуального наблюдения незначительна, сквозь „водяную пыль“ видимость от одной до двух миль. В 21.05 атакую пароход. Атака безрезультатна из-за неправильной оценки скорости хода и места противника. Начинаю преследование, хочу по возможности до наступления темноты сблизиться с ним на дистанцию торпедного выстрела. В условиях большой волны и плохой видимости противника легко упустить.
В 22.00 из-за шторма преследование прекратил».
Вопреки ожиданиям Деница воздушное охранение, невзирая на штормовую погоду, продолжало прикрывать конвои, заставив лодки двигаться вперед медленнее, чем суда конвоя. Когда через несколько дней погода улучшилась, выяснилось, что лодки отстали настолько, что потеряли возможность атаковать.
В конце марта нескольким подводным лодкам из группы «Унферцагт» удалось атаковать еще один конвой между Канарскими островами и побережьем Африки и ударами из подводного положения потопить три судна. Однако после этого самолеты берегового базирования стали прикрывать конвой настолько тщательно, что подводные лодки в ходе четырехдневного преследования уже ни разу не смогли подойти к нему. Почти все немецкие субмарины получили повреждения от авиационных и глубинных бомб, а трем из них из-за серьезных аварий пришлось уйти в пустынные морские районы.
В конце марта 1943 года союзникам пришлось напрячь все силы, чтобы справиться с немецкими субмаринами. В том же месяце в Вашингтоне состоялось совещание представителей Англии, США и Канады, на котором было принято решение объединить усилия авиации в тех районах океана, где конвои больше всего подвергались атакам лодок. Действия сверхдальних самолетов распространялись на неконтролируемый район примерно в 600 милях к юго-востоку от Гренландии. Эта задача решалась путем взаимодействия английской и американской авиации, челночной службы самолетов сверхдальнего действия и участием эскортных авианосцев в составе конвоев. Англия и Канада брали на себя проводку конвоев по главному североатлантическому пути в Англию, для чего в Ливерпуле и Галифаксе были сформированы военно-морские и военно-воздушные штабы.
Тем временем значительная часть немецких подводных лодок в ходе частых боев израсходовала запасы топлива и торпед и им пришлось возвратиться в базы. В результате в начале апреля в Северной Атлантике образовался «лодочный вакуум». Лишь через пару недель группа субмарин «Мейзе» снова вышла к Ньюфаундленду, развернувшись северо-восточнее мыса Рейс.
В последние дни апреля несколько подводных лодок находились на переходе из Бискайского залива в Северную Атлантику. Одна из лодок, курс которой проходил значительно южнее остальных, в 400 милях севернее Азорских островов обнаружила конвой НХ-223, следовавший на восток. Конвой избрал этот окольный маршрут, уводивший его далеко на юг, чтобы наверняка обойти «волчьи стаи», которые, по предположению англичан, находились на главном, северном, маршруте.
НХ-223 преследовали четыре подводные лодки, которые в условиях почти безветренной погоды и при спокойном состоянии моря, характерном для южных районов, были быстро обнаружены радиолокационными средствами мощного охранения конвоя и подверглись длительным атакам глубинными бомбами. Лодкам удалось потопить только одно судно тоннажем 7487 брт, при этом 17 апреля погибла субмарина U-175 капитан-лейтенанта Хейнриха Брунса. Ее потопил глубинными бомбами и артиллерийским огнем американский катер береговой охраны «Спенсер».
21 апреля группа «Мейзе» обнаружила конвой НХ-234. Одновременно одна из лодок этой группы натолкнулась на другой конвой, который шел курсом на юго-запад. Вечером того же дня из-за тумана и снегопада лодки потеряли из виду оба конвоя, но три судна общим тоннажем 13 428 брт им все же удалось потопить.
23 апреля U-306 капитан-лейтенанта Клауса фон Трота во время своего первого боевого похода обнаружила конвой, следовавший из Галифакса. Несмотря на усилия охранения и плохую видимость, она в течение всего дня поддерживала контакт с конвоем и навела на него другие лодки. Опять же из-за плохой видимости, дождя и снежных зарядов крупных успехов в атаке конвоя добиться не удалось. Два судна общим тоннажем 13 394 брт было потоплено и одно — повреждено. В бою с конвоем немцы потеряли U-189 капитан-лейтенанта Хельмута Куррера, потопленную британским «либерейтором», и U-191 капитан-лейтенанта Хельмута Фина.