Новые версии

1990-е подняли тайну Гастелло вместе с другими «секретами» Советского Союза. Автором новой версии стал майор в отставке Эдуард Харитонов, который предположил, что Александр Маслов совершил «огненный таран», поскольку были найдены останки именно его экипажа.

В 1996 году Александр Маслов и члены его команды были посмертно награждены званием Героев Российской Федерации, а во многих городах появились улицы с их именами.

Впрочем, в формулировке награждения 1996 года не было ни слова о том, что именно Александр Маслов совершил таран. По очередным версиям, огненный таран не удалось совершить ни одному экипажу.

Александр Маслов, попытавшийся протаранить на горящем самолёте вражескую колонну, промахнулся и разбился в поле, в 200 метрах от дороги. Вылетевший позже Гастелло, по некоторым предположениям, попытался направить подбитый бомбардировщик на позиции врага в деревне Мацки, но «Ил-4» не дотянул и рухнул недалеко от цели, в Мацковское болото, где впоследствии и был найден.

Что касается рапортов, их достоверность ставится под сомнение. Во-первых, оригиналы утеряны. Во-вторых, сторонники альтернативных версий утверждают, что покинувшие бой лётчики могли и не видеть тарана, связав его с дымом от крушения самолёта. Ни опровергнуть, ни подтвердить эти версии невозможно, поскольку последние свидетели погибли в 1941 году.