Первая «Золотая Звезда»

Свою первую победу будущий ас Великой Отечественной одержал далеко не сразу – 6 июля 1943 года в воздушном бою на Курской дуге, совершив 40-й к тому времени боевой вылет. Кожедуб был сбит немецкий бомбардировщик «Ju-87».

Всего в боях на Курской дуге Кожедуб одержал не менее пяти воздушных побед. 4 февраля 1944 года Иван Никитович был удостоен звания Героя Советского Союза за 146 боевых вылетов и 20 сбитых немецких самолётов.

Начиная с мая 1944 года, Кожедуб сражался на «Ла-5ФН» построенном на накопления колхозника Сталинградской области Василия Викторовича Конева, сын которого погиб в ходе войны.

В августе 1944 года, получив звание капитана, Иван Никитович был назначен заместителем командира 176-го гвардейского полка, и стал воевать на новом истребителе «Ла-7».