Попков Виталий Иванович

Этот лётчик стал одним из самых известных воплощений лётчика-аса в киноискусстве – прототипом знаменитого Маэстро из фильма «В бой идут одни старики». «Поющая эскадрилья» действительно существовала в 5-м гвардейском истребительном авиационном полку, где служил Виталий Попков, в ней был свой собственный хор, а два самолёта ей подарил сам Леонид Утёсов.

Всего Виталий Попков совершил 475 боевых вылетов, провёл 117 воздушных боев, лично сбил 41 самолёт противника плюс 1 в группе. В последний день войны Попков сбил легендарного немца Хартмана, самого результативного аса Второй мировой, но тому удалось приземлиться и остаться в живых, правда, от плена это его всё равно не спасло.

Популярность Попкова была так велика, что ему при жизни в Москве был поставлен памятник.