Жизнь плантатора и политика

Расставшись с армией и любовницей, женой соседа-помещика, Вашингтон решил вступить в брак и заняться хозяйством в поместье Маунт-Вернон и в январе 1759 года женился по расчету на Марте Дендридж Кастис, молодой вдове и матери двух детей. Она была полной противоположностью его темпераментной матери. Благодаря здравому смыслу Марты брак оказался счастливым, хотя собственных детей у Вашингтона не было. Он заботился о детях Марты от первого брака (Джеки и Пэтси), а затем об их детях — внуках Марты.

В распоряжение отставного полковника и к тому времени уже члена парламента Виргинии поступает внушительное поместье и 150 рабов. Отныне Вашингтон — полноправный член общества местных плантаторов. В последующее время его поместье Маунт-Вернон стало одним из неофициальных центров этого элитарного слоя.

Вашингтон разбогател на войне, получая плату и комиссию за покупку припасов для армии. Он вложил свои свободные деньги в хозяйство, где трудились сотни рабов. Главным товаром, который вывозился в Англию, был табак. Будущий первый президент США активно взялся за хозяйство и объединил сразу несколько плантаций. Но долги английским посредникам в перепродаже табака росли год от года.

В течение 5 лет Вашингтон предпринимал отчаянные усилия для увеличения урожайности. Он изучал новую литературу по агротехнике. Рабы выкапывали со дна Потомака ил и разбрасывали его в полях. В большой коробке у главной усадьбы были собраны образцы почвы с разных участков поместья с различными внесенными в них удобрениями. Урожайность каждого образца тщательно измерялась. Но закономерности в росте урожайности уловить не удавалось. В дождливые годы удобрения вместе с верхним слоем почвы смывались в Потомак и Вашингтону приходилось брать в долг у английских партнеров. В такие годы вместо денег за поставленный табак из Британии присылались готовые товары. Часто они были бракованными, а одежда и обувь никогда не подходили по размеру.

Через 5 лет Вашингтон пришел к выводу, что виргинская экономическая система обречена. Монокультура — табак — убивала сельское хозяйство, ибо фермер полностью зависел от погоды. Экспорт оставлял земледельца в руках иностранных посредников, долги только увеличивались, а взамен он получал негодные товары по завышенным ценам. Для выращивания табака требовалось слишком много рабочих рук, поэтому приходилось ввозить новых рабов, из которых только треть была экономически эффективна, а остальные по состоянию здоровья или возрасту делались нахлебниками.

В 1766 году Вашингтон вообще перестал сажать табак. Он перешел на пшеницу и кукурузу, находившие сбыт на месте. К тому же эти культуры требовали меньше рабочих рук. Рабов, прежде занятых на выращивании табака, Вашингтон переучил, сделав их ткачами и строителями. Они построили новую мельницу, в которой мололи соседский хлеб за деньги. Помол был автоматизирован по способу, изобретенному филадельфийцем Оливером Эвансом. Вместо европейских товаров Вашингтон постепенно стал покупать все больше изделий филадельфийских промышленников, особенно это касалось одежды.

Вскоре он становится одним из самых успешных американских фермеров. Кроме того, на ферме выращивалось многотысячное поголовье свиней, изготавливались крепкие спиртные напитки и сидр из собственных яблок, ловилась рыба в Потомаке. В Маунт-Верноне имелись кузница и мельница, доходы также приносил паром на реке Потомак. По всем статьям это было одно из лучших поместий Виргинии.

Поступая таким образом, Вашингтон присоединился к стихийно возникшему среди помещиков движению, основной целью которого стало поощрение развития собственной, американской, промышленности. В ответ на решение парламента Великобритании обложить колонии налогом без представительства в парламенте американцы стали покупать намного меньше британских товаров. Вашингтон надеялся на то, что более способные головы найдут баланс между интересами колоний и метрополии. В 1758–1774 годах Вашингтон избирался в законодательное собрание Виргинии. Он критиковал колониальную политику Великобритании, содействовал бойкоту британских товаров, но неодобрительно воспринимал насильственные действия, подобные «Бостонскому чаепитию» 1773 года. Однако ответные меры британцев, закрывших бостонский порт и отменивших законы колонии Массачусетс, привлекли Вашингтона в ряды оппозиции.

Джордж Вашингтон постоянно читал оппозиционную английскую литературу, приходя к выводу, что колониальное управление является эксплуатацией в чистом виде. В 1774 году он стал одним из первых, кто выступил в виргинском парламенте за вооруженное сопротивление британским властям.

В 1774–1775 годах Вашингтон был одним из представителей Виргинии на Континентальном конгрессе.