Вашингтон в период войны за независимость

Вашингтон осознал бесплодность попыток примирения с метрополией и после первых вооруженных столкновений демонстративно облачился в военную форму. Он пользовался безоговорочным авторитетом среди местного населения.

После боев под Лексингтоном и Конкордом в апреле 1775 года Вашингтон был единогласно выбран вторым Континентальным конгрессом главнокомандующим всех американских вооруженных сил. 3 июля 1775 года в Кембридже, штат Массачусетс, Вашингтон принял командование над плохо обученными и неорганизованными отрядами. Сразу же после этого повстанцы заняли Бостон. Создав армию фактически на пустом месте, Вашингтон прошел с ней долгий путь от осады Бостона, за что был удостоен Конгрессом памятной золотой медали, до капитуляции английских войск у Йорктауна в 1781-м.

До 1778 года, когда союз с Францией решительно укрепил позиции восставших, главная заслуга Вашингтона состояла в том, что он сумел удержать своих солдат и избежал сокрушительного поражения в борьбе против лучше обученной британской армии, которой руководили профессиональные военные. Благодаря тактике выжидания и затягивания и нерегулярным и неожиданным атакам, он исправил первоначальные ошибки и постепенно взял инициативу в свои руки.

Уважение и любовь подчиненных командующий завоевал жесткой дисциплиной и неустанной заботой об интересах офицеров и солдат. Даже в зимнем лагере Валлей-Фордж в 1777–1778 годах он умел вселить уверенность в победе.

4 июля 1776 года была подписана легендарная Декларация независимости, распространившаяся на территории тринадцати штатов.

На протяжении войны самой большой проблемой Вашингтона было вооружение и снабжение армии. Все политические вопросы он предоставлял Конгрессу и принимал важные военные решения только после подробного обсуждения с доверенными людьми, к которым прежде всего принадлежали Александер Гамильтон из Нью-Йорка и француз маркиз де Лафайет. Его убеждение, что только победа в обычном сражении сможет принудить британцев сдаться, подтвердилась в Йорктауне в Виргинии.

Вскоре, во многом благодаря стараниям Вашингтона, американцы вошли в коалицию с французской армией, что значительно укрепило их позиции на всех, в том числе политическом, фронтах.

Ключевым моментом Войны за независимость стала триумфальная победа объединенных франко-американских войск над британскими соединениями генерала Корнваллиса. Благодаря хорошо скоординированным с французской армией и флотом действиям он добился 19 октября 1781 года капитуляции генерала Корнваллиса с 7000 британских солдат. Эта победа открыла путь к переговорам, которые через два года привели к формальному заключению мира.

Когда в 1783 году, после заключения перемирия, в кругах офицеров, которые опасались, что нерешительный Конгресс может лишить их жалованья, возник заговор с целью сделать главнокомандующего диктатором, а среди других, наоборот, началась паника (они боялись, что главнокомандующий захочет установить режим собственной диктатуры), положение Вашингтона пошатнулось. Но личным обращением к офицерскому корпусу в марте 1783 года он восстановил дисциплину и еще раз — демонстративно — закрепил принцип подчинения военного руководства политическому. Джордж Вашингтон 23 декабря 1783 года в Аннаполисе торжественно передал командование в руки Конгресса, тем самым подтвердив свою верность принципам демократии и верховенства политической власти над военной. Тогда же Вашингтон был избран президентом Общества Цинциннати, офицерского братства, напоминающего европейские аристократические общества.

Когда фермеры в западном Массачусетсе осенью 1786 года восстали под руководством Даниела Шейса против Бостонского правительства, Вашингтон призвал своих многочисленных соратников оказать энергичное противодействие восставшим.